Глава 54.

Страх. Интересное чувство. Одних он парализует, других заставляет спасаться бегством, а кто-то находит в себе силы заглянуть ему в глаза. Я всегда считала, что отношусь к первой категории людей. Вспомнить хотя бы мой брак с Мироном. Всякий акт агрессии с его стороны неизменно заставлял меня в испуге замирать, терпеть издевательства и не пытаться оказать сопротивление. Но встреча с одним снежным лисом княжеских кровей дала понять, что я могу вести себя иначе. Могу защищаться. Что и показал случай с Рар'Ханом. Я оказала тому сопротивление. И пусть наша с ним борьба не закончилась победой, но вампиру-охотнику от меня всё-таки перепало. Я хорошо усвоила данные мне Кайданом уроки. Как усвоила и те, что дал мне целитель из Искристого. Так что при необходимости я смогу не только лечить, но и убивать. Всего одно касание к определённым точкам, и кровь перестанет поступать скажем… в сердце. Жаль только, что Силы у меня практически не осталось, а противников так много. Интересно, что будет, если я прерву жизнь младшего княжича волков-оборотней? Меня сразу на месте растерзают, или это сделает сам князь Рогер, которому принесут весть о гибели сына?

Обо всём этом я думала, идя куда-то через лес и окружённая двуликими со всех сторон. А куда именно мы направлялись стало ясно, когда впереди показались первые деревянные дома. Жилища местных оборотней.

- Поскольку ты, смертная, целитель, я решил взять тебя в свой дом, а не селить в общем, где обитает большинство людей, - объявил Доран, крепко держа меня за руку и ведя в глубь поселения.

В то время как количество окружающих нас мужчин стало уменьшаться, расходясь по домам. Пока, наконец, не осталось только двое двуликих, что пристроились сразу следом за нами. Телохранители, свита… Не понятно.

- У меня есть пара, - продолжил рассказывать местный князёк. – Пока что не жена, но в скором времени ею станет, поэтому ты должна будешь во всём её слушаться. Она станет давать тебе задания, поощрять и наказывать, если будешь делать что-то не так. Однако твой хозяин я, женщина, и ты должна всегда это помнить!

Я промолчала, в то время как в голове возникла отчётливая мысль, что знаю, с кого начну свою карьеру истребителя оборотней. Снова терпеть унижения и побои, не имея надежды вырваться из этого кошмара? Вернутся в тот ад, который недавно оставила за спиной? Ну уж нет! Сама сдохну, но и обидчиков за собой на тот свет уведу!

- Сейчас я уйду – нужно убедиться, что отряд лис, который явился на мои земли, благополучно с них убрался, а не замышляет план по твоему спасению, - прозвучало следующее разъяснение от моего пленителя, заставив зло скрипнуть зубами. - И когда вернусь, мы с тобой пообщаемся более тесно. Мне любопытно, чем отличаешься ты, целительница, от прочих смертных девок. Наверняка ничем, но проверить хочется. Тем более, что моя пара ещё совсем юна:19 лет, в пересчёте на ваши, человеческие годы, и до обмена метками я трогать её не стану. Так что придётся тебе…

Что именно мне придётся делать, догадаться было несложно, но услышать это вслух, к счастью, не удалось. На порог большого дома, к которому мы только-только подошли, выскочила молоденькая черноволосая двуликая и звонко, радостно воскликнула:

- Доран, ты вернулся!

- Как видишь, Сайола! – широко улыбнулся девушке тот. – И не один, а с добычей. Вот, посмотри, кого я тебе привёл!

- Кого? - перестав улыбаться, волчица бросила на меня настороженный взгляд, после чего вновь перевела его на своего избранника.

- Личную служанку. Ты же просила найти тебе какую-нибудь необычную смертную, и я нашёл! Она, - последовал ощутимый толчок в спину, который заставил меня пролететь далеко вперёд и едва не упасть, - целитель. Настоящий!

Выражение лица брюнетки, услышавшей эти слова, снова изменилось. На него вернулась улыбка, а потом та, совершенно по-детски захлопав в ладоши и радостно запрыгав на месте, кинулась обнимать свою пару. А вот у меня, мрачно наблюдающей за происходящим, появилась мысль попытаться договориться с волчицей. Она ещё совсем молодая, можно рискнуть сыграть на эмоциях и чувстве ревности. Убедить Сайолу, что лучшем выходом для неё будет мой уход не только из их дома, но и вообще поселения. Вдруг получится?

***

Моим надеждам оказалось не суждено сбыться, а вместо вожделенной свободы я получила… яму. Тёмную и очень холодную.

Пара Дорана отправила меня туда, после того как урок воспитания, который она взялась проводить вместе с сёстрами, не удался.

Старшая из прибывших двуликих (авторитетно заявив, что знает, как выработать навык беспрекословного послушания у служанок), обернулась в волчицу. А вторая, встав рядом с Сайолой, принялась давать советы, с чего именно следует начать обучение новенькой в моём лице.

Вот только ничего у них не вышло. Первая же попытка волчицы меня укусить, когда я отказалась принимать своё новое имя, закончилось тем, что ей сильно досталось рукой по носу. Хищница заскулила, не ожидая атаки с моей стороны, и это послужило сигналом к нападению другой двуликой.

Завязалась самая настоящая драка. Я отбивалась от двух старших волчиц всем, чем могла, в то время как Сайола сначала стояла и в шоке наблюдала за происходящим. А когда уже другая из её родственниц, зубы которой вонзились мне в бедро, получила в ответ уже магией и, упав на пол, конвульсивно задёргалась, вылетела из дома истошно вопя и зовя на помощь.

Которая подоспела довольно быстро и, наверное, только потому я вообще осталась жива. Увидев, что произошло с её сестрой, вторая волчица словно осатанела. Принялась бросаться, не чувствуя боли от ответных ударов, и смогла не только несколько раз сильно меня укусить, но и расцарапала когтями, когда прыгала в стремлении вцепиться в горло.

Признаться, до сего дня я и понятия не имела, что волки могут брать такую высоту. Но, как выяснилось, очень даже. А принимая в расчёт мой средний рост, у четвероногой гадины были все шансы завершить успехом один из таких своих прыжков.

Но у неё не вышло. Нас разняли раньше и под вопли Сайолы: «В яму её, в яму тащите! Пусть сдохнет там, убийца!» - меня схватили и куда-то поволокли. Потом был краткий миг полёта вниз, удар, выбивший из лёгких весь воздух, и темнота.

Из которой меня вырвало громкое и такое знакомое: «Бом-м, бом-м, бом-м, бом-м».

«Часы! Так бил магический хронометр в доме на улице Роз!» - озарило на миг, но потом сознание вновь начало гаснуть, а распахнувшиеся было глаза закрываться.

Начали, но не закрылись. Им просто не позволили этого сделать. Кто? Да, полагаю, что тот же самый дом, который однажды обещал ждать моего возвращения. В голове непрекращающимся набатом забилось, заставляя оставаться в сознании:

Бом-м, бом-м, бом-м… Не спи!

Бом-м, бом-м, бом-м … Живи!

Бом-м, бом-м, бом-м … Жди!

- Ждать? – непонимающе прошептала я вслух, глядя во тьму той ямы, в которой находилась. – Кого?

- Жди! – повторил голос, после которого ничего кроме звуков биения хронометра больше не было.

Я лежала в полузабытье, смотрела бессмысленным взором перед собой и слушала звучащие в сознании удары магических часов, пока в какой-то момент наверху не началась непонятная возня. Решётка, которой перекрывался выход из ямы, поднялась, и вниз кто-то спрыгнул.

- Держись, Тьяна! Всё закончилось, и больше никто не посмеет тронуть тебя! – тихо произнёс явившийся, подхватывая меня на руки.

Я не ответила. Не смогла. С приходом подмоги, звук боя магических часов в голове пропал. И вместе с этим сознание утратило тот самый якорь, что удерживал его на поверхности. Начало стремительно погружаться во тьму.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Я проснулся на рассвете. От странного сна, в котором не было ничего, кроме звука боя часов покинутого мной не так давно магического дома. И был тот настолько тревожным, что я буквально подскочил на месте.

Протёр глаза, осмысливая произошедшее, и понял, что ничем иным, как предупреждением, призывом поторопиться, это не могло быть. Волшебный дом, который не подпустил к себе отряд моего брата, что прибыл к нему дабы навсегда запечатать, похоже был особенным. Обладал своей собственной, куда более развитой волей, нежели имелась у других ему подобных домов, и сам решал, кого пускать на свою территорию, а кого нет. Он выбрал себе хозяйку, закрывшись до её возвращения, и теперь, когда Тьяне по всей видимости грозила серьёзная опасность, смог связаться со мной, как с её парой.

Соскочив со своего места, я быстро оделся и сжал плечо лежащего на соседней кровати брата:

- Велл, проснись! Нам нужно спешить!

- Что? – мгновенно распахнул глаза тот, словно и не спал вовсе.

- Тьяна в опасности. Мне прислали предупреждение, которому нельзя не верить.

- Кто? – удивился брат и, сев, протянул руку к своей одежде.

- Дом. Тот самый, который не подпустил твой отряд и самостоятельно закрывшийся с увольнением моей пары. У него с ней, похоже, какая-то мистическая связь образовалась.

- Впервые о подобном слышу. Но если всё так, то игнорировать полученное предупреждение действительно не стоит.

- Я тоже так думаю. Поэтому, уж извини, придётся обойтись без завтраков и бесед. Уходим сразу!

Так мы и поступили. А княжеская чета медведей-оборотней если и удивилась такому поведению своих гостей, то виду не подала. Далее была гонка верхом, и на взмыленных от усталости лошадях я и брат влетели в крупнейшее поселение волков-оборотней.

- Княжичи! – бросился нам навстречу один из ещё совсем молодых двуликих. – Ваши маги только что вернулись. И похоже что-то случилось, потому как они направились прямиком к нашему князю.

Мы с Анвеллом переглянулись, пока ещё ничего точно не зная, но уже догадываясь, в чём причина подобных действий сородичей. И, побросав поводья своих лошадей, почти синхронно произнесли:

- Веди!

Перевёртыш кивнул и поспешил в нужном направлении. Мы за ним. А когда достигли просторного двора перед домом, что был по размеру больше всех остальных, увидели семерых сородичей из пограничного патруля, глава которых пытался что-то объяснить князю Рогеру, а тот в ответ лишь пожимал плечами, давая понять, что ничем не может помочь.

Однако стоило тому увидеть подходящих меня и Анвелла, как прежнее безучастное выражение сменилось на другое – нервное, и вместо приветствия, прозвучало:

- Княжичи, произошло недоразумение, которое, я уверен, мы тем не менее сможем решить миром. Я отправлюсь с вами, и мы всё уладим.

- Приветствуем, князь Рогер! О каком недоразумении идёт речь? – как старший, заговорил первым мой брат, а тот сухой, официальный тон, который он взял, дал всем понять, что как раз на мирный исход в решении возникшей проблемы полагаться не стоит.

- Моему сыну так понравилась девушка-целитель, прибывшая в составе отряда ваших магов, что он решил забрать её себе.

- Что значит забрать, князь? - не смог сдержаться я, настолько меня возмутило услышанное. – Люди – не вещи, которые можно просто «взять». А право на чужую истинную оспаривают в поединке. Этот закон един для всех двуликих!

- Молодой княжич! - в голосе правителя оборотней-волков зазвучал с трудом сдерживаемый гнев. – Мы не нарушаем общепринятых законов, а у моего сына уже есть пара. Не истинная, но эта волчица ему по-настоящему нравится. Поэтому я и настаиваю на недоразумении, а о том, что смертная чья-то истинная Доран просто не знал, когда забирал её.

- При всём уважении, Ваша светлость, но это не так, - произнёс Глава стражей пограничного патруля, чем мгновенно привлёк к себе внимание всех заинтересованных лиц. – Я лично не единожды сообщил вашему младшему наследнику, что наша спутница никакой не подарок, как он решил при первой нашей встрече, а целитель и истинная пара одного из сыновей князя Элбана.

- Значит, сильно она ему понравилась! – продолжил гнуть свою линию, правда уже сквозь зубы, князь Рогер, и это стало для меня последней каплей.

Я не сдержался и рыкнул:

- Довольно оправданий, Ваша светлость! Я хочу видеть свою истинную пару и убедиться, что с ней всё в порядке!

- Конечно, молодой княжич, - продолжил цедить сквозь зубы правитель волков. - Верхом поедем или так, во второй ипостаси добежим. Тут недалеко.

- Если недалеко, то можно и на своих четверых, - сообщил Анвелл. – Мы очень спешили добраться сюда, и наши лошади не выдержат ещё одной стремительной скачки. Пусть даже и краткой.

- Хорошо. Тогда оборачивайтесь, княжичи, и побежали. Чем быстрее доберёмся, тем быстрее вы убедитесь, что с девушкой всё в порядке и успокоитесь.