Глава 44-45
Глава 44
Кати протерла стойку и посмотрела на окно. Уже стемнело. Еще немного и можно будет повесить на дверь табличку «Закрыто», и наконец залечь в ванну с благоухающей пеной.
Юлька ушла полчаса назад выгуливать свою псину, а Солейн отпустили пораньше, объявив, что здесь слишком мало народа, чтобы торчать тут троим. Весь вечер в кафе практически не было посетителей. Когда все столы и стойки были протерты Кати налила себе чашку кофе, усевшись на табурет в конце стойки и смотрела в окно.
Она медленно потягивала кофе.
Зазвенел колокольчик. Кати подняла голову и увидела, что в кафетерий входит Рэн Слэйд, с той последней их встречи, он к ним больше не заглядывал. Кати мгновенно напряглась.
- У нас закрыто, - поставила девушка чашку и поднялась.
- Можно выпить чашку кофе?
- Конечно. Вам с сахаром? Со сливками или молоком? - Она повернулась, чтобы взять чашку и кофейник.
- Мне нравится, как вы готовите крепкий, черный без сахара и сливок, можно добавить что-нибудь и покрепче.
- Понято, - потянулась Кати за коньяком, так она называла добавку в кофе и так было ей привычнее.
- А как насчет кусочка яблочного пирога?
Кати слегка удивилась, - Нет проблем, - ответила она и налила ему кофе, а потом принесла требуемый десерт.
- Почему бы вам не присесть и не допить свой кофе, пока я буду пить свой и есть пирог? – предложил Слэйд и Кати насторожилась, ему явно что-то надо было.
Кати помялась немного, потом кивнула головой.
- Хорошо. - Она взяла свою кружку и обошла стойку, чтобы сесть рядом с ним.
- Никто не готовит яблочный пирог лучше вас, - заметил Слэйд, отправив в рот кусок фруктового пирога. В уголках глаз его появились лукавые морщинки, а рот расплылся в улыбке.
Какой-то он странный, - следила за ним внимательно девушка, ей показалось, что он очень был усталый.
- Еще кофе? – спросила Кати видя, как мужчина поставил на стол пустую чашку.
- Нет. Спасибо.
Возникла небольшая пауза между ними.
- Вы ведь что-то хотели у меня узнать господин Слэйд? – прямо посмотрела на него Кати.
Слэйд поднял голову, - Передайте Леди Норвон, чтобы она придерживала своего пса. В канцелярию поступили жалобы, что ее псина чуть не загрызла одного уважаемого господина. А недавно она натравила своего пса на трех мирных граждан, чем вызвала недовольство. Думаю, что негативные слухи могут подпортить репутацию вашего заведения. И если поступит еще одна жалоба от жителей, то мне придется привлечь Леди Норвон к порядку.
Кати хмыкнула, - На счет того уважаемого гражданина, как вы сказали… так вот он нагло приставал к моей подруге, а Герцогу это не понравилось, и он как всякий умный песик, защитил свою хозяйку. И заметьте он не поранил его ни разу и нигде, он просто схватил и оторвал кусок ткани в одном его пикантном месте. Вот и все!
Слэйд недоверчиво смотрел на девушку, - И вы вот так просто это заявляете?!
- Простите? – не поняла Кати, - Герцог не сделал ничего плохого. А вот к этому типу, гуляющему в парке и пристающего к женщинам нужно присмотреться. Может он маньяк. А второй случай произошел в том же парке, но вот только Лия напустила своего пса на дерущую между собой ораву, чем самым их распугала, и они кинулись в разные стороны, при этом заметьте, все остались живы и здоровы. Но вот кто кляузничает на Леди Норвон?
- А что делает ваша подруга в темное время в парке?! – почему-то взорвался Слэйд и встал с табурета.
- Выгуливает Герцога, - удивилась Кати.
- Одна!
- Почему одна?! С Герцогом, - встала Кати и нахмурилась, - Мы закрываемся поздно с последним посетителем, а бедный песик терпит и ждет…
Страж Серых Теней устало вздохнул, - Предайте Леди Норвон, чтобы она придерживала своего пса.
- Передайте ей это сами, - ответила Кати, когда со стороны черного входа вошла собственной персоной Леди Норвон и стягивала со своих рук перчатки, как внезапно остановилась.
- О! Господин Слэйд! – воскликнула она.
Страж повернулся к Юле и сделал пару шагов в ее направлении, приняв при этом достаточно грозный вид.
- Я только что говорил с Леди Ланэрией, о вас и вашем псе.
- Да? И чем же вас обидел мой песик? – насмешливо вскинув глаза из-под шляпки, улыбнулась Юля.
Страж посмотрел на шляпку, которая из-за своих полей скрывала половину лица Леди Норвон, и которая ей совершенно не шла, огромные поля, большие нелепые синее цветы и кажется опрысканные ароматом сафоры, который так ненавидят оборотни.
- Вы и ночью бродите в этой… - указал он на ее шляпку.
Юля гордо вздернула подбородок, - Вас что-то не устраивает? Арестуете меня за ношение женского головного убора?
Слэйд выругался, - Прекратите натравливать пса на мирных жителей.
- Что?! – тут же взорвалась Юлька и сделал шаг вперед к Слэйду.
- Я ему все рассказала Лия, - успела сказать Кати, прежде чем у Юльки снесет крышу, и она кинется морально убивать Слэйда. Реакция ее подруги на этого оборотня была полностью не адекватной, но принимать это Юля не собиралась, поэтому Кати вздохнув, махнула рукой и скрылась в жилой части дома первого этажа. Ее уход даже не был замечен.
- Мой Герцог охраняет меня и отпугивает всяких мерзких особ, которые пристают к приличным девушкам в парке. Это ваша работа господин Слэйд охранять нас, мирных граждан от вот таких вот типов. А что если я была бы без Герцога?! Что бы этот тип тогда смог сделать со мной!
- Думаю, что вряд ли бы он остался жив, - язвительно бросил Слэйд при этом его глаза почти черного оттенка впились в рыжую девицу.
- Ах вот как! – вскричала в негодовании Юлька, - Вы меня считаете дешевой девкой?
- И снимите эту вашу дурацкую шляпку, - раздраженно бросил он. Слэйд внезапно почувствовал боль, он поморщился, недавнее задание по задержанию одного преступника оказалось не совсем удачным, и его разящие кинжалы угодили в плечо и руку Слэйда, который за ним гнался.
Инстинктивно он схватил ее руку и Юля решила, что Страж ее ударит, так как его решительное выражение лица и черные глаза, которые увеличивались, заполняя всю радужку глаз, привели девушку в боевую готовность. Но вот страха она не чувствовала.
Она ударила его по ноге, Слэйд так удивился, что выпустил ее руку. Он посмотрел на ее маленькую ножку в изящной туфельке.
- Всеединый, вы подумали, что можете нанести мне вред вот этим? - Он засмеялся. - Вы сумасшедшая, леди Лия?
- Вы огромный осел! - крикнула она. - Как вы смеете? - Она сорвала с головы шляпу и хлестнула его по груди. - Я не давала вам разрешения называть меня по имени. - Она еще раз хлестнула его шляпой. - И я вам не дешевая девчонка, бык тупоголовый! И я гуляю под охраной своей собаки и не ищу приключения на свой зад. А если в парке бродят маньяки, а потом сочиняют на меня кляузы, то это ваша прямая обязанность искоренять и арестовывать всех этих типов и блюсти мирный, спокойный образ наших жизней.
Слэйд озадаченно смотрел на нее. Он видел тонюсенькую девушку, которая, видимо, старалась избить его дамской шляпкой.
Шляпка стала его раздражать. Он ее схватил и разорвал в клочья.
- Хватит, вы начинаете мне надоедать.
- Надоедать? Я? Вам? - закричала Юлька. - Я вам покажу, что такое надоедать, чванливый олух! - Она размахнулась и ударила его кулаком в солнечное сплетение.
Это был хороший, сильный удар и, если бы он достался мужчине меньших размеров, тот не устоял бы на ногах.
Слэйд же его почти не почувствовал. Вот если бы она ударила в плечо, то он, наверно бы, покачнулся. Но он увидел, что она поморщилась, убирая руку, понял, что ей больно и готов был завыть. Он схватил ее руку, но тут же поспешно отбросил, опасаясь, что нечаянно ее сломает.
- Демон, тысяча демонов, пропадите вы пропадом! - взревел он. - Почему вы не оставите меня в покое, чума вы этакая. Вселенское наказание!
Глаза Юльки сверкнули и неосознанно Слэйд насторожился.
Мышцы его дрожали, Рэн никогда прежде не чувствовал, чтобы тело горело, как в лихорадке, но теперь оно полыхало огнем. Не обращая внимания на жар, он поднял голову и посмотрел на девушку, которая с вызовом смотрела на него. Дыхание его было тяжелым, а голова шумела, Рэн чувствовал, что не способен адекватно оценивать происходящее. Присутствие этой дамочки и раньше заставляло его совершать опрометчивые поступки, но теперь он перешагнул все допустимые рамки. Хуже всего, что он знал это, но ничего не мог с собой поделать.
Он пошел к двери, сжимая и разжимая кулаки. Дойдя до двери, он повернулся к ней. Глаза его все еще были темными от гнева.
Юля подавила в себе желание швырнуть ему в спину что-нибудь тяжелое, вместо этого она подошла к двери, перевернула табличку на "Закрыто" и заперла дверь. Потом пошла назад к стойке, ничего не видя от слез. Она никогда не была плаксой, но сейчас ей хотелось всласть поплакать, освободиться от накопленной злости.
- Как же я его ненавижу, - прошипела она, утирая слезы рукой, и собрав все клочки, которые остались от шляпки, выбросила в ведро. - Кати! - позвала она подругу.
- Я здесь! - крикнула в ответ Кати и Юля с удивлением обнаружила подругу у черного входа, наблюдая как она старается удержать пса.
- Он рвался к тебе все это время, пока ты общалась со Слэйдом и рычал, и показывал клыки. Зрелище скажу тебе не из приятных. Я до сих пор не могу привыкнуть.
- Надо было его не сдерживать, а отпустить, тогда бы от Слэйда остались одни рожки да ножки. Пожалуй, я поднимусь к себе и приму горячую ванну. Но сначала накормлю Герцога.
- Я тоже пойду к себе и приму ванну.
И девушки разошлись каждая по своим комнатам, потому что каждая, находилась в своих мыслях и хотелось побыть наедине с собой.
Глава 45
На следующее день Кати открывала кафе, а Юля в мрачном расположении духа протирала стойки и столы, как в кафе ворвалась счастливая Солейн, извещая с визгом на весь кафетерий, что через три дня в Центральной зоне состоится ярмарка.
- Пойдемте все вместе? – сверкая глазищами не унималась девушка, - Все поедут туда и в кафе будет мало посетителей. Вам надо развеяться, а то вы только своим кафе и живете.
- Поговори мне еще, - гаркнула Юлька, а потом все же улыбнулась, вот нравилась ей эта маленькая не унывающая девчушка.
- Может и правда съездим, а Кати? Прикупим себе обновки, да и посмотрим на других.
Кати пожала плечами, - А почему бы и нет. Всех денег все равно не заработаешь.
- Ура! – захлопала в ладошки Солейн, - Мы с родителями тоже поедем и Вилль с нами будет.
- Но куда же нам без Вилля, - поддела ее Юля, - Очень даже пригодится. Будет наши пакеты с покупками магическим способом таскать.
Кати прыснула со смеху, но идея ей понравилась. – Пошлю вестник Райну и Нире, пусть присоединяются.
Тренькнул колокольчик.
- Мистер Торин, - хором произнесли девушки и рассмеялись, а гном юркнул на свое место и Кати поспешила принести его заказ, - Приятного вам аппетита, - улыбнулась она, а гном чуток покраснел и отвел глаза. Юлька отвернулась и еле сдерживала себя, чтобы не расхохотаться. Вот уже на протяжении трех месяцев со дня открытия кафетерия, мистер Торин не пропускал ни одного дня и в одно и тоже время, как штык восседал за полюбившим столиком. Поэтому девушки договорились и каждую вторую сладость, пирожное или шоколадку преподносили ему за счет заведения.
Снова тренькнул колокольчик.
- Леди Кати, Леди Лия, - сняв шляпу, поклонился девушкам господин Николас Керн. Юля расцвела и лучезарно улыбнулась.
- Господин Николас, как же я вас рада видеть.
- Мне горячий шоколад и яблочный пирог, - чуть смутился мужчина. – А вы слышали про ярмарку?
- Да и мы все отправимся туда, - и услышали, как завозился гном слезая со стула.
Кати подошла к мистеру Торину, - Я вам в этот день приготовлю ваши любимые сладости и горячий шоколад, и только потом мы поедем на ярмарку. Но это наш с вами секрет. Вы никому не рассказывайте.
Глаза гнома сощурились, и он довольный отхлебнул свой напиток, а господин Керн продолжил, когда к ним вернулась Кати.
- Я тоже направляюсь туда и могу вам предложить присоединиться ко мне. Мой экипаж просторный и всем хватит места, а самое главное, что он удобен и ухабистые дороги не так чувствуются, как в обычных экипажах или каретах.
Девушки переглянулись, - А почему бы и нет, - улыбнулась Юля, - Мы будем рады к вам присоединиться господин Керн.
- Николас. Прошу обращайтесь ко мне Николас.
- Хорошо господин Николас.
Мужчина извинившись сел спиной к окну и Кати подметила, что он всегда так садится специально, чтобы видеть Юльку.
- Он в тебя влюблен, - шепнула Кати.
Юля прищурилась, - Он симпатичный, средних лет брюнет, весьма состоятелен, учтив и вежлив. Ну чем не жених? Может выйти за него замуж, нарожать детей и вести благовоспитанный образ жизни? Ездить в гости к таким же матронам, как и я, бывать у них на балах, сплетничать и обсуждать молодежь? Нет, - встряхнула головой Юлька, - И оставить тебя одну управляться с кафе?
- Ну, я не пропаду, - лукаво протянула Кати, - Найму помощников, а тебе и работать не надо будет, и станешь вертеть своим «герцогом» как хочешь.
Юля постучала пальчиком по губам и снова прищурилась, - Я, пожалуй, подумаю. Кстати он очень богат и имеет связи в драконьих землях. А нам ведь нужен поставщик бобов и зерен. Твой Граг нам не подходит, дерет много, а о Расхарте в этом плане даже думать не смею. Я его вычеркнула из жизни.
- У нас еще полтора ящика бобов и зерен, даже кажется чуть больше.
- И хватит на сколько? На месяц, три, полгода? А о поставщике нужно уже задуматься, - сказала Юля, - Вот завтра, найду момент и потолкую с Николасом.
Кати призадумалась, в принципе, ее подруга права. Кафе набирало обороты, посетителей было с каждым днем все больше, их напитки пользовались успехом, конечно прибыль не перекрывала пока еще расходы, но Кати дала год своему кафе на раскрутку, а там будет видно. В принципе ей много не надо было, на еду и одежду хватало, нанять еще пару помощников средства вполне позволяли. Но самое главное, это дело, которым она занимается, потому что без него она не знала, что будет делать и как зарабатывать. Богатого мужа ей не надо было. Эльф забрал всю охоту к новым отношениям, да и по расчету выходить претило ее принципам. Ведь с таким мужем нужно было ложиться в постель… Нет! Слишком она любила своего эльфа, который вывернул наизнанку всю ее душу. Не проходило и дня, чтобы Кати о нем не думала и засыпая держала в руках талисман, который он оставил ей на память о себе.
Она скучала. Как же она по нему скучала. Ну, где он? Что делает? Кати запретила себе впадать в уныние и депрессию, это сведет ее с ума.
Посетители стали все чаще и чаще заходить и уже девушки вновь порхали в кафетерии и всем мило улыбаясь, выслушивая порой разные сплетни.
- Представляете вчера поймали маньяка, который в парке заманивал одиноких девушек и… - Кати и Юлька настороженно прислушались, как одна немолодая респектабельная мадам рассказывала таким же двум, как и она, последние новости, - Так наш Страж господин Рэн Слэйд поймал его. Теперь в парк можно ходить, когда угодно, и ничего не бояться.
Юлька фыркнула, - Ты слышала? – и покачала головой, - Ничего, что это я откопала этого маньяка и поставила Слэйда в известность о всякой нечисти бродящей по парку?!
- Не возмущайся, - произнесла Кати, - Интересно, кто же все-таки заявил на тебя в канцелярию стражей, не верю, что это сделал сам маньяк, да и те трое, что дрались, не думаю, что заявлять на тебя побежали.
Юля призадумалась, - Думаешь, у меня появился недруг?
- А может соперница?
- Не поняла? – удивилась Юлька.
- Что если кто-то тебя к кому-то сильно ревнует, вот и чернит? - предложила Кати.
- Да, ладно! – отмахнулась Юлька. – Я ни с кем не встречаюсь и каждый, кто ко мне проявляет интерес, даю отворот поворот.
- А богатый Николас Керн?
- Но мы же с ним не встречаемся? – прошептала Юлька тихо, чтобы их не кто не слышал, - И нас никто вместе не видел. Да, мы часто с ним разговаривали на улице, но со мной всегда был Герцог.
- О, Юля. – воскликнула Кати, - Твой пес не в счет.
- Но я не откажусь поехать на ярмарку в комфортабельном экипаже из-за придуманной какой-то там соперницы.
- Короче подруга, будь осторожна.
Часом спустя к ним заявился один из Стражей Серых Теней и сообщил Леди Норвон, что она должна поехать с ним на опознание преступника в здание Рэна Слэйда. Юля надела свой строгий наряд, зачесала волосы назад, придав чопорный вид всему своему облику и надела новую шляпку с большими полями, но без цветов и без аромата сафоры.
***
- Кого из них вы видели в парке Леди Норвон? – задал свой вопрос Рэн Слэйд, впиваясь взглядом в Юльку и морща нос от вида ее новой шляпки.
Перед ней стояло четверо мужчин и один из них со светло-русыми волосами и светлыми глазами как раз и приставал к ней тогда в парке. Юля его хорошо запомнила, у нее отличная память на лица, все художники, умеющие рисовать имели чуть ли не фотографическую память и Юля очень хорошо запомнила этого типа.
- Да это он, - показала она рукой на маньяка.
Слэйд кивнул, - Уведите всех, - приказал он стражнику, - А вы Леди Норвон задержитесь. Присядьте.
Юля поморщилась, и невольно легкая дрожь прошла по всему телу, она ненавидела такие места. Слэйд прищурился, - Должен извиниться перед вами Леди Норвон. Вы были правы на счет маньяка, так же, как и Леди Ланэрия.
Юля высокомерно и торжествующе приподняла бровь и холодно посмотрела на мужчину.
- Я передам Леди Ланэрии ваши извинения. Я могу идти?
- У меня к вам просьба, - сказал он, - Гуляя в парке или где-нибудь еще поздним вечером, старайтесь быть осторожнее. Ваш пес может и не успеть вас защитить… Не забывайте о магии, где ваша псина будет вам совершенно бесполезна.
Юля изумленно уставилась на Слэйда, - Вы беспокоитесь обо мне?
- Это мой долг беспокоиться о всех живых существах, находящихся под моей охраной в Зеленой Зоне.
- Могу вас заверить, что своей жизнью я дорожу намного больше, чем вы можете себе представить, - и Юля направилась к выходу, как её снова остановили слова оборотня.
- И постарайтесь не геройствовать и не лезть, куда вам не следовало бы.
Юля не разозлилась на его слова, ей не показалось в них холодное, безучастное беспокойство, а наоборот, он сказал так, словно и правда беспокоился, и она была ему не безразлична.
Она взялась за ручку и с улыбкой на лице вышла из его кабинета.
Несколькими днями позже по городу пройдет слух, что Леди Норвон из кафетерия «Шоколадка» задержала самого настоящего маньяка и убийцу и несколько дней в кафетерии девушек будет не смолкать колокольчик, извещая о новых посетителях, которые, не скрывая своего любопытства будут расспрашивать обо всем Юлю. Герцог превратился в любимца публики и Кати закатив глаза сказала, что теперь мода пойдет вот на таких «герцогов». Юлька довольная демонстрировала всем четвероногого героя и подкармливала его кусочками сахара.
Но вопрос так и остался открытым, кто кляузничал на Юльку. Рэн Слэйд занялся этим вопросом и пришел в удивление, когда обнаружилось, что письма приходили от анонима, даже магический нюх не помог определить и дать хоть какую-нибудь зацепку. Решив навестить Леди Норвон и предупредить, Слэйд отправился в «Шоколадку» и увидел, что дверь заперта с табличкой «Закрыто». Страж выругался.
- Они с утра уехали в экипаже Николаса Керна на ярмарку, - сказала проходящая мимо любительница сплетен мадам Бруно.
Слэйд кивнул мадам, а потом, вскочив на коня, понесся в Центральную зону.
- Пропади пропадом эта ярмарка, - гнал коня Слэйд, вот только зачем он так несся и сам не мог до конца осознать, у него и так дел было по горло, а он занимается этой высокомерной, острой на язычок и до ужаса упрямой Леди Норвон.
Зачем она села в экипаж к Николасу Керну?