Глава 56 · Аудиенция в тронном зале

Уже вечерело. Жаркий день подходил к концу, и совсем скоро благодатная прохлада опустится на долину. Я тяжело вздохнула. Ароматы ягод и цветов, ставшие такими привычными за эти недели, напомнили мне, где я нахожусь. Девушка из Города, без гроша за душой, без родственников и влиятельных друзей, даже без необычных способностей, всего лишь чужестранка для кимерийцев. Невеста будущего Вождя должна быть как минимум знатного рода или хотя бы героиня по местным масштабам, возможно, целительница или та, что спасла принца… Но увы, это все не про меня. Я ничем не примечательна, кроме того, что выкрала кулон и пробралась в деревню под чужим именем. Пусть меня простили Вождь и его родители, пусть сам принц и его генерал хорошо относятся ко мне, но для обычных жителей я ничего собой не представляю.

Путь к дому Вождя прошел в тишине. Меня терзали скорбные думы. Я будто ощущала недовольство Велизара, мрачную отстраненность Маркуса и только Айварас обеспокоенно смотрел на меня и пытался поддерживать ободряющей улыбкой.

Мы шли тихо и неудивительно, что уже на подходе к дому Вождя наш вышли встречать его помощники и поторопили. Мужчины крикнули нам и подошли ближе.

— Вождь Велимир, а также Велина Златовласая и Агдам ждут вас, поспешите! — с укоризной проговорили они чуть ли не подталкивая нас к входу.

Внутри были родственники Велизара, разве что кроме Роксаны, ну и несколько слуг, которых здесь упорно называли «помощниками», подчеркивая их свободный статус. Как я поняла, служить семье Вождя, было честью и несколько кимерийских семей издревле целыми династиями занимались только этим.

— Здравствуйте, — поприветствовала я присутствующих и поклонилась по местному обычаю.

Нас встречали не за столом, а в тронном зале. И это уже настораживало. Главный зал служил для встречи с послами других кимерийских деревень, а также для каких-то торжественных событий. Большая комната освещалась несколькими светильниками и совсем не имела окон. Поэтому дневной свет сюда не добирался. На стенах бараньи шкуры, вдоль стен сундуки и кувшины, мерцающие золотыми боками.

В середине зала не очень высокий трон, но тоже золоченый и сразу понятно, что дорогой. На нем сидел мужчина с длинными золотистыми волосами и яркими синими глазами. На голове обруч — диадема с сапфирами и на плечах роскошная мантия, расшитая золотом и драгоценными камнями. Шикарный меховой воротник какого-то незнакомого зверя добавлял величия и почтения. Вождь Велимир сегодня был при параде, готовый, вероятно, провести какой-то важный обряд.

По обеим сторонам от него стояли Селена, несколько помощников, а чуть позади на высоких креслах сидели Агдам и Велина Златовласая, то есть дедушка и бабушка принца. Сбоку чуть в стороне столик с чашами, кувшинами, фруктами и прочими закусками.

Я взглянула на Велизара. Он хмуро оглядел собравшихся:

— Отец? Ты хотел видеть Маркуса и Велиславу?

— Да, я специально попросил прийти к вечеру, но не думал, что вы так задержитесь. Должно быть, веская причина? — спросил он и тут же не дожидаясь ответа, продолжил. — Маркус доложил мне результаты поездки и теперь тебя, Велислава, никто не обвинит в присвоении чужого имени.

Я благодарно кивнула, вспомнив о кулоне. Я все еще воровка.

— Спасибо, Вождь.

Велимир встал, тряхнув золотистыми волосами. Его сын не зря был похож на него, такая же стать и точно такая же самоуверенность буквально ослепляли своим сиянием. Но сейчас я понимала, что эта их способность не всегда вызывает восторг у самих обладателей. Они никогда не знают точно, понравились ли человеку сами по себе или это воздействие чар.

— Велислава! Ты стала победительницей отбора, и мы поздравляем тебя! — торжественно сказал он, все присутствующие улыбнулись мне.

— Благодарю, вот только у меня вопросы…

Вождь сделал вид, что не расслышал и продолжил говорить, а я прикусила язык. Не уважительно перебивать правителя.

— И в честь такого события я бы хотел предоставить тебе выбор.

— Выбор? — удивилась я.

— Да! Ты помолвлена с генералом, но он воспользовался твоим незнанием и буквально вынудил согласиться на помолвку! Сейчас самое время сделать выбор, от которого зависит не только судьба этих двух мужчин, но и всей кимерийской долины!

Маркус недовольно рыкнул, Велизар нахмурил брови, Айварас вздохнул. Я опешила, не ожидала, что он предложит мне свободу выбора. Это было благородно.

— То есть, правильно ли я поняла, что сейчас могу выбрать одного из мужчин и при этом отказаться от другого?

— Да! И если мой сын неприятен тебе, сейчас самое время сказать об этом. Победа в отборе не предполагает насилие. Если тебе не нужен Велизар, можешь отказаться!

— Отец! — возразил принц.

Я взглянула на него, оба мужчины испепеляли друг друга глазами.

— Сын, — проговорил Велимир. — Ни один, даже самый красивый и благородный мужчина, даже будущий Вождь не может заставить полюбить, я по себе знаю.

— Но, — я встряла в разговор. — Это не так! Мне нужен Велизар!

Все провернулись ко мне.

— Ты станешь моей невестой? — неверяще проговорил Велизар.

Я улыбнулась ему:

— Стану!

— Значит ли это, что ты расторгаешь помолвку с Маркусом? — озадаченно спросил Вождь. Со стороны генерала послышалось тихое, но вполне себе явственное рычание. Я взглянула на сурового мужчину. Теперь-то я знала, что он лишь кажется таким свирепым, а в душе добрый мишка! Я улыбнулась:

— Нет! Маркус мне тоже нужен!

— Что? — со всех сторон послышались шепотки.

— Хм-м, — задумался Вождь. — Я, конечно, рад, но…

— Отец! — воскликнул вдруг Велизар. — А вот дальше я сам!

С этими словами он метнулся к столику, налил из кувшина вино в чашу и подошел ко мне. Пока я хлопала глазами, он подозвал Маркуса, и тот встал за моей спиной. Я оглянулась, встретившись глазами с теплым взглядом генерала. Между тем принц уже протягивал мне чашу. Я заметила, что она такая же ритуальная, как и в тот день на празднике. Разве что узоры чуть отличаются. Эх, придется и ее разбить!

— Велислава! — раздался голос Велизара. — Согласна ли ты стать моей невестой и будущей правительницей этой долины?

— Правительницей необязательно, — начала было я, но увидев нетерпение принца, добавила. — Но твоей невестой с удовольствием!

Я взяла чашу из рук Велизара и сделала глоток, неожиданно генерал за моей спиной протянул обе руки. В удивлении я обернулась. Маркус подмигнул мне и взял мою чашу. Сделав из нее большой глоток, он вернул ее принцу. Велизар допил оставшееся вино, а потом с силой бросил чашу на пол. Глиняные черепки со звонким шумом ознаменовали, что обряд исполнен. Принц шагнул ко мне и обнял. Его губы накрыли мои так властно и нежно одновременно, что я задохнулась в ощущениях. Крепкие мужские руки совершенно не давали возможность отстраниться, и я подумала, что опять целуюсь на публике! Но дальше все мысли о приличиях улетучились, Велизар целовал до головокружения и почти до полной потери сознания. Еще чуть-чуть, и я растекусь лужицей, теряя все свое достоинство и совершенно не пожалею об этом. О, вот это поцелуй! Все мои сомнения вмиг улетучились, оставляя лишь мягкое сияние синих глаз принца и его шепот:

— Люблю тебя, Велислава! И рад, что ты согласилась.

Отпустив меня, принц торжествующе посмотрел на отца:

— Обряд совершен! Мы успели!

И тут заговорила его сестра.

— Но разве по нашим правилам девушка может выйти замуж не за братьев, а за посторонних мужчин? — спросила Селена, озвучивая и мой вопрос тоже. Остальные присутствующие тоже удивленно глядели на нас.

— Вообще-то, не может, — кивнул Велимир, немного растерянно.

— Но обряд уже совершен, — я пожала плечами, совершенно не расстраиваясь.

— Вот почему ты так спешил? — догадался Вождь и взглянул на сына.

Тот кивнул, лукаво глянув на меня. Теперь понятно, чему он радовался. Маркус тоже приобнял меня. Я оказалась между двух мужчин и теперь уже моих женихов?

— И что мне делать? — растерянно проговорил Вождь. — Я не сталкивался с таким.

— Сын, — внезапно подал голос престарелый Агдам. — Воспользуйся сводом правил, касаемо воспитания сыновей.

— Что?

— И то верно! — подала голос Велина Златовласая.

Велимир посмотрел на них, а затем кивнул:

— Ладно. В общем, он и так мне как сын.

— Что? –переспросили мы.

Вождь Велимир опять принял свой величественный образ и торжественно объявил:

— Маркус! За твою службу, за помощь долине я нарекаю тебя своим сыном! Подойди же!

Генерал удивленно подошел к Вождю, и тот, проговорив еще несколько высокопарных слов, вручил ему красивый старинный кинжал в подарок.

— Что произошло? — не поняла я.

— Мой отец усыновил Маркуса, — с улыбкой ответил Велизар. — Мы теперь с ним братья и можем стать мужьями одной женщины!

— Ого! Вот это новости!

— Велислава! — позвал вдруг Вождь меня. — Тебе, как моей будущей невестке я предлагаю любой подарок на выбор!

— Любой? — я не поверила его словам. Думала, он сердит на меня за жадность.

Он кивнул:

— Проси, все что хочешь, исполню!

— Тогда, — я вдруг поняла, что надо просить. — Тогда, пожалуйста, Великий Вождь Велимир, усыновите, пожалуйста, еще и Айвараса?