Глава 5

— Ну, — лорд почесал лоб, — идиот — не идиот, а при деньгах, это точно. Присмотрелась бы ты к нему, доченька. Да не лорд, но при таком состоянии — простительно. Он у нас в городе не так уж и давно. Дела вести хочет, и крупные. Ну и дракон, сама понимаешь, что это за кровь.

— Да к чему мне ящерица? — Бренна отца не слушала, скрестив руки на груди, она опасно прищурилась. — Я желаю аристократа. Желаю быть графиней и не меньше! И вообще… А как же лорд Навлин? Когда он прибудет?

— Тыковка моя, ну что ты всё про него и про него. Есть куда достойнее! — лорд Фаррел выкручивался как мог. Нервничая, он схватил колокольчик и принялся трезвонить, требуя подавать обед. — Граф Навлин не так богат. И, доченька, лютик мой, Хали староват для тебя…

— Папа, что значит староват? — раздался визг. Я отошла на шаг от стула леди, смекнув, что бурю в гостиной мы не миновали. Главное, чтобы теперь не задело. — Что ты говоришь такое, батюшка⁈ Это же так хорошо, когда мужчина зрелый! А он маг! У него титул! Граф! У него есть состояние! И главное… Замок на побережье! И я желаю получить его!

Я не удержалась и хмыкнула. Но опомнившись, тут же отошла ещё на шаг и изобразила удушливый приступ кашля.

Просто знала я, что там за замок. Наслышана. Сплетни они же хуже вшей: быстрые, шустрые и главное — выводить замучаешься. Так что болтали много и про поместье, и про этого господина Навлина. Что холост, это при его-то титуле. Наследников нет. А он действительно в годах. Состояние… Спорный вопрос, так как граф любил азартные игры и часто мелькал в игорных домах. И лорд Фаррел не мог не знать об этом.

А вот замок… Да много про него смеху было. Вот стоит себе особняк. Три этажа да пристройки для слуг. И казалось бы, чего с архитектурой мудрить? Стены, крыша, сад, забор… Но нет. Господин Навлин решил, что ему непременно нужны башни и рвы. И мост подвесной.

И нагородили такое по его чертежам и задумкам… Что не каждая птица мимо пролетит, не померев с хохоту. Выглядит поместье лорда теперь как детеныш замка. Маленький, низенький и нелепый донельзя. С четырьмя башенками, косонькими. Вонючими канавами вместо рва. А мост… Гнилые бревна через те заболоченные, поросшие тиной водоемы, где и карась не выживал.

Но разве же Бренне то расскажешь? Она услышала слово «замок» и возомнила невесть чего. А чужая правда ей не нужна, у неё своя есть, та, в которую она желает верить.

Я вздохнула, в груди заныло. Будто предчувствие какое-то нехорошее.

А тем временем в комнату, наконец, впорхнули молодые служанки с подносами, на которых приятно покачивался в белоснежных тарелках овощной суп.

Аппетитно пахли свежие, подсушенные кусочки белого хлеба. Жаркое из кролика. Салат из белых грибов. Холодный свиной язык. Стейки. Запеченные куриные ножки… В моем животе заурчало.

— Ой, что с утра наедаться, — пробормотала Бренна, засыпая в тарелку блестящие от жира ножки. — Нынче в столице модны диеты.

— Какие диеты, лютик мой, — господин Фаррел схватился за сердце, видимо, радуясь, что тема замков и женихов миновала. — Куда же они тебе?

— Нет, это полезно, — Бренна взялась за салат. — С этого дня ем только овощи!

В тарелку отправились два свиных стейка.

Я прикусила щеки с внутренней стороны, чтобы не рассмеяться в голос.

Бренна за раз могла курицу съесть! Я уже вижу то ведро жареного картофеля, которым она легко отужинает сегодня. Всё полезной диеты ради.

Наверное, тоже писк столичной моды. Как бы от той диеты все платья в гардеробе по швам не разошлись. Вот лорд Фаррел-то обрадуется новые покупать.

— Не придумывай, душечка моя. — Кажется, папенька чувствовал, чем ему отольется новая забава доченьки. — На кухне уже маринуют гусей. Утром привезли с охотничьих хозяйств двух кабанчиков. Приготовят на завтра. Да под брусничным соусом. Тушкой на вертеле. А ты… овощи.

Бренна замерла и вытянула губы трубочкой.

Мысли завертелись в ее голове. Протянув руку к ложке, она картинно выдохнула.

— Ну хорошо, папенька, вот отпразднуем Новый год, и сразу на диету.

Я лишь приподняла бровь. Но, конечно, не проронила ни слова.

Дальше обед протекал в полном молчании. Я стояла, как положено, за спиной леди Бренны.

Мой взгляд упал на газету, отброшенную на пустой стул. Мне хорошо были видны и заголовки первой полосы, и часть текста.

«В новогоднюю ночь жители города предпочитают гуся в яблоках…»

Я опустила голову и приняла смиренный вид. Если навлеку на себя гнев лорда, то не видать мне аванса. И тогда на нашем столе в праздник не окажется и курицы.

«Слухи о продаже ткацкой фабрики подтвердились…» — прочитала я следующий заголовок.

Об этом лорд Фаррел уже сказал. Интересно, зачем дракону убыточное предприятие? Может, не понимает, что к чему. Как-то даже переживательно стало за дракона. Ведь не скажет никто, что сделка невыгодна.

«В новогоднюю ночь лучший бал обещает быть в доме молодого лорда Кенни. Чета О’Доэрти планирует маскарад…»

Я улыбнулась. Вот где наверняка будет самое веселье.

Но, подумав немного, нахмурилась. Поймала на себе взгляд лорда Фаррела. Он жестом указал на газету и махнул — чтобы убрала. Смекнув, что леди Бренна может увидеть, что её званый вечер не назвали главным событием праздника, тихо нагнулась и, свернув бумагу, убрала её в карман платья.

От скандала и визгов подальше.

Лорд выдохнул и продолжил есть.