Глава 9
Две недели спустя
Андрей
Старый автозак жестко трясет, пока мы мчимся по неровной земле среди леса. Следуем к месту, где произошел тот самый взрыв и началось распространение заразы. Сквозь маленькое окно едва видны ветки деревьев и пробивающиеся сквозь них солнечные лучи. Мы направляется в очередной сектор, требующий зачистки. С каждым днем продвигается все глубже, прямиком в пылающее ядро локального апокалипсиса…
Месяц назад Аня и Руслан сделали невозможное, рискнув собой. Правда, им пришлось скрыться после этого. Карим говорил, что они «загорают на острове», пока мы продолжаем борьбу. А я считаю, ребята ушли на заслуженный отдых. Имеют право. Тем более, их семья ждет пополнения.
Невольно улетаю мыслями к Але. До боли хочется быть с ней. Сейчас и всегда. Но я даже не могу подарить ей уют, семью, ребенка. Моя миссия – иная. Я обязан уничтожить последствия того ужаса, в создании которого сам же участвовал. Иначе чувство вины сгрызет меня изнутри. Тот факт, что я не знал истинных подлых целей «Генезиса», не освобождает меня от ответственности.
После судьбоносной пресс-конференции правительство страны объявило чрезвычайное положение и приступило к ликвидации последствий заражения. Конечно, не без влияния международного сообщества, которое, получив столь острую информацию, так и норовило наступить на каждое больное место России, вывернуть наизнанку ее пороки и использовать в своих целях. Мировая держава – и так облажалась! Но наше государство смогло доказать, что умеет не только совершать ошибки, но и оперативно исправлять их.
Всеобщая мобилизация, группы зачистки, специальное вооружение и полное техническое обеспечение – все необходимые для русских военных условия были обеспечены в кратчайшие сроки. И объявлен набор добровольцев, в числе которых, безусловно, оказался Карим. После потери Иры и обретения сверхспособностей он окончательно превратился в боевую машину. Без чувств и эмоций. С единой целью – растереть «Альтаир» в порошок.
Не сомневаясь ни секунды, я увязался за ним следом. Мне было, что терять, в отличие от Карателя. Я оставил в столице часть себя – Алю. Но и проследить за процессом борьбы с Пустыми я был обязан.
Мы с Каримом успели попасть в группу, которая штурмовала «Генезис». Из лаборатории были изъяты все бумажные документы, правда, это оказались лишь официальные данные, которые предоставлялись ответственным министерствам и ведомствам. К слову, все члены правительства и даже мелкие сошки, которые так или иначе были задействованы в приеме и обработке ложных отчетов, были уволены незамедлительно.
Далее был проведен серьезный допрос сотрудников лаборатории.
Я понимал: как международникам, так и нашим необходимы были хоть какие-то данные о симбионтах. Но «мозги» всех серверов «Генезиса» Каратель расплавил еще в день пресс-конференции, а в интернет-сеть запустил только файлы, прошедшие тщательную «цензуру» Отчаянных. Достаточно для того, чтобы наказать виновных, но ничтожно мало для продолжения экспериментов. Будет лучше, если эта дрянь канет в небытие. И мы проследим за этим…
Следующим этапом после «Генезиса» нас перебросили в эпицентр взрыва. Сразу несколько групп направили на зачистку территории от Пустых и поиск выживших.
Чем дольше я занимался этим, тем больше убеждался: люди, как рыжие тараканы, ничем их не вытравить! Борются до последнего вздоха, прячутся в самых неожиданных местах и щелях, выгрызают свое право на существование. Честно говоря, я не ожидал найти столько выживших! Учитывая, что с момента начала заражения прошло около девяти месяцев. Но наш человек не сдается…
* * *
Находясь в огненном ядре, в самом центре преисподней, я все равно не мог забыть Алю. Ни на секунду. Раз за разом прокручивал в голове наше «прощание», а сознание бередили предательские мысли: а что если бы…
Если бы я остался с ней. Если бы отказался от мести. Если бы решил жить как нормальный семьянин…
Но мне не дано узнать, что было бы тогда. Потому что эти «если бы» никогда не станут реальностью.
Следует отпустить девчонку, позволить ей самостоятельно строить свою жизнь. С кем-то другим. Нормальным.
Да, это было бы правильно. Но как переломить себя, если сердце вопит, что Аля – моя! Тянусь в карман джинсов и достаю мобильный. Номер набираю по памяти. Надеюсь, мелкая зараза не сменила его от обиды.
Гудок. Еще один. Хмурюсь и начинаю подозревать неладное. Но тихий щелчок в трубке позволяет мне выдохнуть с обегчением.
Аля молчит. Ждет моих слов. Или извинений.
- Привет, Шумахер, - произношу еле слышно, прикрываясь рукой, чтобы Карим не слышал.
- Я тебя ненавижу! – всхлипывает Аля, вызывая у меня легкую улыбку.
Она до последнего не хотела меня отпускать. Плакала, злилась, ругалась. И даже угрожала. Так не смирилась с фактом, что я предпочел долг, а не ее. Не захотела понять меня. Пришлось сбежать.
- Ты в порядке? – добавляет девчонка, не выдержав.
- У меня все под контролем, - бросаю дежурную фразу. – А ты как?
- Прекрасно, - тянет дерзко, не обещая ничего хорошего. – Хожу на тусовки, гуляю. С парнями знакомлюсь. Я вообще-то девушка свободная. И активно строю свою личную жизнь.
- Врешь, - цежу сквозь зубы.
От злости на ладони машинально вспыхивает пламя. Спешу спрятать руку, пока остальные не заметили. Мы с Каримом держим в тайне свои способности. И используем их крайне редко.
- Вру, - с грустью лепечет Аля. – Возвращайся, - мяукает тихонько.
От ее фразы и ласкового тона в груди становится горячо.
- К тебе – всегда! – вырывается у меня прежде, чем успеваю заткнуться.
Зачем давать девчонке ложную надежду? Ведь даже если я вернусь, все равно продолжу борьбу, отодвинув отношения на задний план. Аля заслуживает лучшего. Но как переступить через себя и отпустить ее?
- Ну все, не могу больше говорить, - поспешно произношу.
Хочу добавить напоследок короткое слово «люблю», но кожей ощущаю суровый взгляд Карателя. Поэтому молча отключаюсь и поднимаю взгляд.
* * *
- Аля? – холодно бросает Карим.
- Да, - мгновенно отзываюсь. – Переживает. И злится, что я отправился на зачистку.
- Отношения оставь за границами закрытой области, - чеканит «железяка». – Мы здесь по делу. Не отвлекайся. Сохраняй трезвый рассудок, - стреляет в меня мрачным взглядом. – Отключи чувства, они только мешают.
Недовольно закатываю глаза, но возразить что-то вслух не тороплюсь. Старший по званию, как никак. К тому же, безжалостный симбионт. С Карателем теперь шутки плохи.
Автозак наезжает на кочку, и нас подбрасывает, как мешки с картошкой в полуразваленном грузовике. Тут же машина останавливается.
- Приехали, - доносится голос водителя и важное уточнение. – В радиусе трехсот метров чисто. А дальше… сами понимаете.
Каратель дает короткие распоряжения своим парням – и первым выходит из автозака, жестом указывая остальным следовать за ним. Делимся на три группы и тут же расходимся по территории.
В принципе, зачистка по времени должна занять не более пары часов. Конечно, если не случится ничего непредвиденного.
Пятый сектор за неделю – мы работаем все быстрее. Если учесть, что и добровольцы постоянно прибывают, то такими темпами вся область будет «освобождена» от Пустых уже в ближайший месяц.
Ощущаю, что Каратель сегодня ведет себя как-то по-особенному. В этом секторе ему явно неуютно.
Понимаю, в чем дело, когда мы достигаем торгового центра, вокруг которого снуют Пустые. Именно здесь скрывались когда-то Отчаянные.
Сейчас здание пало. Оно опустошено и разрушено, полностью принадлежит зараженным. Но это временно.
Работаем оперативно и слаженно. Готовим оружие. Играем в «гляделки», друг за другом рассеиваем Пустых, а потом обследуем сам торговый центр. Каждый этаж, каждое помещение, каждую щель. Не ставляем заразе ни единого шанса.
Осуществив задачу, спешим покинуть торговый центр и вернуться к месту, где припарковался автозак. Пора в следующий сектор. Чем быстрее очистим область, тем лучше. Противореча здравому смыслу, я всей душой желаю приблизить момент, когда можно будет уехать к Але. Несмотря на совет Карателя, ничего не могу поделать со своими чувствами.