Глава 4

Я его узнала. Не то чтобы это было так сложно, все-таки в вип-зале ожидания аэропорта народу не так много. А уж тех, в ком с первого взгляда можно безошибочно угадать руководителя крупной корпорации, и того не больше десятка.

Но этот мужчина сразу приковывал внимание. Взрослый – лет сорока. Я бы не назвала его красавцем, слишком резкие черты лица. Но что-то такое в нем было. Сила? Уверенность? Что-то еще? Я не могла бы ответить, но от этого «чего-то» холодок пробегал по спине.

Когда мистер Браун вошел, я поспешила его поприветствовать самым деловым тоном, чтобы сразу пресечь любые мысли о каком-то неделовом развитии наших отношений.

– Здравствуйте, мистер Браун, я ваш новый ассистент. Меня зовут Лиза.

– Здравствуйте, – сказал он с усмешкой, – я знаю.

И эти несколько слов, сказанные тем же голосом с хрипотцой, что и вчера, сразу вернули меня туда, в темный кабинет, ко всему тому, что произошло. Словно он одним махом выбил у меня почву из-под ног, без того не твердую.

Мне пришлось собрать все свои силы, для того чтобы заучено оттарабанить все, что нужно. Сколько займет дорога, в каком отеле мы разместимся и какие встречи назначены уже на сегодня.

С какого-то момента мне стало казаться, что он вовсе меня не слушает и думает о чем-то своем. Впрочем, разве это мое дело? Мое дело – выполнить работу. И только. Когда я закончила свой отчет, он лишь рассеянно кивнул.

И снова я усомнилась в том, слышал ли он мою великолепную заготовленную речь. Повисла неловкая пауза, дальше я не знала, что говорить, а главное, что делать, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову:

– Не желаете ли вы кофе, или воду, или… – я посмотрела в сторону бара. Что там еще у них может быть в ассортименте?

– Нет, спасибо, кофе на ночь – это плохая идея.

Теперь его взгляд был не рассеянным, а сосредоточенным на мне. И это было еще хуже. Я стояла не зная, куда деться.

– Ну же, спрашивайте, – сказал вдруг он.

Я? Спрашивать? Ему удалось застать меня врасплох!

– Что я должна спросить?

– Спрашивайте то, что вы хотите узнать? Что вас беспокоит?

И снова этот взгляд. Словно он уже точно знает, что меня беспокоит! Ну что ж, мне нетрудно. Я спрошу!

– Вчера на собеседовании… зачем это было?

– Это… Что именно? – он смотрел на меня сквозь прищур и, казалось, наслаждался ситуацией. То ли моей растерянностью, то ли еще чем-то.

– Вы велели мне раздеться и касались меня, – сказала я твердо и глядя ему прямо в глаза, вовремя вспомнив о том, что от меня требуется смелость.

– Ну да, – легко согласился он. – Мне нужно было кое-что выяснить.

– И что же? – продолжала я допрос, коль скоро мне это позволили.

– Мне нужно было точно знать, что я вам как минимум не неприятен.

Я вспомнила, как оседала, плавясь в его руках, и на этот раз не выдержала. Краска смущения залила мои щеки, я не сразу нашлась, что ответить.

– Надеюсь, вы не планируете этим воспользоваться, – сказала я с самым независимым видом.

Он пожал плечами.

– Разве что вы будете очень настаивать.

Нет, ну это совершенно невыносимо! Я? Настаивать?! Ни за что!

К счастью, в этом момент объявили регистрацию на наш рейс. И необходимости отвечать на это наглое заявление у меня не было. Я буду настаивать! Ну надо же!

Я ожидала каких-то сюрпризов уже в самолете. Два часа рядом, в непосредственной близости – это ли не повод, не возможность для того, чтобы продолжить этот неловкий разговор? Или не только разговор, но и собеседование по-брауновски… Ох, не надо было мне об этом вспоминать. Я снова начала чувствовать себя неловко.

Но нет, мистер Браун вовсе не собирался ни смущать меня, ни трогать, ни продолжать выяснять, какие чувства он у меня вызывает. Он уткнулся в свой планшет и, насколько я могла заметить краем глаза, полностью погрузился в сводки, цифры и биржевые новости.

И снова я выдохнула с облегчением. Пусть работает. Это ведь рабочая поездка, верно?

***

Больше мы к неудобным вопросам не возвращались. Работа шла своим чередом, и я с ней неплохо справлялась. Наверное, потому что очень старалась. Череда встреч, переговоров – все это полностью захватило мое внимание, и его тоже.

Несколько дней я лишь искоса поглядывала на своего босса, раз за разом отмечала: вот он серьезен, сосредоточен, когда обсуждает детали сделки, а вот становится жестким и внушает почти ужас, когда настаивает на своих условиях.

А вот веселый, расслабленный, искрометно шутит, когда вместе с партнерами отмечает удачную договоренность. Я ловила себя на том, что не смогла бы ответить на вопрос: какой он, мой босс.

Очень разный. Живой, мобильный, он словно вода, которая принимает форму того сосуда, в который ее налили. Только вот какую форму он примет со мной? Наша командировка продлится еще пять дней, и, как сказала Элис, следующая командировка не за горами.

Дома нам удастся пробыть в лучшем случае неделю…

***

– Уже пятнадцать ноль три, что-то наши гости опаздывают. А на них это не похоже. Свертись, пожалуйста, с графиком.

Я достала свой блокнот, и тут же пришла в ужас. Нет, они вовсе не опаздывают! Просто они уже три минуты как ждут нас в конференц-зале при отеле, а мы сидим в ресторане двумя этажами выше.

Черт побери, вот он тот прокол, которого я так отчаянно боялась. Я перепутала место встречи. И что теперь делать? Впрочем, совершенно понятно, что делать. Признаваться в своей оплошности и бегом ехать в конференц-зал.

– Мистер Браун, простите, это я виновата. Встреча не здесь, но это очень близко, мы опоздаем совсем немного.

Я съежилась, будто бы ожидала, что он меня ударит. Вот это уже полная глупость. При всей своей неуловимости мой босс все-таки выглядит цивилизованным человеком.

Он бросил на меня недовольный взгляд и молча двинулся к лифту. Я посеменила за ним. Если ожидавшие его партнеры и заметили наше опоздание, они ничего не сказали.

Встреча шла своим чередом и закончилась, пусть и запоздно, но вполне удовлетворительно. И все-таки я всю дорогу опасливо поглядывала на босса. Не может же быть такого, что суровый и повернутый на пунктуальности мистер Браун вот так запросто простит мне мою оплошность?

Чего от него можно ожидать? Выволочки, штрафа, немедленного увольнения? Я понятия не имела. И, откровенно говоря, с самого начала этого путешествия надеялась, что никогда не узнаю, каков мистер Браун в гневе. А он никаким образом не давал понять, как планирует поступить с проштрафившимся ассистентом.

Я влетела в свою комнату и сразу же бросилась под душ, на ходу стягивая деловое платье, сжимавшее меня словно чулок. Несколько минут под прохладными струями, и я уже смогла немного успокоиться.

Может быть, не будет вообще никакого наказания? Ну не монстр же он в конце концов! Да и опоздали мы совсем чуть-чуть. И как только эта спасительная мысль пришла в мою голову, в номере раздался звонок.

Я выскочила из душа, наскоро укуталась в полотенце и успела ответить до того, как телефон перестал звонить.

– Лиза, – строго сказал мистер Браун. – Зайдите в мой номер. Незамедлительно.

– Да, конечно, мистер Браун, – четко ответила я. И как только зазвучали гудки отбоя, рухнула на кровать.

Ну вот, началось.