Глава 31.

Татьяна Велесова

Мой демарш с едой не удался. Хозяин дома, увидев пустую тарелку, коротко приказал: «Ешь» - и моя рука, будто живя своей собственной жизнью, потянулась к вилке. Гадкое ощущение! Которое породило в моей душе очередную бурю эмоций, а первый же кусок еды, что попал в рот, оказался не проглочен, а встал поперёк горла.

Я закашлялась, хватаясь за горло, и это вызвало смешки за столом. Сотрапезникам показалось забавным то, к чему привела моя попытка бороться с чужой навязанной волей. А единственным, кто решил вмешаться в происходящее, и тем самым не дал мне задохнуться, стал Матвей, холодно потребовав:

- Отец, хватит!

- А я что? – беспечно пожал в ответ плечами сидящий рядом со мной мужчина. – Наша гостья сама наживает себе проблем, пытаясь бороться с тем, кто заведомо её сильнее. Враг этой женщины собственная же глупость, а отнюдь не я. Но если ты просишь за эту особу, то я, так уж и быть, пойду тебе навстречу. Степан, Антон, проводите нашу гостью в малые апартаменты.

Последние слова здешнего главного оказались обращены уже не к его наследнику, а к двум сидящим рядом с ним «тёмным», которые сначала мгновенно вскинули головы, услышав свои имена, после чего почти синхронно поднялись на ноги.

- Иди с ними, «светлая», раз уж наше общество тебе так отвратительно, - повернув голову в мою сторону, отдал очередное распоряжение хозяин этого дома. – И настоятельно советую не покидать выделенной комнаты, если собственное здоровье дорого. А дабы ты поняла, что я не шучу, во всеуслышание заявляю, что даю дозволение Мастера Загорского клана вампиров «поиграть» с нашей гостьей любому из обитателей данного замка. И так, как хочется, в случае её нахождения за пределами выделенного для проживания пространства. Но играйте аккуратнее, дорогие мои дети! «Светлая» должна остаться живой и подлежащей излечению целителями. В противном случае «играть» с вами уже буду я лично!

На завершающих словах главного «тёмного» все сидящие за столом дружно вздрогнули, а у меня от страха спина покрылась противным холодным потом.

С трудом вернув взятую ранее вилку туда, где та находилась ранее, и разжав пальцы, я поднялась и не глядя ни на кого вышла из-за стола. А стоило этому произойти, как один из названных ранее сопровождающих направился вперёд, показывая дорогу, в то время как второй занял место у меня за спиной. И вот такой процессией мы и отправились в обратный путь. Который, на сей раз, я постаралась хорошенько запомнить, потому как не собиралась сидеть в комнате и ждать, пока по мою душу придут, чтобы превратить в безвольную куклу. А ещё у меня исчезли всякие сомнения относительно того, хватит ли духу поднять на кого-то руку, когда буду уносить отсюда ноги. После услышанного объявления главаря кровососов, куда мне «посчастливилось» попасть благодаря своему «спасителю», я не только руку, но и что потяжелее с удовольствием подниму на любого, кто попытается меня тронуть.

Вот так, строя про себя мстительные планы, дошла под конвоем до места своего заточения. Шагающий впереди «тёмный» распахнул дверь комнаты, заглянул внутрь, после чего кивнул тому, кто находился у меня за спиной. А едва это произошло, в спину прилетел ощутимый тычок, который заставил пролететь вперёд добрую пару метров.

И это падение, что было просто неизбежно после такой грубости со стороны провожатых, раздавшийся следом дружный хохот и вопрос: «Может, поиграем сейчас, чего тянуть-то?» - что задал один из мужчин другому, стали последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Своеобразным спусковым крючком, который заставил выплеснуться наружу ярость, что до краёв переполнила мою душу.

А последним, что отразило сознание перед тем, как глаза застлала алая пелена гнева, стало то, что я вскакиваю на ноги и разворачиваюсь лицом к вошедшим следом «тёмным».

Матвей

Наследник Мастера Загорского клана вампиров смотрел, как двое пешек отца уводят Татьяну и злился. На себя, за то, что привёз «светлую» сюда и этим поставил её в положение, которое было ничуть не лучше того, что ждало Татьяну у Закари. На отца, что обманул его, и вместо обещанной защиты для девушки определил её в «игрушки» Загорских вампиров. На складывающуюся ситуацию в целом, выход из которой был лишь один, если он хотел спасти Велесову, которая вдобавок оказалась магом жизни. Предать. Подставиться самому, но спасти одну жизнь, либо оставить всё как есть и этим обречь понравившуюся женщину на долгую жизнь, которая будет хуже смерти? Что выбрать?

Матвей обвёл взглядом просторный, но до отвращения помпезный зал, который с момента основания Загорского клана стал традиционным местом сбора для трапез избранной части вампиров. Скользнул по лицам сидящих за столом, остановившись на отце, который остро посмотрел на него в ответ, и медленно поднялся со своего места. Решение было принято, и менять его мужчина не собирался.

- Сын, ты, я гляжу, тоже решил покинуть наше общество и по примеру гостьи отказаться от ужина? – в вопросе, прозвучавшем со стороны Мастера Загорского клана, прозвучала насмешка.

Вот только Матвей слишком хорошо знал своего родителя, чтобы поверить в те эмоции, которые тот демонстрировал. На самом деле за напускным весельем скрывалось требование не делать глупостей, которому наследник клана не пожелал внять и спокойно ответил, глядя в чёрные глаза старшего родственника:

- Хочу удостовериться, что привезённая мной «светлая» расположилась с должным удобством, а Степан с Антоном не начали игры раньше времени, нарушив тем самым озвученное тобой же самим правило, отец!

- Не доверяешь, стало быть, выбранным мной ребятам? – усмехнулся Аким, склонив голову на бок.

- Нет. Я теперь не верю вообще никому. Предать, как выяснилось совсем недавно, может даже самый близкий.

- Предательство, ради достижения выгоды для всего клана – не предательство, а мудрый ход, сын! Мне жаль, что ты этого не понимаешь. И можешь идти проверить, как там устроилась наша гостья, я не против.

Матвей ничего не стал говорить отцу в ответ, предпочтя покинуть его общество и общество тех, кто сидели за столом. Взлетел по лестнице вверх, размышляя о предстоящем разговоре с Татьяной, но стоило высшему вампиру достичь дверей её комнаты и, распахнув их, войти, как стало ясно, что разговора (по крайней мере вот прямо сейчас) у них не получится.

Вместо хрупкой девушки его встретила даже не фурия, которую Матвей имел возможность видеть в перелеске между двумя трассами, а нечто совсем новое. Прекрасное и, вместе с тем, нагоняющее ужас.

«Неужели именно так выглядит доведённый до ручки маг жизни?» - промелькнуло в голове мужчины, пока он разглядывал заострившиеся черты лица Велесовой, её глаза, зрачок у которых расширился настолько, что затмил собой всю радужку, и светящуюся мягким светом кожу.

Сначала мужчина не понял, как так может быть, а потом догадался в чём дело. Девушка каким-то образом смогла создать щит, использовав в качестве источника собственную ауру «светлого» мага. И далеко не слабого, надо сказать, за попытку напасть на которого двое его сородичей поплатились жизнями.

Матвею приходилось видеть вампиров, которые были убиты представителями противоположного лагеря, и с теми, что безжизненными телами валялись у ног девушки, произошло именно это. Она их убила, хотя вряд ли поняла, как это сделала, потому что до сих пор пребывала не в себе. Перед ним находилось существо, которое было готово продолжать убивать, и, если мужчина не хотел вступить с ним в схватку, нужно было что-то срочно делать. Выбить Татьяну из равновесия, шокировать каким-то поступком, которого она точно от него не ждёт. И у Матвея имелась одна идея. Совершенно безумная, чрезвычайно опасная, но в то же время притягательная.

Он метнулся вперёд, не давая себе времени передумать, и, схватив опешившую от его стремительности девушку за плечи, накрыл её губы поцелуем.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Ехали мы с Борисом долго. Целую вечность, как по мне, а деревня, куда мы в конечном итоге прибыли, оказалась удивительно похожа на те, в которых жили люди моего мира.

Те же бревенчатые невысокие дома, обнесённые покосившимся забором; пасшийся поблизости домашний скот; свободно бегающая птица; и ни одного предмета, который сообщил бы, что здешнее поселение находится в другой реальности.

И так было ровно до тех пор, пока я и привёзший меня сюда человек не выбрались из его повозки. А едва это произошло, перед той словно из ниоткуда появилась сгорбленная старуха в тёмно-синем платье и белом платке, что опиралась на совершенно простой с виду посох из потемневшего от времени дерева. Вот только я своим звериным чутьём мгновенно ощутил, что невзрачная палка - мощнейший артефакт. А когда та, кто его держала в руках, открыла рот и насмешливо произнесла: «Неужто мой внук впервые привёз ко мне кого-то путнего, а не этих насквозь прогнивших людишек!» - невольно вздрогнул. В старческом и надтреснутом голосе прозвучала такая мощь, что был бы я в этот момент лисом, у меня шерсть дыбом встала бы. Шутить с этой особой было чревато колоссальными проблемами, поэтому я счёл за лучшее проявить вежливость. Склонился в почтительном поклоне и произнёс:

- Приветствую вас, почтенная, моё имя Кайдан. Я принадлежу к роду снежных лис и прибыл к вам в надежде получить помощь.

- Здравствуй, ба! – вторя мне, произнёс Борис, приветствуя свою родственницу. – Прости, что привёз к тебе гостя, предварительно не уведомив, но дело действительно серьёзное. Помоги ему, пожалуйста!

- То, что успело произойти нечто нехорошее, я уже и так поняла, - прозвучало ворчливое в ответ от старухи, которая очень строго посмотрела на своего внука. – Ощутила, как близко ты подошёл к краю, столкнувшись с противником, который был тебе не по силам. Идёмте в дом, нечего обсуждать серьёзные дела посреди дороги. И последнее: ко мне можешь обращаться просто по имени, лис. Адда.

- Благодарю, почтенная! – вновь склонился я в поклоне, но старуха лишь отмахнулась в ответ, повернулась спиной и довольно бодро для своего возраста зашаркала в сторону самого крайнего дома в деревне.

Путь до которого тем не менее отнял у нас довольно продолжительное время. Ведьминская защита так работала. И, если бы Адды не было со мной и Борисом, то мы, скорее всего, вообще никуда бы не дошли. Не пустило бы. Потому-то она встретила нас лично, а не ждала в доме, как это делает большинство бабушек, когда к ним в гости приходят дети и внуки.

***

- Ну, рассказывай, хвостатый, с чем ко мне приехал! – произнесла Адда, как только провела внутрь своего жилища (которое, к слову сказать, совершенно не походило на место обитания ведьмы).

Затем махнула рукой на длинную лавку, что стояла у большого и добротного деревянного стола, а сама скрылась за цветастой занавеской, которая отделяла часть помещения. Откуда сначала принесла большой глиняный кувшин, а следом за ним чашки. Разлила по ним свежее молоко, и только после этого сама присела к столу, давая этим понять, что готова слушать.

Я вздохнул, не зная, с какого момента приступить к рассказу, и потому начал с самого первого дня знакомства с Тьяной, а закончил недавними поисками в лесу и продемонстрировал свои находки.

- То, что тебе в руки попал крестик истинной пары, просто отлично! Наличие столь индивидуальной вещи – почти полная гарантия того, что удастся определить местонахождение похищенной! – уверенно заявила старая ведьма. – А ещё выяснить некоторую информацию о ней самой.

- Например? – не понял я последних прозвучавших слов.

Хозяйка дома помолчала, глядя на меня с сомнением (словно решала, говорить или нет), но потом всё же пояснила специально для меня такого непонятливого.

- Твою пару похитили, лис, и о цели, с которой неизвестный сделал это, мы можем только гадать. С девушкой за это время могло произойти всё, что угодно, понимаешь?

- Понимаю, - хрипло выдохнул я, стискивая руку, в которой были находки, в кулак. - Вы хотите сказать, что Тьяны уже может не быть в живых, так?

- Да. Ты готов услышать правду о той, кого ищешь, Кайдан?

- Готов! – ответил уверенно. – Я хочу узнать правду, пусть даже и горькую, чем искать, надеяться, а в результате прийти к тому же самому ответу.

- Хорошо, - кивнула Адда и протянула навстречу свою мозолистую, узловатую ладонь, - тогда тебе придётся дать мне найденный крестик.

Я молча передал той подвеску с обрывком цепочки и уставился на ведьму, гадая, что та будет делать. Но старая женщина просто сжала крестик в своей руке: точно также, как это делал я буквально вот только что, а затем закрыла глаза. Посидела так пару минут и, открыв их снова, произнесла:

- У меня для тебя две новости, хвостатый: хорошая и плохая. С какой начать?

- С первой. После неё негативное известие будет легче перенести.

- Не уверена, - покачала головой Адда, - и вскоре ты поймёшь, почему я так считаю. – А что до упомянутой хорошей новости, то могу сказать, что похищенная девушка не только жива, но и находится в здравии.

Я облегчённо выдохнул, услышав, что Тьяна в порядке, и потому уже спокойнее спросил:

- А какая плохая новость?

- Такая, лис, что я догадываюсь, почему похитили твою пару. И вернуть её будет непросто. Слишком лакомый кусок эта девушка.

- Лакомый кусок? В каком смысле?

- В прямом, хвостатый, в прямом, - вздохнула в ответ старуха. - Твоя истинная – маг жизни!

Признаться, ТАКИХ новостей я не ожидал услышать и потому сразу не нашёлся, что сказать. А вот сидящий рядом Борис, до этого не вмешивающийся в мой разговор с его родственницей, молчать не стал и хмуро заметил:

- Теперь ясно, почему Татьяну уволили до срока исполнения контракта. Кому-то стало известно, кто она, и тот решил до неё добраться, пока этого не сделали другие.

- Кому-то? – переспросил я, презрительно фыркнув. – Да «Компания» же сама наверняка всё это и провернула! У нас ведь, после произошедшего прорыва и появления тварей с изнанки, появлялся целитель, который лечил Тьяну, получившую ранение. Что мешало ему доложить о полученной информации своему начальству?

- Ничего, тут ты прав! – подтвердила Адда, не дав своему внуку и шанса возразить. – Но, с другой стороны, наши предположения, которые мы тут уже успели сделать, являются лишь предположениями и в действительности всё может оказаться совсем не так. Поэтому предлагаю перестать играть в угадайку и попробовать отыскать пропавшую девушку.

- Каким образом?

- С помощью карты, одной моей вещи и крестика, который ей принадлежал, - последовал спокойный ответ. – Твоя истинная потеряла его не так давно и этот символ веры пока продолжает хранить на себе остаточные следы ауры этой «светлой». Они помогут отыскать её.

- Мне принести из машины свою карту, ба? – спросил смертный, что привёз меня сюда.

- Нет, Боря. У меня имеется та, что не идёт ни в какое сравнение с твоей! Ждите здесь!

С этими словами старая ведьма поднялась и ушла в другую комнату, оставив нас с Борисом одних. И тот видимо решил воспользоваться этим временем чтобы поговорить.

- Что думаешь делать, когда узнаешь, где находится Татьяна? Ты же понимаешь, что один её спасение не вытянешь?

- Понимаю! – у меня против воли вырвался из груди тяжёлый вздох. – И думаю вначале побывать поблизости от места её заточения, оценить обстановку, а потом вернуться с помощью найденного кольца домой и привлечь к этому делу своих.

- Неплохой вариант. Вот только времени при этом ты потеряешь массу, и в итоге можешь опоздать.

- Тогда, что вы предлагаете, Борис? Есть какая-то иная идея?

- Может быть. И я тебе её озвучу, когда приедем на место и оценим обстановку. А сейчас предлагаю дождаться мою бабушку и выслушать, что она скажет. Быть может, всё не так плохо и Татьяну нам удастся вытащить своими силами.

- Нам? – поразился я, услышав слова человека, который совершенно по своей собственной воле вызвался мне помогать.

- Нам, лис! Нам! – подтвердил тот с жёсткой усмешкой. – Ты мне нравишься, Татьяна нравится, а ещё очень хочется понять, какого чёрта вообще происходит. Поэтому даже и не думай, что я брошу тебя одного во всём этом плюхаться.