2

Значение того, что эти трое сделали для того, чтобы меня порадовать, дошло немного позже, когда я рассматривала забавное сырное платье. Камилла явно шила его сама. А я ведь даже не подозревала, что она это умеет! Причем все заняло несколько дней, ведь из дома она вынести ничего не успела.

Рикард, может, готовил покупку дома и до пожара, но все же он не стал тащить меня в Азор-град, взял все денежные вопросы и вообще вел себя куда приличнее, чем с начала этой истории.

В общем, я решила приготовить им действительно праздничный ужин, благо продуктами закупились на неделю вперед. Я потратила почти полчаса, чтобы выбрать подходящее к утке вино. Как Рикард за пару месяцев умудрился собрать тут целый шкаф алкоголя?! Ему зарплату выдают бутылками?

Потом отправилась на кухню, где до самого вечера погрузилась в готовку. Изредка поглядывая в окно. Камилла раз в полчаса выходила в поле видимости, чтобы я знала, что с ней все в порядке. Подруга и Дрю что-то оживленно обсуждали. Она даже на обед забежала на пару минут, схватила бутерброд и тут же унеслась.

На кухне Рета я чувствовала себя неуютно. Не покидало ощущение, что мы живем в чужом доме и это как-то неправильно. Рикард, в свободное от работы время, обыскивал дом с подвала до чердака в поисках зацепок. Рет шпионил за ним для мэра, но, что важнее, выполнял какую-то работу. Рикард думал, Рет был в курсе делишек Нейстикса. Может, отчасти. Может, просто догадывался. Но он явно что-то знал, и это “что-то” было в доме.

Мы все понимали, что долго оставаться здесь не сможем. Но теперь у нас был новый дом Рикарда. Если честно, мне даже хотелось туда скорее переехать.

Наконец все было готово. Утка в винном соусе с яблоками, легкий овощной салат с лимонной заправкой, безалкогольный глинтвейн и свежий, ароматный, еще горячий хлеб. И никакого сыра.

— Что ты там делала? — поразилась я, когда увидела Камиллу. Подруга была с ног до головы вымазана сажей. — Искала то, что сохранилось после пожара. Нашла вот! Она протянула мне что-то очень мелкое и блестящее. Взглянув поближе, я узнала кольцо Рикарда. Оно почти не пострадало несмотря на пожар. Было немного пыльное и поцарапанное, но все еще красивое.

— Заберешь? Или снова продадим? — усмехнулась Камилла. — Заберу, — ответила я. — Сделай одолжение, переоденься к ужину. А не то Рикард перепутает тебя с уткой. Камилла забавно сморщила нос, но убежала наверх, в ванную. Я вернулась в столовую, чтобы в последний раз окинуть взглядом кухню, как вдруг погас свет.

— Отлично! — простонала я. Светильники заряжались магией. По умолчанию черпали энергию из хозяина. С исчезновением Рета никто ими не занимался. Я не умела перенастраивать энергию, Камилла тем более. Рикард, наверное, пришел бы и сделал. Но почему-то захотелось поставить на стол настоящие свечи.

Именно эту картину: праздничный стол при свечах и я на стуле, и застал Рик, придя с работы. Кажется, он немного неправильно все понял, потому что замер и с каким-то странным блеском в глазах обвел натюрморт.

— Это не то, о чем ты подумал! — быстро сказала я. — А о чем я подумал? — Да ты всегда об одном и том же думаешь! — выпалила, потом осознала, что именно ляпнула и покраснела. Храни светлейшая полумрак!

— Сырочек, я неплохой следователь. И моя работа — выбирать из всех версий вероятную. Знаешь как это делается? Смотри, ты сидишь тут с ужином и при свечах. Версия первая — ты решила устроить мне романтический ужин в благодарность за помощь и поддержку. Приятно и поначалу сносит крышу, но… копаем глубже и вспоминаем, что светильники в доме работают на магии, источник магии отбросил копыта, значит, у тебя просто отключился свет. Ты не стала ждать меня и зажгла свечи. И догадаться мне помог тот невероятный факт, что если бы ты сделала романтический ужин, ты бы не стала гасить свет везде. А в коридоре я чуть не убился об вешалку. Я улыбнулась и поднялась, чтобы принести все, что лежало в холодном шкафу.

— Всем привет, а вот и я! — громко объявила Камилла, спускаясь. Рикард принес бутылку вина (как будто их в доме было мало!) и корзинку клубники. Не язвил, не ссорился с Камиллой. Не поднимал острых тем и довольно вежливо, даже почти по-соседски поздравил меня с днем рождения еще раз. Я уже начала было верить, что жизнь налаживается и мы все сможем сосуществовать вместе без идиотских ситуаций и приключений.

Как бы не так!

— Нам придется переехать завтра, — допив вино, произнес Рикард. — Я должен сообщить, что мой сосед не появляется дома долгое время. Иначе будут проблемы, а это последнее, что сейчас нужно. Я взял выходной и завтра с утра отведу тебя за покупками. Не имею ни малейшего представления, что надо вам на первое время, но в доме только мебель и голые стены. Даже штор нет. — Не вопрос, — кивнула Камилла. — А когда будем открываться? — Никки главная, — пожал плечами Рикард. — Как она скажет, так и откроемся. И я, к собственному удивлению, ощутила укол стыда: за весь день даже не подумала о таверне! Ладно, займусь перед сном. Набросаю основное, а потом будем решать проблемы по мере их поступления.

Но у Рикарда на остаток вечера были свои планы. Он отставил тарелку в сторону и поднялся:

— Спасибо, Сырочек. Идем. Камилла уберет посуду. — Куда? — не поняла я. — Откапывать твоего приятеля. Я, кажется, придумал, как и его перевезти на новое место. Но мне нужна лопата и покров ночи. Как вовремя отключился свет, со стороны и не скажешь, что в доме кто-то есть. Мне дважды повторять не надо было. Я быстро переоделась, накинув кофту потеплее, откопала в подвале добротную лопату и вернулась к Рикарду, который собирал какие-то загадочные штуки. Кажется, они были из области артефакторики.

— Привязка Дрю к месту убийства условная — эмоциональная в основном. Он помнит, что его здесь убили и не желает покидать комфортное место. Новую эмоциональную привязку создать будет легко — ты его подруга и он хочет быть рядом. А вот магическую привязку надо как-то изменить. Он высыпал мне в руку камни жизни и несколько медальонов. — Я прикинул и понял, что Дрю неважно, к какому количеству костей быть привязанным. Сначала ведь там было тело. Потом остался скелет, но привидение все равно жило. В общем, если все получится, то ты будешь таскать кусок его скелета в медальоне, и благодаря ему Дрю сможет быть там, где ты. И в новом доме. — Фу, — прокомментировала Камилла из кухни. — Некромант-любитель, а ты уверен в том, что

делаешь? Двух призраков мы не потянем! Рикард замечание Камиллы проигнорировал, направившись к дверям.

— Ну или хоть завещание оставь! — крикнула она вслед. В следующий миг меня посетило чувство дежа вю. Потому что за дверью оказался Кристиан. Он как раз собирался постучать и едва не ударил в голову Рикарда.

— Крис! — выдохнула я. — Привет! — просиял мужчина. — Я вернулся. Как дела? — Поздравляю! — фыркнул Рик. — Ты попал прямо на день рождения! Прости, приятель, праздничный ужин ты пропустил, но вот на конкурсы как раз вовремя. Он всучил ему в руки лопату и потащил за собой. Крис явно ничего не понимал и то и дело кидал на меня настороженные взгляды. Втроем мы перелезли через забор на территорию “Королевы сыра” и оказались скрыты в тени деревьев. Было немного зябко, и я пожалела, что к свитеру не надела теплую обувь.

— Как поживает питомец? — спросил Рикард. Меня передернуло. Воспоминания об Ангоре и о том, как именно он исчез, были еще свежи. — Что вы тут делаете? Дом сгорел, а привычка копаться в огороде — осталась? — поразился Крис. Потом заметил мое лицо и виновато поник: — Прости. Я не хотел напоминать. — Все нормально, — отмахнулась я. — Рикард хочет… Я замялась. Про Дрю Крису мы не сказали. И, если честно, я до сих пор не была уверена, стоит ли. — Погоди-ка… Здесь зарыты кости? — Кристиан вспомнил, как мы перепрятывали с ним скелет. Зачем вы их откапываете?

— Затем, что к костям прилагается очаровательный призрак с не в меру длинным языком, пробурчал Рикард. — Если он здесь останется, то будет пугать строителей. Переезжаем, так сказать, всей компанией. В том числе и той ее частью, которая лет двадцать как мертва.

Кристиан открыл рот, словно хотел что-то сказать. Потом передумал и закрыл. У меня тем временем назрел насущный вопрос:

— А я тебе зачем нужна? — А ты муза. Стой здесь и вдохновляй. Рикард начал ковыряться в земле под заинтересованным взглядом Дрю, который вылез из подвала и присоединился к этому очаровательному ночному рандеву. Я держала в руках камни жизни и ежилась на прохладном ветру.

— Как дела? — спросил Крис, явно желая завязать разговор. — Лучше, чем могли быть, — улыбнулась я. — Прости, я не знал, что с “Королевой сыра”… такое. Знал бы, вернулся. — Все нормально, Кристиан. Надо было быть готовой к чему-то… такому. Нейстикс теперь от нас не отстанет. — Он будет осторожен. Действовать скрытно и постепенно. У нас есть фора, а дальше разберемся со всем, что здесь происходит. Так что… Он замялся, явно пытаясь делать вид, что не слишком-то его интересует Рикард и то, где мы живем. Получалось плохо. Ненавижу такие моменты, почему-то всегда чувствую себя виноватой.

— Ты теперь будешь жить с Рикардом? — А у меня есть выбор? — хмыкнула я. — Он купил дом и хочет открыть там таверну. Якобы берет меня на работу — организовать все и запустить в работу. Не самый плохой вариант. — Я тоже могу открыть таверну, — надулся Крис. — Спорим, предложу тебе больше? — Кристиан, город обожрется, если вы оба начнете соревноваться в открытии таверн. У тебя и так дел много. Рикард друг семьи. Как бы мы не ссорились, он всегда нам помогал. — Я просто волнуюсь. Он забрал у тебя все, теперь ему принадлежит и “Королева сыра”, и дом, где ты живешь. — А у меня ничего и не было, — улыбнулась я. — “Королева сыра” была арендованная. Если бы лавка сгорела до покупки ее Рикардом, мне пришлось бы туго. Как ни крути, а он, может, и повел себя, как последняя зараза, этим нас всех спас. И я буду совсем уж неблагодарной, если сейчас сбегу. Рикард хочет, чтобы я открыла ему таверну — и я ее открою, а дальше посмотрим. Может, удастся что-то скопить на свое дело. А может, Нейстикс доберется до меня раньше. — Размечталась, — хмыкнул Крис. — Несмотря на всю мою нелюбовь к твоему бывшему, он знает, как обламывать таких, как наш мэр. Тентен дико бесит компанию мэра. Очень надеюсь, он думает не только о твоей безопасности, но и о своей. — Слушай, сплетница, — крикнул Рикард, — может, потом обсудите последние модные новинки и поможешь? Кристиан скорчил рожу, но куртку снял и взялся помогать. Вдвоем они справились куда быстрее, и через несколько минут на земле лежал скелет Эндрю Бола собственной персоной.

— По-моему, — произнес Дрю, — в этом облике я куда симпатичнее. — Ты Кристиану-то покажись, — напомнила я. Он то и дело бросал на нас странные взгляды, когда мы разговаривали с Дрю. Со вздохом призрак внимательно осмотрел Кристиана и, видимо, решил таки познакомиться. Крис, к собственной чести, отреагировал сдержанно. Только несколько побледнел.

— А он… в доме жил, да? — спросил он. — Я за тобой слежу! Смотри у меня! — подтвердил опасения Дрю и, задрав нос, улетел в недра подвала. — Вот видишь? — хмыкнул Рикард. — И оно появляется каждый раз, когда я к Сырочку подкатываю. Дуэнья тюлевая, чтоб его. — Сам ты оно! — отозвался Дрю. — Вот сейчас привяжу тебя к лопате, будешь в огороде жить, — пригрозил Рикард. И почему в моем доме все постоянно спорят, ругаются и друг друга подкалывают? Рикард с Камиллой, Камилла с Дрю, Рикард с Дрю, Рикард с Кристианом, Камилла с Кристианом… тьфу ты! Хоть бы кто трепетно и с заботой относился к ближнему. Организовать, что ли, воспитание?

Словно подслушав мои мысли, из дома Рета вылетела Камилла.

— Ребята-а-а-а! — заорала она на всю улицу. — Ой, как вас много. Но, вроде, все свои. В общем, я тут убиралась в комнате, где мы с Никки спим, и случайно нашла тайник. Вдруг Рет хранил там работу, которую делал для Ангора? Мы с Крисом переглянулись. Когда я временно переехала в дом Рета, то вместе с Камиллой заняла одну из свободных комнат. Рикард облазил всю мастерскую Рета и его комнату, а вот остальные почти не трогал. Если вдуматься, хранить важные вещи в пустующей комнате было неплохой идеей.

— Сейчас закончим с привидением, — кивнул Рикард. — И собирайте вещи. Завтра утром мы будем уже в другом месте. — Адресок-то подскажете? — хмыкнул Крис. — Не подскажем, — отрезал Рикард. — Ты туда опять гирь натаскаешь. — Если ты хочешь открыть сырную таверну, гиря пона-а-адобится, — протянула я, за что была награждена многозначительным мрачным взглядом Рикарда.

Поняла, молчу, а не то вместо гири приспособят.

Рикард забрал у меня камни и медальоны, а затем, закрыв спиной происходящее, что-то пробормотал. Сад осветила короткая вспышка, и спустя миг, когда мужчина поднялся с колен, на земле уже ничего не было. Только в руках мужчины болтался медальон на длинной цепочке.

— Все, Сырочек. Теперь он привязан к медальону, который носишь ты. И к новому дому — я перенес его кости туда. Не снимай медальон, а то твое привидение перепугает весь город. Он сам надел мне украшение. Холодный металл коснулся обнаженной кожи, и я вздрогнула. Рядом появился Дрю. Он придирчиво осмотрел новое жилище и удовлетворенно хмыкнул.

— Все? — спросил Рикард, оглядываясь. — Завтра придут строители. Все скелеты из шкафов и огородов забрали? Привидение, ты подвал проверил, мы там ничего не оставили?

Дрю активно замотал прозрачной головой.

Я задумалась. Значит, Рикард уже вызвал строителей. И у “Королевы сыра” появится шанс в буквальном смысле возродиться из пепла. Я надеялась, что мне позволят восстановить лавку. Если честно, я немного боялась, что Рикард решит продать дом или сделать из него что-то другое. Я тосковала по своему делу. И даже перспектива открыть таверну не заглушала эту тоску. Но спросить о таком я бы не решилась. Поэтому молча надеялась, что пусть через год, но “Королева сыра” снова откроет свои двери для покупателей.

Мы вернулись в дом, и снова пришлось разогревать еду, теперь уже для Кристиана. Рикард с Камиллой сразу же унеслись наверх, вскрывать тайник, а я сидела в столовой. И сидела как на иголках: было до жути любопытно, что в тайнике, но в то же время как-то невежливо покинуть гостя. Теперь я понимала метания Дрю, когда он не знал, то ли к Камилле на чердак лететь, то ли с нами на кухне сидеть. Бедняга призрак.

— Так что… — Кристиан откашлялся, — могу я пригласить тебя на ужин? Ты все время меня кормишь, а я тебя еще ни разу. Между прочим, я знаю, где готовят отменную свежепойманную рыбу. Я задумалась. Рикард разрешил выходить на улицу с Крисом, да я и сама на пирсе убедилась, что он далеко не безобидный юноша. Но если бы сомнения были продиктованы лишь безопасностью. Я окончательно запуталась в собственной личной жизни. Кристиан, Рикард — оба пытались обо мне заботиться, оба постоянно находились рядом. Оба чего-то хотели, но могла ли я им это дать?

— Пока что, — наконец медленно произнесла я, — совсем нет времени. Нужно разбираться с… ну, с таверной. — Спрошу позже, — улыбнулся Крис. — Спасибо за ужин. Пойдем наверх и выясним, что они нашли? Мне дважды повторять не надо было. Я с готовностью вскочила и первая побежала вверх по лестнице, туда, где Камилла и Рик уже вскрыли тайник, и Дрю с любопытством в него заглядывал.

— Ну? — не выдержала я. — Что там?

Рикард протянул мне пару листков. В тайнике они нашли папку с пергаментными листками, на которых Рет набрасывал эскизы. Я внимательно посмотрела на рисунки, но ничего подозрительного не увидела. Эскизы украшений: браслетов, сережек, запонок. Десятки вариантов вензелей и обрамлений камней.

Стоп. Камней?

Мы с Рикардом переглянулись. Похоже, нам в голову пришла одна и та же мысль. Я заглянула в остальные рисунки, но ничем принципиальным они не отличались. Рет явно разрабатывал украшения. Вопрос в том, эту ли работу он делал для Нейстикса.

Этим же вопросом задалась и Камилла:

— Ну а что есть это не то, что мы ищем? Вдруг Рет просто рисовал в свое удовольствие украшения? Или делал заказ для ювелира? — Эскизы не в масштабе, — сказал Рикард. — Но совпадений слишком много. Нейстикс хранил в подвале камни жизни, а Рет следил за мной и рисовал украшения с камнями, подозрительно похожими на те, что хранились в подвале. — Странно это все, — хмыкнул Кристиан. — Я далек от артефакторики, так что даже идей никаких нет. — Я найду специалиста, — кивнул Рикард. — И это заберу с собой, пожалуй. Все остальные места в доме мы уже осмотрели, если здесь что-то и есть, то Рет спрятал это очень хорошо. Давайте расходиться спать. Завтра кое у кого трудный день. Пока закрывали тайник, пока провожали Кристиана, всех развеселил Дрю. С неиссякаемой энергией и неугасаемым восторгом он носился по дому и рассматривал каждый предмет в нем. Уронил пару ваз, пока летал туда-сюда, напугал Камиллу, которая выходила из ванной и еще не запомнила, что призрак теперь живет с нами. В общем, Дрю остался в восторге и буквально выпросил у Рикарда разрешение пойти завтра с нами за покупками.

— Напугаешь хоть одного человека на улице… — пригрозил мужчина. На что Дрю закатил глаза: — Да-да, знаю, привяжешь к лопате и поселишь в огороде. Я в тебя верю! В душе ты хороший. На что Рикард только усмехнулся. Когда все в доме стихло, я погасила свечи и зевнула. Как-то неожиданно вдруг куда-то исчезла тоска. И даже смотреть в окно, в сторону “Королевы сыра” было проще.

— Сыроче-е-ек, — донеслось откуда-то из… темного угла. — Ты обещал, — напомнила я. Рикард издал страдальческий вздох. Но решил, видимо, не будить во мне зверя (и заодно не будить Камиллу — вот уж из кого зверь покруче выйдет), и отправился к себе. Я даже не почувствовала, как провалилась в сон. Казалось, проспала минуты две, а потом меня разбудила Камилла — пора было выдвигаться.