Глава 45

Я распахнула окно, и из груди вырвался вздох отчаянья — как же высоко! Прыгну отсюда, точно сломаю ноги и ни на какую Церемонию не попаду. Когда я сбежала с Алом к Зеркальному источнику у меня было время, весь день я потратила, чтобы создать из штор трос. Но сейчас времени у меня нет.

Выглянув, я повернула голову и обнаружила несколько выступающих камней, отделяющих каждый этаж барельефом. Красивые выпуклые рисунки, но смогу ли я на них удержаться? Безумие — один раз оступлюсь и полечу вниз.

Но был ли выбор? Рядом гостевые комнаты и вряд ли они закрыты. Достаточно лишь добраться до соседних окон…

Черт тебя побери, Констанция. И ладно бы я действительно была злодейкой и заслужила такое обращение, но она просто одурачена слухами! А крайняя я.

Я встала на подоконник и подобрала юбки. Упаду, мягче будет падать. Вытянула одну ногу наружу, потом следующую, крепко встала на камни. Держалась за раму, руки начали дрожать — я не отличалась особой ловкостью и вряд ли предыдущая хозяйка тела имела опыт лазанья по стенам. Комната Ала осталась позади и, бросив взгляд на его пустую кроватку, я двинулась в сторону, неспешно и осторожно.

До Церемонии остались считанные минуты, но если я упаду…

Этого совсем не хотелось. Поэтому, хоть в груди горел нетерпеливый огонь, подгоняющий вперед, я заставляла себя размеренно дышать и не спеша двигаться по стене к ближайшему окну.

Порой подошва соскальзывала, но я успевала переставить ногу.

Стук испуганного сердца отзывался в ушах.

Хорошо хоть, что люд собрался на Церемонии, а крестьяне за воротами меня не видят. Подо мной кроме холодной дорожки камней, множество карет, ведь прибыли гости из далеких Королевств.

Такой важный день. А я вновь влипла в неприятности.

Но, к счастью, я быстро оказалась у соседнего окна. Барельеф под ногами закончился. Я схватилась за ручку, потянула на себя…

И услышала знакомый звук — окно не подчинилось, потому что было закрыто на задвижку. Последняя противно задребезжала, словно рассмеялась мне в лицо.

Я прошипела ругательство.

Если идти дальше — то только прыгать. И я не уверена, что смогу удержаться — это не прыжок через ручеек, это прыжок с узкого камешка на другой!

Пойти назад? Может, с той стороны окна будут открыты? Но это надо развернуться…

Везде тупик. Усталая, я прислонилась спиной к стене дворца и выдохнула. Капля пота скатилась по лбу — не так уж это и легко.

В тот же миг подул ветер, я зажмурилась, а носочек туфли заскользил по гладкому камню.

Мир оборвался, когда я не смогла вернуть ногу обратно. Следом заскользила вторая нога, я замахала руками в воздухе, пытаясь ухватиться хоть за что-то, но тщетно. Спина оторвалась от стены, и мой взгляд уперся в расписную крышу кареты.

Туда мне было суждено рухнуть и обмякнуть, не в силах встать, но вместо этого ничего не произошло. Время будто застыло, под ногами пустота, а карета все на таком же расстоянии.

— Д-дура! — пробасил голос над головой.

— Ты⁈ — ахнула я.

Черный ворон вцепился когтями мне в плечо и держал, будто куклу.

— Но как⁈ — но поверила я.

Ворон Короля словно человек фыркнул и заявил:

— Не твоего ума дело!

Он спикировал со мной вниз и плавно опустил меня на землю. Коснувшись земли, я чуть не расплакалась — наконец-то твердая почва под ногами! В чувствах я чуть не обняла гордую птицу, но ворон надменно увернулся и задрал клюв.

— Спасибо! — выдохнула я. — Если бы ты не ты, я…

— Лепешка! Вот ты кто!

Я нервно рассмеялась.

— Да, все закончилось бы именно так…

— Что стоишь⁈ Иди! — недовольно каркал ворон.

— Ах, Церемония! — опомнилась я.

Скорее во дворец! Я махнула ворону на прощанье и понеслась по ступенькам ввысь — сегодня удача была на моей стороне.

Сердце все еще стучало барабанами в ушах — я еще не отошла после своего неудачного опыта лазанья, а тут сразу целый марафон по дворцу. Спасло то, что от входных дверей до Главного зала тянулся черный ковер, чтобы приезжие гости сразу знали, куда идти. Помнила и я то, где должна располагаться комната Ала перед его выходом в свет.

Чем быстрее я бежала, тем громче становилась оркестровая музыка и звон колоколов. Церемония вот-вот начнется.

Слуги, стоящие у дверей, с круглыми глазами уставились на меня и сразу распахнули мне двери.

Я влетела в маленькую комнату с несколькими диванами, комнату ожидания. И сразу же столкнулась со злыми глазами Констанции, а в уши ударил плач.

— Что ты здесь делаешь⁈ — сразу взревела женщина.

— Ал! — я бросилась к ребенку.

Ал стоял в полный рост в коляске, милое лицо залито слезами. Рядом только Подрик и личные служанки Констанции, что сразу же отошли, не рискнув со мной спорить.

— Ты пришла, — удивился Под.

— Как я могла не прийти? Я должна быть рядом с Принцем в этот день, — заявила я, строго глядя на Констанцию.

Я взяла Ала на руки, и он быстро начал успокаиваться. Обхватил меня ножками и как обычно повис.

— Что ты творишь⁈ — зашипела Констанции, подлетев ко мне, как фурия. — Ты, глупая крестьянка… Тебе не хватает ума понять, что ты сама должна была отказаться от Церемонии — ты хоть понимаешь, какую тень бросаешь на свою Королеву⁈

— Королева должна перестать верить слухам и начать доверять своему мужу! — возмутилась я.

— Как ты смеешь⁈ — впервые я увидела, как эта женщина краснеет от злости. Её лицо стало бордовым, но она смогла совладать с собой, хоть цвет лица и не изменился. Холодно и зло она произнесла: — Я не позволю тебе выйти отсюда и сотворить свои… трюки. Уходи по-хорошему, покинь замок и сохранишь жизнь.

— Это угроза? — не поверила я ушам.

— Считай, что так. Ты не понимаешь по-другому.

— Будто вы пытались! Я никуда не уйду.

Констанция собиралась разразиться очередной тирадой, но неожиданно Ал чихнул и небольшой огненный фаэрбол полетел прямо в Констанцию. Попал ей на платье, прямо на юбки, что тут же вспыхнули.

Констанция взвизгнула и попыталась потушить пламя веером, но он загорелся следом. Под отодвинул нас с Алом подальше, а сам не вмешался. Служанки испуганно переглядывались и зашевелились лишь когда Констанция крикнула на них:

— Что вы застыли, идиотки⁈ Помогите мне!

Они окружили её, начали хлопотать, кто-то убежал за водой.

Раздался очередной звон колокола, но на этот раз самый громкий.

— Пора, — шепнул мне Под.

Двери напротив начали медленно открываться. Отвернувшись от паникующей Констанции, я уложила Ала обратно в коляску и направилась к выходу. Ал хихикал, а я лишь мрачно взглянула на орущую на всех подряд Констанцию — с ней будет все в порядке, порченное платье мелочь, но она запомнит эту выходку.

Я подумаю об этом позже. Я улыбнулась Алу, поцеловала его в лоб.

— Ничего не бойся. Я с тобой, — сказала ему и получила ответную улыбку.

Церемония началась.