Глава 24

— Спасибо, не нужно! — испуганно вскрикнула Лиза, уворачиваясь от Влада. — У меня ничего не болит, правда.

Она попыталась встать и отойти подальше. Но Влад и не планировал обрабатывать ожог насильно. Бурная реакция девушки на предложение помочь только убедила его в правоте. Он был больше чем уверен, что Ирина Максимова и есть та самая девушка, что приходила к нему в «Алую розу» и оставила в памяти неизгладимый, самый прекрасный след.

— Если ничего не болит, то откуда слезы в ваших глазах? — мягко поинтересовался Влад. Коснулся ее щеки, стирая мокрый соленый след. — Кожу обязательно нужно обработать. Иначе на ней может остаться шрам.

Лиза снова вскрикнула, точно ее ударило током. Ожог действительно не болел, даже не ощущался. Гораздо сильнее горело объятое пламенем стыда сердце.

— Не спорь с папой, — попросила Варя.

Присела рядом с Лизой на покрывало и доверчиво положила ладошку на ее колено.

— Я буду очень аккуратен, — в свою очередь пообещал Влад. — А если ожог сильный, лучше вызвать скорую помощь. Но чем быстрее мы окажем вам помощь, тем менее плачевными будут последствия. Ну же, Ирочка, не упрямьтесь и не стесняйтесь, сейчас не лучшее время для лишней скромности.

Влад действительно искренне переживал за Лизу. Чужая невеста или нет — уже неважно. Главное, чтобы с нею все было в порядке.

— Я сделаю это сама, — едва не плача, сообщила Лиза. Умоляюще взглянула на Влада. — Оставьте мне средства и отойдите, пожалуйста.

— Я помогу ей, — нашлась Варя. — Не волнуйся, папочка. Я много раз видела, как ты это делаешь, меня ведь тоже жалили медузы.

Двух пар молящих глаз Большой Босс выдержать не смог. Передал дочери раствор соды, мазь и бинты и отошел к дороге — на случай, чтобы посторонние не смогли подойти к тому месту, где Лиза снимала купальник. Как бы ему хотелось сделать это самому. Убедиться, что сходство не плод его разгоряченного страстью сознания. Но пытать девушку, которая и без того находится на грани нервного срыва, не позволила ему совесть.

— Вот так, теперь тебе станет легче, — ласково прошептала Варя, проделывая все необходимые манипуляции. Действовала девочка уверенно и крайне бережно: проблемы с собственной внешностью заставили ее трепетнее относиться к чужой коже. — Даже следа не останется.

— Спасибо, мне действительно стало легче, — улыбнулась Лиза, поглядывая на шрам на своем животе.

Как хорошо, что Влад согласился предоставить врачевание дочери. И как же не вовремя вышла поохотиться медуза.

Накинув поверх повязки платье, Лиза приглашающее махнула рукой Владу. Теперь стало не страшно показаться перед ним. Хотя ей все чаще казалось, что Большой Босс раскусил ее игру. И никакие уловки вроде изменения голоса и запрета держаться подальше не помогли.

— Уверены, что не нужна врачебная помощь? — заботливо переспросил Влад.

Достал из сумки таблетку антигистаминного, бутылку минеральной воды и протянул Лизе. — Примите, это обязательно.

Лиза послушно проглотила таблетку и поблагодарила Влада. Но от больницы отказалась, сказав, что крепкий продолжительный сон вылечит ее гораздо лучше.

По дороге домой она начала нещадно зевать, прикрывая рот ладошкой.

— Это все от антигистаминного. И от стресса, — рассудил Влад. — Хотите, я донесу вас остаток пути?

— Мне не настолько плохо, — охнула Лиза.

Она и представить не могла, чтобы позволить Владу подобное. Это было немыслимо. Она так тосковала по его рукам, что боялась собственной реакции. Если Влад коснется ее, она не сдержится и поведет себя так, как в «Алой розе». И он ее непременно узнает.

Сразу по возвращении Лиза завалилась в постель, а Влад отправился укладывать Варю. После вечерней прогулки девочка тоже сильно утомилась и засыпала прямо на ходу. Сегодня она даже отказалась от теплого молока и сказки.

— Скажи, когда ты обрабатывала ожог Ирины, ты не заметила на ее животе небольшого шрамика? — не мог не поинтересоваться Влад. — Похожего на молнию?

Варя испытующе уставилась на отца: откуда ему известно о шраме Ирины? Конечно, она видела такой на ее животе чуть ли не в первый день знакомства. Вот только дала девушке обещание молчать.

— Зачем тебе это, папочка?

Варя была очень смышленой малышкой. Поведение отца ее позабавило. Сейчас Большой Босс выглядел таким смущенным, что, кажется, покраснел.

— Ну… понимаешь… — начал он сбивчиво.

— Нет, не понимаю, — покачала головой Варя и улыбнулась. — Для тебя это важно? Ты сейчас выглядишь так, как в тот день, когда я заметила, как натурщица Мириам выходила из твоей спальни утром. Тогда ты тоже путался в словах и краснел.

— Неправда, — отмахнулся Влад. Отвернулся, не выдержав взгляда дочери. — Какая ты у меня умная девочка, ничего от тебя не скрыть.

Вареньке уже совсем не хотелось спать. Она села в постели и потянулась к отцу. Обняла ладонями его лицо и повернула так, чтобы посмотреть в глаза:

— А вот и правда. Ирина нравится тебе, не скрывай этого. И почему тебе так важен шрам? Ты что, прогонишь ее, если кожа на животе окажется испорченной?

Предположение дочери заставило Влада испуганно вздрогнуть. Задавая, казалось бы, невинный вопрос, он и подумать не мог, во что это перерастет. Теперь Варя думала, будто он откажется от Ирины, если у нее есть шрам. Этого отец допустить не мог.

— Ни в коем случае! Я не собираюсь прогонять Ирину в любом случае. А что касается шрама… Понимаешь… — Он задумался: как рассказать ребенку об «Алой розе»? Нельзя же взять и выложить правду. — Мне приснилась девушка, у которой есть такой шрам.

— И теперь ты ищешь ее? — радостно воскликнула Варя. Глаза ее сияли, как две путеводные звезды в полумраке комнаты. — Как в сказке?

— Почти, — согласился Влад. — Так что, есть у нашей гостьи такой шрамик?

Девочка закусила губу и несколько минут, показавшихся отцу вечностью, смотрела на него, не мигая. В ней боролись честность и желание воплотить в реальность ночные фантазии отца.

Первое чувство победило.

— Я не могу тебе рассказать, папочка, — живо сообщила девочка. — Это секрет.

Она приложила указательный пальчик к губам и тихонько шикнула. Этого было достаточно, чтобы молния ударила в сердце Влада. Он уложил дочку спать и отправился в свою комнату, заранее убежденный, что в эту ночь ему не сомкнуть глаз.

Варя находилась в полной уверенности, что не рассказала отцу правду. А вскоре мысли об этом и вовсе вылетели из ее хорошенькой головки. Она всерьез готовилась блеснуть на подиуме. Отец нанял для нее учителя из числа бывших профессиональных моделей. А еще Варя посетила стилиста и изъявила желание коротко остричь волосы — так, чтобы не было возможности прикрыть половину лица. Общение с Линни Варлоу все сильнее меняло ее в положительную сторону. Девочка каждый день доказывала себе и окружающим, что готова принять себя такой, какая есть, и готовилась победить своего самого злейшего врага — страх перед публикой.

— Как думаешь, у меня получится? — спросила она как-то утром у Лизы.

Девочке нравилось по утрам прогуливаться вместе с взрослой подругой и купаться в прохладном еще бассейне. Дочка не раз просила отца присоединиться к ним, но тот каждый раз находил отговорки.

— Непременно, — уверенно заявила Лиза, коснувшись коротеньких волос девочки. Так непривычно, но малышке очень шла новая стрижка. Светлые локоны обрамляли ее кукольное личико, делая похожей на пушистый и хрупкий одуванчик.

— Линни тоже так говорит, — согласилась девочка и задорно наморщила носик. — Папа считает, что она хорошая и положительно на меня влияет. Она нравится ему.

Варя доверчиво вложила ладошку в руку Лизы, и та машинально пожала ее в ободряющем жесте. Утренние прогулки стали для них не просто приятным времяпрепровождением, а временем для откровений.

— Хорошо, что Линни понравилась твоему отцу, — немного печально призналась Лиза.

Ее грусть не укрылась от девочки. Теперь Варя поджала ладонь Лизы и, смеясь, призналась:

— Папе нравятся многие девушки, как те, которых он рисовал. Но любит-то он тебя.

Лиза остановилась так резко, точно с разбега наткнулась на невидимое препятствие. Ей показалось, будто ее вот-вот затянет в черную дыру страха и сомнений.

— С чего ты так решила?

Лицо Лизы, обращенное к Варе, было бледным, точно сметана. Поджатые губы отчетливо намекали на то, с каким трепетом и нетерпением девушка ждет ответа.

— Ты ему снишься, — хихикнула Варя. — Он сам мне сказал.

На белых щеках Лизы проступил румянец. Рот разжался, но не произнес ни звука.

— Правда-правда, — торжественно поклялась Варя и снова рассмеялась.

Какими же глупыми и пугливыми бывают взрослые. Думают, что знают все на свете, а сами боятся показать то, что чувствуют.

— Варенька… а ты… случайно… — путаясь в словах, начала Лиза. — Ты не рассказала папе о шраме на моем животе?

Девочка фыркнула. Сложила руки на груди и демонстративно отвернулась:

— Ты что же, считаешь меня обманщицей?

— Нет, конечно, — бросилась обниматься Лиза. — Не обижайся, пожалуйста. Прости, что сказала так.

— Я умею хранить секреты, — тепло заверила Варя. Подолгу обижаться она не умела. — Ты можешь на меня положиться.

Лиза вздохнула. Она чуть не обвинила девочку в том, что делала сама. Ведь это она обманывала. Каждый новый день вводила в заблуждение людей, которые за такой недолгий срок стали для нее самыми близкими и дорогими.

— Идем дальше! — Варя потянула девушку за руку. — Сколько можно тут стоять?

В тот же день Варя убедила отца взять Лизу с собой на показ мод в Рио-де-Жанейро, куда пригласил ее модельер — хороший знакомый Линни Варлоу. Влад согласился. И вскоре понял, что не прогадал.

За день до отъезда ему позвонил Марк Левин. Они давненько не встречались, потому Влад немало удивился. И понял, что это судьба. Влад и сам собирался встретиться с Марком, а тут такой случай.

— Приятно слышать, — Большой Босс обронил дежурную фразу. — По делу или как?

Левин начал разговор издалека, расспросил про дела. Поинтересовался, куда стоит поехать отдыхать следующим летом. И как бы невзначай обмолвился о том, что собирается жениться.

Влад едва не заскрипел зубами от злости. Подумать только, этот Левин хочет привезти на его курорт Ирину? Уже в следующем году? Нет, Марк не выдержит этой встречи. Скорее откусит себе язык, чем согласится.

Следующей фразой Марк успокоил и порадовал Большого Босса.

— Я собираюсь жениться на прекрасной девушке Лизе Горчаковой, — сообщил он. — Мы встретились не так давно, но сразу поняли, что идеально подходим друг другу. Вся загвоздка в том, что я обещал отцу Ирины Максимовой жениться на ней… И теперь не знаю, как разрешить эту ситуацию.

— То есть ты не собираешься жениться на Ирине?! — воскликнул Влад так, как делают это безнадежно больные, внезапно получившие чудесное исцеление.

И это было недалеко от правды. Влад действительно воспрял духом. Ощутил, будто за его спиной расправились крылья, готовые нести его к семейному счастью.

— Нет! — отрезал Марк. — И тебе я звоню для того, чтобы узнать адрес или телефон Ирины. Ведь твой брат, кажется, учился вместе с ней в Стэнфорде?

«Аллилуйя!» — раздалось в голове Влада. Улыбка осветила его суровое лицо, преобразив до неузнаваемости. План «захвата» невесты созрел в следующую же секунду.

— Разрывать помолвку по телефону недостойно, — строго предупредил Большой Босс. — Лучше сделать это с глазу на глаз, так будет честнее. Но тебе не придется ехать в Штаты. На курорте Копакабана в Рио-де-Жанейро состоится показ коллекций летней детской одежды и купальных костюмов от бразильских брендов. Ирина Максимова будет там, гарантирую. Моя дочь участвует в показе, — не без гордости добавил он. Сильнее стиснул трубку телефона и продолжил: — Я пришлю для тебя пригласительный билет. Считай это моим подарком на новую помолвку.