Глава двадцать четвертая
Мы стояли на главной арене, которая была воистину огромной, что примечательно - открытой. Небо завораживало своей ясностью.
Я таких мест еще не встречала, хотя во время обучения побывала на разных полигонах. Эта же вместила в себя абсолютно всех – и гостей, и старших студентов, сидящих на трибуне, и поступающих на первую ступень обучения нулевиков.
Всех нулевиков от трех академий. И это при том, что мы группировались у входа! Отсюда едва середина арены проглядывалась, а мы все влезли!
Самое интересное, что члены Совета находились не за манежем, огражденным металлической сеткой от трибун, а как и мы на арене, но на почтительном расстоянии от нулевиков. Перед ними мерцал силовой щит, который никому бы не позволил к ним приблизиться.
Как сообщил Аркфей, эта арена использовалась для официальных игр во флайрбол. И там, где сейчас сидел Совет почти в полном составе, обычно находились места судей матча.
Я, вопреки просьбам оставить брорхов за пределами арены(стопудово бы заперли где-нибудь), стояла с ними и в окружении темных. Ни за какие коврижки не расстанусь со Жгутиком и Жутиком. Нашли дуру.
Хотя перед тем, как пройти сюда, мне тонко и неоднократно намекнули, что я должна быть от всех в сторонке, типа уникальная и ни на кого не похожая. Ха-ха три раза!
Все мы ждали начала распределения. Но прежде, были огорошены новостью о гибели талантливого архмастера – лорда Лейнарда Айтерртейя тан Даррак.
Причем архмастера задним числом дали, Лейн так и не завершил учёбу на последней ступени. Об этом лично и во всеуслышанье объявил представитель Совета. Естественно, сам глава рода Скарлерр.
Какую речь толкнул этот жулик! Аж заслушались все! Только о том, что он был инициатором того задания – ни слова, как и о всех остальных, на которых Лейн вымотался, как последняя скотина.
Никто не обратил внимания на то, что от родов стихийников было катастрофически мало гостей. Как мы и думали, на их землях также будут вторжения слияний гадких душ, но с ними успешно справятся. К ним готовы. Сволочи!
Я же, пока лорд Харсай распинался перед всеми, жадно пожирала глазами его тело. Где этот артефакт? Как он выглядит?! Но к однозначному ответу прийти не смогла. Им могла быть любая побрякушка на теле мужчины.
Но вот минуты почтения, как тут называли минуту тишины, закончились и все приготовились внимать ректорам академий. Все трое были здесь. Стояли рядом с Советом. Лорд Арван выглядел откровенно плохо, потерянным, уставшим, нервным… И вместе с тем в его взгляде сквозила решимость.
- Шалрай, - шепнула я. – Ты успел?
- Все сделал, - тихо ответил он, а Ламея сжала мою руку, желая поддержать.
От нее не укрылся мой облегченный вздох. И тому была причина.
Моя встреча с убитой горем леди Руданой вышла некрасивой. Женщина кинулась в мои объятья и сообщила страшную новость, а мне пришлось сделать вид, что я просто сожалею, а по факту, меня это совершенно не трогает. И отстраниться, напомнив, что мы не одни и это неправильно трогать чужих людей. Кажется, сильнее обидеть леди, как это сделала я – не реально.
Но я, как и ее муж, руководствовалась своими соображениями. Он ведь тоже меня отчитал на полигоне академии специально, чтобы я обиделась, чтобы отстранилась. Это уже позже я поняла с подсказки отца, что он подал хорошую идею и следовала ей.
А уж мои, вроде как влюбленные, взгляды на Лексара, ее и вовсе добили. Что уж говорить о леди Виолии, которая ее сопровождала? А уж как кривился Адарлейн… М-да… Я своим поведением разбила сразу два сердца. Но все же надеялась, что позже получу прощение.
- Он поверил и сделает все, как мы просили? – уточнила у брата.
- Он поклялся, - коротко ответил тот, а его шепот был заглушен объявлением лорда Арвана.
- Первая поступающая – леди Марина Айрана Альветар! Выбранный факультет – лекарское дело. Отклонено!
Я фыркнула, но вперед вышла. Не имеют права, о чем хорошо знают.
Не имеют – потому что я подхожу по уровню силы.
- Рекомендация – боевой факультет.
Надо же, только один факультет сосватать решили.
- Отказываюсь! – громко ответила.
- Может вы еще и команду себе сами выбрали? – ехидно отозвался ректор светлой академии.
Хоть тресни, а ни его имени, ни имени ректора стихийников я не запомнила, хоть они и представлялись. И кажется, даже не по одному разу… Видимо, для таких как я, особо одаренных по части запоминания зубодробильных имен.
- Выбрала, - нисколько не смутилась его тону. - На что имею право. Ребята, выходите.
Родные только этого и ждали. Вполне предсказуемо, что нас оказалось меньше того числа, которым обычно укомплектовывают команду. И ни одного стихийника среди нас не было. Зато я была - два в одном.
В это же время заволновались брорхи. А у меня сердце сжалось, значит, начались нападения. Но Феликс и Елка молчали партизанами, хотя, несомненно, знали, что именно делает Лейн в данную минуту.
- Аркфей Ринар тан Альветар, выбранный факультет – боевой, одобрено, - между тем начал перечислять вышедших ко мне лорд тан Даррак. - Гекхар Бакрай тан Альветар, выбранный факультет – артефакторики. Отказано, рекомендация – факультет лекарского дела или факультет алхимии и зельеваренья.
На арене стояла мёртвая тишина. Все жадно прислушивалась к тому, что говорил наш ректор. И часть явно была потрясена тем, что членов рода Альветар стало больше.
Я хмыкнула, но не на реакцию общества, а на то, куда отправляли брата. Кто бы сомневался, что гений Гекхара захотят засунуть в алхимию?
- Шалрай Рикхар тан Альветар, выбранный факультет - заклинательских искусств. Отказано, рекомендация - факультет права и делопроизводства или факультет магического ремесла.
Жгутик зарычал. Его рык подхватил и Жутик, пришлось успокаивать поглаживанием.
Сомнений нет, лорд Харсай приступил к задуманному.
- И Ламея Ритани тер Аргхарай, выбранный факультет – боевой. Отказано. Рекомендация - факультет магических существ.
Ламея крепче сжала кулаки. Сам же лорд Арван, зачитывая рекомендации выглядел удивленно и даже не пытался этого удивления скрыть. Кажется, для него такие рекомендации стали сюрпризом. Впрочем, решает не только он. А еще две другие академии, исходя из потенциала иных поступающих.
- Как видите, леди Альветар, вам не подходят эти студенты. Вам, с вашим потенциалом, не место среди лекарского факультета. А из тех, кого вы хотите видеть в своей команде, вам разве что лорд Аркфей и лорд Гекхар подходят.
Это сказал светлый ректор.
- Согласен с вами, - громко сообщил ректор стихийников. – Среди поступающих в этом году, есть более одаренные студенты.
Да что вы говорите?!
- Фьюрх! – воскликнул Жутик и оскалился, его щупальца угрожающе вздыбились.
Но это ерунда, потому что на трибунах вскрикивали люди, кто-то отчаянно завопил, что дома стряслась беда.
- Дайте пройти, - рыкнул кто-то самый нервный. – Я должен спешить. В поместье опасность!
- И мне тоже!
Давку, которая началась, никто не спешил останавливать. Да и панику гасить в зародыше, хотя всего этого можно было избежать приказом Совета. Те же сидели и наблюдали, точнее часть из них, потому что некоторые имели вид белого полотна и хватались то за сердце, то за свои артефакты и что-то яростно шипели сквозь зубы.
Совершенно расслабленным казался только лорд Скарлерр.
Полагаю, свалить отсюда ни у кого не получается. И точно не получится. Он постарался.
И тут завыла сирена!
Когда-то подобная звучала в Академии ХИЛТ. Вторжение слияний гадких душ в Академгородок и по академиям началось. Странно, что пока арены не коснулось.
- Фьюрх! – яростно отозвался Жутик.
Беру свои слова обратно. На трибунах то тут, то там вспыхивали порталы, из которых появлялись слияния. Да еще в таком количестве! Интересно, как хотел оправдаться лорд тан Скарлерр? Учитывая точную направленность и огромную брешь в защите академии? На кого хотел спихнуть вину?
- Риша, в сторону! – крикнул Аркфей.
Но среагировал позже моих брорхов.
А я тоже хороша, пока рассматривала трибуны, пропустила момент, когда вспыхнуло около меня и появилось слияние.
И даже не одно.
Всем сейчас было весело. Металлическое ограждение было снесено, звуки борьбы оглушали, казалось, небо и земля поменялись местами.
- Жутик, бегом к лорду Арвану, - приказала я. – Защищай его!
И не успела. Потому что лорд Арван оказался окружен слияниями. А рядом с ним, словно из-под земли возник лорд Скарлерр. Прямо за его спиной.
Сомневаюсь, что его кто-то еще заметил, кроме меня.
Удара не миновать. Я завопила и призвала магию. Но не успела, ни черта не успела! Ректора собой закрыл Адарлейн. Уж не знаю, как он там оказался, но удар принял на себя и кулем упал на землю. Алая кровь обрызгала одежду и лицо стихийника. Просто офигеть какой силы был удар, раз оставил внешние повреждения, еще и открытые!
- Дарик! – страшно закричала леди Рудана. – Нет!
Вот только шанса прорваться к нему у нее не было. Ее с Лоей облепили со всех сторон, а я выругалась. Точно ли ректор сделал то, что я просила? И если да, то почему до сих пор не открылись наши порталы?
Ровно с этой мыслю они появились! Мои родненькие! Мои замечательные брорхи! Те самые, что остались ждать своего часа в папином поместье! И кристаллы мониара!
- Гекхар, - крикнула я брату, - действуй!
Кристаллы – его забота, мгновение и на арене возник василиск. Огромный, прекрасный, и уволок большую часть кристаллов. За ним ужом заскользил Фантик, который те самые кристаллы и приволок, при этом не тронув ни одного, мой умница. Брат раздаст их нуждающимся в подпитке хранителям.
Брорхи все прибывали, порталы вспыхивали по всей арене, и как я знала наверняка, и по территории Академии ХИЛТ. Той части, где обучаются ученики и находится административный корпус со столовой и лекционными залами. И уже оттуда часть моих милашей перебросят в Академгородок.
- Дрянь! – когда на меня спикировал лорд тан Скарлерр, я едва успела увернуться, не то, что подумать над тем, откуда он взялся и как умудрился ко мне так близко подобраться.
Мало того, раскидать всех, кто кинулся меня собой закрыть. Ламея сломанной куклой, улетела куда вглубь арены, Аркфей почти в тот же миг улетел следом. А моему славному Жутику отрубило все щупальца.
Я совсем не ожидала, что бешеная атака лорда Харсай сломит и мою защиту, и сопротивление. Переход в феникса вышел у меня почти спонтанно, мозг точно об этом не думал, а вот тело делало.
Яростная волна, затопившая сознание, сыграла со мной злую шутку. Я пальнула сырой силой. Желая отомстить за Жутика, и в итоге ранила своих же, потому что Харсай отразил атаку, будто был зеркалом.
Мне катастрофически не хватало сноровки и опыта, хотя Феликс с Елкой дружно помогали. Я пропустила град ударов. В голове зашумело, крыло плетью повисло и ощущалось чужеродным элементом, а сама я стремительно начала падение.
Зашибись повоевала! Одно радует, брорхи активно поглощали энергию, некоторые успели лопнуть от большого количества, а кто-то размножиться. Жутик вовсю поглощал кристаллы мониара…Хороший мой, сейчас пойдет мстить…
Я ждала удара от встречи с землей, но его не последовало. Все вдруг заволокло непроглядным черным туманом, а сама я оказалась в крепких объятьях, а потом и вовсе вернула свою форму, правда, пострадавшая рука так и осталась висеть тряпкой.
- Ты обещала не лезть на рожон, - укоризненно прошептал Лейнард медленно опускаясь на землю. – Если ты погибнешь, кто будет отдавать брачный долг?
Он явно пытался шуткой замаскировать свое беспокойство.
- Ну кто должен, тот и будет, - я зарделась как маков цвет, смутившись.
И от того, что к любимому память вернулась, и от того, что он успел меня спасти.
Его магия нежным дыханием прошлась по мне, подлечивая ушибы, синяки и что удивительно, мою конечность, которая горела огнем. Гореть она перестала, но управлять я ею не могла.
Сломана, как пить дать. Однако и этот момент от Лейна не ускользнул, своей магией он закрепил ее к моему телу, чтобы не мешалась до того момента, как меня смогут полностью подлечить. Впрочем, мог этого и не делать.
- Не вмешивайся, душа моя, пожалуйста. – Попросил Лейн, быстро поцеловал и отстранился, а на его месте возник Ашта, который тут же ухватился за мою руку. – Пригляди за пострадавшими, хорошо?
- Обещаю. – Ответили мы с Аштой.
Я так и не поняла, к кому муж обращался.
- Ты?! – проревел наш противник.
Он явно не верил тому, что видел.
Туман рассеялся, открывая всем и каждому удивительное зрелище.
А именно моего мужа, который медленно взлетал, но не в виде феникса, а помогая себе черным и светлым крылом. Да! Мой мужик! Никому не отдам!
Пока я любовалась, ко мне успела подбежать живая, но чуть хромающая Ламея, а за ней по пятам следовал Аркфей. Они закрыли меня собой. На что Ашта пробурчал, что смысла уже нет. Скоро все закончится.
- Леди Альветар, не дергайтесь, иначе я вам неправильно сращу кость.
Мой новый брат был прав, на арене битва почти подошла к концу. Уж какой огромной не была эта арена, а такое количество брорхов ей вместить было сложновато.
Судя по всему, число монстров с прошедшей ночи, как минимум, выросло вдвое. Во всяком случае, складывалось именно такое впечатление.
Видимо, желая добить впечатлительных врагов, Лейн собрал магию и одномоментно пробил ядра десятку дезактивированных слияний гадких душ. Надо ли говорить, как все впечатлились? Не только его крыльям, но и тому, как легко он выдрал ядра, а затем демонстративно провел очищение.
- Лейн! – дикий крик леди Руданы, напугал меня до дрожи, я дернулась и снова получила предупреждение от Ашты. - Живой!
Я только удивлялась тому, почему медлит Скарлерр и не нападает.
- Вот он – виновник происходящего! – пророкотал лорд Харсай. – Это он натравил слияния гадких душ! Темные желают захватить власть!
Может, кто-нибудь ему бы и поверил, если бы не расклад сил. Во-первых, именно стихийников оказалось меньшинство, а все получили тревожные звоночки из своих поместий. И явно умели делать выводы. Во-вторых, все помнили, что вспышки порталов, из которых появились слияния гадких душ имели яркий, светлый окрас в то время, как брорхи появились из темных порталов. И именно брорхи помогли уничтожить слияния. Так что…
- Твоя игра закончена, - между тем произнёс Лейнард, совершенно спокойно произнес, мимоходом отразив атаку от ректора светлой академии и накрыв огромным щитом всех остальных, желая оградить от силы лорда Скарлерра. – Отдай артефакт.
Зря он атаковал, кстати, потому что тут же получил на орехи от лорда Арвана, да так получил, что стек на землю полутрупом.
- Слияния в Академгородке уничтожены, - голос Лексара раздался неожиданно и очень громко. – Пострадавшие есть, но их мало. Мы успели перенести большинство в безопасные места.
- Атаку на землях светлых и темных – отразили, - меньше всего я ожидала услышать отца. – Серьезно пострадавших нет.
Отчитался папа и громко, с сожалением добавил:
- Риша, прости, но половина брорхов погибла.
Что-то такое я ожидала, глупо думать, что брорхи, отправленные для поглощения энергии, вовремя успеют остановиться и вместо того, чтобы лопнуть – размножиться. Однако тем, кто прибыл на арену, повезло больше.
- Играешь здесь ты, - между тем ответил Лейну Скарлерр. – Красуешься новой силой, бравируешь новыми возможностями. Защищайся, щенок! Я очищу этот мир от таких паразитов, как ты!
Огненный залп на мгновение ослепил, я зажмурилась, всерьез опасаясь ожога роговицы, таким мощным потоком запулил Скарлерр.
- Остановись! – женский крик разрезал пространство. – Остановись, Харсай, хватит!
- Леола?!
- Матушка?!
Голоса Скарлерров буквально в унисон слились. А с трибун тяжко спускалась беременная женщина. Ее никто не останавливал. Да и кому? Брорхи приказа нападать не получали, гадкие души висели в пространстве и уже никому вреда причинить не могли. Сторонники Скарлерров вряд ли бы покусились на жену их соратника, а наши не звери, чтобы убивать женщину, пусть и очень ценную для врага.
Выглядела она, прямо скажем, паршиво. Одутловатое, красное лицо, грузное тело, огромный живот. Судя по всему, роды должны если не вот-вот начаться, то на днях -точно.
- Остановись! – прохрипела она. – Не надо!
Интересно, а раньше леди почему молчала? Почему потакала тщеславным амбициям мужа?
Лексар оказался шустрее всех остальных, и первым коснулся своей матери. Мне почудилось, что руки у него дрожали. Еще бы! Столько лет считать, что его мама покойник! Я бы только за одно это прибила Скарлерра.
- Кто посмел? – прорычал красный феникс и попытался метнуться к своей жене.
Не вышло Лейн преградил ему путь сплавом своей магии.
- Отдай артефакт, и мы сохраним тебе жизнь. – Произнёс любимый.
На это Харсай рассмеялся. Диким, чудовищным хохотом, от которого по телу мурашки пошли. Мерзкие мурашки.
- Вы ответите за это, - пообещал он.
Множество вспышек и хлопков оглушили. То ли от отчаянья, то ли желая сделать общинный курган, лорд обратился к артефакту, призвав еще гадких душ.
Полчища гадких душ, уж не знаю, откуда он их взял и где прятал до сего светлого момента!
Некогда было разглядывать то, что происходило в небе, когда требовалось отбиваться от гадких душ. Впрочем, меня все равно никто бы не пустил в самую гущу, братья стояли каменной стеной, образовав круг, в котором кроме меня оказалась и Ламея, а ещё почему-то Лиарна в образе волка.
- Вырви ему сердце! – крик Лексара разнесся по всей арене. – Оно и есть артефакт!
Я не долго поражалась этому, куда сильнее меня шокировало мужество матушки Ксара. Потому что кто, кроме нее мог знать такой нюанс? Смогла бы я предречь любимого на смерть? Даже учитывая, что он решил уничтожить большую часть населения, а оставшуюся поработить?
Все закончилось слишком внезапно. Вот гадкие души наступают, а вот замирают в пространстве, потерявшие ориентир. И навсегда отпечатывается в память вид Лейна, в руках которого находится еще бьющееся сердце лорда тан Скарлерр.