Глава 20

- Боевое построение!

Демоны и ангелы, действуя как никогда слаженно, за минуту выстроились идеально правильным порядком. Первой линией фронта стояли маги. Дальше шли самые массивные воины: горные тролли, минотавры, скальные демоны. Третьей более легкие и быстрые: дроу, лесные демоны, водные.

Низко и глухо простонал рог. Вражеская армия вошла в зону поражения. Над полем разнеслось:

- Пер-рвая линия! Пли!

Маги дали слаженный залп по подступающему противнику и тут же нырнули за спины наземных бойцов, тотчас взявшихся за оружие. Линия фонта ощерилась двухметровыми лезвиями, готовая принять первый натиск врага. Огненные шары, молнии, ледяные стрелы разрывались в нескончаемом потоке монстров, проделывая брешины, которые почти тут же вновь смыкались.

- Копья наизготовку. Маги - го-отвсь!

Вдогонку полетело:

- Воздух - огонь!

Часть тварей уже вышла из зоны защиты замка. Ответом был  шквальный огонь светлых магов сверху, вперемешку со стрелами.

Стрелы сделанные мастерами Града с тиснеными серебряными наконечниками. Их ядовитые жала если и не убивали сразу, то доставляли как минимум множество весьма неприятных ощущений, как от острого наконечника, так и от серебра.

В центре возник теневой шторм - в действо включился Владыка демонов. Вой, скулеж и визг смешались в один предсмертный. Еще часть была погребена под гигантскими валунами, сброшенными с неба.

Ощетиненная пиками первая линия приготовилась к удару - их задачей было погасить прорыв нападающих. Часть тварей - более умных на пики бы и так не полезла - попыталась свернуть в бок, но кого-то просто спихнули сзади бегущие, а других  подгоняла сметающая разум ненависть и жажда крови.

Армии взревели двумя ранеными медведями и смешались, будто цветной горох. Впрочем, масштабных заклинаний у магов почти не осталось и теперь они наряду с рядовыми воинами атаковали одиночные цели.

Зато они остались у вражеских магов. Что с неудовольствием отметил Конрад, отбивая очередное заклинание Черной смерти. И прислужникам Хаат было плевать, что от этого заклинания погибнут не только нападающие, но и свои.

Рядом с Повелителем почти дюжина ангелов и демонов пытались совместно справиться с гигантским анкегом. Огромный шестиногий червяк извивался, пытаясь зацепить присосками с крючками кого-нибудь из нападающих. Один из ангелов, коротко вскрикнул, когда один из крючков подцепил за ребра, подминая под многотонное туловище. Повелитель на мгновение отвлекся от очередного защитного заклинания. Отбил сразу три Плача Вероники и повернулся к анкегу, посылая в того электрический заряд.

Червяк, потеряв ориентацию, забился на песке, разбрасывая комья земли. И через несколько минут был разрублен.

Взглянув на небо недовольно присвистнул - Айрэлу с его воинами тоже приходилось несладко: небо заполонили баатезу.  Черные, красные, зеленые абишау - кровные враги крылатых. И сейчас давняя, кровавая вражда вылилась в бойню. Чешуйчатые змеиные тела вились словно уродливые пчелы над клумбой.

Маги уже перешли на запасные амулеты - своя была почти на исходе.

Рядом спустился Айрэл, вытирая с лица кровь.

- Она пока не появлялась?

Уточнять, кто такая загадочная «она» не требовалось - и так все ясно.

- Нет. Пока не видел. Будем надеяться, Наэла успела.

Светлый кивнул, вновь расправляя крылья, возвращаясь в пахнущее гарью и сгоревшими перьями небо.

Конрад на минуту отвлекся, достал мечом зазевавшегося  бихира и создал огненное кольцо вокруг десятка зомби.

Битва только началась. А для некоторых уже закончилась.

И ангелы и демоны продавали свои жизни дорого. Не зря Повелители брали только самых умелых, опытных воинов. Впрочем, неумелые, юные и амбициозные напросились сами.

Крылья и тело Романда покрывал такой толстый слой копоти, что парень казался хорошо прожаренной тушкой-гриль. Не смотря на некоторые неудачи ангел заслуженно гордился своим боем: на его счету оказался уже десяток убитых. А тем более последний - черный баатезу. Убить которого было недосягаемой мечтой даже для опытного архангела. Правда, в результате этой победы Романд и оказался покрыт сажей - сволочной монстр не просто издох, потеряв голову, а еще и взорвался напоследок.

Кое-как счистив копоть с меча и лица, парень осторожно обошел двух сражающихся дроу - темного и перебежчика. Все равно никому помочь не сможет - не та скорость и реакция.

Как вдруг охнул и покачнулся, краем глаза заметив ударившую его кинжалом рыжеволосую демонессу. Красотка сплюнула, поднырнула под руку скального демона, ударила его в незащищенный бок и исчезла, смешавшись с толпой.

А Романд, ловя открытым ртом воздух, завалился на бок и кристально ясно понял, что умирает.

Прилетевший из ниоткуда багровый огненный шар разорвал уже нависшего над Романдом волколака, разорвав тварь на ошметки. А соседнего с ним монстра просто расплющило, будто ударом невидимого гиганта.

Подошедший к раненому парню Михаэль присвистнул, глядя на рану. Вытащил из-за пазухи исцеляющий амулет. Приложил к распоротому животу парня, глядя как целительная магия тяжками света уходит в рану, залечивая буквально на глазах.

- Спасибо.

Хоть рана и зажила, но тело на скоростную регенерацию отреагировать не успело, все так же посылая  в мозг сигналы боли. Ощущения малоприятные.

- Всегда пожалуйста, - отозвался Майкл, помогая светлому подняться на ноги. - Где Повелитель?

- Какой?

- Любой.

- Айрэл крыльями где-то светился слева. Но после меня оттерли в бок, - Романд вдруг пробормотал что-то невнятное и кивнул куда-то в бок. - Смотри…

Майкл оглянулся, одновременно отмахиваясь от двух зомби.

В некоем абстракционном круге из мертвых тел  друг напротив друга стояли двое:   массивный опасный демон, а вернее Повелитель демонов в полной боевой трансформации и стройная худенькая девушка, чьи золотистые косы полоскались на сухом ветру. В руках мужчины был длинный обоюдоострый меч, девушка держала два коротких клинка.

- Элли, - прошептал Романд, глядя на подругу.

- Нет. Хаат, - коротко отрезал Майкл.

Конрад едва успел подставить меч, отбивая удар, когда на него налетел золотисто-алый вихрь. Не смотря на малый рост и вес двигалась ведьма почти идеально.

- Сдохни!

Выверенная точная техника, скользящие движения и скупые удары. Будто змея.

Да, в общем-то, змеей она и была: опасной и ядовитой.

Тьма! Сражаться было как никогда сложно. Постоянно приходилось одергивать себя и в последний момент останавливать руку, ослабляя удар. Зато Хаат это было только на руку.

Удары сыпались июльским градом не давая передышки. В такой ситуации речи о разговорах тем более не шло. Слишком умелые и опытные подобрались противники.

Блок. Удар. Парирование. Уклониться снизу, прогнуться и… кончик опоздавшего за движением золотистого хвостика осыпался золотыми нитями.

Если демон был сильнее, то ведьма брала свое за счет ловкости и гибкости. Впрочем, долго так продолжаться не могло. В конечном итоге, все равно победит сильнейший - кто сможет подержаться дольше в изнуряющем поединке. Либо - самый везучий.

И потому мужчина едва не пропустил момент, когда глаза девушки вдруг сменили рубиновый свет, на синие сапфиры.

Недоверчиво спросил, одновременно отбивая удар снизу.

- Элли?..

- Давай уже, ну! - крикнула светлая, с усилием разводя руки в стороны и открываясь для удара.

Их глаза встретились на секунду. Тело девушки дернулось, в попытке вновь взять его под контроль. В следующее мгновение ведьма разочарованно взвыла и умерла. В ее груди торчал вбитый по рукоятку клинок Забвения.

Конрад осторожно отцепил тонкие девичьи пальцы от рукоятки стилета, создал вокруг них трехметровый защитный контур, сел на землю, уложил голову девушки на колени и отправил в небо угольно-черную искру.

Тот, кто должен - увидит. И придет туда, куда следует.

*          *          *

Во всем теле ощущалась поразительная легкость и даже… радость. Поднявшись, Элли  огляделась: просторный зал из светло-зеленой яшмы, на метровом пьедестале два трона с высокими спинками и резными ручками.

Мужчина и женщина. Огромные фигуры - не меньше пяти метров, статные истинно царские осанки, гордые лица. Глаза женщины были чернее самой безлунной ночи, глаза мужчины - залиты золотом Рассвета. Изначальные сущности: Тьма и Свет. Их глаза глядели не мигая и словно насквозь проникали в душу, прожигая ее насквозь.

Изначальные сущности выглядели такими величественными и неприступными, что Элли замялась и поспешно отвесила поклон. Заметив движение слева - скосила глаза.

В нескольких шагах слева стояла очень красивая темноволосая девушка с бледной-бледной кожей и ярко-алыми глазами. Хаат.

Ведьма стояла ровно и горделиво, словно это она королева и терпеливо, как и подобает венценосным особам. Изначальные, впрочем, не обращали совершенно никакого внимания на ни одну, ни на другую. Что им церемонии - живущим вечно.

Жуткий голос вдруг прогрохотал горной лавиной, дробясь сотней отзвуков от каменных стен. Разобрать, кто говорил - не получилось.

- ВЫ УМЕРЛИ. ДОБРОВОЛЬНО ОТДАВ ЖИЗНИ КЛИНКУ ЗАБВЕНИЯ.

Умерли. Элли подавила желание прикрыть глаза и ущипнуть себя за руку. И хотя она ждала этого, на деле все было слишком странно. Здесь за Гранью исчезало время, искривлялось Пространство. Вроде все как обычно - ничего не добавилось и не прибавилось. И ты вроде как ощущаешь себя вполне живой и нормальной, но в то же время чего-то не хватает. Наверное, стука сердца. А еще, кажется, она давно не дышит. Откуда взяться кислороду на Грани между миром живых и Бездной.

- Я ничего и никому не отдавала, - взвилась Хаат, гневно тыча пальцем в сторону Элли. - Это она! Ее и забирайте!

- ЭТО ПРАВДА?

Элли прикусила губу, и тут же смущенно одернула себя - дурацкая привычка, никак не избавиться. Медленно, подбирая слова, ответила:

- В момент смерти мое тело принадлежало Хаат. Я не имела над ним власти.

О том, чье было тело в момент замаха лучше промолчать. Не так ли?

Хаат с яростью уставилась на Элли. Во взгляде сквозила неприкрытое бешенство и злоба. Но сказать было нечего -  ведьма просто не помнила этого момента. И Элли вроде как не соврала. А о чем промолчала - это ее личное дело.

- НО ТЫ ТОЖЕ ЗДЕСЬ?

- Мое тело мертво, где мне еще быть? - резонно возразила девушка.

Изначальные переглянулись и замолчали.

"Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста... Пусть все получится!"- в могильной тишине зала стоять стало страшно, во рту стало сухо, захотелось хоть глоток воды - смочить пересохшие губы. Хотя, казалось бы, зачем временному телу вода?.. Мозг думал иначе.

Тишина длилась около минуты, когда уже чуть более женственный с легкой хрипотцой голос произнес:

- МЫ ПРИНЯЛИ РЕШЕНИЕ - ВЫ ИЗГОНЯЕТЕСЬ ЗА ГРАНЬ ОБЕ. БЕЗДНА ПРИМЕТ ВАС.

Слева раздался вскрик, а после неясное бормотание: "Я здесь ни при чем! Почему снова я?"

Элли молчала, глядя вниз на свои руки. О, небо! Ее тоже изогнят? Значит, все было напрасно? В горле образовался ком: неужели это все? Конец?..

В зале замерцало, воздух сгустился и будто вылепил еще одну фигуру. Пухленькую фигурку Провидицы с чьей-нибудь другой спутать было сложно.

Невозмутимая Оракул степенно прошла в центр зала. Чуть склонила голову, приветствуя родителей. Хаат удивленно уставилась на новоприбывшую. Хмыкнула:

- Не Грань, а базар. Как ты сюда попала? Или Кейрин тебя все же прирезала, Наэла?

- Не угадала. Но спасибо твоему Источнику крови - мощная штука.

- ПО КАКОМУ ПРАВУ ТЫ ПРИСУТСТВУЕШЬ ЗДЕСЬ? - Истинные прервали обмен любезностями.

- По праву заинтересованной стороны, - торопливо проговорила Оракул.

- МЫ СЛУШАЕМ ТЕБЯ, ДОЧЬ.

Наэла вытащила из складок плаща печально знакомый договор, подписанный кровью, встряхнула свиток, раскатывая его в воздухе.

- Хаат, связана со мной подписанным договором. Согласно уговора она обязана вернуть мою силу. Требую его исполнения.

Договор полыхнул светом и исчез из рук Пифии, чтобы через секунду появиться перед лицами Извечных. Наступила непродолжительная тишина.

- ДА. ТЫ МОЖЕШЬ ЕЕ ЗАБРАТЬ.

Наэла благодарно кивнула и подошла к Элли, крепко сжала ладонь девушки и тихо шепнула:

- Иди за мной.

Но светлая внезапно уперлась и, глядя на огромные фигуры, спросила:

- Что с ней будет?

- ОНА НАРУШАЕТ БАЛАНС. ЭТО НИКОМУ НЕ ПОЗВОЛЕНО. ХААТ ВЕРНЕТСЯ В БЕЗДНУ.

- Но она такая, потому что вы ее такой сделали. Как и остальных ваших детей. Детей, у которых не было нормального детства, нормальной семьи. И которые всю свою жизнь пытаются эту родительскую любовь найти, заменить чем-то другим. Или вести себя так плохо, насколько это возможно. Как двухлетка, который кусает мать, чтобы она его наконец заметила...

- Что ты несешь? - зашипела Наэла. - Им это совершенно не интересно.

- ПРОДОЛЖАЙ, - вдруг отозвалась темная фигура.

- Хаат... Если отправить ее в Бездну, она ведь будет пробовать вернуться еще и еще. Пусть она вернется в миры... И начнет все сначала. Как смертная. Без магии, без воспоминаний о том, кем она была. И возможно, в одной из жизней, она сможет изменить свою судьбу.

- Я стану смертной?! - возмутилась Хаат.

- Предпочитаешь вернуться в Бездну? - тихо спросила Наэла.

Хаат еще попыталась что-то сказать, но ее «тело» осыпалось серой пылью и впиталось в зеленые плитки пола. Не было ни воплей, ни черных дыр. Просто была и вдруг не стало. И даже непонятно, что же с ней произошло. Все же ее сослали в Бездну или?..

Ангел еще таращилась на вдруг опустевший пол, как Наэла потянула ее за руку.

- Пойдем, - поторопила Наэла девушку. - Мы уже слишком долго здесь задержались.

Уже выходя из пещеры, Элиза обернулась. На мгновение ей показалось, что холодные глаза женщины сверкнули двумя сверхновыми. Привидится же такое: Тьма правда улыбалась ей?..