2

Те самые зверюги, изображавшие мою охрану, двинулись вперёд. Похоже, меня проводят. Ура, никаких бессмысленных блужданий. Пошла за ними.

Через час пути попросила отдыха, не привыкла я так далеко шагать по лесу. Один из корфов услужливо опустился передо мой, подставив спину. Хм, неужели предлагает подвезти? Спросила, на всякий случай. Согласно мотнул мордой. Осторожно уместилась на корфовой спине. Как-то бы ещё удержаться здесь, чтоб не слететь и шерсти «лошадке» не выдрать. Перекинула ногу, легла животом, обняла мощную мохнатую шею. Вроде, надёжно. Корф поднялся и медленно пошёл, постепенно ускоряя темп. И вот мы уже несёмся на приличной скорости, а мимо пролетают размытые силуэты деревьев.

Наконец мой транспорт остановился, а я осмотрелась. Лес закончился, вдали видны деревянные постройки. Добротные такие, большие, но деревянные. Уф, неужели тут ещё совсем древние века⁈ Здравствуй, туалет на улице и вода из реки. Хотя, мир магический, может и обойдётся. Слезла с Корфа, меня подтолкнули в сторону поселения. Так, похоже дальше Корфы не пойдут, знакомиться с местными жителями придётся одной.

Постойте, но как я узнаю, что Корфам нужна моя помощь? В голове прорычало:

— Позовём.

От неожиданности слегка присела. Ответила пискляво, но вслух:

— Поняла, спасибо.

— Можно мысленно, обратишься — придём.

О, хорошо, поняла. Черная морда мотнула утвердительно и ткнулась холодным носом в щеку, видимо прощается. Момент был грустным, я даже мимолётно подумала остаться с ними в лесу, но нет, пара недель такой жизни и я взвою, не хуже своих пациентов. Да и расставание не навсегда ж. Обняла всех своих провожатых, почесала за ушками. Всё, пора. Развернулась и зашагала на встречу новой жизни.

Недолго. Вскоре уже продвигалась вдоль рядов деревянных домов по абсолютно пустынной улице. А, собственно, где все? Корфы ведь не отправили бы меня в заброшенное поселение? Но почему пусто? Дома по-больше и по-меньше, одно- и двухэтажные, с высоким забором и вообще без него, но все из дерева и абсолютно без обитателей.

Чем дальше шла, тем больше казалась, что снимаюсь в постапокалипсисе. С каждой минутой окружающее становилось всё более жутким. Пожалуй, вернусь-ка я к моим милым корфам. Развернулась и побежала обратно. Но, запаниковав, я где-то свернула не туда и заблудилась. Поселение было больше, чем мне виделось из леса.

Да как же отсюда выйти, пустынные улицы всё нагоняли страх и я окончательно растерялась. Приткнувшись к ближайшему забору, рухнула на землю. Двигаться дальше не позволила паника. А когда вспомнила, что и свой кастрюлетаз оставила в лесу, приуныла окончательно.

Достала бережно завернутую в большой лопух подгоревшую птичью ножку (не умею я готовить на костре) и начала жевать. Стресс всё таки, нужно заесть. Глядишь, на запах кто и появится.

Ножка съедена, а улица по-прежнему пустынна. Но я, по крайней мере, достаточно успокоилась, чтобы продолжать идти. И тут меня посетила запоздалая мысль — огороды-то ухоженные, а у некоторых домов и цветы в саду. Нужно попробовать постучаться, может здесь не принято днём по улицам разгуливать и в окна смотреть, кто там шастает, жара ведь такая.

Зашла во двор ближайшего дома, калитка просто прикрыта, дошла до двери и постучала. Ничего. Приложила ухо вплотную и всё равно ничего, тишина. Дёрнула дверь, а она и открылась. Вот те раз. Заглянула, громко поздоровалась. Тишина, никого нет. Хм, может все в полях? Сенокос какой-нибудь. Хотя, лес вокруг. Ну, всё, хватит, возвращаюсь к корфам. Развернулась, пошла обратно на улицу. Вдруг услышала голоса.

Может показалось? Замерла, прислушалась. Нет, не кажется, голоса приближались. Мужские. Совсем близко. А вот они сейчас увидят меня, выходящую из чужого двора, и решат, что воровка. Затаилась под забором, хорошо, он сплошной плотный, навострила уши и дышу через раз. Мужских голосов было двое, они кого-то искали. Ага, может тоже удивлены отсутствию жителей.

— Да говорю тебе, чую, есть тут кто-то. — Может кто из наших раньше вернулся. — Да нет, незнакомый запах и сладкий такой. Может женщина?

Второй голос рассмеялся: — Женщина⁈ Откуда в наших краях взяться женщине? Если и появится каким чудом, то с ней толпа охраны повсюду, из далека бы заметили. Может новый отверженный пришёл?

Стоп. Запах? Меня ищут по запаху? А зачем женщинам толпа охраны? Ещё и отверженные, что это за отверженные? Местные изгои, преступники? Что-то я уже и не рада встрече. Посижу, подожду пока уйдут и побегу в лес, как-нибудь выберусь. В крайнем случае позову корфов и пусть вызволяют свою глупую лекарку.

Ох-хох, остановились прямо напротив меня по ту сторону забора. Я, кажется, вообще уже не дышу.

— Вот здесь так сладко пахнет, — простонал-прорычал некто, ищущий глупых маленьких человечек по запаху. — Ага, а ты зайди, проверь. Прямо к Сарту в дом, вот он тебе потом хорошенько объяснит, чем из его дома пахнет, — засмеялся второй голос.

Да, да, бойся этого Сарта, не заходи сюда. Ох, чёрт, это ж и мне, выходит, бояться нужно. Так, спокойно. Сейчас эти уйдут и я тоже покину владения негостеприимного Сарта. Да и всё это поселение. Лес, мой прекрасный лес, мои милые корфы, я вернусь к вам.

Долго стояли, всё решали заходить или нет. Я за это время успела и поседеть косой и посереть лицом. К счастью, обошлось, ушли.

Как перестали слышаться голоса, выждала ещё чуть-чуть и по-тихоньку выбралась. Жаль щелки слишком мелкие, не разглядеть улицу. Приоткрыла дверь, никого. Вышла и со всех ног понеслась в обратном направлении, мысленно взывая к корфам о спасении.

Пробегая очередной перекрёсток, краем глаза заметила вдали две удаляющиеся фигуры. Они меня тоже заметили, хоть и шли в другую сторону. Спинами почуяли что ли. Развернувшись, закричали: — Стой!

Ага, конечно. Прибавила скорости, прямо второе дыхание открылось. Но к ужасу своему услышала позади приближающихся крикунов. Да как же так? Они ведь далеко были, откуда скорость-то такая.

Осознала, что убежать не смогу, но без боя всё равно не сдамся. Потому бежала, не останавливаясь, на чистом упорстве. Уже слышала дыхание нагоняющих меня, как впереди навстречу выскочило несколько корфов. Ого. Не, не так, ОГО-ГО, вот это зверюги. Шерсть на загривках стала шипами, глаза не просто красные, а источают красное свечение и размер, они стали ещё крупнее с мощными когтистыми лапами. И рычат, как они рычат. Если б не сама их позвала, сбежала бы со страху в руки тех двух неизвестных. Они, кстати, сразу остановились, закричали мне, что-то про опасность. Ну да, мои корфы кого хочешь напугают. Один из зверюг развернулся боком и присел, я, не сбавляя скорости, влетела на спину своего спасителя. После чего, вся стая рванула в лес. Оглянулась на преследователей, ну интересно же, а на их месте стояли большой белый волк и… кто? Кто это вообще? Змеелюд, людозмей? В общем, мужик- змея. Белый волк внезапно завыл, а я отвернулась.

Фух, сбежала, спаслась. Как ты там, мой ведрокастрюль? Соскучился? Я уже иду.