Глава 5

— Ч-что? — Ника окаменела. — Породнятся?!

— Мы тут вчетвером посовещались и решили, что вам с Пашей нужно пожениться, — обрадовал отец.

— Пашка у нас кремень, держался стойко, от женитьбы нос воротил да шашни направо и налево заводил, — заговорил дядя Дима. — Мы уж волноваться начали, что не одумается и так до тридцати лет бобылём и останется, которого то туда потянет, то сюда.

— Уж сколько я нервов на него потратила, а всё гулял, всё гулял. Сегодня тоже разговор о женитьбе завела, думала, без толку, а он взял и согласился! — продолжила тётя Оля и смахнула счастливую слезу.

— Паш, я чего-то не знаю? — в происходящем чувствовался какой-то подвох. Да, Ника мечтала о том светлом дне, когда любимый назовёт её женой, но чтобы это произошло вот так… Да и разве он признавался ей в любви? Нет, разумеется, она счастлива (кажется), но странно всё это.

— Паш, можно я скажу? — тётя Оля нетерпеливо поёрзала на стуле.

— Да, мам, — кивнул парень и расплылся в улыбке.

— Никусь, нашему Пашеньке предложили повышение! — радость в голосе женщины лилась через край. — Его позвали в заграничный филиал компании, а куда же он поедет без тебя?!

«Вот оно что!»

— Разумеется, приживалкой мы тебя не отпустим, а вот законная жена пусть следует за благоверным хоть на край света! — отец был несказанно доволен и отломил себе увесистый кусок пирога.

— О, то есть это будет фиктивный брак? — поняла Вероника, и сердце тоскливо сжалось.

— Почему же фиктивный? — рука Пашки легла на её слегка подрагивающие плечи. — Всё равно я когда-нибудь должен буду жениться, так почему бы не сейчас и не на тебе? И наш брак будет очень даже настоящим, — мурлыкнул в самое ухо, так что по спине Ники прокатилась волна мурашек.

— Никуля, ты сама посуди: ну кому ещё мы сможем доверить этого оболтуса, как не тебе? — тётя Оля сына не щадила.

— Мам! — возмутился он.

— Не мамкай! — отмахнулась та. — Ника, милая, ты столько лет за ним присматривала, знаешь его, наверное, даже лучше, чем мы с папой. Верю, что если он будет с тобой, то я смогу быть спокойна: ты не дашь ему наделать глупостей.

— Да, Ника, — поддержал жену дядя Дима и хлебнул чаю. — Лучшей жены для этого перекати-поля просто не найти! Да и ты нам уже как дочь.

«Это всё, конечно, замечательно, но… как же чувства? Я ведь хотела, чтобы он меня заметил, открыл своё сердце, назвал любимой…»

— Паш, а почему я обо всём узнаю только сейчас… и вот так? — она метнула на благоверного сердитый взгляд.

— Это был сюрпри-из, — просто ответил он и снова растянул губы в улыбке. — Да и повышение мне только сегодня предложили.

«И вот чему радуется? Кажется, новая должность интересует его гораздо больше, чем предстоящая свадьба. Или я себя просто накручиваю?»

— Пап, мам, — обратилась она к родителям, — вы и правда согласны отпустить меня в другую страну?

— Я давно уже хочу внуков, — ответил отец. — А то так и помру, не понянчив свою кровинушку, пока вы двое будете телиться.

— Вот-вот, мы все хотим внуков, — закивала мама, — да, Оль?

— Но мы же, вроде бы, работать едем, — уточнила Ника. — Как же я…

— Это Паша едет работать, ему же повышение предложили. А ты будешь надёжным тылом и верной помощницей. И, даст Бог, через год мы уже сможем понянчить первенца, — заявил отец.

— То есть я должна поставить крест на своей карьере?! — возмутилась Ника. Аппетит пропал напрочь.

— Ну на какой карьере, на какой карьере? — вздохнула мама. — Всё это время ты только и делала, что помогала Паше. У тебя-то какая карьера? Фактически никакой. Там у него будет зарплата в разы больше, чем сейчас, а тебе нужно вспомнить, что ты всё же женщина, а не мужчина в юбке. Долг женщины — быть женой и матерью, а долг хорошей жены — быть поддержкой и опорой мужа.

— Тёть Сонь, ну зачем вы так? — вступил в разговор Паша. — Я знаю, насколько для Ники важна работа, поэтому, если захочет, я возьму её в штат на какую-нибудь должность попроще. Так она сможет и за нашим домом следить, и в работе мне помогать.

— Секундочку! — Вероника слегка повысила голос. — Что это за «без меня меня женили»?! Может, вы всё же спросите, чего, собственно, хочу я?

— Ты хочешь быть с Пашей, мы все уже давно об этом знаем, и он, кстати, тоже, — пожал плечами отец. — Иначе бы не терпела все эти годы его загулы. А теперь он нагулялся и готов остепениться… Тебя не обидит, слово мне дал. Да тебе радоваться надо! — он снова вгрызся в пирог.

— Ника, ты не стесняйся, мы все здесь уже практически одна семья, — дядя Дима был радушен, и грубить ему совсем не хотелось. — Вы пока работайте, как и работали, документы на выезд оформляйте, а свадебными хлопотами займёмся мы.

— Ох, ну что вы накинулись на девочку?! — запричитала тётя Оля. — Она удивлена, ей нужно время. Когда сбывается давняя мечта, человек не сразу может в это поверить…

— Угу, сбылась мечта идиота, — буркнула Ксюша.

— Ксюх, а ты чего злишься? — хмыкнул Пашка. — Боишься, что, когда мы с Никой уедем, вся работа по дому ляжет на твои плечи?

— Дурак, — Ксю снова уставилась в телефон.

— Па-аш, нам нужно поговорить, — процедила Вероника и ущипнула его за ногу. — Срочно!

— Тёть Сонь, дядь Вить, вы не против, если мы с невестой ненадолго вас покинем? — Паша обворожительно улыбнулся, поднялся из-за стола и подхватил Нику на руки.

— Можете не спешить, — заулыбалось старшее поколение, а сестрёнка только презрительно фыркнула.

— Я хотела не этого! — насела Вероника на благоверного, когда они оказались в её комнате. Парень усадил Нику на кровать, а сам сел рядом. — Вернее… я хотела не так!

— Ник, мне кажется, что лучше так, чем вообще никак. Ты же не хочешь, чтобы я женился на ком-то другом, верно? Ну я ведь не слепой и чувства женщин ощущаю очень тонко. Думаешь, не замечал тебя все эти годы? Тебя и всё то, что ты для меня делала, — он заграбастал её ладошки. — Хотела чувствовать себя защищённой? Пожалуйста. Ты же знаешь, что так близко, как тебя, я не подпускал к себе ещё ни одну девушку. И не подпущу. Так почему до сих пор сомневаешься?

— Почему сомневаюсь?! — горячилась она. — А на что мне соглашаться? Вы и без меня всё прекрасно решили. Спасибо, что хоть в известность поставили! Собственно, никакого предложения руки и сердца из твоих уст я что-то не слышала, всё больше твои родители говорили, да и мои тоже. Где сакраментальный вопрос, на который я должна дать ответ?

— Неужели тебе нужна вся эта болтовня? — приподнял брови Дронов. — Что ж, ладно.

А потом полились его медовые речи, где он рассказывал, как им вдвоём будет хорошо, какой замечательной жизнью они заживут. Она узнавала каждую интонацию, переливы магнетического голоса были точно выверены годами практики. Сейчас он пытался использовать свои чары на ней, как использовал до этого на многих и многих других. Да, убалтывать ненаглядный умел и в этот самый момент бесстыдно пользовался своими навыками.

С постели он плавно перетёк на пол, стал на одно колено и облобызал руку Вероники, а потом перевернул её ладошку и игриво лизнул внутреннюю часть запястья. Нику бросило в жар.

— Ч-что ты делаешь? — спросила осипшим голосом.

— Подталкиваю тебя к согласию, — нагло заявил парень. — Ник, ну правда, выходи за меня! — и ещё один влажный поцелуй, запечатлённый на подрагивающей руке.

Нет-нет-нет! Не поддаваться! Такая близость была в новинку, о чём-то подобном мечталось ночами, но… что-то внутри противилось происходящему. Наверное, потому, что всё было слишком быстро, нахрапом.

— Паш, мне кажется, ты торопишься, — она попыталась отнять руку.

— Тороплюсь? Разве ты не знала, что твои родители уже давно ведут переговоры с моими? Все ждали только моего согласия, а я… — он сделал неопределённый жест. — Ну, нагуляться хотел, чтобы потом не о чем было жалеть.

Она смерила его гневным взглядом:

— И как? Нагулялся?

— Иначе бы не согласился, — Паша был сама сладость. — Мама испугалась, что я передумаю, поэтому подсуетилась и быстренько всё это организовала. Но я не передумаю…

— Потому что на кону твоя карьера? — задала вопрос в лоб.

— Наша карьера, Ник, наша, — сделал акцент на этом слове. — Мы же всё делаем вместе, пусть так будет и дальше. Ты мой тыл, моя опора, и я это очень ценю, правда.

— Угу, и любишь меня до умопомрачения… — решила она прощупать почву. Среди всех сегодняшних излияний он ни разу не упомянул слово «любовь», словно боялся его, как огня.

— Нет, до потери сознания! — пафосно воскликнул он и приложил ладонь ко лбу. — Видишь, я вот-вот упаду без чувств у твоих ног, — и глянул с хитринкой.

— Позёр, — покачала головой она.

— Ник, ну правда, — Пашка стал серьёзен. — Нам будет здорово вместе. Мы уже проросли друг в друга, и я не вижу на твоём месте никого другого.

Ах, как хотелось верить каждому слову, каждому жесту… но не получалось. Почему? Что с ней происходит? Внутренний протест поднял голову и никак не хотел опускать. Всё это странное и поспешное сватовство вместо радости вызывало неприятие и раздражение.

Между тем Пашка зацеловывал каждый её пальчик, медленно, чувственно, гипнотизируя взглядом. К щекам Ники прилила кровь, а сердце забилось как сумасшедшее.

«Вот проныра! Знает, чем взять, — думала она, но на помощь тут же пришли отрезвляющие мысли: — Ну да, расслабляйся, влюблённая дура, расслабляйся. И зачем думать, скольких до тебя он вот так «уговаривал»?!»

Вероника стиснула зубы и взяла чувства под контроль. Ему снова что-то от неё нужно? Ладно. Хочет её завоевать для каких-то своих целей? Замечательно. Только пусть действует по её правилам!

— У тебя хорошо получается, слишком хорошо, — она следила за выражением его лица.

— Ну, я… практиковался, — чувства вины не было ни на грош, только безмерная гордость за свои умения. — И годы тренировок не прошли зря.

— А вот этого точно говорить не стоило, — Ника решительно высвободила руку из его хватки.

— Да ладно, Ник, ты же знаешь, что я не был святым. А сейчас что, решила поиграть в собственницу?

— А знаешь… да, решила. Будущим жёнам можно. Разве нет? — и по-хозяйски скрестила руки на груди.

«Ну, что скажешь, любимый?»

— Ты сейчас похожа на сердитого хомячка, — весело начал он, но Вероника смерила его таким пронзительным взглядом, что парень веселье поубавил. — Ник, ты меня пугаешь. Если и после женитьбы будешь устраивать мне разгон, я могу и передумать. Ты всегда мне нравилась именно за понимание. Мне нужна женщина, которая будет принимать меня таким, какой я есть, а не читать нотации. Та женщина, которой ты была всё это время. Неужели я многого прошу?

— Так город большой, выбирай любую! — сгоряча выдала она. И сама удивилась, как настолько легко могла предложить что-то подобное.

Пашка с силой выдохнул:

— Стоп-стоп-стоп! Давай успокоимся, мы оба сейчас погорячились. Ну кого я могу взять с собой на чужбину, кроме тебя?! С кем смогу расслабиться и почувствовать себя «дома»?!

Вот, уже лучше. Всё же понемногу, по капельке, но он поддаётся «воспитанию». Может, с Пашкой и правда ещё не всё потеряно? Хотелось бы надеяться. Раз уж она и так потратила на него столько лет, нужно как минимум дать ему шанс, а там уже решать…

— Кстати, а куда именно мы собираемся? — живо поинтересовалась Вероника.

— В Амстердам. Неплохо, да? — он явно был доволен.

— Да уж, до Нидерландов просто рукой подать, — Ника не удержалась от иронии.

— Колючая какая! Зато там я буду начальником отдела, — веско заметил ненаглядный. — В компании как раз происходит реорганизация штата.

Вероника была вовсе не удивлена, что Пашу позвали на повышение. Свою работу он выполняет «на ура», пусть в этом и есть немалая её заслуга, а язык подвешен так, что многим и не снилось.

— Это вопрос решённый? — не могла не спросить Ника.

Нет, всё-таки ехать в чужую страну и в такую даль совсем не тянуло, даже с ненаглядным Пашкой.

— Почти. Всё зависит от нашей командировки. Хорошо себя покажем — и повышение у нас в кармане!

— Другими словами, это наш пропуск?

— Именно! А ещё… Эта командировка… она будет как бы нашим предсвадебным путешествием. Солнце, море, пляж и мы вдвоём… Пройдём тренинг, выступим с докладом, а остальное время потратим на себя. Я сделаю так, что ты надолго запомнишь эту поездку. Ну же! Принцессам не идут хмурые складочки на лбу, — его пальцы мягко прошлись по лицу Ники.

«Принцесса Несмеяна», — очередной раз всплыли в памяти слова Славы.

Да что за напасть?! Почему этот гад вновь и вновь врывается в её мысли, да ещё и тогда, когда рядом Паша и думать она должна только о нём?!