Глава №1 Лиза

Телефон слегка подрагивал в такт дрожи моих пальцев. Я терпеливо ждала, пока Андрей рассмотрит фотографию на экране и скажет что-нибудь внятное. Он нервно, слишком резко поправлял воротник на белой рубашке, словно ему не хватало воздуха. Думал, напряженно сжимая губы, решая — соврать мне или сказать правду. Но врать было бессмысленно, на снимке отлично видно его лицо и даже коричневая родинка на правом виске. Никакой ошибки, в кадре — он.

— Ничего не было, — сказал Андрей, поднимая взгляд зеленых глаз. — Я просто ей помог.

Это было ожидаемо. Выставить себя благородным принцем? Да, как же это в его духе. Андрей весь такой правильный, добрый, надежный. Если не знать, чем он занимался, прикрываясь своим бизнесом.

— Ты держишь её за талию! — воскликнула я дрожащим голосом и быстро смахнула слезу. — Думаешь, я поверю, что ты просто помог?

Андрей попытался подойти ближе, взять за руку, успокоить, но я отшатнулась, не позволяя притронуться к себе. Его жалостливый, виноватый взгляд нисколько меня не тронул, потому что фотография говорила громче любых слов.

— Прости меня, — тихо сказал он и протянул руку. — Давай поговорим, я всё объясню. Эта девушка… я даже не знаю её. Она плохо себя чувствовала, я помог ей дойти до такси. Посадил в машину и всё.

Я медленно убрала телефон в маленькую черную сумку и снова вытерла слезы, что текли по моим щекам. По фотографии сложно понять, что именно происходило между ним и девушкой в коротком белом платье, но его рука лежала у неё на талии, и этого достаточно.

— Нет, — сказала я и отступила к двери. — Ты знаешь, что меня предал бывший парень. Знаешь, как тяжело я отходила от предательства и пообещала себе такого больше не прощать. Это конец, Андрей. Я ухожу, не пиши и не звони мне больше.

Его грустный взгляд пытался разжалобить меня, но я быстро развернулась на каблуках и вышла из квартиры. Андрей не попытался остановить меня или догнать, спокойно дал уйти, и я сразу заблокировала его номер в телефоне. Наверняка он попытается связаться со мной позже, когда я успокоюсь, пойму, что потеряла самого лучшего парня на свете. Может, отчасти так оно и есть — Андрей не худший из всех мужчин, что были у меня. Заботливый, нежный, готов был весь мир положить к моим ногам. Терпел мои капризы, непростой характер, патологическую ревность. Возможно, он даже любил меня, но смысла в этом нет.

В машине я сразу отогнула козырек и посмотрела в маленькое прямоугольное зеркало. Слезная дорожка стерла тональник, и пришлось влажными салфетками вытирать всё лицо. Я безжалостно протерла щеки, потом нос и лоб, убирая так тщательно намазанную косметику.

Убрав салфетки обратно в бардачок, я набрала номер на телефоне и поставила на громкую связь. После двух гудков раздалось громкое:

— Да, малышка.

— Я не поняла, — сказала я, рассматривая себя в зеркале, — ты купила новое платье и не похвасталась?

Сначала в трубке прозвучала тишина, но уже через секунду Лика хихикнула и довольным голосом отчиталась:

— Понравилось? Специально не стала тебе говорить, хотела проверить — заметишь ты или нет.

— Конечно, заметила! — Я улыбнулась и задвинула козырек. — Платье отпад!

— Только Андрей твой не оценил, — вздохнула подруга. — Даже не попытался нащупать, что там под ним.

Я завела двигатель и тронулась с парковки, сразу выруливая на дорогу.

— Мне его даже жаль немного, — честно сказала я. — Глаза такие грустные.

— Прекрати, Лиз, — застонала подруга. — Нечего его жалеть.

— Его прессуют сейчас, журналисты пасут. Он получил по заслугам. — Я посмотрела по сторонам и добавила чуть бодрее: — Зря ты его не докрутила, он нормальный парень. Из всех, с кем я работала, он самый… достойный.

— Ага, и теперь нищий будет. Нет уж, спасибо.

Я улыбнулась телефону, но на душе скребли кошки. И так каждый раз после задания. Мне нужно было время, чтобы забыться и забыть, перестать чувствовать вину.

— Детка, прекрати себя корить. Я знаю, что ты теперь переживаешь. Поверь мне, он этого не достоин. Как и остальные, — успокаивала меня Лика.

— Да, ты права, — выдохнула я, но кошки из головы не ушли. — Ладно, у меня новое задание от шефа, вечером позвоню расскажу.

Лика чмокнула телефон и отклонила вызов, а я прибавила скорость. Ещё вчера босс написал о новой задаче, и поэтому пришлось ускорить расставание с Андреем. А так, возможно, я бы ещё немного побыла с ним, потому что он стал одним из немногих, в чьи чувства я поверила. Окруженная заботой, я была настоящей девушкой — такой, какой хотела быть всегда. Правда, к нему я не испытывала ровным счетом ничего, но ведь это не главное.

Офисный центр располагался на самой оживленной улице в городе. Здесь всегда шумно, пыльно и многолюдно, даже в разгар рабочего дня. Я поднялась на большом лифте и прошлась по светлому, просторному коридору в кабинет шефа. Уже на пороге махнула рукой секретарю и нырнула в помещение, где пахло бумагой и терпкой туалетной водой.

Мой директор, сорокалетний Юрий, громко разговаривал по телефону, размахивая руками. Увидев меня, он кивнул на стул, и продолжил отчитывать кого-то, не стесняясь в выражениях. От скуки я разглядывала грамоты и газетные вырезки на стене, где издание «По правде» нахваливали за расследования и достижения. Я хмыкнула от иронии — в последние два года газета держалась только на мне. А точнее, на моей женской красоте. Я сильнее сжала сумку — подарок от последнего «объекта», как их называл Юрий.

Для шефа все, кто попадал в поле зрения его издания, были объектами. Они не были мужчинами, лишь бизнесменами, хранящими страшные тайны. И эти тайны были той самой вишенкой на торте, которую Юрий приносил читателям. Я же была тенью.

— Уроды! — выругался босс и бросил телефон на стол.

Я не стала спрашивать, что случилось — меня это не касалось. О вспыльчивости шефа ходили легенды, поэтому в трубке вполне мог быть курьер, обещавший приехать позже на час, чем положено.

— Так, Лиза, новое задание. Может, слышала, Соколов, бизнесмен. Открыл благотворительный фонд, есть подозрение, что через него отмывает деньги, — сказал Юра и провел рукой по седеющим темным волосам. — Взносы там ого-го какие, а вот сколько по факту тратится, а сколько уходит ему в карман — нужно выяснить.

Я покивала головой, внимательно выслушав шефа. Собственно, ничего нового. Каждый бизнесмен, с которым мы работали, имел свой собственный скелет в шкафу.

— Ему как раз сейчас нужен помощник, и я уже отправил твое резюме. Так что одевайся во что-нибудь строгое, и езжай. Собеседование через два часа.

— Женат? Дети? — Я сразу включилась в работу.

— Официально нет. О нем вообще мало информации. Не публичная личность, — вздохнул босс. — Но уж очень он популярным стал, надо накопать на него что-нибудь.

Юрий протянул мне листок с моим резюме, которое я и так знала наизусть. Филькина грамота, ни слова правды, но на других условиях сотрудничать я не готова. Если кто-то из «объектов» поймет, что в крахе их бизнеса замешана я, они наверняка начнут меня искать. Зачем мне проблемы?

Забрав листок, я уехала домой, в свою небольшую, но такую уютную квартиру вдали от суеты и шума. Мой дом находился за высоким забором рядом с большой парковкой для машин местных жильцов. Среди них было три моих автомобиля — я меняла их после каждого задания, а потом продавала и покупала новые. Несмотря на обещанную Юрием защиту, я побаивалась гнева обманутых и брошенных мужчин, каждый из которых имел огромные связи и деньги.

Дома я надела белую классическую рубашку и серую юбку-карандаш до колен. Нанесла легкий макияж и собрала волосы в тугой пучок. Долго крутилась перед зеркалом, решая — надевать очки для полного образа или не стоит. Решила, что и без очков выгляжу, как типичная секретарша, выскочила из квартиры и уехала по адресу, который мне дал Юрий. Машину взяла самую скромную — Ладу Весту белого цвета. Она отлично дополняла образ помощника, нуждающегося в работе, и если этот Соколов будет следить за мной, то увидит вполне себе недорогую машину.

В офис бизнес-центра я приехала за пять минут до собеседования и поднялась на второй этаж, по пути изучая, чем занимается Соколов. Ничего особенного — транспортная компания, доставка грузов авиа- и автомобильным транспортом. Была компания среднячком, а за последние полтора года резко взлетела на рынке. Год назад бизнесмен открыл собственный благотворительный фонд, куда толстые кошельки и неравнодушные люди переводят деньги на лечение детей.

Да он ангел во плоти, — хмыкнула я про себя. Интересно только — за какие грехи решил заняться добрыми делами? Замочил несколько конкурентов? Или все до банальности просто — воровство денег из фонда? Это мне и предстояло выяснить, внедрившись в компанию и личную жизнь Соколова Сергея Алексеевича.

Перед кабинетом директора я поправила рубашку, проверив, что она застегнута на все пуговицы, и деликатно постучала. Услышала тихое «входите» и скромно зашла.

За письменном столом, в дорогущем мягком кресле сидел он. Человек, который станет моей целью на ближайшее время. Я облегченно выдохнула, увидев, что бизнесмен не старик, не толстый и не страшный. Такие тоже попадались на моем пути, и ничего унизительней в моей жизни не было.

— Денисова Маргарита Олеговна, на собеседование, — тихо сказала я.

Соколов указал ручкой на стул напротив его кресла, и я бесшумно присела, прижимая к себе папку с резюме. Хотела смущенно опустить взгляд на колени, но пока он что-то писал на бумаге, я украдкой разглядывала его. Темно-русые волосы аккуратно торчали вверх, явно уложенные гелем или пенкой. Лицо напоминало высеченный из камня квадрат за счет грубых скул, покрытых щетиной, уходящей вниз на подбородок и усы. Стрижка на лице сделана качественно — у Соколова точно хороший барбер, на которого он не жалеет денег. Под массивной челюстью виднелась крупная, широкая шея и кусочек груди, выглядывающей из-под расстегнутой на две верхних пуговицы белой рубашки.

— Давайте резюме, — прозвучал его голос, и я на секунду растерялась от баритона, вызвавшего рой мурашек.

Я протянула папку и столкнулась с Соколовым взглядом. Его холодные, светлые серо-голубые глаза смотрели без интереса, с абсолютным безразличием, и сразу уткнулись в протянутые мной листы.

Мне резко захотелось уйти. Я не любила сильных мужчин, а он именно такое впечатление и производил. С ними сложно и опасно, можно не только завалить задание, но и самой пострадать. Я крепко сжала руки и заставила себя успокоиться. Ещё ничего не случилось, он обычный мужчина, такой же похотливый, как и все предыдущие. Никаких проблем с ним не будет. Против женской красоты, которая сама идет в руки, трудно устоять.

— Не люблю опозданий, прогулов и частой болтовни на рабочем месте, — сказал Соколов таким спокойным тоном, будто рассказывал историю из жизни. — Работы много — почта, звонки, переговоры. Иногда командировки. На связи быть всегда, даже ночью и в выходные.

Я лишь кивнула, хотя он даже не смотрел на меня, продолжая внимательно, даже слишком дотошно, изучать мое резюме. С чего Юра решил, что Соколов возьмет меня? И почему нельзя было обойтись по-старинке, обычным флиртом?

— Почему хотите работать в моей компании? — спросил он, не поднимая глаз.

Я прочистила горло, задрала подбородок и сказала заученную речь:

— Мне близка сфера деятельности вашей компании. В вакансии указана возможность карьерного роста, а я не привыкла стоять на одном месте. Мне…

— Чего вы добились на прошлой работе? — перебил меня Соколов, и я стиснула челюсти.

— Прошла путь от помощника до заместителя. Ушла, потому что компания была ликвидирована.

Соколов хмыкнул, улыбнувшись одним уголком губ.

— Не из-за вас ликвидировали?

— Нет… Владелец уехал жить заграницу, предлагал мне, но я отказалась. Я — патриот своей страны, — выпалила я.

— Как мило, — снова хмыкнул он и закрыл резюме. Поднял на меня глаза, и вжал своим взглядом в стул. — Я рассмотрю вашу кандидатуру и свяжусь в течение трех дней.

И сразу потерял ко мне интерес. Уставился опять в свои бумаги, заставляя меня уйти. Я медленно подняла со стула скованные мышцы, вежливо попрощалась, на что он кинул «угу», и быстро ушла.