Глава 7
Вазлисар нахмурился и с минуту молчал. Видимо, обсуждать данную тему ему совершенно не хотелось.
— А смысл? — в итоге произнёс он. — То, что я сделал — такое не прощают. У нас и раньше были не самые простые отношения, а теперь я для него вовсе не существую. Так чего ради мне было к нему соваться? Чтобы выслушать его отнюдь не лестное мнение обо мне?! У него, между прочим, тоже не самый лёгкий характер. И вообще я ненавижу оправдываться! Ладно, бе…лые, ведите меня спать, — Мадо решительно двинулся на выход.
Кодо, естественно, последовали за ним.
— Мда, — протянул Гирзел, глядя на закрывшуюся за ними дверь. — Кое в чём Андер и правда похож на отца. По крайней мере, нелюбовь к оправданиям у него явно от Вазлисара.
* * *
Пара часов, проведённые в обществе Вазлисара, так вымотали нервы, что я ощутила непреодолимое желание прогуляться.
Спустилась вниз, дошла до парка.
Тут царило такое умиротворение, что драматические события, потрясшие замок Мадо, казались то ли сном, то ли просто каким-то недоразумением.
Ну, сейчас-то мне именно это и требуется — в задницу всех этих Шантар и Вазлисаров!
Пройдясь до первой скамейки, я присела на неё.
Рука потянулась во внутренний нагрудный карман ветровки — тот, что у самого сердца.
Бережно достала фотографию. Нет, было бы неверно назвать то, что я держала в руке, просто фотографией.
Это часть души, драгоценный осколок моего прошлого.
Лёшка.
Со снимка на меня смотрели родные зелёные глаза. Этот задорный блеск — они были как живые. Он сам был как живой.
Я очень хорошо помню, как фотографировала его. Летом, на Бульварном кольце, недалеко от Чистых прудов. Мы гуляли, настроение было великолепное, как, впрочем, и всегда во время наших прогулок. Зашли перекусить в открытое кафе. Он сидел напротив и так потрясающе улыбался, что я не могла его не щёлкнуть, благо фотоаппарат был под рукой — да-да, тогда ими ещё вовсю пользовались.
А в тот момент подул ветер, и Лёшкины роскошные волосы взметнулись каштановой волной. И вот тут-то фотоаппарат издал свой исторический щелчок.
Я никогда не расстаюсь с этим снимком. Ношу его в сумочке. Но здесь, на Соктаве, она ни к чему, поэтому Лёшка живёт в кармане. И ничего фотографии не сделается — немного магии, и сохранность обеспечена ей на долгие-долгие годы.
Мы безотрывно смотрели друг на друга уже несколько минут.
Его взгляд согревал сердце, улыбка дарила надежду, что всё будет хорошо. И только тянущая боль где-то глубоко внутри напоминала, что Лёшки уже давно нет со мной… Что его…
Я едва подавила рык.
Нет, нужно только о хорошем! — дала себе твёрдую установку.
Провела пальцем по его щеке.
«Лёш, не поверишь, но я очутилась в другом мире», — поделилась я с ним новостью.
«Везёт тебе!» — тепло улыбнулся он.
Что-то во мне всегда подсказывало, как бы он ответил, как бы отреагировал на то или иное событие, разговаривай мы в реальности. Я так ярко воспроизводила всё это в своих мыслях, что почти как наяву слышала его голос, и у нас получался такой вот своеобразный разговор. Ну а уж его мимика, его улыбка — разве это можно забыть!
«Как тебя туда занесло?» — поинтересовался Лёша.
«Долгая история. Суть в том, что слетевшая с катушек мать одного знакомого дракона хочет избавиться от будущего ребёнка. И вот мы пытаемся её разыскать, чтобы предотвратить трагедию».
«Ну и дела… — протянул он. — Что ж, буду очень рад, если твой милый носик окажется полезен для поисков этой полоумной драконицы».
«Не будь у неё крыльев, шансов было бы больше», — вздохнула я.
С минуту мы молчали, глядя друг на друга.
И тут я ощутила, что смотрит на меня не только Лёшка.
Ну, конечно, это американский Штурмовик устремил на меня пристальный взгляд. Не дал спокойно побыть наедине в прошлым.
Откуда он вообще взялся рядом? Не было же вроде. Или настолько ушла в себя, что не заметила, как он приблизился?
Хотела ещё немного побыть с Лёшей, но прикованный ко мне взгляд совершенно не давал сосредоточиться.
В конце концов, поняла, что избавиться от общества Ледбеттера уже не судьба.
И чего как репейник прицепился? Какого чёрта!
«Лёш, прости, — начала я. — Просто тут один… — задумалась, не зная, какие слова подобрать. — Один коллега из нашей поисковой команды меня отвлекает».
Послав своей второй половинке воздушный поцелуй (для чего натурально сложила губы), я убрала фотографию в карман.
Ледбеттер внимательно следил за каждым моим действием.
— Что? — спросила раздражённо.
— С кем это ты так трогательно попрощалась? — нагло и, как мне показалось, не очень довольно поинтересовался он.
— Какая тебе разница? — я вздёрнула бровь, посмотрев на него с вызовом.
— Просто любопытно.
Что-то его тон не был похож на тон того, кому просто любопытно. Да и в глазах зарождалась какая-то тёмная и опасная буря.
— Ты что, решил меня контролировать? — бросила ему возмущённо. — Мне теперь и одной побыть нельзя?!
Гадский Штурмовик скрестил руки на груди.
— Можно, — произнёс он. — Но раз уж я здесь оказался, на вопрос-то ответь!
— С кем я прощалась — не твоё собачье дело! — отрезала я.
— Не моё собачье дело? — в голосе американца плескался неприкрытый сарказм.
— Это поговорка такая, — пояснила я для некоторых непонятливых иностранцев.
Тот усмехнулся чему-то про себя, но тут же вновь нахмурился.
— Оборотень? — он стрельнул глазами в то место, где я хранила фотографию.
— Ну не вампир же! — ответила я выразительно и насколько смогла ядовито.
С минуту он молчал. Я в его сторону не смотрела.
— Ладно, Кусака, я чего тебя искал-то, — наконец заговорил он. — Не забудь, что нам с тобой нужно разобрать сумку.
Он разыскивал меня, чтобы напомнить про сумку?! Надо ж так врать! Не исключено, конечно, что Штурмовик и сам в это верит, но истинные-то мотивы совсем другие — посмотреть, куда же пошла Кусака.
— Вообще ты мог сам вынуть мои вещи, — сказала ему я, поднимаясь со скамейки.
— Вот ещё! — фыркнул Ледбеттер. — Не хватало мне потом выгребать за то, что наткнулся на какие-то ещё твои личные, дорогие сердцу, вещи.
Слова «дорогие сердцу» были произнесены слегка язвительно, и, если бы он знал, что Лёшки больше нет, я бы сейчас оправдала своё прозвище. Но он не знал, поэтому остался цел и невредим.
Ладно, действительно, нечего ему в моих шмотках копаться. Там нижнее бельё как-никак. Хотя лежит оно в непрозрачном пакете, но что ему мешает туда заглянуть. Любопытный же — похлеще Буратино.
— Идём разбирать сумку, — произнесла я тоном одолжения и зашагала к замку.
Генри поспешил за мной. Нагнав, зачем-то предложил локоть.
Решив, что это ни к чему меня не обязывает, взяла его под руку.
Отцепилась, едва переступили порог Ледбеттеровских покоев. Сумку он, естественно, упёр в спальню, поэтому отправились прямиком туда.
Штурмовик расстегнул молнию на сумке и театральным жестом пригласил меня начинать раскопки.
Я присела на корточки и стала выуживать свои вещи, аккуратно складывая их на край кровати. В итоге там выросли: стопка из одежды и кучка из всяких мелочей.
Собиралась уже встать на ноги, но тут моё внимание привлекла торчавшая из мужских вещей рукоятка пистолета.
Осторожно вытащила оружие, повертела его в руке.
— Хм… — ухмыльнулась я и подняла на Генри глаза: — Зачем он тебе?
— В мире, где нет огнестрельного оружия, оно может стать неожиданным козырем, — пояснил тот.
— Ясно, — усмехнулась я. — А-то я думала, для мозгового штурма.
— Ну, да, чтобы противник мозгами пораскинул, — предложил свою интерпретацию Ледбеттер.
Я тихонько хохотнула. Неплохо он русский выучил. Очень даже неплохо.
— Как ты его провёз через таможню? — стукнул мне в голову вопрос.
— С одной стороны подкинул, с другой поймал, — засмеялся он. — У Кирилла позаимствовал. А ты думаешь, я, отправляясь в деловую командировку, всегда беру с собой пистолет?
— Ах да, ты же у нас по делам приехал, — вспомнила я.
Бережно запихнув пистолет обратно в одежду, поднялась на ноги.
Ледбеттер деловито подхватил стопку моих вещей и понёс её мои покои.
Шустрый какой! Может, он и по полочкам мою одёжку собрался разложить? И подписать всё это.
Собрав в охапку мелочёвку, я поспешила следом.
Но, к счастью, самоуправством Генри заниматься не стал. Он положил всё на кровать, открыл шкаф, осмотрел полки и, видимо, убедившись, что места достаточно, отошёл в сторону.
Так, уходить он не планирует, что ли? Я вообще-то устала, спать хочу. Впервые за последние четыре дня на кровати!
— Ты зря думаешь, что я сейчас буду раскладывать вещи, — сказала и секунд за десять впихнула на полку все свои пожитки. — Сортировка завтра. Да и то, если время будет.
Впрочем, желания покинуть мою спальню у Штурмовика не прибавилось.
— У тебя там пистолет не умыкнут? — тонко намекнула я, что пора расходиться.
Мужчина печально улыбнулся.
— Да, наверное, нужно идти его охранять, — нехотя согласился он и направился к двери. На пороге остановился и обернулся. — Добрых снов, — пожелал он напоследок и вышел.
Я слышала его шаги в коридоре, потом открылась и закрылась дверь в соседние покои.
Выдохнув от вновь накатившей волны усталости, я села на край кровати и тут же откинулась на спину. Даже если так и засну — плевать. Главное, что подо мной кровать!
Вдруг за стенкой отчётливо щёлкнул пистолетный затвор.
Я тихо выругалась.
Он что, решил меня взбодрить?
Ну уж нет, на такие дешёвые провокации я не поддамся!
Только вот сон как рукой сняло. Как можно спать, когда за стенкой взвели курок пистолета!?
Р-р-р!
Я выскочила в коридор, перекинулась и подбежала к его двери. Нажала лапами на ручку и толкнула дверь.
Штурмовик ожидаемо обнаружился в спальне. Без пистолета.
Грозно рыча, приблизилась к нему практически вплотную.
Наглец традиционно потянул руку, чтобы почесать меня за ухом.
Клацнула зубами в паре сантиметрах от его пальцев.
Но он не испугался и всё-таки почесал меня. Я вывернулась и громко гавкнула.
— Ты телефон забыла, — сказал он, смеясь, и протянул мне мой мобильник.
Да, я ведь его положила во внутренний карман сумки, а потом так и не вынула.
Обернулась в человека.
— И нужно было ради этого меня будить? — спросила, не скрывая возмущения.
— А ты успела заснуть? — поинтересовался он с наигранным сочувствием. Понимал, конечно, что я ещё не спала.
— В любом случае, если бы не этот твой цирк с пистолетом, я бы уже спала, — сказала я, жирно подчеркнув последние слова. — Кстати, почему сам не принёс, раз такой заботливый?
— Ну ты же довольно ясно дала понять, что не хочешь видеть меня в своей спальне, вот я и решил не докучать тебе, — тон Ледбеттера был слегка насмешливым.
— Хорошо, этот довод я приму, — кивнула я. — Но почему нельзя было позвать нормально?
— Не был уверен, что ты придёшь.
— Ты мог бы отдать телефон утром.
— А если бы тебе понадобился будильник? — губы паразита сложились в бессовестную улыбку.
Нет, он просто невыносим! Мы с ним наедине от силы полчаса, а он уже вымотал мне все нервы!
— Знаешь, у меня за стенкой есть отличный будильник, — сказала я и развернулась, чтобы уйти.
— Кусака, не обижайся на меня, — раздалось за спиной. Причём тон был настолько примирительным, что я сдалась.
— Хорошо, не буду, — пообещала, повернув к нему голову. — А сейчас всё-таки позволь мне поспать.
Штурмовик резво поднялся с кровати и успел к двери вперёд меня. Открыл её, пропуская меня в коридор.
Проходя мимо, буквально обожглась об его взгляд.
Сделала вид, что ничего такого не заметила… но, кажется, переусердствовала — со стороны мой наигранный пофигизм наверняка читался.
Под аккомпанемент лёгкого звона в ушах вышла в коридор. Сердце ритмично отбивало такт чуть выше среднего.
И что ж он дверь-то не запирает? Наводит меня на мысль вернуться в его покои?
Ну нет уж. Что я там забыла?
Пытаясь упорядочить хаотично метавшиеся мысли, зашла к себе и плюхнулась на кровать.
И зачем я к нему пошла? Этот янки определённо запал на меня, а я только и делаю, что провоцирую его. По одному зову попёрлась ночью в его покои. Ещё бы спать там завалилась!
Нет, всё, теперь общение только в рамках поисков чокнутой драконицы. Он летел сюда помогать, я летела помогать — вот и будем заниматься делом.
Кроме того, в обозримом будущем большую часть времени я буду в звериной ипостаси, и у него не найдётся возможности ухаживать за мной. Разве что за ухом чесать. Но и в этом нужно знать меру.
Решив всё-таки спать в нормальных условиях, я поднялась с кровати, переоделась в ночную сорочку и нырнула под огромное, под стать кровати, одеяло.
Уснула довольно быстро, и четверти часа не прошло.
Надеялась, приснится что-нибудь приятное. Берег моря, например. Белый песок, пальмы, лёгкая рябь на воде до самого горизонта. Но… Получилось, как в «Золотом телёнке». Нет, это был не председатель месткома. Во сне мне явился Ледбеттер. И не на берегу моря, а где-то у себя на родине, по всей видимости. Там было жарко, пустынно, повсюду росли какие-то огромные кактусы. Штурмовик, кстати, очень органично среди них смотрелся.
Как я там оказалась — понятия не имею. Впрочем, во сне расстояния не помеха.
Но хуже всего, что я утратила способность оборачиваться. Думала, перекинуться и убежать, но не тут-то было!
Я металась из стороны в сторону, но каждый раз он возникал передо мной, как это делают маньяки в фильмах ужасов. Вроде нет его рядом, и вдруг — бац, в шаге от тебя вырастает.
И всё время тянет руку, чтобы за ухом почесать! Человека, заметьте, не собаку!
Я ловко уворачивалась, но настырность Штурмовика во сне была не слабее, чем наяву. В итоге я выдохлась и, плюнув на всё, перестала сопротивляться.
Рука мужчины потянулась к моему уху. Но почему-то прошла мимо него… нырнула под волосы… и легла на мою шею.
Через мгновение Ледбеттер притянул меня к себе и впился в губы жарким, как нью-мексиканское солнце, поцелуем.
Это было…
А как это было, я уже не узнала — проснулась.
Вскочила на кровати, спросонья думая, что он где-то рядом. В том, что на своей кровати я запросто могу обнаружить его наглейшество, убедилась ещё в Муромцеве.
Постучала рукой по одеялу слева и справа. Нет, я была одна.
Фух!
Ну надо же, какой сон! Целоваться, гляди, полез. Ни днём, ни ночью от этого Штурмовика покоя нет.
Посидев ещё с минуту, я откинулась на подушки и вскоре задремала.
До утра, к счастью, меня больше никто не беспокоил.
* * *
Утром я с трудом продрала глаза, ибо не выспалась абсолютно. Во сколько мы легли, даже вспоминать не хотелось. Но поставленный на восемь утра будильник в телефоне всё же услышала. Спасибо хоть сразу перевела часы на местное время, как только увидела показания одних из настенных.
Итак, надо вставать, у нас сегодня уйма дел. Вернее, в основном, у меня. Но это уже после того как Вазлисар определит мне фронт работ — в смысле, временные рамки, которые предстоит прочесать.
Прислушалась к тому, что происходит за стенкой. Хм, похоже, что ничего — тишина абсолютная. Пойти, что ли, разбудить Штурмовика?
Или пускай спит? От него-то сегодня вообще вряд ли что понадобится.
Ладно, в любом случае, пора выбираться из постели.
Сползла с кровати и в состоянии сомнамбулы побрела в «удобства». Сначала в туалет, затем в ванную. Пожалуй, принять душ определённо не помешает.
Хм, а вот и прелести «средневековья» — вода из всех кранов лилась исключительно ледяная.
Что ж, взбодрилась по полной.
Только интересно, зачем им здесь ванны? Или драконы любят поплескаться в «проруби»?
Хотя наверняка просто наполняют оную и греют воду магией. Похоже, мозг у меня всё-таки ещё не проснулся, несмотря на ледяной душ, если не сообразила сразу.
В этот момент осознала, что за стенкой также шумит вода. Ага, Штурмовик всё же проснулся и тоже принимает закаливающие процедуры.
Ладно, раз так, зайду за ним по пути в столовую. На завтрак нам ведь нужно идти туда же, где вчера обедали?
Кстати, а ужина-то накануне вовсе не было. То-то, я думаю, желудок у меня так зверски подводит!
Пока переодевалась, шум воды в соседних покоях стих. Значит, можно идти за их обитателем.
Ледбеттера я застала сушащим магией волосы. Вот же морж! Нет, я на мытьё головы под ледяным водопадом мужества в себе не нашла, обошлась магической процедурой.
— Доброе утро, — поздоровалась, обрадовавшись, что он уже одет. Всё-таки как-то опрометчиво я двинула к нему в гости с утра пораньше. — Как водичка? — осведомилась ехидно.
— Отлично, — мне лучезарно улыбнулись. — Доброе утро.
— Ну, с лёгким паром всё же желать тебе не буду, — добавила я.
— Почему? — Ледбеттер посмотрел на меня удивлённо.
Видимо, такого выражения он вообще не знает.
— Потому что от ледяной воды пар не идёт.
— От ледяной — безусловно. А от горячей — очень даже, — заявил он с каким-то подозрительно хитрым видом.
Горячей?! То есть горячее водоснабжение в замке всё-таки есть, и только мне повезло с неисправным водопроводом? Впрочем, у меня вентили на всех кранах имелись лишь в количестве одной штуки. Что ж за несправедливость-то?!
Недолго думая, я метнулась в его ванную. Да нет, здесь всё то же самое — везде по одному вентилю. На всякий случай повернула тот, что над раковиной — ледяная!
Итак, Штурмовик меня нагло провёл — то-то вид у него такой хитрый был. Вот паразит!
— Попробуй ещё раз, — произнёс он в этот момент у меня за спиной.
— Зачем? — огрызнулась я. Не наприкалывался ещё?!
Однако вентиль всё ж таки повернула. Даже вновь намочила только что вытертые пальцы. И застыла в шоке — теперь из крана лилась горячеватая вода! Что за ерунда?! Несколько ж секунд назад ледяная шла.
Вопросительно посмотрела на Штурмовика, заценив его нахальную улыбочку.
— Водопровод у них тут магический, — снизошёл он до пояснений. — Я покопался немного и сообразил, как именно регулировать температуру воды. А ты не разобралась, что ли?
Вот же ж… Штурмовик! А я не то что не разобралась — мне такое вообще в голову не пришло! Позорище!
— Это не так уж сложно, — продолжал он, как ни странно, без всякой издёвки в голосе. Хотя повод уесть меня у него, безусловно, имелся. — Давай научу.
— Потом, — буркнула я. — Сейчас пойдём лучше есть. А то у меня уже кишка кишке кукиш кажет.
— Да, я тоже голоден как волк, — согласился Ледбеттер.
— А я — как собака, — решила всё же разрядить обстановку.
Шатенистый паразит сделал испуганные глаза:
— Тогда пошли быстрей, пока ты какой-нибудь частью меня не решила заморить червячка, Кусака.
И повлёк меня из покоев.
Ну я ж говорю — паразит! Типа собака у нас страшнее волка?! Хотя он-то реально волком обернуться не сможет. Правда, если выпустит клыки — мне тоже мало не покажется.
На выходе в коридор мы столкнулись с одним из нагов.
— Доброе утро, — поздоровался тот. — Лорд Гирзел приглашает вас в столовую на завтрак. Через сколько зайти за вами?
— Прямо сейчас, — заявил за нас обоих Ледбеттер.
Наг немного растерялся, однако повёл нас без всяких возражений.
Интересно, а если бы «лорд Гирзел» не пригласил, мы бы ещё до обеда голодали?! Или как у них тут заведено? Может, слуги принесли бы еду прямо в покои?
В столовой, кстати, не нашлось никого, кроме слуг, ещё накрывавших на стол. Наверное, наг должен был, разбудив, позвать нас заранее. Чтобы у нас было время совершить все утренние процедуры. Однако мы оказались шустрее.
На завтрак все собрались лишь минут через двадцать. Последним Кодо приконвоировали Вазлисара.
— А я-то думал, чего это мне жрать сегодня вообще не принесли, — ехидно произнёс он вместо того, чтобы поздороваться. — А тут такой сюрприз!
— Ты же сам говорил, что тебе сегодня понадобятся силы, — в тон ему ответил Гирзел. — Вот и начинай их копить.
Поев, мы сразу же отправились к Воолло. Первым делом Вазлисар потребовал ключи. Ледбеттер выдал их, скрепя сердце. Ну а куда деваться-то — раз они необходимы для определения временного отрезка.
Разложив амулеты по выемкам в полу между колоннами, Мадо тут же выдвинул следующее требование.
— Ну а теперь отпускайте меня, — непререкаемо заявил он, в упор глядя на Кодо.