Глава 61

Как же Под прав! И как же неправа я. Столько времени я знала о проблеме, но молчала — Король знает о неприязни Королевы ко мне, но совсем не догадывается об её подозрениях. Я боялась даже произнести слова: магия, ведьма, проклятие в его присутствии.

Но теперь мне придется быть смелой, если я хочу остаться во дворце.

А я должна — здесь мое место. Рядом с Алариком. Я так решила и не должна опускать руки при первом же препятствии.

Даже если Король мне не поверит…. Если прогонит или даже убьет…

Я хотя бы попытаюсь отстоять себя и свою судьбу. И не сдамся до конца!

Чем ближе я становилась к крылу Короля, тем меньше мне встречалось прислуги в темных, безликих коридорах. Я собиралась преодолеть очередной лестничный пролет, подняться к его комнатам и замереть, обнаружив, как слабый свет свечи вырывается из-под двери.

Но я не успела — прижавшись к перилам, почти упав на них, застыл мужчина, словно статуя. Он высоко задрал голову, хоть и еле стоял.

Я осторожно сбавила шаг и медленно приблизилась к нему, узнав. Это был Флинт Фаммель — его волосы блестели красным светом даже в темноте. Распахнутая рубашка, чуть приспущенные брюки. Я задела бутылку на ступеньке, и звон оказался оглушительным.

Флинт отвел взгляд от стены, на которой висел очередной портрет Весперы в изысканных шелках и с надменным лицом. Я старалась не смотреть туда — Королевы в реальности мне более чем достаточно.

— Флинт? Что вы здесь делаете? — произнесла я шепотом. Не хотелось перебудить весь замок.

— Я? — прыснул тот, будто я пошутила, а не задала логичный вопрос. — Жду тебя, возможно.

С ним что-то не так. Я поднялась повыше, но Флинт резко отошел от перил и слегка покачнулся, нависнув надо мною.

— Куда ты идешь так поздно?

Говорит на «ты», никаких вежливых формальностей. Я была сбита с толку — секунду назад я думала лишь о своей судьбе, Аларике и предстоящем тяжелом разговоре, поэтому лишь нелепо раскрыла рот. Все мысли выветрились из головы.

Флинт игриво наклонил голову, изучая меня, а потом его взгляд скользнул в сторону, где заканчивалась лестница. Он не мог не знать, куда она ведет.

— Опять к Королю. Но в этот раз я не наблюдаю его сынишку рядом с тобой. Зачем же ты к нему идешь, да еще так поздно?

— Я должна поговорить с ним, — призналась я.

Я не могу рассказать большего, да и не должна. Флинт начал меня смущать, и я предприняла попытку обойти его, но он быстро преградил мне путь.

— Я ведь говорил — тебе следует выбрать меня, — выдохнул он мне прямо в лицо.

Меня окатило терпким, тяжелым ароматом — и таким знакомым! Так несло от Бена, когда он возвращался после ночи в таверне! И эта бутылка под ногами, ох! Я возмущенно отпрянула.

— Вы пьяны⁈

— Всего лишь одна бутылочка сладкого виски.

Флинт улыбался мне, но красные глаза казались черными. Он заигрывал со мной, но мне не было весело, и я не была польщена, как в те моменты, когда он осыпал меня комплиментами.

От него несло не только алкоголем, но и опасностью. Он очень медленно дышал, его грудь еле вздымалась, а моя интуиция кричала — надо бежать! Я отступила, вцепилась в перила, а Флинт наклонился ко мне и коснулся холодной ладонью щеки.

— Тебе не следует к нему идти, — произнес он ласково и поцеловал меня.

Я тут же вспыхнула и мотнула головой — он сошел с ума! Его губы соскользнули с моих и сразу же опустились к шее, будто я не пыталась вырваться, а лишь игралась с ним. Я хотела броситься прочь, но Флинт обхватил меня, сжал в руках и впился в шею, словно вампир.

Боль ослепила — если это был страстный поцелуй, то к черту страсть! Флинт будто пытался прокусить мне кожу, и я не удержалась от крика.

Оттолкнуть его не было сил, я лишь била его по спине и просила:

— Пустите! Вы пьяны и сошли с ума! Пустите или я лягну вас!

Флинт меня не слушал, и я со всей силы зарядила ему коленом между ног. Он тут же оторвался от меня, я облегченно выдохнула и сразу прижала руку к шее — как же болит!

Флинт покачнулся и пустым темным взглядом оглядел меня, будто я только появилась здесь, на лестнице, и он не понимает, что я тут забыла и еще к тому же зачем то ударила его.

Я хотела ударить еще раз, в этот раз по лицу, но снизу раздались шаги. Я обернулась на них и увидела запыхавшегося Пода. От радости я чуть не заплакала — кажется, его основная работа спасать меня, а не Принца.

Он рванул ко мне, в несколько шагов преодолев лестницу, и сразу подхватил на руки. Видимо, я выглядела не очень, судя по тревоге на его лице.

— Дельфи! Это ты кричала⁈

— Да, это…

Я повернула голову, но Флинта уже не было. Будто испарился.

— Унеси меня поскорее, пока не сбежались слуги, — попросила я нервно. Шея горела, а глаза начали слипаться — приключений на сегодня достаточно.

Разговор можно отложить. Завтра, с первыми же лучами солнца, я приду к Королю.

Под подумал о том же самом и кивнул мне. Явно думал, что придется отговаривать, но я чувствовала себя, будто была на грани обморока. Стресс меня добил или же… Голова кружилась, и я закрыла глаза, слушая, как Подрик успокаивает меня тем, что Анка осталась с Алом, а он решил проводить меня и не зря.

Он ничего не спросил, лишь нес на руках, а я уснула раньше, чем мы достигли спальни.