Глава 34

Я повернулась, готовая кричать и звать на помощь. Но не пришлось. Во-первых, голых людей я уже видела, во-вторых, голые девушки меня определенно пугали меньше обнаженных мужчин, в-третьих, причину такого вида я знала, поэтому сумасшествие и разного рода наклонности сразу отметались.

— Мирия, — вздохнула я, чувствуя, как во мне поднимается злость.

— Я, — ответила девушка, улыбаясь до ушей и пытаясь прикрыться… стулом.

Меня бы это, возможно, умилило, если бы мы сейчас не были на светлых землях, а дети, за которыми Мирия обещала присмотреть — на темных. Хотелось отобрать стул, взять что потяжелее и отлупить по попе. Я не сторонник насилия, честно слово. Я обычный наивный мечтатель, который вообразил, что это мое действие поспособствует возвращению мозгов из пятой точки туда, где они, по идее, должны быть — в голову. И нет, я не высокомерная, злая и прочее, я прекрасно понимаю, что такое молодость, авантюризм и иже с ним. Слежка Мирии за Эстерией можно было бы отнести к последнему, но отправку за нами иначе как дуростью не назвать. А бросить детей без присмотра — вообще не оправдать. С другой стороны, чем с такой бестолковой взрослой, лучше пусть они одни будут. Там и оборотни-охранники, и Шорсейн под боком, да и Мик сообразительный. Не пропадут.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, даже не пытаясь скрыть раздражения.

— Стою? — неловко улыбнулась Мирия. — Мне бы платье какое?

— И мне бы, — ответила я. — Мирия, что ты тут делаешь, когда ты уверяла меня, что Най, Ная и Мик могут остаться на твоем попечении?

— Мик заверил меня, что они справятся сами, — сказала девушка. — Он очень взрослый и ответственный!

Ну, в сравнении с одной девушкой-оборотнем — конечно.

— А почему Мик это сказал? — улыбнулась я, чувствуя все большее желание схватить что потяжелее.

— Потому что мне надо было отлучиться, вот он и заверил меня, что справится, — робко улыбнулась Мирия.

Понятия не имею, что она увидела на моем лице, но улыбка у нее быстро потускнела.

— Отлично. А не расскажешь мне, зачем тебе пришлось отлучиться? Я так понимаю, сюда отлучиться, да?

— Ну-у-у, тут же Эстерия, — сказала Мирия с таким видом, словно это разом все прояснило.

— И?

— Я должна была помочь в ее поимке…

— Кому?

— Принцу Теренсу и оборотням?.. Они же отправились сюда ее ловить… Ну а я Эстерию знаю лучше всех, я наверняка буду полезна, — твердо сказала девушка.

Чума-а-а-а. Вот это логика, вот это ход мыслей, вот это…

— А что ты знаешь об Эстерии, кроме того, что рассказала нам? Ты что-то скрыла? — продолжила я допытываться.

— Нет, ничего. Но я знаю много маленьких фактов! Например, что она предпочитает виноград и никогда не ест яблоки, что она носит…

Я резко подняла ладонь вверх, призывая Мирию замолчать, потому что слушать это дальше было абсолютно невозможно!

— Эстерия тебя уже один раз чуть не убила, верно? И ты пришла помогать могущественному принцу и группе профессионально подготовленных оборотней во главе с Йоранном ловить Эстерию, используя знания о ее вкусовых предпочтениях, — монотонно сказала я. — Господи, просто вдумайся в эту фразу. Стой! Ничего не говори, я не хочу знать, о чем ты думала.

И чем!

— Извините, я помочь хотела, а получилось…

— А получилось светлые разбери что, — сказала я, невольно использовав фразу Рэйвена. — Но почему ты не посоветовалась? Не спросила заранее? Зачем было прятаться?

— Потому что иначе вы бы меня не взяли, — насупилась Мирия. — Не выпила таблетки валерьяны, залезла в сундук с вашими исследованиями, ну и приехала. Я очень хотела всем помочь!

Себе бы… помогла. А если бы Мирия выбрала другой сундук? Из тех, которые наши враги уничтожили? Или же попала бы еще в какую передрягу? А если бы ее заметили оборотни и убили, посчитав врагом?

Все это я без стеснения высказывала девушке, но, судя по обиженному выражению лица, ее это не слишком трогало.

— Так, я позову остальных, будем решать, что с тобой делать, — вздохнула я, понимая, что дальнейшие убеждения бессмысленны, а нравоучениями должна заниматься не я, а ее родители. Желательно, лет десять назад.

— Госпожа Лерия, может вы все же… — все же расстроенная моими словами Мирия немного помялась, но сказала: — Дадите какую-нибудь одежду?

— Не дам, — отрезала я.

— Я понимаю, что вы на меня злитесь, но там же Т-теренс, нехорошо, если он меня увидит такой до свадьбы. Поэтому сжальтесь…

— Там не только Теренс, но еще Рэйвен и не меньше пары оборотней, — напомнила я девушке.

— Тем более! Вы обязательно должны дать мне одежду, чтобы ваш Рэйвен на меня не смотрел! — горячо воскликнула Мирия.

— Он и так не будет, — вздохнула я. — Может, Его Темнейшество производит впечатление сурового мужчины, но я гарантирую, что он точно не будет смотреть на голую девушку, которая не хочет, чтобы на нее смотрели.

— Даже на вас? — удивилась Мирия.

— Если я не захочу — не будет, — отрезала я, даже не подумав смутиться.

— Госпожа Лерия, ну сжальтесь, дайте мне одежду!

— Сжалиться — это всегда пожалуйста, но одежды нет. Никакой, за исключением той, что сейчас на мне. Или ты забыла, что наши сундуки уничтожили?

— Ой! — Мирия испуганно посмотрела на меня. — И что мне делать?

Я подавила желание ляпнуть грубость. Схватила покрывало с кровати и бросила его Мирии:

— Держи.

А после вышла из своей комнаты, чтобы позвать Рэйвена и остальных. Пусть уж как-нибудь без меня оценивают уровень неприятностей, которые доставит Мирия.

Что ж, оценка ждать себя не заставила. Рэйвен, услышав мою фразу про гостей, заглянул внутрь, увидел Мирию и ляпнул пару таких фраз, которых я точно от него ни разу не слышала.

Принц Теренс, которому Мирия, предположу, нравилась, тоже восторга не проявил, но был куда сдержаннее. То ли потому, что наша гостья нежданная стояла с абсолютно несчастным лицом, то ли потому что она стояла в таком виде: покрывало, которое я отдала девушке, было довольно миниатюрным. Едва ли намного больше банного полотенца. Впрочем, ни милое личико, ни прекрасный вид не уберегли Мирию от критики. Справедливой, конечно.

— И какие варианты? — вздохнул Теренс. — Одеждой я с ней поделюсь, но, сами понимаете, что в таком виде она точно никуда не сможет выйти. Да и у старейшин из совета будет очень много вопросов, что же тут делает аристократка из темных земель, чье имя мы, разумеется, не внесли в списки.

— Пускай одевается и сидит здесь до конца собрания, — пожал плечами Рэйвен. — В этой комнате. Мы с Лерией займем другую. Теренс, оставляю Мирию на тебя.

Больше ни о чем не спрашивая, не бросив Мирии даже пары слов, Я подошла к сундуку и достала из него все предметы, необходимые для завтрашнего собрания. Пусть дальше с Мирией принц разбирается, а нам с Рэйвеном пора.

* * *

Перед вторым собранием, где я собиралась получить титул «Исключительный талант», я волновалась значительно меньше. Хотя условия были строже: требовались не только одобрение артефакта, слово старейшины, но и подтверждение испытанием. Да-да, хотя бы один из старейшин обязан был проверить лекарство на себе. То-то у Рэйвена было такое злорадное выражение, когда он нес свечки членам совета.

Тот же зал, те же участники, что и вчера, те же старейшины за столом. Или не те же? Кто же их разберет в их балахонах. Хотя Этера я узнала — сидел крайний слева, сверлил Рэйвена взглядом. Мне оставалось лишь надеяться, что никаких неприятностей он не доставит.

Сегодня я выступала первой, потому было чуть сложнее. И сама тема была специфической: рассказать о суппозиториях, то есть, свечках, в мире, где свечи использовались исключительно как источник света — дело непростое. А уж как объяснять суть применения… Мне пришлось повторять дважды, прежде чем члены совета действительно поняли, что, куда и зачем класть, точнее, засовывать. Один раз просто, а второй раз объясняя, что это не инструменты пыток для врагов, а лечение. И ничего страшного в этом нет абсолютно!

Суппозитории — отличная лекарственная форма. Если не считать способа применения, то преимуществ хватает. Хотя, как говорилось в одном учебнике по фармакологии «Применение суппозиториев может как не понравиться, так и слишком понравиться», так что все индивидуально. К тому же, это не инъекции, для которых нужны особые умения и дополнительные изделия.

И других плюсов хватает: лекарственное вещество из свечки сразу попадает в организм, минуя желудочно-кишечный тракт, из-за чего снижается количество побочных действий у препарата, а само лекарство действуют быстрее. К тому же, суппозитории традиционно используются для лечения таких болезней, как простатит, гиперплазия предстательной железы и так далее, что намного эффективнее трав и других лекарств. Как я знала, здесь такие болезни лечили исключительно магией, которая не всегда срабатывала. Поэтому альтернативный вариант лечения был как нельзя кстати. Можно было не только уменьшать воспаление и снимать боль, но и воздействовать на саму причину.

В итоге я справилась с презентацией. Не без помощи Рэйвена, который «отбивал» самые абсурдные просьбы Светлейших, вроде пожелания продемонстрировать работу лекарства прямо здесь, сейчас и, в идеале, на себе или же на Его Темнейшестве. Впрочем, мы легко отговорили Светлейших от этой идеи, ведь тогда ни о какой объективности речи идти не может. Нет-нет, испытать на себе суппозитории должны исключительно старейшины, чтобы убедиться, что это лекарство полезное и действенное! Лишь авторитетнейшее мнение Светлейших, ничье более!

Артефакт благополучно подтвердил эффективность свечи с обезболивающим, а один из старейшин дал свое согласие. Осталось лишь найти добровольца, который возьмет свечу, выйдет, протестирует на себе, а после сообщит, все ли хорошо прошло.

Увы, добровольцев не было. Ожидаемо, конечно, но настроения не добавляет, ведь проверить-то нужно. А как это сделать, если никто не соглашается? Мы с Его Темнейшеством простояли минут десять, но чуда не случилось.

— О, старейшина Этер! Не стесняйтесь, — до противного бодрым голосом начал Рэйвен, видимо, решив сотворить чудо самостоятельно. — Мы знаем, что у вас есть проблемы определенного рода в мужских делах, о которых Лерия рассказала только что. Вы же сами сказали об этом, когда встречали нас и гостеприимно провожали в покои.

— Не было такого! — возмутился Этер.

— Как не было? Провожали же, — укоризненно покачал головой Рэйвен. — Думаю, и записи имеются.

— Я не говорил ни о каких таких проблемах, — обиженно прошипел Этер.

— Да разве? — продолжал издеваться Рэйвен, что мне порядком надоело.

Это мой обидчик, я ведь не против была поиздеваться над ним самостоятельно.

— Ох, Ваше Темнейшество, вы не должны так говорить, — перебила я Рэйвена. — Все эти проблемы… такие деликатные, такие серьезные… Люди очень стесняются рассказывать о них. Разумеется, и благороднейший из Светлейших, такой хороший человек, как старейшина Этер, стесняется рассказывать о проблемах… кхм… такого рода.

Я, собрав все свое немалое актерское мастерство в кучу, бросила сочувственный взгляд на старейшину Этера.

— Ну, что же, тогда испытатель суппозиториев у нас определен, давайте больше не будем затрагивать столь деликатные темы, — сказал Светлейший в центре стола. — Старейшина Этер, возьмите и уединитесь в боковой комнате для проведения испытания.

Все остальные члены совета облегченно выдохнули, а Этер, сравнявшись цветом с закатным небом, вышел в комнату для проверки. Видимо, не такая уж он тут важная персона. Рэйвен злорадствовал, получая вполне себе искреннее удовольствие от ситуации, в которую загнал Этера. Впрочем, я испытывала примерно те же эмоции, что и Рэйвен.

То, что свечи прошли проверку, мы узнали от другого старейшины, с которым Этер, так и не нашедший в себе силы вернуться обратно в зал, связался через артефакт.

Кто бы сомневался. Я лишь облегченно выдохнула и отправилась обратно в уголок, где сидели еще не выступившие будущие «Исключительные таланты». А вот Рэйвен пошел к старейшинам, взял у них свиток и под их округлившийся глаза и возмущенные вздохи что-то вписал и отдал бумагу обратно. После этого подошел ко мне и тихо сказал:

— Пойдем, нам нет смысла ждать.

Как только мы покинули комнаты испытаний, Рэйвен подмигнул мне:

— Ну как?

— Отлично. Сегодня было прям легко-легко. Особенно в сравнении со вчерашним днем, — честно ответила я. — А когда следующее собрание? Думаю, скоро совсем привыкну.

— Как раз следующее будем самым сложным, — сказал Рэйвен. — Я только что вписал твое имя в заявку для получения титула «Непревзойденный талант», теперь остается ждать, когда они назначат время. Ну, и так просто как тут уже не будет. Повезет, если будет король, тогда совет постесняется задавать странные вопросы.

— И долго ждать? — спросила я.

— Могут и завтра поставить, а могут и месяц протянуть. Ну, надеюсь, что долго не будет, ведь в этом деле заинтересован Десятый. Кстати, что-то давно он не наведывался, — заметил Рэйвен. — Ладно, давай пообедаем где-нибудь в городе? Завтрак был отвратительнейшим.

Это да. То, что принесли нам с утра, оказалось хуже овсяной каши на воде и без соли. Зато обед в том же месте, где мы ужинали вчера, был выше всяких похвал. Как хорошо, когда есть возможность съесть все горячим и в спокойной обстановке. Правда, с последним я чуть поторопилась, потому что там, где появляется Десятый советник, спокойствия не найти.

— Вас можно поздравить, госпожа Лерия? — вместо приветствия сказал Десятый. — Так оперативно справились с получением двух титулов! Чистый восторг!

Ого, еще и поклонился. Я чуть не подавилась куском мяса, когда это увидела, но нашла в себе силы улыбнуться и кивнуть. Десятый не стал стесняться, а сразу же сел напротив меня рядом с Рэйвеном и подтянул к себе поближе одну из тарелок с едой. Разносчик возник словно из ниоткуда и положил на стол дополнительные приборы, а Десятый набросился на еду.

— Ближе к делу, Десятый, не за поздравлениями же ты пришел? — вмешался Рэйвен.

— У вас что, свидание, что ты мне даже поесть не дашь? — закатил глаза Десятый советник.

— Оно самое, — без зазрения совести соврал Рэйвен. — И ты мешаешь.

— Ну, ладно. Умру голодной смертью — и это останется на твоей совести. Надеюсь, что король, который хочет встретиться с вами, мешать вам не будет, — саркастически заметил Десятый.

— Когда?

— Прямо завтра. Я рассказал о том, что было бы неплохо присутствовать на совете, где выходец из темных земель получит титул «Непревзойденный талант». И король решил, что это отличная идея, — ответил советник, правда, не совсем внятно: кто ж разговаривает, когда рот набит едой?

— Отлично, просто отлично, — довольно улыбнулся Рэйвен. — Я так понимаю, он хочет поговорить до собрания магического совета с Лерией, а после — со мной?

— Все бы такими понимающими были, — ответил Десятый. — Все как ты сказал. Будем ждать вас завтра здесь с утра. Разумеется, если совет не назначит собрание на рассвете. Вы ведь уже подали все эти бумажки и заявления?

— Да.

Десятый довольно кивнул, и мы все приступили к трапезе. Десятый съел нашу порцию так быстро, что можно было лишь диву даваться, а после ушел, заявив, что дела светлых земель не ждут. По крайней мере, его, а потому он должен явиться к ним как можно скорее, чтобы разрушить ожидания от «неждания». Судя по тому, как Рэйвен рассмеялся, это была определенная шутка. Он под делами Светлейших имел ввиду?

Мы с Рэйвеном тоже не стали задерживаться. Мы возвращались в прекрасном настроении, ничто не предвещало плохих новостей. Но они были. Я это поняла сразу, как увидела бледного-пребледного принца, который, увидев нас, со злостью и почти отчаяньем сказал:

— У нас огромные проблемы.