Глава 63 · АУДИЕНЦИЯ КОРОЛЯ

Среди сотни глаз, уставившихся на меня, я сразу нашла серые, яркие, горящие и предвкушающие победу. Веспера Андергальц надела свое лучшее платье, пышное и переливающее, будто раскаленное серебро.

Взволнованный улей утих, меня поприветствовали гробовой тишиной. Люди расступались, пропуская меня. Господин Абертроу шел впереди с прямой спиной и я старалась подражать ему — я не должна боятся.

Хоть этот зал, увиденной мной впервые, и внушал ужас наравне с трепетом. Высокий сводчатый потолок, уходящий будто к самому небу, украшен золотой сияющей лепниной. Его поддерживали массивные колонны из темно-красного мрамора, а между ними висели гигантские гобелены, с изображением драконов, объятых пламенем.

В дальнем конце зала на возвышении из трех ступней стоял трон. Скромный, по мере моего представления, сделанный из будто из расплавленного металла и обрамленный бархатной черной обивкой. На нем сидел Алистер, Король, склонив голову на руку со скучающим видом, хотя толпа вокруг него начала возбужденно шептаться. Люди окружили меня плотным кольцом, разглядывая, не скрывая плотоядного любопытства. Что им успела наговорить Веспера? Не важно, теперь мне предстоит защищаться, если хочу остаться с Алариком…

— Ваше Величество, Дельфи Роу доставлена по вашему приказу…

Алистер поднял руку. Господин Абертроу кивнул мне, выражая поддержку, уходя.

Помощи неоткуда ждать — кто рискнет выступить против слова Королевы? Всем лишь хотелось в очередной раз увидеть её триумф и это меня злило — я знала, что Веспера не забудет меня, не оставит своих попыток убрать меня. На что я надеялась?

Я набрала в грудь побольше воздуха.

Встретилась взглядом с Королем. Он выпрямился, чуть наклонился, будто стараясь приблизиться. Темные глаза были такие же, как всегда. Немного усталые, чуть раздраженные, чарующие.

— Прощу прощения за ранний подъем, Дельфи, — произнес он спокойно, будто просто поприветствовал меня в очередной раз наших «часовых встреч».

— Н-ничего, — ответила я рассеяно и поклонилась. — Я не могла проигнорировать Ваше Величество.

— Видите⁈ — раздался властный голос Весперы, как кнутом хлестнувший тишину. — Наш Король околдован!

Шепот перерос в гул — сколько же тут было людей! И в знатных одеждах, и в простых, были и слуги и господа. Те, что в самых роскошных одеяниях, стояли намного ближе к Королеве, чем остальные. Она говорила, смотря лишь на них, но слышал весь зал.

Король резко встал и тишина вновь наступила. На его плече дремал ворон, опустив клюв и слегка пошатываясь.

Я слышала лишь бешеное биение собственного сердца — унять его я была не в силах. Казалось, Король тоже слышит его и с каждой секундой мне было тяжелее переносить его взгляд.

— Дельфи Роу, — произнес он и я чуть не лишилась чувств. — Клянешься ли перед Небесами быть честна?

Я закивала.

— Да, Ваше Величество…

— Клянешься ли передо мной?

Я кивнула спустя долю секунды и надеялась, что моя заминка была незаметной.

— Да, Ваше Величество.

Раздалось фырканье Весперы. Рядом с ней, будто в тени, стояла и Равэна — не спускала с меня хищных, зеленых глаза.

— Тебя обвиняют в колдовстве. Что ты можешь на это ответить?

Алистер не пустился в долгие предисловия и обвинения, отчего знать недовольно загудела, а у Весперы дрогнула ухмылка — поведения Короля было с одной стороны ей на руку, с другое же — совершенно нет.

— Кто меня обвиняет? — спросила я, хоть и прекрасно знала.

— Её Величество Королева.

Мое слово, слово обычной няни из крестьянской семьи, против слова Королевы. Это казалось простой формальностью — чтобы я не сказала, у той найдется ответ получше, но я…

Я же обещала не сдаваться.

— Я всего лишь няня и мой долг — заботиться о Принце Аларике, — заговорила я ровно, хоть незаметно и перебирала пальцами платье. — Его Величество Король имеет право быть рядом со своим ребенком, но и я как няня должна быть рядом. Я не могу разлучить отца и сына, а Королева лишь… ревнует к этим встречам.

Гул возмущения охватил весь зал. Ухмылку удалось стереть с лица Весперы, но ненадолго — вперед вышла Равэна.

— Позволите, Ваше Величество?

Король ей кивнул. Холодок пробежался по спине, а ладони стали мокрыми — шанса сбежать у меня больше нет.

Равэна, будто на сцене, подошла ко мне и обратилась ко всем присутствующим, словно играла в театре, а не вершила человеческую судьбу.

— Неужели из-за ревности Её Величество Королева пошла бы на такой шаг, на столь тяжелое обвинение? Господа, не дайте ведьме одурачить и вас. Известно ли вам, когда она прибыла в замок? Всего за неделю до того, как пробудилось яйцо дракона.

Это произвело впечатление. Слуги закивали друг другу — они это уж точно знали лучше других. Посреди них была и Анка, она что-то жарко говорила остальным, но её не слушали — все глаза были обращены на Равэну.

— Странное совпадение, — сладко улыбнулась Равэна. — Ведь яйцо не проклевывалось не одно столетие, но как только Дельфи Роу назначили Наблюдательницей, это случилось буквально сразу же.

— Это совпадение, — сказала я, но прозвучало, словно я и сама не верила в это.

— Как и то, что наш Король не предоставил Королю Скайхарду доказательства пробуждения яйца? Это не слух, это известно Королеве и самому Королю…

Алистер внимательно слушал Равэну, а я не могла это остановить.

— Остатки яйца превратились в пепел! — воскликнула я, ведь я была там и до сих пор помню, как одно касание Алистера заставило скорлупу рассыпаться.

— Не от того ли, что его просто уничтожили? Или же дракон внутри давно погиб? Больше ста лет — где вы видели, чтобы истинный дракон вылуплялся спустя столько лет⁈

Эти вопросы имели право на существование, но я своими глазами видела, как Аларик появился из яйца, как оно лопнуло у меня в руках, а сама малыш загулил при виде меня. Но видела это я единственная и даже Король не сможет это подтвердить.

— Мы имеет дело с очень тщательно спланированным заговором, — просмаковала каждое слово Равэна.

Ох, она не собиралась просто сообщить, что я проклятие! Она полностью на стороне Королевы, желавшей уничтожить меня и Аларика! Мне придется отбиваться не только от обвинений в колдовстве, но и в том, что я вовсе не родная мать Аларика, подменившая его на истинного сына Короля. Я надеялась, что после Церемонии вопрос будет решен, но зря!

— Говори, — приказал Алистер Равэне.

Он больше не смотрел на меня, но оставался таким же спокойным, почти равнодушным. О чем он думает? Верит ли жене, Равэне? Его словно не волновали взбудораженные люди вокруг, шум и постоянные шепотки. Знакомый ворон на его плече и вовсе продолжал спать.

— Вот, что мне удалось найти в спальне Роу, — Равэна достала из кармана маленький флакон с розоватой жидкостью внутри. — Я не первый раз веду дело о любовной лихорадке — ведь магия может внушить любовь благодаря одной капле.

Я не успела отреагировать, слишком пораженная — она ведь врет, но однозначно уже подкинула мне такой же флакон! И когда успела⁈

— Это ложь! — раздался яростный голос. Из толпы появилась Анка. — Я личная служанка госпожи и никогда не видела ничего подобного в её покоях!

— Она одурманила Короля, неужели не способна одурачить простую прислугу? — отметила довольная Веспера. Когда она радовалась, то это красило её вечное недовольное лицо. Если бы не причина радости, я могла бы и залюбоваться, но сейчас ничего, кроме бессильного гнева, не испытывала.

Король неожиданно спустился вниз и оказался рядом. Стоящие рядом люди мгновенно отступили подальше. Лишь мы с Равэной не дрогнули.

Он протянул руку и ведьма отдала ему флакон. Ворон проснулся и с интересом уткнулся клювом внутрь, когда Король открыл его.

Ворон чихнул, а Алистер поморщился.

— Ведьмина гадость! — каркнул ворон.

— Сотворение магии, — подтвердил Алистер.

— Прямо сейчас комнату Роу переворачивают вверх дном — поверьте мне, вы обнаружите у нее не один такой флакончик, — подтвердила мои опасения Равэна.

— Это все обман. Я не… — заговорила я, но увидев торжествующую улыбку ведьмы, растеряла запал.

Я должна обвинить её. Но какие у меня доказательства, кроме тех, что также могут использованы и против меня⁈

Равэна улыбалась, потому что знала — я в ловушке.

— Значит, я был одурманен магией из-за чего приблизил к себе ведьму? — уточнил Алистер. — Вы хорошо разбираетесь в любовных эликсирах — снять эту магию можно несколькими способами, один из них — раскрытие правды, которое будучи достаточно убедительным, может разрушить иллюзию.

Равэна едва заметно поморщилась.

— Вы в этом разбираетесь лучше меня, Ваше Величество.

— Это моя работа, — сухо отозвался тот и продолжил: — Но кроме этого, вы сказали, что мой сын — вовсе не мой, так?

Улыбка Равэны чуть дрогнула и впервые я увидела крохотный намек на неуверенность.

Она точно знала, что Аларик — настоящий сын Алистера.

— Именно так, — искра сомнения быстро потухла в ней. — Она сделала это ради того, чтобы сделать собственного сына — отпрыска человека и дракона — Королем.

— Неужели? — Король впервые вновь обратил на меня взгляд. — И кто же отец Принца?

— Прошу вас! — воскликнула в ужасе, едва сдержавшись, чтобы в не вцепиться в Короля. — До встречи с вами я не знала ни одного дракона!

— Так уж и ни одного?

Весь зал обратился в сторону дверей, что распахнулись, впуская неожиданного гостя.

Это был Флинт Фаммель, что красной вспышкой ворвался в зал — он был весь в красном, его камзол переливался от рубиновых камней на месте пуговиц.

Я коснулась шеи — она неожиданно вспыхнула неприятным зудом. Калейдоскопом передо мной пролетели события вчерашней ночи и я все вспомнила.

Игривые глаза Флинта остановились на мне, когда он подошел ближе.

— Признайся же, Дельфи, — попросил он таким знакомым, сладким голосом. — Что Аларик — это наш с тобой ребенок!