Глава 19. Встреча

Алиса

Я кружила вокруг озера с камерой в руках, пытаясь поймать момент, когда золотая звезда кленового листа оторвется от ветки и мягко спланирует на воду. Вот эту секунду мне и хотелось запечатлеть, но пока не получалось. Один раз я от волнения дернула рукой, и кадр получился смазанным, а во второй раз листок отнесло в сторону внезапным порывом ветра, и он упал куда-то далеко, в камыши.

Но я не теряла надежды, тем более что терпения у меня было достаточно. Во всяком случае в том, что касалось фотографирования. Ник смеялся и говорил, что если бы я с таким старанием изучала экономику, уже давно была бы лучшей студенткой. Но при этом продолжал помогать мне с домашними заданиями и даже пару раз заводил речь о том, не хочу ли я сменить специальность.

Я бы, может, и хотела, но кто мне даст? Мама сделала испуганные глаза, когда я об этом заикнулась, и тут же горячо зашептала, что дядя Слава уже такую кучу денег за меня заплатил и что надо хотя бы попробовать.

Но что тут пробовать? Можно подумать, у меня от этого какие-то новые мозги вырастут. Потому что уже имеющиеся никак к экономике не прикладываются, хоть тресни.

Я посмотрела на чертов клен, который, кажется, совсем передумал опадать, махнула рукой и села на влажную от недавнего дождя скамейку. Я уже начала замерзать, но в дом идти не хотелось. Там наверняка уже Ник вернулся…а видеть его после вчерашнего – как нож в сердце.

Я ведь до этого все еще продолжала надеяться. Несмотря на все его слова, несмотря на мягкое терпеливое поведение старшего брата, несмотря на то, что он снова начал пропадать где-то ночами… Потому что видела, что ему не все равно. Видела, что он заботится обо мне. Как умеет.

И вчера, когда я решила взбодрить загрустившую Олю и утащила ее на вечерние посиделки в уютном баре с живой музыкой, Ник мне позвонил. Сам.

– А ты где, мелкая? Девятый час, а тебя дома нет.

– Мы с Олей сидим в баре, бухаем по-черному и обсуждаем мужиков, – отрапортовала я. Хотя пили мы с ней зеленый чай (алкоголя почему-то не захотелось), а обсуждали только одного мужика – ее Соболя. То есть Тимура. При всей своей явной помешанности на Оле, он был идиотом и почему-то в последнее время совсем не уделял ей внимания. Ну такого… не постельного. С постельным, кажется, все было в порядке, учитывая несходящие пятна засосов на Олиной шее и ее смущенный румянец, когда я ляпнула «А в сексе он вообще как, норм?»

Оля отказалась отвечать, но при этом так улыбалась и сияла глазами, что я поняла: хотя бы в чем-то Соболь со своими обязанностями справляется. А значит, и с остальным разберутся.

Все у них будет хорошо. Я почему-то была в этом уверена.

Ник почему-то занервничал, когда услышал про бар, и сказал, что приедет и заберет меня.

– И Олю! – капризно потребовала я.

– И Олю, – покладисто согласился он. – А кто это, напомни?

– Девушка твоего друга вообще-то.

– Алис, ну что ты говоришь такое, я ведь не совсем его девушка, – тут же испуганно зашептала Оля, – У нас все сложно… и мы…

Но я этой фигни уже достаточно наслушалась за вечер.

– Девушка Соболя! – громко сказала я.

– А, эта. Детка его. Понял. А почему Соболь ее тогда сам забрать не может?

– Потому что дебил.

– Похоже на него, – с ухмылкой в голосе согласился Ник. – Скинь геолокацию, я выезжаю уже.

И почему-то от того, что он приедет, меня накрыло такой идиотской радостью, что даже Оля, кажется, что-то поняла. Я снова себе навоображала… всякого. А получилось, как обычно, все наоборот.

Мы отвезли Олю домой, нарвались там на нервного Тимура, который вдруг зарядил Нику в челюсть, видимо, на почве ревности. Ник долбанулся башкой об машину, я за это немножко поколотила Тимура… в общем, весело вышло. Зато потом все узнали друг про друга немало интересного.

Ник узнал, что Оля живет с Соболем – оказывается, он был не в курсе.

Тимур узнал, что я сводная сестра Ника – и, мягко говоря, охренел.

Оля узнала, что ее любимый – ревнивый придурок. Хотя, наверное, она и так об этом догадывалась.

А я… А я узнала, что у меня нет никаких шансов.

Когда Тимур сел за руль машины Ника и отвез нас домой (у самого Ника после удара кружилась голова, а мне он вести не доверил), эти двое остались на парковке поговорить, а меня отправили в дом. Но, конечно, я вышла из задней двери, прокралась вдоль растущих у изгороди кустов и пристроилась подслушивать. Интересно же!

Разговор я услышала не с начала, но мне и этого хватило.

– … сводная, – негромко и раздраженно говорил Ник. – Отец на старости лет двинулся и решил, что ему нужна семья. Взял себе жену, а к жене шло в комплекте вот это вот.

– И давно?

– С августа.

– А, так это отец твой ее в наш универ устроил?

– Ну а кто еще? И в универ устроил, и живет она у нас на полном обеспечении, а я еще и приглядывать за ней должен, как будто у меня и без этого дел мало…

Дальше я слушать не стала. Мне было до жути обидно и горько.

Особенно потому, что раньше я была уверена: между нами был не просто горячий секс, а нечто большее. А сейчас я даже в сексе уже сомневалась. Может, мне просто приснилась эта болезненная сильная страсть, с которой нас притягивало друг к другу?

Я уныло посмотрела на озеро, и тут… Большой красивый лист клена оторвался от самой высокой ветки и медленно, плавно полетел к воде.

Я подскочила, схватила камеру, рыбкой нырнула прямо в мокрую траву, чтобы был лучше ракурс, и в панике щелкала, щёлкала, щёлкала до тех пор, пока кленовый лист, словно кораблик, не поплыл гордо по воде.

И едва я собралась проверить, получился ли снимок, как услышала сзади чей-то низкий голос:

– С вами все хорошо? Помощь не нужна?

Я подскочила, растерянно глядя на мощного, смутно знакомого парня, который приближался ко мне, и вдруг поняла, откуда я его знаю.

Влад Багров. Еще один друг Ника.

Но что он тут делает?

– Нет, все в порядке, – я дружелюбно улыбнулась и показала камеру, которую он, наверное, издалека не заметил. – Я просто фотографировала!

– Стой, – вдруг нахмурился Влад. – Я же тебя видел. Ты в англо-американском вузе финансов учишься. Да?

– Да, – со вздохом согласилась я.

А что мне еще оставалось делать?

– Я тоже там учусь, – сообщил мне он. – Я Влад.

«Я знаю», – чуть было не вырвалось у меня, но я успела сдержаться и тоже в свою очередь представилась, не очень понимая, что от меня хочет друг Ника.

– Покажешь? – он кивнул на мою камеру.

Влад как-то интересно разговаривал: коротко, отрывисто, как будто слова у него были платными. Но это меня странным образом не раздражало. Тем более что спрашивал он, кажется, не из вежливости, а из искреннего интереса.

– Да там нечего смотреть, – отмахнулась я. – Я уже два часа пытаюсь сделать один и тот же кадр.

– И как?

– Ну вроде что-то получилось.

– Так можно посмотреть?

– Можно, – я нашла сделанные сегодня снимки и протянула Владу камеру. – Вот тут кнопка, чтобы листать.

Он с забавной сосредоточенностью вглядывался в экран, а потом сказал:

– Красиво.

– Спасибо, – я приняла у него из рук фотоаппарат.

– За что? – удивился Влад. – Я же правду сказал.

Я рассмеялась. А он забавный! Хотя на первый взгляд и не скажешь.

Кто он там – хоккеист? Груда мышц и минимум интеллекта? Первое точно про него, а вот со вторым я бы поспорила, потому что взгляд у этого спортсмена был умным и неожиданно серьезным. Интригующее сочетание!

– Мне домой надо, – без всякой задней мысли проговорила я, ежась от холодных порывов ветра. – А то у меня вся одежда мокрая.

– Я провожу, – тут же припечатал Влад.

– Не надо, – перепугалась я. – Ты же занят, наверное! Я и сама дойду.

– Не, не занят, – мотнул он головой. – Я как раз к другу приехал, а его нет. Вот жду, гуляю. Время есть. Тебе куда?

Черт.

В ста метрах от нашего дома стоял еще один, можно сказать, что я там живу. Пусть он доведет меня до ворот, а там я придумаю, как выкрутиться.

– Туда, – я махнула рукой. – Пошли.

По дороге Влад спросил меня, как давно я фотографирую, я принялась увлеченно рассказывать ему о своем любимом хобби и даже не заметила, как ноги машинально привели меня к нашему дому.

– Вот тут как раз Ник живет, – сообщил мне Влад, когда мы оказались у наших ворот. – Мой друг. Вы соседи, получается? Знаешь его?

– Э, ну… видела пару раз. Нам дальше, пойдем.

И тут все мои планы рухнули, потому что из-за поворота вывернуло такси. Я потянула Влада за рукав, чтобы он быстрее пошел за мной, но не успела.

Машина уже затормозила у ворот, а оттуда выскочила моя мама. Веселая, сияющая, с ворохом пакетов в руках.

– Алиса! Привет! А вы чего не заходите? Это кто? Твой друг?

Влад смотрел то на меня, то на маму, хмурился и явно ничего не понимал.

– Это друг Ника, мам, – обречённо ответила я. – Ждет его.

– Так можно же внутри подождать, что на улице мерзнуть, – недоумевала мама, а потом вдруг обратила внимание на мой внешний вид и тут же взвилась: – А ты почему мокрая вся? Опять хочешь заболеть? А ну марш в дом переодеваться! Молодой человек, пойдемте. Ник, наверное, скоро приедет уже.

«Я все объясню», – шепнула я напрягшемуся Владу.

Он кивнул, чуть расслабляясь, сунул руки в карманы и пошел в дом.

Когда я переоделась в сухое и спустилась в гостиную, мама уже куда-то делась, а Влад сидел на диване, задумчиво пил кофе и фарфоровая чашечка казалась игрушечной в его огромной ладони.

– Тут такое дело, – пробормотала я, плюхаясь рядом с ним. – Короче, я…эм… сестра Ника.

– Чего!? – он чуть не поперхнулся.

– Сводная, – поспешно добавила я, как будто это сразу все объясняло. – Просто мы… ну… не хотели это афишировать, наши родители недавно только поженились. Понимаешь?

– Не очень, но это неважно, – признался он и вдруг улыбнулся.

Улыбка так изменила его суровое лицо, так осветила его изнутри, что я зачарованно уставилась на Влада. И встретила ответный взгляд – полный неприкрытого интереса. Это меня смутило, и я отвела глаза.

И, конечно, в этот момент распахнулась дверь и в гостиную влетел Ник. Увидев нас, он резко затормозил.

– Не понял. Это что тут происходит?! – неожиданно зло выдохнул он, и я поспешила защитить Влада.

– Ник, да не ори ты. Ну так случайно получилось, что мы столкнулись, и теперь Влад знает, что я твоя… сестра, – я каждый раз непроизвольно запиналась на этом слове, потому что все внутри меня яростно протестовало против него. Но, кажется, пора уже привыкать, потому что никаких других отношений между нами с Ником не будет.

– Отличная сестра, кстати, – заметил Влад, вставая с дивана и пожимая руку все еще взбешенному Нику. – Зря прятал.

– Вот потому и прятал, – буркнул он, раздраженно глянув на меня. – Да пофиг. Соболь тоже уже знает.

– Ему ты сказал, а мне – нет? – Влад приподнял бровь.

– Там тоже случайно вышло, – отмахнулся Ник. – Прости, что пришлось ждать, я тут в пробку встрял на выезде из города. Ну что, идем ко мне? Разберёмся, что там твой агент мутит. Взял доки?

– На почту тебе отправил.

– Ага, пойдет. Пиво будешь?

– Нельзя, налей еще кофе лучше.

– Окей.

Ник ушел на кухню, а Влад вдруг быстро глянул на меня и тихо попросил:

– Дашь мне свой номер?

Я, наверное, чего-то такого ожидала. И хотя изначально думала, что не буду давать ему никаких лишних надежд, то сейчас, после того, как я увидела Ника, мнение мое поменялось кардинально.

А почему, собственно, не?

Ну влюблена я, и что теперь? Клин клином вышибают, в конце концов.

А Влад выглядит очень приятным парнем, так что… Можно ведь хотя бы попробовать, правда? Если не влюбиться, то хотя бы подружиться.

– Алиса?

Я смущенно кивнула и тихо продиктовала ему свой номер телефона.