Глава 69 · Посольство Праведного Гнева

Глава 69.

Малахиас медленно прошелся вдоль строя «Черных крыльев». Остановившись у «Иглы» — того самого искрящегося разлома в воздухе, — он обернулся к нам.

— Ну что ж, мои дорогие лорды Линд-Верн, — его вибрирующий бас раскатился под сводами зала. — Вальтазар, официально возглавишь дипломатическую миссию. Присмотри, чтобы заносчивые аристократы Верхнего мира вспомнили о законах чести и государственного приличия. Барнабас… держи свою сокрушительную медную ярость под контролем, но если враг нарушит перемирие — действуй без оглядки на Совет. А вы, Элизабет… — Он едва заметно, понимающе улыбнулся. — Заданный вами узор Созидания теперь скрепляет фундамент обоих измерений. Храните его. И помните: если кто-то посмеет вероломно посягнуть на ваш союз, они ответят лично передо мной и всей военной мощью Нижнего мира. Вы выдвигаетесь прямо сейчас?

Мы с Барни переглянулись. В его глазах я отчетливо прочитала ту же глубинную, непоколебимую решимость, что кипела во мне.

— Прямо сейчас, Ваше Величество, — твердо ответила я, делая уверенный шаг навстречу сияющему порталу.

* * *

Шаг сквозь «Иглу» был коротким, как вспышка, но реальность Верхнего мира ударила по чувствам наотмашь. Первым я почувствовала запах. Не аромат лаванды и свежескошенной магической травы, который я так бережно «вывязывала» из эфира, а едкую вонь дешевого табака, лошадиного навоза и пота.

Я замерла на верхней ступени террасы, и моё сердце пропустило удар.

Мой сад… Моё нежное, серебристое полотно живой зелени, которое я плела ночами, пересчитывая каждую травинку, превратилось в грязное, изрытое копытами месиво.

Я перевела взгляд на фасад замка. Прямо над парадным входом, там, где раньше висел изящный герб с изображением прялки и ключа, теперь красовалось аляповатое знамя Максимилиана — золотой коршун на лазурном фоне.

— Лиза… — негромкий голос Барни за моей спиной заставил меня вздрогнуть. Его рука легла мне на плечо, и через нашу связь я почувствовала, как в его жилах закипает медь. Он видел то же, что и я.

Внизу, во дворе, царил хаос праздного мародерства. Солдаты Ордена Пылающего Ока устроили походную кухню прямо на моих мраморных дорожках. Сажа от их костров осела на белых колоннах черными жирными пятнами. А у фонтана… у моего любимого фонтана в форме сплетающихся нитей, стояли две дамы в пышных платьях. Одна из них — я узнала её, это была баронесса из свиты герцогской невесты — со смехом сорвала с клумбы мой магический цветок, покрутила его в пальцах и, брезгливо поморщившись, бросила под ноги.

В этот момент внутри меня что-то оборвалось. Словно спустили петлю на самом важном, центральном узоре моей души. Обида, острая, как кончик спицы, мгновенно сменилась ледяным бешенством дизайнера, чей шедевр попытались превратить в половую тряпку.

— Они… они ходят в сапогах по нашему дому, — прошептала я, чувствуя, как кончики пальцев начинают покалывать от избытка серебряной магии. — Барни, они пьют из наших чашек.

Я вспомнила своё любимое кресло у камина. Представила, как какой-нибудь потный сержант сейчас развалился в нём, пачкая обивку сальной формой. Перед глазами поплыли красные пятна.

А потом наступила тишина.

Первой нас заметила та самая баронесса. Её рот приоткрылся, недоеденное пирожное выпало из холеных пальцев прямо в грязь. Она смотрела не на меня — она смотрела на Барни. На его огромные рога, на его доспехи, отливающие кровавой медью, и на ту силу, что буквально искажала воздух вокруг него.

А следом из «Иглы» начали выходить «Черные крылья». Бесшумные тени в глухих капюшонах, за спинами которых раскрывались огромные перепончатые крылья, застилая солнце. Показалось даже, что двор «Светлого Ключа» погрузился в сумерки.

Солдаты у костров застыли с ложками во рту. Офицеры в креслах начали медленно, по-пластунски сползать на землю, не в силах отвести взгляд от демонического взвода, заполнившего всё пространство террасы.

Я сделала шаг вперед. Мои каблуки звонко стукнули по камню, и этот звук прозвучал как выстрел.

— Внимание, — мой голос звучал тихо, но благодаря магии Источника его услышал каждый в этом оскверненном дворе. — Меня зовут Элизабет Линд-Верн. Я — хозяйка этого дома и полномочный посол Нижнего мира.

Я посмотрела на баронессу, которая вжалась в фонтан.

— И я очень не люблю, когда гости забывают вытирать ноги при входе.