Глава 8
– Прими и распишись!..
– Что там ещё? – рявкнул Валентин, так шмякнув кусок теста о рабочую поверхность, что все кухонные работники захотели испариться или стать невидимыми микробами.
В последнее время Валентин мало походил на того общительного и улыбчивого здоровяка, которым все знакомые привыкли его видеть. А последние несколько дней он и вовсе ходил мрачнее тучи и почти не разговаривал.
– Заказ, – сглотнул работник, – торт по индивидуальному заказу.
– Не берусь за индивидуальные заказы!
– Что значит, не берёшься а, Валентин? Тебе работать надоело? Так я не посмотрю, что ты в доле и уволю. Доля – долей, но твои здесь всего двадцать процентов, брат. Если сам остыл душой к работе, не порть другим людям настроение.
Валентин недовольно посмотрел на говорящего: директор ресторана, бизнес-партнёр и друг, Пётр Емельянов нетерпеливо постукивал пальцами по столу.
– Не остыл.
– А это ты другому расскажи. Ну-ка бросай своё тесто, пойдём покурим.
– Не курю!
– А то я не знаю. Давай, Валя, на выход в курилку шагом марш.
– Я не Валя, – рыкнул Валентин, сдёргивая поварской колпак, но всё же пошёл следом за Петром.
Пётр затянулся и выпустил струю дыма в сторону, чтобы не раздражать им некурящего приятеля.
– Ты чего дёрганый такой в последнее время? Всё из-за Аньки переживаешь? Так не стоит… Не любила тебя, значит. Сколько времени прошло? Уже больше двух месяцев, брат. У неё уже пузо на лоб лезет…
Валентин вздохнул:
– Да я уже переболел этой вертихвосткой. Совет да любовь им с Максом. Правда, его рожу мне всё равно видеть не хочется. И общаться как раньше тоже не хочется.
Пётр кивнул и спросил:
– А в чём дело тогда? Проблемы, что ли, какие-то? Так прямо скажи. Может, деньгами помочь? Бизнес же в гору идёт, сам видишь. Без проблем вытащим сколько надо.
– Нет, с этим нормально всё.
– Ну? Что тогда, а? С деньгами проблем нет, по бабе уже не сохнешь… В чём дело-то, скажи?
Пётр вдруг переменился в лице:
– Со здоровьем что-то не так?
– Петя, ты мне сейчас маму, царство ей Небесное, напоминаешь. Я здоров как бык! Посмотри на меня, какие болезни?
– Я рад… Но этот бык в последнее время выглядит так, словно мечтает поучаствовать в корриде.
– Ладно, Петя. Не надо из меня ничего пытаться клещами вытянуть. Так просто не сложилось кое-чего, вот и не по себе.
– А-а-а, опять нашёл себе зазнобу?.. Ну-ну! Если не складывается, так сложи.
– Не надо ей это, понимаешь? Я бы даже в коробочку сложился!
Пётр оглядел приятеля ростом метр девяносто и усмехнулся:
– Ты – и в коробочку? Ты даже в шкаф не поместишься!
– Знаю, проверял, – махнул рукой Валентин и вернулся на кухню, – ладно, давайте, что там за заказ индивидуальный?
Валентин выслушал работника и принялся за дело. Лёгкий воздушный бисквит, творожный крем, шоколадная глазурь. Руки знали свою работу и сноровисто выполняли её, даже без мысленного участия хозяина, витавшего мыслями далеко-далеко… Завершив торт, Валентин оглядел его: не подкопаешься, выполнено отлично. Осталось только украсить надписью: «Степану и Елене».
Шоколадная глазурь тонкой коричневой струйкой ложилось как надо. Надпись вышла ровной, с завитушками. Елене… Вот опять унесло мыслями к этой девушке, случайно встретившейся в тот злополучный вечер. Такая… Сразу и не скажешь какая. И дело не только во внешней красоте. Мало, что ли, других, темноволосых и темноглазых? Просто красавиц, может быть, и много. А такую, как она, ещё не встречал: мягкая и женственная. Очень трогательная и ранимая настолько, что впору было выставлять оградительный щит вокруг неё. Эх… И угораздило же его тогда именно к ней ввалиться! Лучше бы не встречать её совсем, чем вот так тосковать.
Валентин отставил торт в сторону и накрыл прозрачной крышкой:
– Забирайте.
– Заказчик сказал, сам подъедет. Сразу же, как будет готово. Звонить?
– Сказал же: забирайте! Значит, готово.
Часы уже показывали вечернее время. Опять задержался дольше положенного. Всё что угодно, лишь бы не маяться от бессмысленного нахождения в огромной пустой квартире. Даже в тренажёрный зал идти не хотелось.
– Валентин, там заказчик приехал. Просит, чтобы повар сам отдал ему торт.
– Чего? А ботинки ему не начистить?
– Да ладно тебе. Ты чего злой такой? Всегда же отдавал постоянным клиентам в руки, если они хотели тебе спасибо сказать. От души же. Говорит, не в первый раз будет наслаждаться работой мастера. Да сделай ты человеку приятное, от тебя не отвалится! Клиентов, опять же, добавится.
– Ладно. Всё равно уже ухожу…
Валентин подхватил коробку с тортом, поинтересовался, оплачен ли заказ и вышел из здания ресторана. Вечерние сумраки уже мягко обнимали всё вокруг. А в свете фонарей редкие снежинки искрились, словно звёздочки. Валентин вышел на крыльцо. И где, спрашивается, заказчик? Сказали, что у центрального входа стоит… Валентин недовольно хмыкнул и поставил коробку с тортом на капот своего автомобиля, припаркованного прямо у входа. Подождать немного? Впервые пожалел, что не курит – было бы чем занять себя на время ожидания.
Услышав приближающиеся шаги, Валентин резко обернулся:
– Я тороплюсь…
И осёкся, потому что увидел Лену, остановившуюся совсем близко. Волосы тёмной волной обнимают плечи, глаза блестят. Только пальцы рук сцеплены замком сильно-сильно на ручке картонного пакета.
– Привет, Валентин.
Лена протянула ему пакет:
– Кажется, это твой ботинок. Ты не нашёл его в тот раз, он просто утонул в рыхлом снегу.
– Спасибо, – ровно поблагодарил Валентин. Сердце, как у подростка, билось часто и громко, и, казалось, подступило к самой глотке. А как сильно хотелось обнять крошечную красавицу, стоящую перед ним!.. Но этот торт с именной надписью… Опять выглядеть идиотом, оббивающим пороги там, где его не рады видеть?..
– Твой заказ?
– Да, мой. Спасибо тебе.
– Поздравляю. Вас. Со Степаном, – помолчал и не удержался от того, чтобы не съязвить немного, – быстро ты замену Данилу нашла.
Лена радостно и широко улыбнулась. Даже свет фонарей начал казаться тусклым по сравнению с её улыбкой.
– Степана я давно знаю. И ты тоже его знаешь. Колбасой кормил…
– Кот? – удивлённо спросил Валентин и тут же сообразил, – ах да, Стёпка!..
– Да, Стёпка… Знаешь, я пыталась сделать такое же печенье, даже пропорции брала те же самые. Но оно у меня не получилось таким же вкусным, как у тебя. Увы…
– Написать рецепт на бумажке? – усмехнулся Валентин, – за этим пришла? Разведывать секреты поварского мастерства?
– Нет. Не только… И Стёпка опять начал нос воротить от всего, кроме куриной печени.
Валентин сложил руки на груди:
– Хорошие причины, чтобы найти меня. Рецепт и своенравный кот.
Лена прикусила губу и нахмурилась, расстроенно произнеся:
– Ладно, поводы так себе… Стоит признать, у меня не получается придумывать правдоподобные причины, объясняющие желание задержать интересующего мужчину около себя.
–А зачем, вообще, что-то придумывать? Если можно сказать как есть?.. Как ты нашла меня?
Лена улыбнулась:
– Визитка валялась в снегу с логотипом и названием ресторана. Я её сразу нашла, но с духом никак не могла собраться. И не уверена была, что у тебя есть желание видеть меня…
– Но всё же решилась. Почему?
– Лучше сразу узнать правду, чем мучиться неизвестностью и тосковать.
Валентин шагнул вперёд и обнял Лену, притянув к себе, зарылся носом в волосы прошептав:
– Тосковала? На самом деле?
– Да, – согласно закивала Лена, – мне ещё никогда не было настолько тоскливо.
Валентин подхватил девушку так, что их лица оказались на одном уровне и поцеловал. Теперь можно было уже себя не сдерживать и, наконец-то, как следует распробовать эти губки на вкус. Как будто лакомился вишней с ромом: терпкая сладость и приятное опьянение. А бойкий язычок, ласкавшийся о его умопомрачительно сладко, заставлял кровь с бешеной скоростью разгоняться по телу, наполняя его эйфорией.
– Ммм, какая ты вкусная, моя Вишенка…
– Что? – удивилась Лена, щёчки чуть порозовели.
– Да, ты как та самая вишенка на торте. Без неё всё пресно, скучно и бессмысленно.
– Как красиво… Мне ещё никто не говорил так волнующе и изысканно.
– И не скажет, – усмехнулся Валентин, – никому не отдам свою Вишенку. Забираю в свою жизнь. Всю целиком… Пойдёшь?
– Да!
Лена сама прижалась к губам Валентина и прошептала:
– Надо запретить тебе пахнуть сладко всем этим: ванилином, корицей, мускатом и чем-то ещё. Хочется откусить кусочек как от вкусного десерта.
Валентин шагнул к машине и усадил Лену.
– А тортик? – спросила Лена.
– Ты, оказывается, сладкоежка!..
– Ещё какая, – мечтательно вздохнула Лена, – сплю и вижу все эти вкусняшки, приготовленные тобой. И даже не знаю, чего мне хочется больше, тебя или десерт?
– Скоро мы это выясним, – заулыбался Валентин, – опытным путём.
Говорить что-то словами не было смысла – всё можно было сказать ласковыми объятиями, поцелуями. И их оказалось так много, что с лихвой хватило бы не только на эту, но и на следующую жизнь… Или даже две, но идущие рука об руку.