Глава 17

На работе Вероника держалась с Пашей по-дружески, в принципе, как и со всеми, но не более. Поскольку в офисе, кроме Славы, о будущей свадьбе никто не знал, то и проблем не возникло. Она уткнулась в свой компьютер и занялась собственными проектами, попеременно беседуя с клиентами по телефону, и в итоге к обеду успела куда больше, чем бывало ранее, когда тянула на себе и документацию благоверного.

Ух как хорошо заниматься только своей работой и сбросить ненужный балласт! Зато Пашка с сосредоточенным видом пыхтел за ноутом, параллельно вёл беседы с особо сложными клиентами и просматривал документы, превратившись в мастера на все руки. Когда он такой, серьёзный и собранный, сразу понимаешь, почему повышение предложили именно ему. Как ни крути, но Дронов этого достоин, и Вероника будет искренне рада, если сей вопрос всё же утвердят.

На обед отправились всем отделом, только Сашка-программер по обыкновению остался в офисе и заказал еду в ближайшей кафешке. Кажется, шеф хотел сообщить что-то важное, поэтому народ пребывал в некотором волнении. Мужчины сдвинули столы, чтобы сидеть одной компанией. Ника и сама не заметила, как оказалась между Пашей и Славиком, что, в принципе, и не удивительно, ведь всю дорогу до ресторанчика они сопровождали её как два рыцаря.

— Ну что, ребята, я специально собрал всех вас, чтобы сообщить приятные новости, — начал Сергей Анатольевич. — В нашем отделе есть отличившиеся, и их заслуги благотворно повлияли на весь филиал. Во-первых, решением высшего руководства в следующем месяце Павел Дронов будет официально направлен в Амстердам на должность начальника отдела. Во-вторых, Вероника Королёва, Павел Дронов и Святослав Ковалевский отлично показали себя на недавнем тренинге и привлекли внимание господина Дятлова к нашему филиалу. Столичный офис решил поощрить наш отдел и проспонсировал развлекательную поездку на природу в эти выходные. Деревянные домики, чистый водоём, сосновый бор, шашлыки и песни у костра… Думаю, это будет неплохой повод расслабиться, а там и черёд отпусков не за горами.

О да, в конце июля, когда изматывающая жара выжимает все соки, лучшее время, чтобы поплескаться в озере (или реке, что там будет) и сделать передышку. Народ думал так же, и обед продолжился в весёлой и непринуждённой обстановке. Все поздравляли Пашку с повышением, Ленка, сидевшая от него по другую руку, так вообще с надеждой заглядывала ему в глаза. Неужели ожидала, что тот позовёт её с собой?

Нике и Славе тоже перепало немало приятных слов, так что остаток рабочего дня прошёл на положительной ноте. Ковалевский, кстати, тоже пребывал в хорошем расположении духа, если и подкалывал, то в шутливой форме и настроение не испортил.

А вечером нагрянули Дроновы, которым, как оказалось, Пашка не успел рассказать о расставании, зато родители Ники очень даже постарались донести сию благую весть. Ой, сколько было ахов и охов, на всю жизнь хватит.

— Ника, доченька, как же так? — причитала тётя Оля. — Как же он без тебя?

— Пашка что-то натворил? Ты говори, не стесняйся, я ему, кобелине, уши-то начищу… — дядя Дима был настроен воинственно. — Говорил же оболтусу, такую, как Ника, никогда не найдёшь, береги её…

Веронике было больно смотреть в их родные лица. А ещё было жаль, что не может их успокоить и сказать, что всё хорошо. Нет, не хорошо, да и никогда не было. Но ещё больнее было смотреть на мать и отца, который как-то разом постарел и осунулся. Ну в самом деле, это у неё сейчас сердце трещит по швам, почему же они переживают куда сильнее? Ксюша больше ничего не говорила, только смотрела волком.

От всего этого у Ники разболелась голова, и она ушла в свою комнату. Полежала немного, стало легче, а потом позвонил Паша.

— Мои ещё у тебя?

— Да, с родителями в гостиной.

Парень вздохнул:

— Ты прости. Я пытался их остановить, но ты же знаешь, что это практически невозможно, если они что-то вобьют себе в голову.

— Да, знаю, — вздохнула и она, — мои такие же.

Они помолчали.

— Паш, ещё раз тебя поздравляю! Ты и правда заслужил это повышение. Я уверена, что у тебя всё получится, — сказала Вероника совершенно искренне.

— Зачем мне это повышение, если рядом не будет тебя? — голос Дронова стал напряжённым.

— Каждый из нас должен стать самостоятельным. И тогда… кто знает, вдруг я тоже заслужу повышение?! Заслужу, Паш, а не буду бесплатным приложением принеси-подай к такому важному и нужному тебе. Я больше не могу оставаться твоей тенью.

— Когда это ты стала карьеристкой? — усмехнулся несостоявшийся муж.

— А я и не стала, — возразила она. — Карьеристы забывают обо всём, кроме карьеры, и жертвуют всем ради неё. А я просто хочу нормальной и гармоничной жизни. Только тогда, когда буду стоять на своих ногах, я смогу стать кому-нибудь настоящей опорой и поддержкой. Лишь союз двух самодостаточных личностей может быть действительно крепким и долговечным.

— Я бы очень хотел узнать, кто или что так на тебя повлияло.

— Лучше расскажи, что произошло тогда в номере, — задала Вероника вопрос, который уже давно жёг ей губы.

Паша какое-то время дышал в трубку, а потом признался:

— Если вкратце, то, как я и говорил, произошло недоразумение. Когда мы гуляли по Солнечному, ты ведь сама предложила Славе с кем-нибудь познакомиться, чтобы он от нас отстал. Ну вот, я провёл тебя в номер, спустился в ресторанчик за Ковалевским и увидел Вику. Слово за слово, она пошла на контакт, согласилась встретиться, но, как оказалось, клюнула на меня, провалив мой план сбагрить в её ручки Славку. А ты не дала мне ничего объяснить и ушла с ним!

Теперь в голосе благоверного звучали обвиняющие нотки. А ещё он действительно был расстроен, это чувствовалось.

— Паш, я слишком часто видела тебя в объятиях других женщин, поэтому ты как минимум должен понять, что я ощутила в тот момент, когда Вика стала вешаться на моего не просто коллегу, а уже почти мужа, — Ника старалась говорить твёрдо, но голос всё же дрогнул от неприятных воспоминаний. — Знаешь, в этот раз было совсем не так, как раньше. Я думала, у меня сердце разорвётся, потому что подпустила тебя слишком близко.

— Ник…

— Пожалуйста, не говори сейчас ничего, хорошо? — перебила она. — Возможно, даже к лучшему, что Слава поступил так, как поступил, и не дал мне наделать и наговорить глупостей. Хотя он потом получил от меня в челюсть. Может, тебя этот факт порадует и немного успокоит?

— Ого, — хмыкнул Паша. — Ты с ним не церемонилась. Я думал, что только губу прокусила, а ты, оказывается, боевая девочка.

— Ещё какая, привыкайте оба, — с напускной строгостью ответила Ника и услышала стук в дверь. — Прости, ко мне кто-то пожаловал. Отключаюсь.

— Хорошо, до завтра.

Вероника отложила телефон и быстро вытерла слёзы, которые появились в уголках глаз. Всё-таки беседовать с бывшей любовью всей своей жизни было ещё тяжело. Паша говорил правду, она это по голосу поняла, но вернуть всё вспять не могла. Как пелось в одной из арий «Призрака оперы»: «Сделан шаг, возврата нет».

— Да, кто там? — как можно спокойнее спросила Ника.

— Это папа.

Х-хух, папа не мама, забрасывать обвинениями не начнёт, но глянет так, что жить не захочется.

И правда глянул. Какой-то весь потерянный, разбитый. Один его вид укорял куда больше, чем сотня маминых слов.

— Я много говорить не привык, ты знаешь, — он тяжело опустился на стул. — Скажи, ты уверена, что поступаешь правильно?

— Уверена, пап, — Ника села на кровати. — Прости, если разочаровала.

— Скажу тебе как мужчина: каким бы он ни был и как бы все эти годы себя ни вёл, Паша тебя любит.

— Что же он ни разу об этом не сказал? — резонно спросила она. — Даже сейчас.

— Видимо, на то есть причины, — пожал плечами он. — У мужчин свои тараканы в голове. Я твоей матери признался уже после свадьбы.

— Как так? — заинтересовалась Вероника.

— А вот так, — на лице отца появилась тень улыбки. — Между нами слова были лишними. Сначала предложил встречаться, потом пожениться, а уже на утро после церемонии сказал, как сильно её люблю. Она, хоть и болтушка, но ничего не требовала, просто сердцем своим женским чувствовала. Думаю, и ты почувствуешь, когда придёт время. Значит, пока не к спеху.

— Папочка, ты у меня такой понимающий! — Ника соскочила с кровати и поцеловала его в щёку. — Всё будет хорошо. Я не собираюсь быть затворницей и обязательно выйду замуж, а вы понянчите внуков. Просто на это нужно время, нельзя всё делать в такой спешке.

— Да, время…

— Пап, всё хорошо? — забеспокоилась она. — Ты как-то совсем побледнел.

— Всё нормально, — успокоил он и крепко пожал её руки. — Что со мной станется?! Возраст есть возраст, а так… Просто мы все так долго этого ждали, и ты, кстати, в первую очередь. Мама расстроилась…

Вероника села на пол у ног отца и положила голову ему на колени, как часто делала в детстве.

— Понимаешь, я не чувствовала, что это моё решение, — попыталась объяснить она. — Меня будто силой пытались выдать замуж. Этот как насильно запихивать в рот любимую конфету. Да, она любимая, но тогда, когда я сама с наслаждением её ем, а не когда меня практически заставляют. Слишком быстро и спонтанно прошло сватовство. Тому есть причина?

— Так повышение у Паши. Не захотел без тебя ехать, а время на подготовку ограничено.

— Да знаю, знаю, но от этого не легче…

— Заметь, случайные барышни так и остались случайными, а тебя с собой позвал, потому что дорожит. Нагулялся, понял, что для него важно, — отец мягко гладил Нику по голове. — Я, конечно, эту его ветреность не одобряю. У меня твоя мама была первой и единственной, как и я у неё, так-то. Но мне Паша как мужчина обещал, что после свадьбы верным будет.

— Мне тоже. Но пап… Можете считать меня глупой, однако после всего… я боюсь ему верить. Наверное, я не права, возможно, обидела его своим недоверием, но… Да и скрывает он что-то, нутром чую.

Рука отца дрогнула:

— И что же? Думаешь, это что-то серьёзное?

— Не знаю, — вздохнула Ника. — Но вдруг… а вдруг у него, скажем, есть ребёнок от одной из бывших пассий? А что?! Их столько было, что всех и не упомнишь.

— Подозреваешь, что хочет избежать ответственности и спрятаться за женитьбой? — кажется, отец нахмурился.

— Не знаю, пап, я уже ничего не знаю, — она закрыла глаза. — Но спешить в этом деле точно нельзя. А ещё я должна стать более самостоятельной и самодостаточной.

Из коридора послышался грохот входной двери. Кажется, Дроновы покинули их гостеприимную квартиру.

— Ника, а скажи папе… — он прекратил поглаживания. — Может, ты кого-то другого встретила? Оттого и на сердце не спокойно?

Вероника резко вскинула голову:

— Пап, ну кого встретила, кого?

А сердце почему-то быстрее застучало.

— Вот и я говорю, что-то не то происходит! — на пороге возникла мама. — Ника, только не говори, что всё из-за этого страшилища. С тех пор, как он вернулся, творится что-то неладное. Это Славка тебе что-то о Паше наговорил? Он?

— Мам…

— Знала я, не к добру Ковалевский снова объявился! — горячилась она. — Что в школе вам жизни не давал, что сейчас.

— Да при чём здесь он?! — воскликнула Ника.

— Да при том! Чует моё материнское сердце, что не видать вам с Пашенькой счастья, пока этот злыдень рядом! Эх… — родительница махнула рукой и вышла из комнаты.

И ведь совсем недавно Вероника думала точно так же. А сейчас… Сейчас и сама не знала, что думать и что чувствовать. Единственное, в чём была уверена, так это в том, что доверие к Паше стало трещать по швам ещё до приезда Ковалевского, просто она в тот момент этого не понимала.