Глава 53

Пикап остановился, взметнув в воздух землю и траву с обочины. Вери выскочил из машины, оставив дверь распахнутой и зашагал прочь, через луг заросший душистым клевером и диким горошком. Я смотрела на удаляющуюся фигуру в качающемся мареве и понимала, что в замке зажигания остались ключи. Мне вполне можно завести машину и уехать прочь. Вот только все происходящее было не плодом моего воображения. И даже если так, мужчина, уходящий вдаль был тем, кого я любила.

— Люблю, — поправила я себя вслух и мне показалось, что Вери споткнулся, перед тем как замереть.

Он стоял посреди трав, спиной ко мне, залитый солнцем и сияющий в его лучах.

Я вышла из салона, обошла раскаленный капот машины и направилась в сторону брата. В моей жизни было достаточно стразов и потерь. Мне нельзя было потерять еще и его. Потому что кроме Вери у меня не осталось ничего. Пусть я вела себя эгоистично, но он был мне нужен.

— У него до невозможности длинные ноги, — бормотала я под нос глупости, подбадривая себя.

Из-под ног выскакивали кузнечики и крохотные бабочки перелетали с цветка на цветок. Мне даже показалось, что все это я уже видела. На секунду я сбилась с шага, решив, что окружающее напомнило мне витраж в квартирке Дианы.

— А что если я скажу, что ты не сумасшедшая? — глухо произнес Вери, когда я приблизилась.

Он не поворачивался ко мне лицом и его голос звучал глухо.

— Если тебе не нужны таблетки? Не нужны психиатры?

— Ты не знаешь, что я вижу… — начала я и замолкла, когда брат сухо засмеялся.

Затем он оглянулся, заставив отшатнуться. На меня смотрели жуткие глаза, напоминающие…

— Я похож на него? На того, кто тебя похитил?

Замотала головой я скорее инстинктивно, тем самым отрицая сам факт, что он может походить на того мерзавца.

— Мы разные, но все же есть кое-что роднящее меня с тем гадом.

— Чччто? — прошептала я.

— Мы не люди. Мы никогда не были ими.

Раздался треск ткани. Футболка разошлась под натиском увеличившегося тела. Я пятилась, пока не споткнулась и не упала. Вокруг Вери завертелся воздух. Воронка втянула в себя сорванные цветы, травинки, нерасторопных бабочек, чтобы потом выбросить все наружу. Проморгавшись, я пискнула и попыталась отползти дальше. Только не смогла. Мышцы парализовало ужасом и какой-то еще эмоцией, которую я не могла идентифицировать. Листочки клевера медленно кружились, падая вниз. Глядя на огромного черного дракона надо мной, я лишь выдохнула:

— Вери.

Зверь медленно наклонил шипастую голову, а затем повернулся боком, словно демонстрируя огромное, но гибкое тело. Именно таких драконов я видела на страницах старой книги сказок, которая стояла на полке в моей комнате. Дракон переступил с лапы на лапу, спрятав внушительные когти. Его шкура даже отдаленно не напоминала змеиную. Она была покрыта коротким мехом, а выступающие суставы, как броня оказались защищены множеством наростов-чешуйки и острыми краями. Я вдруг поймала себя на мысли, что точно знаю, что они острые. Подушечкой указательного пальца я провела по едва заметным шрамам на ладони. Они были у меня сколько я помню себя. На одной ярмарке шутки ради я протянула руку уличной гадалке и она отпрыгнула в сторону, бормоча что-то о проклятье. Все линии на левой ладони были перечеркнуты старыми царапинами. И я не знала, как это случилось. Но теперь поняла. Когда-то я провела рукой против роста чешуек. И потом забыла или меня вынудили забыть.

Неспешно, я поднялась на слабые ноги и поправила подол платья. Дракон наблюдал за мной цепким взглядом, словно ожидая нападения.

— Это не видение, — проговорила я, скорее, чтобы услышать свой голос. — Ты настоящий?

Монстр фыркнул и медленно расправил огромные кожистые крылья покрытые чешуйками только с внешней стороны. Они закрыли солнце и я пожалела, что поднялась с земли. Горло перехватило судорогой. Обхватив шею пальцами, я сглотнула. Более величественного существа представить было сложно. Его гибкий длинный хвост обернулся вокруг задних лап. Его кончик венчал крупный костный шип в обрамлении более густого и длинного меха.

В голове не укладывалось, что передо мной и впрямь был дракон.

— Ты настоящий, — уже не спрашивала я. — Значит…

Я внезапно резко оглянулась, словно почуяв опасность. Никого позади не было. Очень далеко в небе летала крупная птица, выискивающая грызунов. Мы стояли в круге травы, странным образом смятой и скрученной узлами. Круг был связан с другим, чуть поменьше, но чтобы его рассмотреть, мне нужно было бы пройти дальше.

Сама не поняла, что попятилась в сторону брата. Моей спины коснулось теплое крыло, заставив вздрогнуть. Но в сторону я не отпрыгнула. Наконец поняла, что это был за запах, который ощущался всегда рядом с братом. Так пах его зверь. Словно во сне, я зажмурилась и коснулась его крыла, провела по нему пальцами, ощущая короткий шелковистый мех.

— Не боюсь, — произнесла одними губами. — Я никогда не боялась тебя. Вовсе не страх… — я замолчала и прижалась щекой к теплой поверхности. — Тебе стоило сказать мне раньше.

Тут меня пронзило понимание, что не только брат не был человеком. Но и я тоже.

— Кто я? Ты ведь знаешь?

За моей спиной поднялся смерч. Крыло стало меньше, а потом и вовсе исчезло. Его место заняла рука. Вери обнял маня, прижавшись всем телом и опустил подбородок мне на макушку.

— Я думал, ты сбежишь, — хрипло проговорил он.

— Думаю, у меня бы не было шансов, — я все еще млела от его аромата. — Ты себя видел? Такая громадина. Ты бы меня в два шага нагнал.

— Тами…

— А как тебя прокормить? Ты ведь весит тонну!

— Чуточку больше, — со смехом поправил меня Вери и слегка стиснул в объятьях. — Тебя только это интересует?

Я молчала. В голове роилось много мыслей. Некоторые были мрачнее, чем мне хотелось. Были и пугающие. Куда уж без них? Но мне не хотелось озвучивать что-то дурное. Я хотела оставить этот момент не тронутый стразом и болью. Потому я спросила:

— У тебя есть комплект одежды? Сложно будет объяснить соседям или полиции, если нас остановят, почему ты голый.

— У меня пакет с одеждой в машине.

И тут меня пронзила догадка, которая была на виду.

— Твои друзья! Вот как Рони рвет свои футболки!