Глава 4

— Гирзел, покажи мне место, где хранилась книга, — обратилась я к дракону. — Запах Шантары я уже знаю — посмотрим, действительно ли она побывала возле той полки. Надеюсь, в вашей библиотеке полы не моют каждый день?

— Нет, конечно, — оправдал он мои надежды. — Механически у нас вообще убираются крайне редко — ведь чистоту помещений хранит магия. Пойдём. Вдруг книгу и правда взял кто-то другой — просто почитать, например.

Мы спустились в библиотеку. Опять ж всем скопом. Однако внутрь остальные повременили заходить, остановились возле массивной, из тёмного дерева двери.

А Гирзел провёл меня прямиком к нужному стеллажу.

— Вот здесь она стояла, — указал он на пустое место на полке.

Я перекинулась. И стоило только опустить нос к полу, сразу же почуяла запах мерзавки, хотя Гирзел с Форилом уже порядком здесь натоптали.

Тогда поднялась на задние лапы, аккуратно поставила передние на полку и обнюхала книги. Да, Шантара оставила свой запах и на одном из соседних с пустым местом фолиантов.

На всякий случай я решила пройти по следу. Однако практически сразу за дверью потеряла — всё-таки восемь дней прошло, и его уже основательно затоптали.

Обернувшись, сообщила результаты исследования друзьям.

— Всё, книгу нам больше не увидеть! — сокрушённо заключил Гирзел. — Что же теперь делать?

Вид у него был совершенно раздавленный.

— Думать, — ответил ему Ярнил — по правде сказать, без всякого энтузиазма. — И, очевидно, самим искать способ, как определить время, в которое последний раз открывали портал.

— Полагаешь, это возможно? — скепсиса в голосе Мадо было через край.

— Скоро отец с матерью прилетят. Быть может, им и удастся… — честно поведал Кодо, что возлагает основные надежды именно на родителей. — А пока давайте наконец пообедаем. Я ж только пару часов назад вернулся из бесполезной поисковой операции. И, откровенно говоря, просто подыхаю с голоду.

— Сейчас распоряжусь, — пообещала Джита.

Однако даже с места не сдвинулась. Неужто драконы и со слугами общаются мысленно? Хотя, может, те тоже их соплеменники, только пониже рангом?

Во всяком случае, направились мы прямиком в столовую.

А вскоре там уже начали накрывать на стол. Мы пока расположились на диванах возле стены.

Я с любопытством разглядывала снующих туда-сюда слуг и, хоть убей, не понимала, кто это. Не драконы и не люди однозначно. А также и не оборотни, и не вампиры. Энергетика этих существ мне была вовсе незнакома.

Заметила столь же немалое недоумение в глазах Ледбеттера. Выходит, он тоже не понимает.

Да кто ж это такие, чёрт возьми?!

Уши обычные, человеческие — значит, уж точно не эльфы.

А кто там ещё бывает? Орки, тролли… Однако, со слов Ворона, уши у тех тоже заострённые кверху. Да и цвет кожи вроде, как у индейцев. По крайней мере, у орков.

Гномы? Вот про гномов Влад ничего не рассказывал, хотя вроде бы на Альтеране они тоже есть. Однако лично в моих представлениях гномы рисовались исключительно бородатыми, а эти любителей нынешней земной моды нисколько не напоминали.

Хотя, конечно, мои почерпнутые в фэнтези сведения о гномах могут и не иметь ничего общего с реальностью.

Нет, стоп, это же мир высшего порядка! А в них вроде бы не бывает ни людей, ни гномов.

— У тебя есть мысли, что это за раса? — шепнул мне Ледбеттер.

— Так это же ты у нас любитель мозговых штурмов, — съязвила я. — Вот и штурмуй.

Лично я пока могла сделать лишь один вывод — очевидно, вся прислуга у Мадо тоже исключительно брюнеты. Это ж надо было так помешаться на цвете волос!

Даже представить страшно, каково здесь было блондинам Кириллу с Ланой.

Зато у Кодо их наверняка приняли бы куда радушней.

— Любезнейший, можно вопрос? — обратился тем временем Штурмовик к проходившему мимо слуге.

Тот остановился:

— Да, конечно, спрашивайте, лорд.

— К какой расе вы принадлежите? — набрался он наглости спросить напрямую.

Слуга улыбнулся краешками губ:

— Наги мы.

Я с трудом удержалась, чтобы не хлопнуть в досаде себя по лбу. Вот мы пара идиотов! Ведь не далее как перед полётом на Соктаву Гирзел упоминал нагов. Могли бы и догадаться! Правда, тогда все мысли были заняты исключительно Шантарой. Но память-то мне на что?!

Радовало одно — Штурмовик проявил точно такую же тупость, как и я.

Тот, правда, собственную досаду сумел полностью скрыть. Зато в своей наглости пошёл ещё дальше:

— А можешь перекинуться?

— Да, пожалуйста.

Мгновение, и наг уже стоял не на ногах, а на здоровенном змеином хвосте. Причём поднос в его руках во время оборота даже не качнулся.

Лихо!

— Спасибо, — поблагодарил Ледбеттер.

— Что-нибудь ещё?

— Нет, — покачал он головой.

Наг так и удалился из столовой на хвосте. Кстати, сказать, что уполз, лично у меня язык бы не повернулся — настолько стремительно он двигался в своей необычной полуформе.

— Мог бы потерпеть и потом у кого-то из драконов полюбопытствовать, — упрекнула я своего соседа по дивану — остальные расположились на другом.

— Разве я спросил о чём-то постыдном? — вскинул он бровь.

— Нет. Но… — правда, что «но», я так и не придумала.

По счастью, в этот момент Гирзел позвал всех к столу.

За которым я почему-то опять оказалась рядом с Ледбеттером. Вернее, это он уселся на соседний с моим стул, хотя свободных хватало. Но, в общем-то, тут все сгруппировались на одном конце стола.

Впрочем, вопреки ожиданиям, обед мне Штурмовик ни единой гадостью не отравил. Даже Кусакой ни разу не назвал. Наверное, слишком проголодался, чтобы отвлекаться от еды на болтовню.

А под конец трапезы прилетели Сонирал с Таргалой.

Драконы сразу же побежали встречать их. Ну и мы отправились за ними следом.

Как нетрудно догадаться, родители Ярнила с Дэйнарией оказались такими же платиновыми блондинами, как и они сами.

Нас быстренько познакомили с учёными-Кодо. И мы всей толпой направились к Воолло.

С виду оно выглядело самой обычной ротондой[1]. Я её, кстати, уже замечала, когда только прилетели. Однако внимание тогда не заострила, приняв за простую беседку.

Но при ближайшем рассмотрении энергетика у неё, конечно же, оказалась совсем не обычная. Даже не знаю, с чем сравнить. Впрочем, никогда раньше порталов времени я и не видела.

Дальше Кодо пытались что-то магичить — и просто так, и положив ключи в предназначенные для них выемки. Разве что головами об колонны не бились. Только ничего путного у них упорно не выходило.

Промыкались до самой ночи — безрезультатно.

— Нет, принцип здесь нужен определённо какой-то другой, — в итоге проговорил уже еле державшийся на ногах от усталости Сонирал. — Но какой именно, я, хоть ты тресни, не понимаю!

— Ладно, пойдёмте отдыхать, — сказала Таргала. — Завтра продолжим. Может, с утра светлая мысль осенит.

— Ох, вряд ли, — вздохнул мрачный, как похоронивший всех родственников, Ярнил.

Никто другой энтузиазма тоже не проявил.

— Но ведь наш Воолло создали именно вы, — в отчаянии напомнила Дэйна.

— Наш — да, — подтвердил Сонирал. — Однако это были собственные разработки Кодо. С Мадовского мы ничего не копировали.

— Неужели же они настолько разные?! — неверяще вопросила Джита.

Сонирал лишь пожал плечами:

— Как видишь.

— Ладно, утро вечера и верно мудренее. Пойдёмте спать, — заключил Генри.

Спорить никто не стал, и мы двинулись в замок.

Гирзел плёлся последним с таким видом, словно вокруг рушился мир. Ну, в общем-то, я его понимаю. Самой хотелось плакать от жалости к его несчастному братишке, которому, похоже, уже не суждено родиться.

Едва вошли в вестибюль, к главе подошёл один из Мадо.

— Гирзел, на разговор с тобой просится Вазлисар, — сказал он.

Мы так и застыли чуть ли не с открытыми ртами. Мать вашу, а этому-то что ещё нужно?!

С мамулей чёрный уже пообщался… не хватало только, чтобы ещё и папочка сбежал!

— Не доверяй ему, — тут же предупредила возлюбленного Дэйнария.

— И в мыслях не было, — поспешно заверил тот. — Но что ему вообще могло понадобиться от меня?

— Что бы ни понадобилось, не думаю, что тебе стоит общаться с ним наедине, — высказал своё мнение Сонирал. Причём прозвучало оно непререкаемо. — И спускаться в каземат тоже. Там ты окажешься перед ним беззащитен, поскольку лишишься магии, а кто знает, что у него на уме. Дракон он очень сильный. Давай лучше мы с Ярнилом отконвоируем его в твои покои.

— Хорошо, давайте, — согласился Гирзел, немного поразмыслив. — Скажу охране, чтобы предоставили вам полную свободу действий.

Вместе с Дэйной, Таргалой и Джитой он двинулся к лестнице наверх.

— А можно хоть одним глазком взглянуть на ваш каземат? — попросил Ледбеттер.

Видимо, раз с мозговым штурмом не сложилось, решил хотя бы изучить драконий замок вдоль и поперёк.

— Можно, — разрешил глава Мадо.

Впрочем, любопытство не было чуждо и мне, поэтому я тоже поспешила следом за мужчинами-Кодо.

Как выяснилось, каземат располагался под круглой башней, на первый этаж которой вела дверь из основного здания. Охрана дежурила именно там.

А в сам каземат попасть можно было лишь через люк с массивной металлической дверцей по типу сейфовой.

Вернее, люков было два, но во второй, круглый, человеку явно не пролезть. Вероятно, служил он для передачи в камеру еды и прочих необходимых предметов.

Сейчас оба были наглухо заперты.

Как ни странно, поздоровавшись с охранниками, Кодо первым делом зачем-то открыли маленький люк. Заглянули в него. И лишь потом велели открывать квадратную крышку.

— От греха подальше, мы взяли Вазлисара под контроль, — шёпотом пояснил Ярнил в ответ на наши удивлённые взгляды. — Когда он выйдет, можете спуститься осмотреть камеру.

Вскоре снизу поднялся мрачный, будто тысяча чертей, брюнет с длинными волнистыми, как у Гирзела, волосами. Впрочем, внешне на него куда больше походил старший сын — Андер, а младший, наверное, пошёл в мать.

Узник мазнул по Кодо злым взглядом, затем оглядел нас тоже и, послушно отойдя к стене, застыл там — словно заводная игрушка, у которой кончился завод.

Ну да, он же под контролем, так что уместнее будет иное сравнение — игрушка с пультом управления. Ох, не хотела бы я, честно говоря, оказаться на его месте!

А ведь, говорят, альтеранские вампиры умеют то же самое. Хорошо, что Ледбеттер не из их числа.

Тем временем тот уже двинулся вниз, и я поспешила за ним — похоже, Кодо намерены подождать нас, не стоит заставлять их торчать тут слишком долго.

В камере горел стоявший на тумбочке магический светильник в виде стеклянного шара — видимо, «специально обученный», ведь вообще магия здесь невозможна.

Первым делом Штурмовик заинтересовался именно им.

А я для начала огляделась. В круглом помещении, естественно, не было ни одного окна — зачем они под землёй. Обстановку составляла довольно узкая железная кровать, кресло с деревянными подлокотниками, небольшой стол, стул, ну и тумбочка, на которой лежала всего пара книг.

То есть совсем уж сойти с ума от скуки узнику не грозило. Книги, видимо, периодически меняли.

Но в целом атмосфера была гнетущая — невозможность здесь никакой магии ощущалась буквально физически. И это если забыть о полном отсутствии дневного света — светильник являлся единственным источником освещения.

Единственная же дверь, очевидно, вела помещение с «удобствами».

Решила уж заглянуть и туда.

Хм, а для тюрьмы, в общем-то, неплохо. Есть унитаз, раковина и даже душ.

— Пошли, нас ждут, — приблизившись, сказала я Штурмовику, всё ещё торчавшему возле светильника. — Всё равно без магии тебе в его устройстве не разобраться.

— Да, тут ты, к сожалению, права, Кусака, — вздохнул он.

Опять Кусака?! Сейчас-то за что?! Ни единым словом его не зацепила! Ну разве что тоном чуть-чуть.

А какой был смысл прилипать к светильнику, не имея ни малейшей возможности изучить его магически?!

Но этот нахал уже сцапал меня за руку и повлёк к ведущей наверх каменной лестнице.

Поднялись. Я тут же с наслаждением вдохнула полной грудью. Хотя воздух внизу не был ни сырым, ни спёртым. Но здесь ко мне вернулась магия!

— Всё, налюбовались? — иронично спросил Ярнил.

— Да, — ответил Ледбеттер. — Жаль только, в принципе работы светильника разобраться не удалось.

— Попроси потом у Гирзела запасной — вот и разберёшься в более подходящей обстановке, — подмигнул ему Яр.

— Если мозгов хватит, — пробурчал Вазлисар.

— Я тебе за этим дар речи возвращал? — строго посмотрел на него Сонирал. — Могу ведь и снова заткнуть.

Мадо перевёл на учёного злой-презлой взгляд.

— А ты, гляжу, уже вовсю хозяйничаешь здесь?! — буквально выплюнул он.

— Нет, что ты, просто заглянул в гости — на правах будущего свёкра, — не без ехидства поведал Кодо.

От последних слов Вазлисара перекосило. Однако больше он не сказал ничего. Видимо, решил не нарываться дальше на контроль возможности говорить. Или просто его уже опять лишили оной?

Так, в полном молчании, мы поднялись к Гирзелу в покои.

Зашли внутрь все впятером.

Хозяин сидел в гостиной в кресле и явно нервничал. Девушки тоже были здесь — стояли кучкой возле окна.

— Здравствуй, Гирзел, — произнёс Вазлисар тоном, начисто лишённым каких-либо эмоций.

Что ж, по крайней мере, изображать раскаяние и подлизываться к сыну он, видимо, не собирается. Уже хорошо.

— Здравствуй, — ответил глава Мадо, обойдясь вовсе без обращения. — Ты хотел меня видеть? Можешь сесть, — он указал на кресло напротив.

Папаша отказываться не стал и чинно опустился в кресло.

А мы вчетвером тоже отошли к окну.

— Так о чём ты хотел говорить? — задал вопрос Гирзел, не дождавшись, пока Вазлисар начнёт сам.

Тот скользнул недовольным взглядом по свидетелям, то есть по всем нам, и вдруг ехидно заметил:

— Как я погляжу, ты расширил свой домашний зверинец?

— Ты ради излития очередных гадостей явился сюда аж за полночь и не даёшь мне спать?! — вскипел сын.

— Нет, конечно, — криво усмехнулся Вазлисар. И резко посерьёзнел: — Где Шантара?

[1] Визуализацию Воолло можно посмотреть в моей группе в ВК в альбоме “Визуализация к циклу «Новый год c драконами»”.