Глава 20. Подыграй мне

— Вы арестованы!

Мерзкий голос раздался у меня над ухом, и я недоуменно глянула на представителя местной стражи, остановившегося около моего столика.

Я сидела в небольшой таверне на одном из южных тирольских островов. Сегодня наш корабль всё-таки зашел в тирольскую гавань, и я отправилась искать ответы на вопросы, хоть какие-то зацепки, или помощь… Сама не знаю, что искала. Хотя Финеас продолжал меня отговаривать, но это было бесполезно: если уж я что-то решила, то упорно иду к своей цели, и никто мне не помешает. А цель у меня была одна — найти как можно скорее этот треклятый пропавший корабль, а потом найти каким-нибудь образом Дрейка и вытрясти из него душу.

Я устала безрезультатно слоняться по морским просторам. Я перепробовала кучу заклинаний, задействовала на полную катушку все свои поисковые навыки, заставила всех моряков на судне мне помогать, но все наши действия были безрезультатны.

Расследование зашло в тупик, и это бесило меня невероятно. Если бы я была при этом в компании Дрейка, то эмоции у меня были бы наверняка другие, а так… В общем, нужно было менять план действий. И менять его я решила в Тироле.

Поэтому сегодня я сошла с корабля, предварительно скрыв свою внешность под маскирующими чарами, чтобы никто не узнал меня. Ходила, вынюхивала, тайно проникала в дома тех самых начальников, которым якобы отправляла любовные письма. Никаких лазеек пока не нашла, но убедилась в том, что некто проникал в дома начальников уже после их смерти, что-то делал в домах (оставлял письма?) и зачищал свои следы при помощи мага-словесника. Магов таких в Тироле было пруд пруди… и Хааск его знает, на кого тут думать. Таким магом-словесником мог быть кто угодно, от неприметного рыбака до советника императора. Этот тип магии, завязанный на песнопениях, вообще активно использовался тирольцами, был чрезвычайно популярен тут, судя по тому, что видела и что успела изучить. Дрейк вон тоже хорошо владел словесной магией, как я поняла. И его брат. И половина экипажа корабля. Так себе ниточка, за которую толком было не подергать.

Я так набегалась за первую половину дня, что очень устала и жутко проголодалась, поэтому зашла в таверну, чтобы как следует подкрепиться и продолжить свои поиски. И как раз в момент поглощения вкуснющих рыбных котлет меня прервал местный стражник.

В яркой желтой мантии, в желтом тюрбане — такие тут носили все стражники. Коренастый мужчина с густой бородкой и мелкими поросячьими глазками не вызывал у меня ни одной положительной эмоции. «Поросячий» облик дополнял курносый нос и визгливый голос.

— Вы арестованы! — с той же интонацией повторил он, не дождавшись от меня никакой реакции.

— Э-э-э… На каком основании?

— Вас подозревают в совершении тяжкого преступления. Вы арестованы до вынесения окончательного приговора. Прошу проследовать за мной, мисс.

Я продолжала недоумевать. Надо мной шутят, что ли?.. Чего он ко мне прикопался-то?

Но стражник был чрезвычайно серьезен, на шутку его слова были не похожи.

Я тяжело вздохнула и отложила вилку с ножом в сторону. Есть как-то сразу расхотелось. И так настроение — хуже некуда было, а сейчас оно быстро скатилось на отметку "ниже плинтуса".

— А в чем меня хоть подозревают?

— Час назад начальник торговой гильдии был найден мёртвым, мисс.

Я напряжено поджала губы. Еще один?.. М-да, так себе новость…

— Кхм, сочувствую, но я тут при чем?

— Нам приказано арестовать всех подозрительных одиноких спутниц, прибывших сегодня на остров, мисс.

Брови мои стремительно поползли вверх. Железная логика, нечего сказать.

— Вообще-то я прибыла на остров не одна, а с целой командой. Она ожидает меня на корабле.

— Это не имеет значения, мисс, — сухо произнес стражник. — С корабля вы сошли одна, у нас есть свидетели. Также есть свидетели, видевшие вас в торговой гильдии сегодня утром.

Я тяжело вздохнула и потёрла гудящие виски. Только этого ещё не хватало!.. В торговой гильдии я сегодня действительно была, но ни с кем даже не общалась там, лишь подслушала несколько интересных разговоров. Однако я находилась на острове инкогнито, и раскрывать свою личность без острой нужды мне не хотелось бы.

Свидетели у них есть, ишь. Свидетели чего?..

Ну и что делать? Проблемы мне сейчас были ни к чему. Я вообще не собиралась привлекать к себе внимание и забежала в таверну, чтобы быстро пообедать и продолжить поисковые работы. А сейчас на меня глазели все посетители таверны, перешёптываясь между собой и жадно вслушиваясь в каждое слово. Не привлекла к себе внимание, ага.

Что-то мне в последнее время тотально не везет. То я «никому не рассказывала» о Дрейке, а потом пришлось доложить о нем чуть ли не каждому дворцовому слуге, то вот «не привлекла внимание» в Тироле…

— Леди одна, потому что спешила на встречу со мной, — раздался холодный мужской голос за спиной стражника.

Я внутренне напряглась, как натянутая струна, а сердце мое пустилось вскачь. Этот голос… Я не могла спутать его ни с кем. И этот голос я меньше всего ожидала услышать здесь и сейчас.

Стражник посторонился, и ко мне шагнул высокий широкоплечий мужчина, который спустился сейчас со второго этажа таверны, где располагались гостевые комнаты. Я нервно сглотнула.

Темно-синяя мантия, такого же цвета тюрбан. Русые волосы, и эта ни с кем не сравнимая улыбка…

Дрейк ди Верн. Мужчина, который появился в моей жизни внезапно и так же быстро из нее исчез. Мужчина, который в мгновение ока свел меня с ума. Мужчина, который заставлял мое сердце биться чаще. Мужчина, который меня немного пугал… И к которому меня тянуло нещадно.

Что он здесь делает вообще?!

Как-то не так я себе представляла себе нашу встречу… Вот так просто, в таверне… Хотя, я ее толком никак не представляла. Но сейчас я замерла в недоумении, не понимая, чего ожидать от Дрейка. И понимая по его жгучему взгляду, что он прекрасно чувствует, кто я, несмотря на мои маскировочные чары. Уж не знаю, как, но…

Я шумно втянула носом воздух и прижала руку к груди — туда, где на длинной цепочке болтался кулончик-артефакт, который подарил мне Дрейк. Кулончик сейчас нагрелся и слегка завибрировал, а еще мне показалось, что он светится алым светом…

Я посмотрела на Дрейка, который уверенной походкой приближался к нашему столику. На шее Дрейка болталась цепочка с точно таким же артефактом, который ритмично пульсировал, переливаясь всеми оттенками голубого.

— Г-господин ди Верн?! — глазки стражника от удивления так расширились, что даже перестали казаться поросячьими. — Это… вы?!

— Это я.

Стражник внезапно очень глубоко поклонился Дрейку и благоговейно так произнес:

— С возвращением, господин ди Верн!

Я с интересом переводила взгляд с Дрейка на стражника. А еще очень внимательно смотрела по сторонам, быстро считывая эмоции с посетителей. Все, кто сейчас был в таверне, были в шоке, судя по их лицам. Кто-то перешептывался, кто-то тихо или даже не тихо ахнул, тыча пальцем в Дрейка, кто-то аж с места своего привстал, чтобы получше его разглядеть.

Так-так. Кажется, раннее Дрейк тут не появлялся как минимум очень и очень давно.

Я уставилась на командора строгим пронизывающим взглядом, который так и кричал «А ты у нас тут местная знаменитость, значит, да-а-а?».

— Здравствуй, дорогая, — расплылся Дрейк в сладкой улыбке и повернулся к стражнику. — У вас есть какие-то претензии к моей невесте?

— К вашей… невесте? — ошалел стражник, вытаращившись на Дрейка, как на сумасшедшего. — Простите… Я не слышал, что вы с кем-то помолвлены, командор!

С таким же выражением лица вытаращилась и я на Дрейка. Какая невеста, что он несет?!

— А что, объявлять о помолвке обязательно во всеуслышание? — ядовито произнес Дрейк своим неподражаемым голосом. — Это наше личное дело, куда не следует совать нос посторонним. И мы с вами давно не виделись, Флойд, за эти годы в моей жизни много что могло измениться, вам так не кажется?

— Да, конечно… Простите… — залепетал стражник. — Простите… Да, это не мое дело… Я просто растерян, простите… Рад вас видеть, господин ди Верн, прошу прощения, что потревожил вашу невесту, господин ди Верн!.. Мое почтение будущей госпоже ди Верн!..

Я открыла было рот, чтобы разразиться гневной тирадой, однако поймала предостерегающий взгляд Дрейка и заткнулась.

Ох уж этот его взгляд… Он резал без ножа и проникал в самую душу.

А еще — этот взгляд ясно давал понять, что мне лучше помолчать.

Что он задумал?..

Дрейк улыбнулся, подошел ко мне вплотную, склонился ниже, и я с трудом подавила желание шарахнуться в сторону.

"Нет-нет-нет, только не касайся меня!!", — мысленно вопила я.

Не потому что мне были неприятны его прикосновения. Не потому что я не хотела, чтобы он меня касался. Хотела. Больше всего на свете сейчас хотела оказаться в его объятьях и почувствовать на себе его теплые губы и сладкий вкус его поцелуя.

Но шарахнуться в сторону я все равно страстно желала, потому что прикосновения этого мужчины размягчали меня в мгновение ока. Я слишком остро реагировала на его присутствие рядом. На его мятно-медовые запахи, на эти его невозможные темно-синие глаза, которые снились мне ночами…

Разум отключился, как только Дрейк по-свойски притянул меня к себе и демонстративно коснулся нежным поцелуем моей щеки. Вроде совсем легкое, почти невесомое прикосновение — но кожу обожгло, будто огнем, а в груди вспыхнул целый пожар.

Проклятый ди Верн! И проклятое мое тело, которое реагировало на этого мужчину слишком ярко…

— Подыграй мне, иначе ты живой отсюда не выйдешь, сладчайшая, — еле слышно шепнул он мне на ухо, ласково проведя рукой по волосам. — Таверна окружена до зубов вооруженной стражей. Они пришли конкретно за тобой. Начальника торговой гильдии сегодня действительно убили, и убил его кто-то в твоем обличии. Тебя подставили. И хотят убить.

Я нервно сглотнула и еще более нервно улыбнулась, не зная, что и думать. Слова Дрейка не напугали меня, но вызвали праведный гнев и недоумение. Да кому я там спокойно жить не даю, Хааск его раздери?! У-у-у, дайте мне только добраться до этого человека — и я самолично выцарапаю ему глазки…

Пришлось позволить Дрейку обнять меня, повести по лестнице на второй этаж, подальше от любоптных глаз и ушей. Провожали нас крайне заинтересованными взглядами и шепотками за спиной, но они меня сейчас вообще не волновали.

Меня потряхивало. От нервов, от гнева. От раздирающих меня эмоций, потому что сейчас я хотела нежиться в объятьях Дрейка хотя бы пару вечностей и одновременно — накричать на него, устроить форменную истерику в моем стиле, потому что, ну — что происходит, в самом деле?!

Дрейк повел меня в номер, и едва дверь за нами закрылась, как я вырвалась из объятий Дрейка и развернулась к нему лицом с самым свирепым видом. Думаю, глаза мои сейчас метали молнии.

— Какого дилмона происходит?! — зашипела я рассерженной гусыней. — Ты почему не выходил со мной на связь все это время?

— Ты уверена, что нужно обсуждать это прямо сейчас? — хмыкнул Дрейк, с улыбкой глядя на меня.

— Да!! — я аж ножкой притопнула от возмущения. — Мне нужны ответы! Ты водил меня за нос, никакой ты был не дипломат тирольский! Ты просто соблазнил меня, а потом пропал! Пропал, чтоб тебя! И не надо так ухмыляться, я не собираюсь с тобой миловаться! И не смей меня касаться, я запрещаю тебе трогать меня, пока ты… Пока я… М… Мф-ф-ф…

Очень сложно говорить, когда тебя затыкают поцелуем. Причем таким сногсшибательно жарким и сладким, что даже желание поколотить почти сходит на нет. Потому что так не целуют, когда ты человеку безразлична. Так целуют, только когда ты нужна, как воздух.

Но поколотить я всё-таки попыталась. Когда Дрейк резко притянул меня к себе за затылок и впился в губы жадным поцелуем, я истерично заколотила руками по его плечам, спине, попробовала оттолкнуть от себя… Но какой там! Дрейк удерживал меня на месте так уверенно, вел в поцелуе настолько жарко, что этот его огонь давил во мне любое сопротивление. И чем дольше он меня целовал, тем дальше улетучивалась моя истеричность, и тем громче мурлыкала некая внутренняя кошечка, которая была в восторге от того, как ей сейчас вкусно и ласково.

В конце концов я оставила попытки поколотить этого негодяя и запустила руки в его волосы, с удовольствием пропуская между пальцев чуть вьющиеся на кончиках локоны. Вдыхая полной грудью этот хаасков аромат меда и мяты, такой важный и нужный…

Только сейчас поняла, насколько сильно я соскучилась…

— Я скучал, — вторил Дрейк моим мыслям, оторвавшись, наконец, от моих губ и заглядывая в глаза. — А ты все-таки очень нетерпеливая и непослушная. Ну я же просил тебя не ступать на тирольские земли, Агата, милая…

— Ты мне кто такой, чтобы я тебя слушалась? — гневно сощурившись, спросила я. — Запудрил мне голову и свалил в закат, а теперь еще претензии какие-то предъявляешь? Тебе не стыдно? Ты так долго не выходил на связь!..

Дыхание мое все еще было лихорадочным, но ярость уже поутихла. Такое чувство, что поцелуи Дрейка действовали на меня как лошадиная доза успокоительного, честное слово…

— Прости, — улыбнулся Дрейк. — Я, честно говоря, не знаю, сколько именно дней прошло с момента нашей последней встречи. На втором уровне сновидений мне очень сложно контролировать ход времени. Я не опытный сумрачный странник, и у меня с контролем такого сложного процесса есть проблемы.

— На втором уровне… Чего? — недоуменно спросила я. — Зачем ты погружался на второй уровень сновидений?..

— Искал там ответы на важные вопросы. Только сегодня вернулся и собирался отправиться на поиски тебя, но неожиданно обнаружил, что искать тебя уже не нужно, — усмехнулся Дрейк.

— Ну-ну. Так я и поверила.

— Можешь не верить, но это действительно так. И я правда очень скучал, Агата. И делал всё, чтоб как можно скорее закончить свои дела.

— Да какие дела у тебя могли на неком втором уровне сновидений?! — спросила я, чувствуя, как вновь начинаю раздражаться.

— Поисковые, конечно же. Ну, например, я теперь знаю, где искать пропавший лакорский корабль, и догадываюсь, кто виноват в его пропаже.

Мои брови взлетели вверх. Внезапные новости, однако.

Дрейк продолжал приобнимать меня и поглаживать по щеке, волосам — и от этих ласковых прикосновений в груди разливалось приятное тепло. Так не хотелось разрывать объятий… Но я все же заставила себя шагнуть в сторону, разорвать объятья, которые мешали думать и анализировать. А мне позарез нужны были ответы.

— И где же корабль? Как ты узнал, где он? Я тысячи заклинаний перепробовала, но никакие поиски мне не помогли!..

— Потому что корабль находится в аномальной зоне, — вздохнул Дрейк. — Ты, наверное, и сама знаешь, что в вулканической впадине любая связь глушится, и магия там работает через пень колоду.

— Где? — я еще больше нахмурилась. — Как он вообще мог там оказаться?.. Вулканическая впадина — это ведь далеко от маршрута, по которому должен быть плыть корабль!..

Вулканическая впадина — это очень опасная зона в Тирольском море, куда ни один моряк в здравом уме никогда не полезет. В тех водах находились те самые подводные вулканы, которые влияли на теплое течение в море. Туда без знающего проводника вообще лезть нельзя, чтобы не угодить случайно туда, где можно свариться заживо.

— Я все расскажу, только давай сначала вернемся на ваш корабль, хорошо? Здесь правда опасно находиться, Агата. В двух словах мне ответить не получится, а времени на долгий разговор сейчас нет.

Я вздохнула, разрываемая на части от противоречивых эмоций. С одной стороны, было очевидно, что Дрейк прав, и мне стоило отложить свой допрос на потом. С другой же стороны, меня разрывало от любопытства. Теперь уже намного больше, чем от злости и раздражения, да.

Но кое-что я решила уточнить прямо сейчас.

— А на тебя мои маскировочные чары не действуют? Ты ведь сразу понял, что я это я, да? Этот твой кулон… что-то вроде сигнального маячка?..

— Да. Но он не только сигнальный, он в первую очередь защитный. И, судя по его алому цвету, он уже несколько раз отбил атаки на тебя.

Я нахмурилась и вытащила кулон, покрутила его в руках. Он был очень теплый, будто подогреваемый изнутри, и переливался всеми цветами красного.

— О каких атаках ты говоришь? На меня никто не нападал все это время, что мы не виделись. Вроде бы…

— Ну, это ты так думаешь, — хмыкнул Дрейк. — Сожми его с силой в руках, мысленно разреши артефакту поделиться с тобой магией и попроси показать тебе воспоминания кулона, и сама увидишь…

Ничего не понимая, я сделала, как Дрейк сказал, и…

И словно бы провалилась куда-то, не чувствуя опоры под ногами, чувствуя только легкое головокружение и видя вокруг себя мелькающие картинки.

…я увидела себя со стороны — крепко спящую в капитанской каюте. И не подозревающую, что через приоткрытое окошко каюты, наплевав на все мои выставленные защитные чары, залетает не только свежий морской воздух, но и тейлонские москиты — ядовитые твари, с которыми я уже имела несчастье познакомиться в Лакоре. Они подлетели ко мне близко и очень быстро… Но внезапно алым всполохом сверкнул защитный купол, который укрыл всю меня и мгновенно сжег подлетевших москитов — магия эта исходила из маленького кулончика, который лежал в кармане моей одежды на стуле рядом, и который пылал сейчас алым цветом…

…картинка сменилась на другую ночь, где я все так же крепко спала, а в окошко влетали какие-то другие насекомые. И снова короткая алая вспышка, и снова защитный купол, сжигающий всё опасное на подлете ко мне…

И еще одна ночь… И еще… Алая вспышка сверкала и быстро гасла, а я продолжала крепко спать, не догадываясь, что моя жизнь висит на волоске…

Тейлонские москиты не летают в море сами по себе, они никак не могли там оказаться сами, да еще так легко проникнуть через выставленные мною щиты — но за темным окошком я увидела чью-то расплывчатую тень…

​​​​Я пошатнулась, потеряв равновесие, когда меня выкинуло из воспоминаний защитного кулончика и вернуло обратно в реальный мир. Если бы не Дрейк, так бы и упала, но он удержал меня на месте. Я смотрела на него, широко распахнув глаза. Это что же получается… Если бы не этот с виду неприглядный кулончик — я была бы уже мертва?..

— Ты… знал? Знал об этом? Знал, что меня на корабле будут пытаться отравить?

— Догадывался об этом. И очень надеялся, что ты возьмешь с собой хоть одно из моих украшений, которое сможет тебя защитить. А если не возьмешь, то Райкху подкинет тебе его тайно куда-нибудь в каюту, проследит за этим.

— Я видела твоего фамильяра несколько раз около корабля, но Райкху ни разу со мной не пыталась заговорить…

Дрейк кивнул.

— Я просил ее за тобой приглядеть, пока меня нет.

Сердце мое колотилось так быстро, будто я пробежала марафон на короткую дистанцию. А еще из глубин сознания стал наплывать липкий страх.

Я очень не люблю не контролировать ситуацию. А на корабле я ее, получается, не контролировала… Я окружала свою каюту защитными чарами, но, кажется, москитам эти чары оказались до одного места… Точнее — кто-то явно потрудился, чтобы эти чары преодолеть.

Что бы я делала без Дрейка?..

— Почему меня хотят убить? — спросила я, не узнав свой надреснутый голос. — И кто? Что мне делать, Дрейк?..