Глава 36.

Татьяна Велесова

Деревня, к которой я вышла, миновав поле, оказалась достаточно большой – дворов на тридцать. И, если судить по добротным домам, не бедствовала. Улицы были чисто выметены, заборы стояли прямо – видимо местный староста был человеком ответственным. И того же требовал от остальных деревенских.

А ещё меня поразил тот факт, что моё появление не вызвало у них особого интереса. Ну явилась незнамо откуда какая-то девица, и что с того? Народ как занимался своими повседневными делами, так и продолжил ими заниматься. Поглядывали только изредка, но в глазах людей я не видела особого интереса, что было совершенно нетипично для сельской местности. Или в этом мире не приветствуется быть особо любопытным?

Продолжая ломать голову над этой загадкой, я прошлась по улицам и выбрала самый основательный из домов: справедливо решив, что именно в таком должен жить староста с семьёй. Шагнула к покрашенным в зеленый цвет воротам и постучала в дверь, что была в них вырезана.

В ответ раздался громкий собачий лай, а спустя несколько минут ожидания появился и сам хозяин дома. Окинул меня пристальным взглядом, а затем сурово осведомился:

- Кто такая? Что тебе нужно?

- Меня зовут Татьяна, - представилась я, в свою очередь уставившись на мужчину лет пятидесяти, что был одет в добротную домотканую одежду с затейливой вышивкой. – Вы старостой этой деревни будете?

- Ну я? Так чего надобно молодой госпоже?

- Хочу спросить дорогу к землям лисьего народа. А ещё узнать, к кому могу попроситься на постой.

- Попроситься на постой? – хмыкнул мой собеседник, не спеша в ответ называть своё имя, и окидывая меня на этот раз откровенно сомневающимся взглядом. – А монеты у тебя есть, Татьяна? Чем расплачиваться-то будешь?

- Монет нет, - честно призналась я в ответ. – Но есть серебряная цепочка. А ещё я могу помочь чем-нибудь по хозяйству. В деревнях, как я слышала, всегда работы много и ещё одни руки точно лишними не станут.

- Лишними – точно нет! Вот только я как-то сильно сомневаюсь, что тебе с твоими холёными ручками, молодая госпожа, - последовал насмешливый кивок на мои ладони, - можно будет доверить нашу работу. Но то, что у тебя серебро есть, это хорошо. Заходи в дом, расскажешь, зачем тебе двуликие из лисьих понадобились. И да, можешь звать меня Ортом!

Отступив назад, староста пропустил меня во двор своего жилища, запер следом дверь, после чего зашагал впереди, показывая дорогу. А стоило нам войти в дом, как в большой и светлой комнате, куда привёл меня новый знакомый, появилась дородная, очень хорошо одетая женщина средних лет.

- Моя жена Лотта, - прозвучало с гордостью, прежде чем я успела открыть рот для приветствия. – Ей ты будешь помогать, молодая госпожа, ежели твоего серебра не хватит на оплату постоя у нас. – Лотта, а это наша гостья. Её зовут Татьяна.

- Здравствуйте! – поздоровалась я с женщиной, что продолжала меня рассматривать.

- Здравствуй, здравствуй! – отозвалась та без особой приязни, но и враждебности открыто не проявляя, а потом перевела вопросительный взор на своего супруга.

- Иди, собери что-нибудь поесть, жена, - верно понял тот, чего от него ждут. – Если мне понадобится твоя помощь, я тебя кликну.

Ту, кого староста представил Лоттой, подчинилась, но было заметно, что ей всё это не слишком нравится. А Орт тем временем махнул рукой на пару лавок, стоящих возле беленой печи, и добавил, обращаясь уже ко мне:

- Присаживайся, молодая госпожа, будем разговор держать!

Я невольно хмыкнула, услышав последний словесный оборот, который в повседневной жизни люди на Земле уже давно не используют и шагнула к ближайшей лавке, размышляя, что именно поведать новому знакомому.

А стоило тому устроиться напротив, сообщила:

- Я иду к князю лисьего народа, чтобы передать тому сообщение о младшем сыне, почтенный Орт! Тот в беду попал, и ему срочно требуется помощь своих.

- Молодой княжич? – переспросил, нахмурившись, мой собеседник. – Он не так давно проезжал через нашу деревню. А судя по тому, что направился ещё дальше, в самую глушь этих земель, его целью был волшебный дом, о появлении которого не так давно распространилась молва. Ты тоже пришла оттуда, Татьяна?

- Да, - кивнула, не став разубеждать старосту в том, что всё не совсем так. – Отправилась, чтобы позвать тех, кто сможет вытащить этого лиса из неприятностей, в которые он попал. Далеко ли отсюда до территории этих двуликих?

- Нет. До Искристого один дневной переход. И тебе, молодая госпожа, очень повезло, что летняя пора уже началась, потому что в противном случае ты рисковала бы сильно простудиться, пройдя границу и попадя на земли лисьего народа. Их город стоит на стыке Бескрайнего леса и Снежных гор, в результате чего там не только очень холодно, но и ветрено. А помимо этого, только в летние месяцы поселение перевёртышей открыто для свободного посещения его людьми, торговли и поиска работы. Во всё остальное время проезд туда возможен только при наличии специального разрешения.

- Понятно, - слегка растерялась я от такого обилия полученной информации. – А мне как туда попасть?

- Да очень просто, - пожал в ответ плечами староста. – Завтра в искристый как раз несколько наших торговать отправляются, а вместе с ними пяток деревенских девок, которые хотят попытать счастья и устроиться работать в домах двуликих. Я договорюсь, чтобы тебя взяли, раз уж дело такое серьёзное.

- Спасибо, почтенный Орт! Чем быстрее я доберусь до земель лисьего народа и расскажу их князю о сыне, тем быстрее к нему придёт помощь.

- Да. А теперь предлагаю вернуться к вопросу оплаты за постой, Татьяна. Ты сказала, что у тебя есть серебро?

Согласно кивнув, достала из кармана свою порванную серебряную цепочку и протянула мужчине. Тот с интересом взял в руки украшение, прищурился, разглядывая, после чего кивнул:

- По рукам, молодая госпожа! Впервые вижу такую интересную и изящную работу. Люди подобное не делают. И не беда, что цепочка порвана: починим как-нибудь. Моей дочери должен прийтись по душе данный подарок.

- Хорошо, что мы смогли договориться, - вежливо улыбнулась я, про себя порадовавшись такой удаче. И в этот самый момент снова появилась супруга Орта чтобы позвать нас за стол.

Административное здание коттеджного посёлка «Белый Клык»

Возле перил балкона самого внушительного дома в посёлке стоял темноволосый мужчина и смотрел вниз. На «тёмных», что прежде сидели по своим жилищам, как мыши по норам, а стоило команде проверяющих во главе с Эриком выехать заворота, высыпавших на улицу.

Народ, предупреждённый заранее, и не отсвечивающий всё то время, пока на территории посёлка присутствовали чужаки, обрадовался вернувшейся свободе действий, отправился гулять, жарить шашлыки…. Словом, вёл себя так, будто находился не в адаптационном лагере, куда прибыл с целью научиться владеть новыми способностями и определиться с дальнейшей жизнью, а на какой-нибудь турбазе.

Закари вскинул руку и глянул на часы. С момента отъезда руководителя сети Уральских отделений «Компании» прошло уже почти три часа, Тимура с группой, чуть больше двух, а до замка Загорского клана вампиров от «Белого Клыка» около пары часов езды, если не брать в расчёт возможные накладки в дороге. Так что по идее данный высший вампир должен вот-вот позвонить и сообщить, что «светлая» у него. Причин волноваться у Закари на первый взгляд не было, потому что кто-кто, а Тимур точно не мог его предать. Но, несмотря на данную уверенность, мужчина всё равно волновался. И словно в ответ на эти его мысли телефон в кармане пиликнул, уведомляя о пришедшем сообщении.

Мастер «Белого Клыка» вынул гаджет, прочёл краткое «Мы на месте» и, удовлетворённо кивнув, покинул балкон. Можно было собираться и выезжать к супруге, с которой не только не виделся всё то время пока Эрик и его люди были здесь, но и не мог связаться, потому как в Убежище отсутствовала связь с внешним миром. А сородичу, на которого возложил ответственность по доставке Татьяны Велесовой туда же, можно будет позвонить и по дороге. Узнать, как всё прошло.

***

- Будут какие-то распоряжения на время вашего отсутствия, Мастер? – осведомился начальник охраны, стоило Закари остановить свой автомобиль перед шлагбаумом. – В посёлок ожидается прибытие новеньких?

- Нет, Иван, - отозвался мужчина, глянув на «тёмного» через открытое окошко. – Никто приехать не должен, так что отдыхайте!

- Спасибо, Мастер! Удачной вам поездки!

Закари коротко кивнул в ответ на прозвучавшее пожелание, и, как только перегораживающая дорогу преграда поднялась, нажал на газ. Его путь лежал в Убежище, и сюда возвращаться мужчина не планировал. Под него уже начал кто-то копать, и то, как скоро вскроется неприглядная правда, лишь вопрос времени. Весьма недолгого, скорее всего, учитывая факт предательства Матвея. Он, в отличие от того же Тимура, был в курсе всех дел, так как являлся правой рукой. Кстати, о последнем… Прошло достаточно времени, и этот вампир уже должен был забрать «светлую» от Загорских.

С мыслью об этом Закари протянул руку к телефону, что был закреплён на приборной панели автомобиля, выбрал из списка нужный номер и нажал вызов. В салоне зазвучали гудки: один, второй, третий…

- Да, чёрт возьми, Тимур! Возьми трубку! – разозлился Мастер «Белого Клыка и зло ударил рукой по рулю, когда время ожидания вышло, а вместо живого голоса в ответ зазвучал автоинформатор.

Повторный набор того же самого номера привёл к первичному результату, что ещё больше взбесило Закари. А когда автомобиль влетел на территорию Убежища, его окончательно настигло понимание, что у второго из доверенных лиц что-то пошло не так. От Загорского клана вампиров до этого места дорога была короче, нежели от коттеджного посёлка, и по идее Тимур со «светлой» уже должны были находиться здесь. Но их не было, если судить по отсутствию автомобиля в гараже.

Впрочем, все мысли о втором из доверенных лиц тут же вылетели из головы Закари, когда дверь в большой деревянный дом, располагающийся на берегу красивейшего озера, распахнулась и на порог выскочила бледная от волнения служанка супруги.

- Господин, как хорошо, что вы приехали! Пару часов назад госпоже Юлиане вдруг стало плохо! Я помогла ей лечь, и с тех пор она не встаёт!

Молодая женщина продолжила ещё что-то говорить, но «тёмный» не стал дальше её слушать. Ворвался в дом, чувствуя, как внутри всё холодеет от ужаса, взлетел по лестнице наверх и едва не снёс с петель дверь в хозяйскую спальню.

- Юля! – воскликнул высший вампир, бросаясь к кровати, на которой, глядя в окно, лежала женская фигура.

- Зак? – медленно обернулась на его зов брюнетка, и мужчина, увидев, как сильно та осунулась за время их разлуки, буквально рухнул на край её кровати.

Помолчал, глядя в глаза супруги, кажущиеся просто огромными на её исхудавшем лице, и с трудом выдавил из себя:

- Что случилось, Юлиана?

- То, что и должно, - едва заметно пожала та плечом и грустно улыбнулась. – Моё время вышло.

- Нет! – воскликнул, вскакивая на ноги мужчина и с болью посмотрел на женщину, которую любил. – Ты не умрёшь!

- Зак…

- Я всё исправлю, Юль! Я…

- Не надо, не уходи! - с трудом подняв руку супруга сжала его запястье слабеющими пальцами. – Останься со мной. Я не хочу умереть вот так… совсем одна.

- Ты не умрёшь, Юлиана! – выкрикнул Закари, сжимая в ответ кисть любимой. – Не умрёшь, слышишь! Я найду для тебя кровь «светлого» мага! Прямо сейчас же отправлюсь, ты только дождись меня, пожалуйста!

- Зак!

Но тот, кто являлся Мастером адаптационного лагеря для «тёмных» не услышал зова лежащей на постели женщины. Бросившись вон из комнаты, он сбежал вниз и, велев попавшейся по дороге служанке, чтобы шла к его жене и ни на минуту не оставляла её одну, устремился к своему автомобилю.

Закари знал, что в получасе езды на юг отсюда есть маленький городишко, и собирался там найти «светлого» мага для Юлианы. То, кем оный окажется, мужчине было совершенно не важно. Главное, чтобы вообще нашёлся.

***

Этот вечер в городе N начался точно также, как и большинство вечеров до этого. Работающее население направлялось домой после длинного трудового дня, а не работающее, представляемое в основном мамами с детьми и пенсионерами, обосновалось в единственном на весь их небольшой город парке.

На подъехавший к городской зеленой зоне черный дорогой автомобиль обратили внимание многие. Как и на вышедшего из него привлекательного хорошо одетого, но чем-то сильно взволнованного мужчину. Однако угрозы в нём не увидел никто из тех, что стали свидетелями появления незнакомца возле парка. Мало ли, чем человек озабочен? У всех свои проблемы, чтобы отвлекаться на других. Если бы только эти люди знали, какое опасное существо пожаловало в их спокойный мирок, и с какой именно целью, в этом парке мигом ни одной живой души не осталось бы. Но они этого не знали и продолжали спокойно отдыхать: взрослые прогуливаться по аккуратным дорожкам, а дети возиться на большой площадке в самом центре зелёной зоны.

И именно туда ноги привели Закари, а взгляд принялся лихорадочно метаться по фигурам сидящих на лавочках смертных. Перескакивал с одного на другого, но не находил того, что ему было нужно. Пока вдруг совершенно случайно не выхватил фигуру девочки лет 5-6. Её аура была гораздо ярче, чем у других детей, и мягко переливалась, так что мужчина без труда распознал в малышке «светлого» мага. Вернее, она могла бы им стать, повзрослев, вот только подобного шанса у неё не будет. Кровь девочки была как раз тем, что должно помочь его любимой. А от мыслей, что он вновь решился на тот же самый чудовищный поступок, в результате которого Юлиана получила проклятие, высший вампир просто отмахнулся. Его сейчас волновало только то, чтобы успеть спасти жизнь дорогой ему женщины, а обстоятельство, какой ценой это будет достигнуто – не имело значения.

Сосредоточившись на девочке, «тёмный» вложил изрядную долю своей силы в ментальный «зов», чтобы выманить ту с площадки, и начал потихоньку отступать за деревья, где намеревался схватить свою жертву. И у него это даже почти получилось: ребенок бросил свои игры и направился к нему, отчего Закари был готов возликовать. Юная «светлая» шла в нужном направлении, осталось лишь совсем чуть-чуть подождать.

Но в последний момент буквально из ниоткуда, загородив ту собой, выскочила женщина средних лет и с ненавистью выплюнув мужчине в лицо: «Не смей тянуть свои грязные руки к моей дочери, кровосос!» - ударила. Но не рукой или ногой, а магией!

Природная защита, что имелась у всех высших вампиров, оказалась сметена в мгновение ока, и Закари заорал от боли. Всё тело буквально спеленал огонь, который с остервенением голодного пса принялся терзать его плоть, и противопоставить ему хоть что-нибудь мужчина не смог. Он просто оказался не готов к подобному повороту дела!

Маг жизни! Закари «посчастливилось» нарваться на мага жизни, что жил в данном захолустном городишке! И теперь эта женщина обрушила на него всю силу своего материнского гнева: за то, что посмел покуситься на её ребенка.

«Наверное, это конец!» - промелькнуло горькое в голове «тёмного», когда перед глазами начала расплываться кровавая муть. – И любимую свою подвёл, и сам сейчас погибнет. Его, точно бродячего и бешеного пса, просто сожжёт эта «светлая» фурия. Как глупо…

Но внезапно всё закончилось. Нет, боль в теле никуда не делась, а вот слепящий свет, что до этого целенаправленно уничтожал его «тёмную» сущность, отступил. И Мастер «Белого Клыка» услышал презрительное:

- Я оставлю тебе жалкие крохи жизни, упырь, но только лишь для того, чтобы ты мог передать сообщение своим компанейским приятелям. Скажи им, что мою дочь они не получат никогда! Хватит того, что из сына чудовище вырастили, от звука имени которого вы сами же в ужасе трястись начинаете. Я убью каждого кто вздумает приблизиться ко моему ребенку со своими корыстными намерениями: будь тот из самой «Компании» или подослан по их приказу.

«Сказать?» - усмехнулся про себя Закари, слыша за спиной удаляющийся перестук каблуков женских туфель. – Он уже никому и ничего сказать не сможет – ушедшая маг жизни об этом позаботилась. Во рту и горле ощущался вкус крови, пошевелиться было невозможно, потому что собственное тело ощущалось как одна сплошная открытая рана, а мысли с каждой минутой текли всё медленнее. Это действительно был конец…

«Прости, Юлиана, подвёл я тебя!» - высший вампир потянулся мыслью к находящейся далеко от него жене, отчаянно желая оказаться рядом с ней, и совершенно не реагируя на то, что рядом кто-то появился.

Что его пытаются дозваться и о чём-то спрашивают. Голоса с каждым мгновением казались всё дальше и дальше, пока уши вовсе не перестали различать какие-либо звуки, а свет перед глазами окончательно не померк.

И в тот самый момент, когда Мастера «Белого Клыка» не стало, его супруга, находящаяся на грани жизни и смерти, резко распахнула глаза. То изматывающее душу чувство, с которым она жила с тех пор, как заполучила на себя проклятие, что мешало спать, не давало есть и нормально жить – исчезло! Женщина ощутила себя необычайно лёгкой и… здоровой!

Она стремительно села на постели, напугав этим своим движением служанку, на миг прислушалась к себе, а потом рухнула обратно. Свернулась клубком, закрыла руками лицо и затряслась в беззвучных рыданиях.

- Госпожа Юлиана, что с вами? – кинулась к своей хозяйке ничего не понимающая компаньонка.

А стоило ей присесть на край кровати и осторожно коснуться вздрагивающего плеча, услышала сдавленное:

- Его больше нет, Маша! Мой муж умер!

В комнате после этих слов повисло тяжёлое молчание. Но продлилось оно совсем недолго. Его вновь нарушила служанка: произнеся слова, после которых хозяйка комнаты сразу плакать перестала.

- Не замыкайтесь в своём горе, госпожа Юлиана! Вы живы и, насколько могу судить, абсолютно здоровы. Господин Закари забрал проклятие с собой, разорвав порочный круг смертей, начало которому однажды положил. У вас вся жизнь теперь впереди, так проживите же её достойно.

Лежащая на постели женщина на миг замерла, после чего снова села и смахнула с глаз слёзы. На её лице появилось выражение решимости, следом за чем Юлиана произнесла, посмотрев на нанятую некогда ей в помощь смертную:

- Ты абсолютно права, Мария! Я… мы с Закари натворили много зла. Загубили немало невинных жизней. И то, что он ушёл до времени… Что это, если не наказание за всё содеянное? Мне искренне жаль, что сейчас ничего уже нельзя изменить. Но в нашей стране немало тех, кому требуется помощь, а я богата. Мои деньги могут помочь спасти чью-то жизнь, а может даже и не одну! Почему бы это не сделать целью своего нынешнего существования? Спасённые жизни взамен некогда отнятых? И тогда, быть может, мироздание сжалится над нами с Заком? Позволит встретиться, когда придёт моё время уходить.

- Всё может быть, госпожа Юлиана! Всё может быть, - развела в ответ руками служанка и улыбнулась. - Никто ведь доподлинно не знает, что ждёт нас за порогом смерти...