Глава 17

Под вывел меня из замка в небольшой сад. Он был не такой роскошный, как я представляла, зато уютный и скрытый от чужих глаз. Высокие деревья с густой листвой закрывали окна, уберегали от чужих взглядов. Они покачивались от холодного ветра, я куталась в накидку, но искренне наслаждалась каждой секундой.

Как же легко. Свободно. Тихо как! Лишь журчание фонтана и звон кольчуги Пода, что шел рядом.

Небо черное, непроглядное. Без единой звезды. Круглая, яркая луна отбрасывала свет прямо на меня. Мы неспешно брели по лужайке, кружась по кругу. Мне было все равно. Мне это было нужно. Я отдам Поду все пирожные, какие он захочет.

— Скажи, если я наглею, но… ты можешь передать это? — я протянула ему конверт, спрятанный в рукаве.

Под принял его и сразу все понял.

— Для Бена?

— Да. Он волнуется за меня… Уверена, ему не позволяют меня увидеть.

— Он знает, что с тобой все в порядке. Но я передам письмо.

— Спасибо, Под.

Он отсалютовал мне и убрал письмо куда-то под свои латы. На его бедрах покачивался меч в ножнах. Его сталь порой поблескивала, показываясь, когда Под поднимал левую ногу при шаге.

Рыцарь. Такое возможно только в сказках. Как драконы, замки и магия. Но теперь это — моя реальность.

— Что происходит в замке? — спросила, желая отвлечься и не говорить об Але. О нем я и так говорю и думаю каждый день. Даже сейчас взгляд все рвется к нашему крылу, в желании сбегать, проверить, как он. — Есть свежие сплетни?

— Все они — только о тебе и наследнике.

Этого стоило ожидать.

— Королевство уже и не надеялось, что появится истинный дракон.… Собирались переизбирать нового Короля Драконов, как я слышал. А теперь…

— Теперь — он снова в игре.

И имеет все права дальше занимать свой титул.

— Ведь только истинный дракон, из яйца другого, может быть Королем, так? — уточнила я.

Я о многом хотела узнать. О том, о чем не писали в книгах. Но о чем болтали служанки и остальные. Под — единственное мое окно в мир сейчас. Была еще и Анка, одна из самых добрых служанок, но она не задерживалась надолго. У нее была куча дел, и я не хотела её задерживать.

— Конечно. Наш король Алистер сын великого Аэрона Вальдракса, из рода Первых Королей. И теперь Ал.… Ну, когда ему дадут имя и объявят Принцем… Будет следующим королем.

Я не могла увидеть в этой крошке короля. Еще рано, он еще слишком мал. Но так быстро растет…

Станет ли он таким же холодным, как отец? Мне бы не хотелось увидеть, как его лицо искажается от недовольства, как глаза прожигают одним взглядом.

Но есть ли у Ала шанс стать другим?

Каким был отец самого Алистера?

Вряд ли я это узнаю. И узнаю ли, каким станет Ал…?

Стало неожиданно тоскливо. Я поспешила поговорить о другом, но не менее важном.

— Зачем тогда Король вообще взял жену, если наследовать может только истинный дракон? — выдохнула я, вспоминая Мегеру-Весперу.

— Ты кроме коз вообще ничем не занималась? Порой я думаю, что ты северянка — не знаешь ничего совсем… — забурчал Под.

Не говорить же ему, что я и не Дельфи никакая. Которая всю жизнь прожила рядом с дворцом и точно знает все обычаи, новости, историю…. Но никак не я.

Хитро улыбнулась Поду. Он сжалился.

— У Короля обязана быть Королева, Дельфи. Для статуса и договора. Семья госпожи Весперы очень влиятельная и этот союз…

О, нет. Конечно — политика. Я и забыла — обычаи тут прямо таки средний век.

— … она, конечно, могла бы родить ребенка. В её случае — лучше мальчика…

— Почему?

— Девочки, рожденные от драконов стали первыми ведьмами. И сейчас большой риск, что они будут обладать магией.… С нашим королем это опасная затея… Но госпожа Веспера не родила никого.

Под наклонился ко мне и прошептал. Мы точно две сплетницы!

— Говорят, она бесплодна. Они уже десять лет в браке.

— Десять⁈

Вот это да! Так и не скажешь!

И если за десять лет она не родила ребенка…. Хотела ли? Она явно любит его, раз ревнует, так? Но если это просто брак по расчету…

Раздался треск. С ветки на ветки перелетел черный ворон, которого я заметила не сразу — он почти сливался с небом. Под его не заметил совсем и что-то рассказывал про нрав Весперы.

— Она, правда, очень суровая… Хорошо, что меня назначили не к ней. Хотя и не получилось бы — она требует в стражники лишь аристократов…

— А в каждой хорошенькой служанке подозревает любовницу Короля?

Под прыснул.

— Она ужасная ревнивая, да. Просто… Я в замке рос, считай. Мой отец, да и я видели, как к королю приходили девушки и объявляли, что у них ребенок от него.

— Вау,— удивилась я. Неужели Король тот еще ходок?

— Они лгали! — был уверен Под. — Наш Король не такой! И он всех прогонял. Им везло, что не казнил, но от того они приходили все чаще. Дошло до того, что Веспера, по слухам, отравила очередную мамочку и они перестали рисковать.

— А зачем они вообще это делали⁈

Безумие — если бы у меня действительно был ребенок от нашего Короля, я бы бежала от него далеко и надолго. Точно уж не рвалась бы в замок, требуя признания отцовства! Чистое самоубийство!

— Как зачем? — не понял Под. — Они видели, что детей у короля нет, истинный тоже не пробудился — а вдруг он признает бастарда, тот наследником может стать. А мамочка при дворе будет.

Они думали, что Король так отчаялся иметь приемника, что признал бы просто с ребенка с улицы, что был хоть немного на него похож? Под рассказал о случае, когда пришла девушка с ребенком от дракона — она прошла проверку по крови. Но Алистер сразу понял, что это не истинный дракон и тем более не от него. Простой люд уверен, что даже бастарды от простых женщин способны обретать истинную форму дракона, но это не так.

Девушки рожали от драконов из рядов армии, лишь бы попытаться пробиться к власти… Какой ужас. Они были так расчетливы или отчаянны?

Теперь я даже понимала Весперу — не мудрено сойти с ума, если такие дамочки заявляются на порог едва ли не каждый день.

— Поэтому и пошли разговоры, — зашептал Под, странно на меня смотря. — Что Король сдался и принял одну из таких девушек.

— Меня⁈ — осознала я.

— А кого еще? Он ведь оставил тебя в замке, а это странно. Он даже не разрешил посетить алтарь Верховному Королю, разрушил скорлупу — то, что этот ребенок действительно его…. Знают лишь немногие.

— Но ведь это правда его ребенок! Его, а не мой! Не наш!

На последней фразе я вся побледнела.

То есть, вот что думают служанки? Веспера⁈ Из-за того, что Король сообщил о наследнике столь странно и не по правилам, слухи распространились, как пожар. И во мне видят не няню, а гадкую змею, что пришла с нагулянным ребенком во дворец…

— Но ведь это не правда.… Не все ведь верят в этот бред? — взмолилась я.

— Тебе главное — чтобы госпожа не верила. А то она…

Под сглотнул. Мне вновь стало нехорошо. Кажется, пришло время возвращаться. Хватит гулянок и новых впечатлений.

— Она убивала и за меньшее. Тех, на кого наш Король лишь посмотрел чуть дольше обычного… Эта женщина пойдет на все, чтобы защитить свое место.

Отлично.

Ревнивая королева-убийца.

Она подходит Алистеру — безумная не меньше его!

Но причем здесь я⁈