Глава 32. Рейд

В поездку отобрали несколько старшекурсников. Стихийники. Огонь, вода, земля. Тинтин, Серио, Вики. Всего семь человек, одна полукровка и эльф. Вики не нравилось, что в группе была девушка, хотя она и понимала, что выделили её ей в подруги.

Портал доставил их в окрестности деревни, приютившейся на берегу неглубокой речки, но с широким руслом. Тинтин решил не заходить в деревню, а разбить лагерь чуть в стороне, поближе к лесополосе. Дальше от деревни распространялась зелёная сочная долина.

Тинтин как суверен решил посетить местного главу, поговорить о возникшей проблеме. Вики увязалась за ним, как и Мара, студентка, водник. Своё глухое недовольство Вики засунула глубоко и прикрыла видимостью безразличия и интереса.

– Приветствуем вас, господин, – встретил их на въезде в деревню низенького роста человек плотного телосложения, подвижный и очень умный. Его проницательный, изучающий взгляд сразу выделил Вики, как госпожу.

Деревня Вики понравилась. Чистые деревянные домики с каменными фундаментами и пристройками. Много зелени, цветов. Что поразило, так это тишина и отсутствие животных. Даже кур не было видно и собаки не лаяли. Невысокие заборы были сделаны из плотно сбитых толстых брусьев, остро заточенных поверху. Дом главы не отличался от остальных.

Их пригласили в просторную, светлую горницу со скудной мебелью. Длинный стол, стулья с резными спинками, шкафчики по стенам различного назначения. В глубине комнаты одна дверь была плотно закрыта, другая вела в кухню. Оттуда вышла женщина в длинном тёмном платье с фартуком поверх до пола и платком на голове, что скрывал полностью волосы. Приятная, с большими голубыми глазами. Она поклонилась и молча поставила на стол, покрытый чистой скатертью, душистую сдобу в плетёной корзинке, пузатый глиняный запотевший кувшин и высокие стаканы. Затем, поклонившись, исчезла за занавеской на кухню.

– Угощайтесь. Чуть позже будет готов полноценный обед. Просим отведать, – проявил гостеприимство хозяин.

– Спасибо. Расскажи о том, что здесь происходит.

Тинтин налил сначала Вики, потом себе тёмной густой пузырящейся жидкости. Мара обслужила себя сама.

– Присаживайтесь. Так нам всем будет удобнее, – пригласил хозяина за стол эльф.

Мужчина весь вспотел от волнения, поклонился ещё раз и сел.

– Дело вот в чём, господин. С месяц назад был найден пастух в невменяемом состоянии. По лугу валялись в разных местах несколько дохлых коров. Добиться чего-либо от паренька-пастуха не удалось. Мы его поместили в храм. Все решили, что это напала стая сурфи. Хотя картинка мало была похожа на их нападение. Сами знаете, что сурфи отгоняют особь в сторону и полностью её пожирают, остатки достаются чаркам. Ну, задрали бы они две-три особи и ушли. А эти туши были целыми, только без внутренностей. И запах.

– Что за запах?

– Гнилостный. Как будто что-то сдохло, но уже давно. Сладковатый какой-то, – мужчина вздохнул. Быстро налил себе в стакан жидкости и выпил.

Вики тоже отпила из стакана. Похоже на квас. Холодный и очень вкусный. Она не без удовольствия опустошила стакан. Стало как-то неуютно. Девушка вспомнила поляну, где впервые оказалась и где она видела лысых шакалов. Чарки это местные вороны, похоже.

– Дальше стало ещё хуже. На детей напало какое-то существо, когда они вечером возвращались с реки. Хорошо, что никто не пострадал, – мужчина отпил ещё кваса, гулко сглотнув. – Простите. Взрослые мужчины бросились к месту нападения, но никого не нашли. Быстро стемнело и никто не рискнул искать или преследовать тварь. Коров стали выгонять позже, в светлое время суток, и приводить раньше. Посылали сразу по двое-трое крепких парней. Детей решили не выпускать за пределы деревни. Сами видите, как тихо. Люди боятся собственной тени. И не зря. Ночами убивают скот, не осталось птицы. И у всех съедены внутренности. На днях нашли мёртвого служку храма. Он вышел зажечь фонарь на крыльце и исчез. Его нашли днём у ограды кладбища.

– Кладбище осматривали? – неожиданно даже для себя задала вопрос Вики.

– Нет. Не до этого было.

– Вы же служку хоронили?

– Ну да. Но слуг храма хоронят на территории храма. У них есть склеп.

– К чему эти вопросы, милая?

– Это покажется нелепым, но мне кажется, это зомби, – заявила Вики.

Тихо сидящая до сих пор студентка хмыкнула. Еле слышно, но никто не был глухим.

– Может, ты нам предложишь свою версию происходящего, раз моя не устраивает? – не выдержала Вики.

– Извините, – сказала девушка, но в глазах не было и тени раскаяния.

– Мы тебя слушаем, милая, – мягко обратился к жене Тинтин, при этом буравя студентку ледяным взглядом.

Девушка поёжилась и больше не поднимала глаз.

Вики же с трудом удалось усмирить бушующий внутри ураган. Она понимала, что повод мизерный, чтобы так злиться, но ничего не могла с собой поделать.

– Прости, – тихо буркнула она Тинтину. Тот сжал её холодные пальцы в тёплой ладони. – У вас же есть некромантия? Значит, есть возможность призывать зомби, – не дожидаясь ответа, продолжила она. – Другого расклада я не вижу. Непонятные монстры с гнилостным запахом отлично подходят на роль зомби. Только вот сами трупы из могил не поднимаются.

– Я слышал о таком. Очень давно, во времена Большой войны такие существа уничтожали целые отряды. Мага казнили и запретили все ритуалы по некромантии, – встрял глава деревни.

– Да, все дети, которые рождались с этой силой, с тех пор берутся на особый учёт. Самое большее, что могли последующие одаренные – это выследить преступника по остаточному полю на трупе, сохранить тело до погребения, если потребуется. И всё, насколько я знаю. Следует отметить, что и одарённых этой силой рождается мало. На сегодня известны четверо. Есть на службе у Владык по некроманту и в школе два ученика. Сила там незначительная, как я и говорил. Вики посмотрела прямо в глаза мужу. Он ничем не выдал себя. У Вики тоже была эта магия.

– Видимо, кого-то упустили. Скажите, уважаемый, у вас в последнее время не появлялся новый человек? – повернулась к хозяину дома девушка.

– Нет, госпожа. Когда появляется новый человек или полукровка, нам велено сообщать куда следует, что мы и делаем. Для этого у нас имеются магические вестники.

– Значит, есть подросток, у которого поздно проявилась сила или он её скрывал. Ничего странного в поведении местных не замечал? – спросил эльф.

– Нет, вроде.

– Придётся поговорить с людьми.

– Лучше, пройтись по дворам, – предложила Вики.

– Это больше времени займет, – ожила магиня. – Выявить мага можно и на сходке.

– Если он до сих пор скрывался, то вряд ли. Уж точно, защита у него есть, – ответила Вики.

– Нужно позвать лера Серио, – не могла угомониться девушка.

– Согласен, – произнес Тинтин, сильнее сдавливая ладонь жены.

Но Вики уже не злилась. Она думала о том, что надо снять кулон и открыть свою голову для чужих мыслей. Жестоких и грязных мыслей какого-то урода и ужаса местных жителей. Надо было морально подготовиться. А физически она выдержит. Рядом был Тинтин.