Глава 5 · ЗЕЛЕНЫЕ КИШКИ

В тронном зале было на удивление тихо и спокойно. Как в холодильном отделении для трупов… Правда, не было мрачного антуража — пахло духами, потом и страхом.

В самом центре на полу лежали убитые, вокруг них столпились «великие» умы и спорили о причине смерти.

Император и императрица восседали на троне и с легким налетом заинтересованности слушали предположения, которые кидали все кому не лень. Эдакая игра «угадай причину смерти и покажи пальцем на врагов жертв». Хотя вот Эмилии было совершенно все равно. Ногти, казалось, для нее важнее того, что творится в ее доме.

Для аристократов, особенно для южан, было в порядке вещей делать все медленно и тягуче. Хотя, по сути, нрав должен быть взрывным и опасным.

Вздохнула, пробираясь к центру. Отметила, что Арья стоит с Виттором и постукивает белой туфлей в нетерпении, а брат смотрит на меня с беспокойством.

Вообще на меня глядели все, потому что я приближалась к кружку по интересам, расталкивая титулованных зевак.

— Отойдите от жертв, и все, кто не имеет никакого отношения к ним, удалитесь. Иначе буду вас рассматривать как подозреваемых, — отчеканила я с легкой улыбкой.

— Вас, дражайшая графиня, не касается это преступление. — Какой-то не очень милый старикашка сально подмигнул и обратился уже к остальным: — Вы так не считаете, господа?

Я не дала всем синхронно кивнуть, потому что распихала собравшихся плечами.

— Как главу Центрального департамента правопорядка меня касается все. И откуда вы знаете, что это преступление? Способствовали? И вы теперь подозреваемые, раз так слаженно действуете.

Все в зале были под прицелом, но вот эти пятеро, имена которых для меня загадка, теперь под пристальным вниманием. Хотя бы для того, чтобы показать: не нужно недооценивать женщин.

— Вы лжете! — заявил тот, что был слегка помладше старикашки, чуть потолще и еще противнее. — Его императорское величество не позволил бы какой-то…

— Прекратить! — не выдержал венценосец. — Все, кто присутствует в зале, обязаны подойти к графине Сеймур.

— Попрошу уточнить, — хмыкнула я, — что идти нужно в департамент, а не сюда. У меня тут два трупа, которые нужно осмотреть. Ваше величество… — Я прошла к трону, накрыла нас пологом тишины и сказала: — Мне нужны списки приглашенных и обслуги.

— Все вопросы к моему советнику. И, девочка, покажи, на что способна. Я поставил на тебя тридцать соток лакомых земель.

Так или иначе, я стала участником бега за призом. Только скакуном сделали меня.

— Так что вы скажете, исходя из первого впечатления?

— Они отравлены, раз завалились на том же месте, где и танцевали. Мужчина и его любовница. Возможно, есть ревнивая жена или невеста. Но яд — это женский способ убийства. Быстро, эффективно, недальновидно.

— Отчего же? — Величество с интересом посмотрел на меня, затем на гостей, которые стояли затаив дыхание.

— Убийца среди приглашенных или среди слуг. Предположений может быть сколько угодно, но нужно просто изучить гостей.

Император довольно цокнул языком. Я поджала губы. Его величество был доволен моими выводами, а я считала, что с ними справится даже первокурсник.

Правитель рассеял полог.

— Элиси Сеймур была назначена мной на пост главы департамента правопорядка. Все присутствующие обязаны с ней побеседовать. Неявка приравнивается к признанию вины. — Эдгард улыбнулся, но совсем недобро. — С этого момента бал считаю завершенным. Моей дочери кто-то изрядно подпортил праздник, и он будет наказан высшей мерой правосудия.

Император кивнул мне, развернулся, взял за руку супругу, и они вместе покинули зал.

Наследный принц остался, чтобы проследить за всеми. Принцессу я не обнаружила. Вероятно, сбежала, как только увидела жмуриков.

Что ж, она вроде как нежный цветок и ей позволено бояться.

В отличие от меня…

Кивнула принцу и подошла к жертвам, у которых уже никто не толпился. Лишь Виттор стоял и смотрел.

— Друга своего не нашла? — тихо спросил у меня.

— Нет. Но, зная его, — влип по самые уши. Хорошее завершение бала…

— Яд, — просто сказал брат.

— Да, причем быстрого действия. Выпил и отправился в царство мертвых.

— А может быть, их подпаивали в течение нескольких дней, а то и недель, — предположил Вит.

— Нет, — покачала головой. — Они активно танцевали. При отравлениях обычно не будешь так бодр и весел. Но подробнее мы узнаем, когда в департаменте изучим их кровь. Если, конечно, там это умеют, — проворчала я. — На первый взгляд — чистой воды отравление. Что покажет второй, неизвестно.

Виттор посмотрел на меня.

— Подумать только… Сейчас стоим вдвоем над трупами и обсуждаем. Раньше ты пугалась пауков и боялась сделать больно живому существу.

— Сам знаешь, что обстоятельства толкают на подвиги. Моим подвигом было бегство на север за лучшей жизнью. Да и больно делать я научилась. Без этого навыка никуда.

— Надеюсь, ты не сильно его покалечила, сестренка? — В голосе брата сквозило беспокойство наравне с озорством.

— И пальцем не тронула, — улыбнулась.

— Хей, детка, смотри, кого я нашел по дороге сюда! — послышался сзади меня бодрый голос напарника, а вот суровое лицо альфы говорило о двух вещах.

Гейб только что был с женщиной, а Ар’риана впервые так здорово притормозили.

Арья тут же появилась рядом со своим волком и взяла его за руку. В ее глазах царило превосходство, хоть она и не жила с ним долгие годы.

— Мог бы там и оставить, — ехидно заметила. — Озаботься, чтобы их доставили в ЦДП без увечий. Гейб, — щелкнула перед его глазами пальцами, — без дополнительных увечий.

— Было-то один раз, а припоминаешь постоянно, — буркнул он. — День нормальным считаться не может, если не увидел жмуриков.

— Сестра, — позвал Виттор. — Мне он не нравится.

— Или не попортил девушку, — едко подколола я друга. — Вит, он мало кому нравится. Ну если только женщинам. Характер — не подарок, а язык вообще как помело. Но обижать его могу только я. Остальным снесу голову и буду жить спокойно.

— Знаешь, так завуалированно можешь угрожать только ты. — Гейб чмокнул меня в щеку. — Брат моей подружки, бери длинноногого, а я грудастую. Сами понимаете, красота к красоте.

— Не урони, — прошипела. — Я домой.

— Дверь оставь открытой, — тут же встрял Гейб, а Ар’риан рявкнул:

— Он не будет спать в одном доме с тобой!

Я закатила глаза.

— Ты! — рыкнула на друга. — Живо исчез. А ты, — прищурилась и посмотрела прямо в глаза альфы, — не имеешь никакого права ни на подобный тон, ни на приказы, ни на участие в моей жизни. У тебя есть супруга, вот и заботься о ней и о ее благопристойности.

— А у маленького волчонка появились клыки, — протянула Арья.

— Да. Не зря ты тогда отвлекла стража. Я так и не поблагодарила за это. — Развернулась и направилась к выходу: — Огромное спасибо, Ари!

Принц Коэль наблюдал за нами. Наверное, его изрядно позабавил вечер.

А какая мне предстоит ночь! Просто сказка!

Оно и лучше… Некогда будет думать об Ар’риане, который сверлил взглядом мою спину и что-то шипел Арье. Полагаю, выяснял подробности моего удачного побега.

Волчица выла. Внутри. Отдаляясь от пары, она рвалась назад. Упасть в объятия, зажмуриться, прильнуть… Мерзкое чувство, которое навязали свыше. То, которое я выпаривала годы из себя, истязая на тренировках, выбивая из головы всю дурь, связанную с Лиссардом, со стаей, с Ар’рианом.

— Заткнись, — прошипела волчице. — Он не достоин ничего, в отличие от Иворда. Он тебя не предавал. Защищал, помогал, утешал…

Моя вторая сущность притихла.

А я расправила плечи, покачала головой, хмыкая.

Никто за мной не шел, не ехал и не наведался в департамент, который теперь выглядел новым, свежим и обновленным. В таком месте приятно работать.

Старший брат, Гейб и патрульные, которые дежурили сегодня ночью, выстроились вокруг жертв.

— Мне нужен целитель, который зафиксирует смерть от яда и выявит его, — громко проговорила я.

Патрульные вытянулись, словно гитарные струны.

— Доброй ночи, фон Эрох! — хором провозгласили они.

Даже повеселела. Кивнула.

— Целитель — сегодня. Результат — завтра утром. Я — спать.

Гейб скривил лицо в забавной мимике, разведя руки в стороны.

— Если что, я в доме напротив. Вит, ты четкий мужик, забегай в гости.

Он что, только что похлопал брата по плечу?

Бета стаи подошел ко мне и обнял. Я стояла истуканом… Не привыкшая к спонтанной ласке, отвыкшая от братской любви и участия.

— Я горжусь тобой, — прошептал он такие важные слова. — Риан — мой друг, но его поступок… Не поддается оправданию.

— Мы сами творцы своей судьбы. Где была бы я, если бы не обстоятельства? — горько усмехнулась.

— Рядом со мной. — Отстранился. — И мне не нравится, что твой… друг будет жить с незамужней девушкой.

— Виттор, я уже давно большая и сама выбираю себе друзей и мужчин.

— Детка, — позвал Гейб, — ты, главное, Иво это не говори. Поверь, Вит, от ее мужика мороз по коже. Столько лет нас изводил, а ее втихаря по…

— Габби! — рявкнула на него.

— Габби? — со смехом переспросил брат.

— Она, когда злится, всех женскими кличками называет. — Напарник широко улыбнулся. — Ивушка, Асечка…

— Да, я помню! — Виттор захохотал в голос. — Витюшка!

Улыбнулась.

— Да, когда пыталась что-то выпросить. — Не удержалась и зевнула. — Все, идем. Завтра! — гаркнула на патрульных. — Результат! До встречи, Вит.

Мы вышли все вместе. Виттор перекинулся в волка и побежал, а я вздохнула.

Потому что давненько не разминала лапы.

— Ты ведь могла и сама провести обследование. — Гейб перешел дорогу.

— Зачем? Пусть работают. — Повела плечом и поднялась по трем ступенькам к двери. — Перенапрягаться лишний раз не собираюсь.

— Тебя послали натаскивать…

— Вот именно. Не лекции читать и семинары проводить. А гонять! Чем, собственно, я собираюсь заняться. Завтра. А сейчас, если зануда в твоем лице перестал выносить мне мозг, отправлюсь спать.

Я наконец зашла в спальню. Хлопнула дверью от души. Прислонилась к ней спиной и сползла вниз, утопая в юбках. Руки дрожали, на коже выступили мурашки, а лоб покрылся испариной. Моя волчица была на поверхности, рвалась на волю…

— Да, — прошипела ей, — учуяла аромат пары. И что? Что?! — зарычала я. — Это не ему пришлось бежать, чтобы видеть меня с другим. Не он пересек океан в новое государство, где его не ждали. Не он мучился два года от чертовой горячки… Снова хочешь почувствовать это?

Волчица отступила, а я уронила лицо в ладони.

Потом сильно ударила по щеке, приходя в себя. Вытерла выступившую слезу и пошла к кристаллу. Звонить единственному мужчине, который может мне помочь.

Сняла платье, переступая через него, и легла на простыни, прижимая к себе средство связи. Прикрыла глаза…

Сейчас меня словно разрывало на части. На меня прошлую и меня настоящую.

С одной стороны, хотелось просто подлететь к Ар’риану, уткнуться носом в шею, вдохнуть и дышать…

С другой же — бежать без оглядки. Обратно. В безопасность.

Альфа женат. Его все устраивает. Как и меня…

Кристалл мигал долго и протяжно…

Иво не отвечал. Я очень надеялась, что он просто спит…

Отложила вещицу на прикроватную тумбочку, зарылась с головой под одеяло и закрыла глаза.

Айс любил повторять: «Утро ночи мудренее». С тем посылом, что дела делами, а отдыхать надо по расписанию.

Вот и я — только решила утром применить эту присказку и нормально позавтракать, как на улице раздался взрыв, за ним послышались ругательства, и в мою дверь стали ломиться. С криками, с рыками, с отборными словечками…

Пришлось поставить чашку с кофе на стол, булку кинуть на блюдце, запахнуть халат, завязав пояс узлом со злости, и идти открывать. Не забыла прихватить кинжал…

— Да что могло случи…

— Трупы взорвались и разорвались! — прокричали в лицо патрульные, рядом с которыми стоял неизвестный мужичок, на плечах которого повисли… кишки? Хм, какой цвет у них интересный. Это от яда они так позеленели?

— Фон Эрох, я правильно понимаю? — вздернул бровь обвешанный. — Меня зовут Микель Вихрет, столичный целитель. Я проводил осмотр, когда мы услышали тихое тиканье. Нам показалось, что оно исходит с улицы, да еще запахло жженым. Вот мы и решили проверить. Дверь открыли, и раздался взрыв. Внутри никого, кроме жертв, не было, ваши подчиненные не пострадали, если не считать слегка заляпанной формы, ну и я… Меня несколько украсили.

— Степень ущерба? — Кивнула целителю и перевела взгляд на патрульных.

— Минимальна для департамента и фатальна для виконта и его спутницы. Тела разорвало к тьме ходячей, — как на духу доложили мне.

— Прелесть какая, — саркастично пробормотала я. — Приведите помещение в порядок, ис Вихрет пусть напишет отчет, ведь вы что-то узнали? — В ответ мне кивнули. — А я, пожалуй, позавтракаю, иначе буду злой и достанется всем.

Захлопнула дверь, выругалась, пнула ее и стукнула кулаком.

Нет, я не думала, что мне придется тут бить баклуши и плевать в потолок. Но почему я не могу выпить чашку кофе утром без всякой суеты? Причем ладно бы единичный случай… Так нет! Почти всегда! Только делаю глоток — то дергают из дома, то что-то или кто-то взрывается!

— Спокойствие, Эри, только спокойствие…

Резкий стук сзади заставил меня едва ли не подпрыгнуть. Да что им непонятно-то?

Взялась за ручку, потянула.

— Мне кажется, я все объяснила, — прорычала я… рыжему герцогу в лицо. — Сегодня не утро, а проходной двор.

— Ты в порядке?

— Буду, как только исчезнешь с глаз моих, — оскалилась я.

— Эри, блин, ты чего так расшумелась? — Гейб спускался по лестнице.

Сонный, лохматый и полуголый…

— Взрыв в здании напротив и гость, который уже уходит. — Я попыталась закрыть дверь.

Но Ар’риан не дал:

— Нам надо поговорить. Я не спал всю ночь…

— Бедненький какой, — протянул Габриэль, поравнявшись со мной. — Думы думали, жену воспитывали. Но, знаете, когда Эри упирается, ее даже Айзек переубедить не может. Что говорить о вас…

— Любовник? — В голосе волка слышалась ревность.

Мне даже приятно стало, хотя и непонятно.

— Мы уже решили, что моя личная жизнь касается только меня, — невозмутимо улыбнулась. — Хочешь поговорить о Витторе или располагаешь информацией о вчерашнем инциденте?

— Ты все прекрасно понимаешь. И повод, по которому я сюда пришел.

Ар’риан сделал шаг вперед. Гейб завел меня за свою спину, а я не стала упираться. Давно приняла тот факт, что все из нашей дружной компании меня защищают. Мужчины…

— Говорю один раз, мужик. — Друг держался серьезно, без любимых издевок и ехидства. — Уходя — уходи. Много лет назад ты сделал выбор. Вот и живи теперь с ним. А Эри не трогай. У нее есть жених, который, в отличие от тебя, ее уважает и любит, друзья, которые могут конкретно усложнить тебе жизнь.

Волк лишь усмехнулся:

— Я не буду спорить, пытаться что-то доказать. Мы поговорим, девочка. Один на один. И скоро, иначе усложнить жизнь я могу ему. — Герцог развернулся и направился в департамент.

Что он там хотел найти, не знала, да и не горела желанием. Второй раз за утро хлопнув дверью, посмотрела на Габриэля:

— Идем завтракать, иначе покусаю всех, до кого дотянусь.

— Не парься, детка. — Гейб снова стал собой. — Я тебя не отдам. Сохраню вишенку на торте для настоящего ценителя.

Выдохнула.

Как у некоторых получается работать в спокойной обстановке? Почему у меня вечно что-то да происходит? Словно один раз накосячила, а потом разгребаю…

Через пару часов мы с напарником изучали то, что осталось от тел. Кай распределял мои указания среди подчиненных.

— Это болтушка, — уверенно заявил Гейб. — Помнишь, как ты лабораторию подорвала?

— Забыть сложно, меня Иво чуть не убил.

— Ага, только предварительно зацеловал… — Друг расхохотался.

Те, кто услышал едкое замечание, тактично сдержали смех.

А я цокнула языком, потому что напарник был прав. На втором курсе приближалась горячка, я наглоталась лекарств и работала в лаборатории, ожидая результата. Только вот задумалась и перепутала ингредиенты. Раздался значительный бум, правда, с отложенным эффектом. Я закончила дела, уже шла по коридору, встретила ректора — и бабах! Тогда во мне перемкнуло от мужского запаха, и я запрыгнула на Иво, как на дерево…

Дальше — все как в тумане…

И уже много-много лет…

Но замечание Гейба меня натолкнуло на мысль.

— Невозможно настолько отсрочить взрыв.

— Это значит, что кто-то влил в тела агрессивные вещества и скрылся. Нет тела — нет дела.

— Только сделал он это коряво, раз остался след. — Присела на корточки и показала пальцем на маленькую точку на полу.

— Глаз-алмаз. Только вот с этим мы ничего не сделаем.

— Я знаю, что действовал некто неопытный. Он проник сюда под утро. Примерно за пять-десять минут до взрыва.

— Понял. Ищу среди своих. Начну с целителя, пожалуй.

Гейб усмехнулся:

— Веселая у нас работа, однако.

Да, сказать и правда нечего. Веселая.

Полдня прошли скомканно. Последствия взрыва ликвидировали быстро, а вот в остальном все было глухо.

Во-первых, пришлось составить учебный план. Я не понимала, как мне обучать кружок неопытных сотрудников в рамках столицы. Не погонять нормально, не наказать… То ли дело полигон! Во-вторых, дело о ядовитом виконте набирало полный ход. Желтые бюллетени решили раздуть из истории сенсацию и придумали такое, что просто даже стыдно читать. В-третьих, подрывника еще ищут. А это плохо. Если Гейб не смог его отыскать, значит, тот или мастер маскировки, или просто уже не жилец. Я склонялась к последнему.

Сегодня на службу не явились пятеро. Напарник как раз сейчас выясняет, кого же нет дома…

Думать о чем-то еще, помимо работы, я не могла. Знаете, когда мозг кипит, хочется снять крышку и остудить, а не подливать кипятка еще больше.

Стопка с делами росла каждые десять минут. Я плюнула на все распоряжения и приказала тащить бумаги ко мне в кабинет. Потому что элементарно не понимала способностей подчиненных.

— Зато свои знаю, — пробурчала в воздух, мечтая взвыть.

Время обеденное, а словно уже неделю безвылазно тут сижу.

В дверь постучали как раз тогда, когда я распределила все папки по категориям: «Хулиганство», «Убийство», «Кража» и «Психи». В последнее кидала все, что не подходит под первые три.

— Войдите уже! — рявкнула так, что самой страшно стало.

Посетитель удивил… Собственной персоной ко мне заявился принц Коэль.

Я поспешно встала и кивнула, протягивая руку для приветствия:

— Ваше высочество.

— Элиси Сеймур. — Мою руку не пожали, а поцеловали.

— На службе предпочитаю «фон Эрох», — не постеснялась его одернуть.

Айзек всегда говорил, что у меня порой напрочь отсутствует чувство самосохранения.

Коэль улыбнулся и присел.

— Мне нужно с вами побеседовать. — Голос гостя сочился расположением.

Но мне не нравились вибрации, которые транслировала аура. Я ее не видела, но чувствовала.

— Я вся внимание.

Уперлась руками в столешницу и приготовилась слушать.

— Мы оба знаем, для чего вы здесь.

— Хотелось бы услышать вашу версию, — мигом ответила я.

— Бросьте. — Принц взял одну из папок и повертел в руках. — Договор между Айсенландом и Лиссардом. Ваш король и моя младшая сестричка. И вы, которая собирает информацию для своего правителя. Это можно прочитать сквозь пальцы.

— Да неужели? То есть не император захотел нового главу департамента, чтобы обучить засидевшихся мужчин хоть чему-нибудь? С учетом отсутствия практически у всех должного образования?

Принц пожал плечами:

— Отец мыслит узко и хочет некоторых привилегий от сотрудничества с вашим государством. Мне не жалко отдать Оди королю, если это укрепит наш союз, но… Но я не люблю шпионов.

— И поэтому вы решили сообщить мне об этом лично? — хмыкнула я и выпрямилась. — Поверьте, ваше высочество, я бы сейчас же собрала вещи и вернулась домой. Но сами понимаете, подневольные не могут свободно распоряжаться своим временем. Особенно если расписание написал сам король. Я не шпион, не разведчик, не заговорщик. — Расхохоталась. — Мои друзья знатно повеселились бы, узнай, к кому меня причисляют.

— Не приближайтесь к моей сестре. — Принц плавно встал, кинул папку на стол и внимательно посмотрел на меня. — Вы красивая женщина и не должны заниматься мужскими делами.

— На этот счет у меня несколько иное видение.

Коэль слишком ревностно относится к Одетте. Я попыталась проникнуть в его голову, но наткнулась на защиту. Ее можно обойти, но тогда мое вмешательство заметят.

Но ясно одно: его высочество — не тот, за кого себя выдает. Его речи лживы, а намерения покрыты тайной.

И на балу он играл роль, а вот сейчас немножко приоткрыл маску и стал похож на отца.

От яблони яблочко недалеко упало…

— Ваше высочество, — позвала я принца, когда он уже решил уйти. — Если вы так печетесь о благосостоянии своей сестры, то, наоборот, не будете препятствовать нашему с ней общению.

— Я все сказал, — открыл он дверь.

— И вас не остановит тот факт, что, возможно, хотели отравить ее, а не бедного виконта?

Я врала. Тыкала пальцем в небо, играла на слабостях… Мне нужно было появляться во дворце, общаться с принцессой, быть ей другом… Угроза смерти может сблизить, даже если придется организовать нападение.

— Значит, приставим охрану. Всего доброго.

Промолчала. Этикет — не про меня. И не на моей территории.

Застонала.

Придется все делать самой… И если брат против общения, то, скорее всего, и отец не поддерживает.

И правда придется все подгонять под обстоятельства. Включить фантазию, извиваться ужом, выживать…

В конце недели мне предстоит общение с Изгардом. К этому времени нужно уже что-то иметь в рукаве.

Пока что это принц, который странно относится к ситуации и мастерски играет любимчика публики.

И почему правители не могут договориться по-нормальному? Не впутывая в это меня?

— А потому что тогда станет скучно.

Зато мне весело… Среди всего этого бедлама.