Глава 15 · ВРЕМЯ ВЫБОРА

Немного походив по коридорам, мы оказались в просторном кабинете.

— Присаживайтесь, — распорядился принц, подошел к шкафу, в котором хранились напитки, и разлил их по бокалам.

Что-то мне подсказывало, что разговор будет серьезным. Локи и Микей составили нам компанию, а вот Лоран пропал. Видимо, решил уединиться с одной из своих поклонниц. Через пару минут мне вручили бокал с вином, так же как и подругам, а вот парни предпочли что-то посильнее.

— Я начну издалека, — заговорил Эд. Мы с девочками расположились на диване, а парни уселись в соседние кресла. — Много тысячелетий назад мой предок решил поспорить с богами. Король был очень сильным магом и любил экспериментировать. При этом он не сильно переживал о том, что вокруг него страдают люди. Главное — результат. В один прекрасный момент что-то пошло не так и изменился магический фон мира. Сразу же после этого начались природные катаклизмы. Наводнения, землетрясения, невиданные молнии — после их ударов в землю образовывались кратеры и впадины. У части населения пропала магия, некоторые заболели страшными болезнями, некоторые просто умерли непонятно от чего. Мир рушился и стоял на грани исчезновения, — медленно говорил принц, и было видно, что это дается ему очень тяжело. — Когда надежды практически не осталось, нашелся выход. Королева принесла себя в жертву. Она стала своего рода аккумулятором, который стабилизировал магическое поле. У короля была одна слабость — его жена. Он буквально боготворил ее. И именно ей предстояло заплатить за его ошибки. Каждая следующая королева вместе с короной берет на себя древнее проклятие, которое медленно убивает ее.

— И как это происходит? — поинтересовалась я, понимая, что ответ мне не понравится.

— Королева живет в башне, которая помогает собирать и аккумулировать энергию, направляя ее в мир, — объяснил принц, не поднимая глаз. — Раз в семь дней она может выйти из башни и погулять по замку, чтобы передохнуть. Но все же большую часть времени проводит в своих покоях. Конечно, у нее есть все необходимое…

— Кроме свободы, — перебила я. — Ты хочешь сказать, что королева своего рода батарейка? Она не дает миру погрязнуть в катаклизмах?

— Да, примерно так и есть, — не стал лукавить Эдвард.

— А что будет, если она не вернется в комнату или не согласится на такое? — продолжила допытываться я, пытаясь понять, какой участи избежала.

— Она умрет. После церемонии проклятие переходит автоматически, ее будет тянуть в комнату даже через боль. Чем больше королева будет сопротивляться, тем сильнее станет страдать, — пояснил Эдвард, заставив меня сжать кулаки от злости. — Такова плата за процветание мира. Поверьте, мы все сделали, чтобы исправить это, но ничего не вышло. Несколько раз мир вновь едва не погрузился в хаос. С тех пор мы не спорим с богами.

— Но зачем весь этот конкурс? — на этот раз вопрос задала Алана.

— Чтобы найти сильную королеву, — сказал принц. — К сожалению, жительницы нашего мира не выдерживают проклятия более сотни лет, в то время как клоны могут жить до трехсот. Поэтому раз в триста лет происходит отбор.

— Хм, начинаю понимать, почему все так желали мне проигрыша, — тихим голосом произнесла я, осознавая, что могла оказаться на месте Ортензии.

— Первое время короли женились по любви, — продолжил Эдвард. — Но со временем все поняли, что очень тяжело наблюдать, как твоя любимая угасает в башне. Тогда стали выбирать просто самых сильных.

— Кого не жалко, — не удержалась от сарказма Дора, с упреком глядя на принца.

— Да, я согласен, что это несправедливо, — не стал юлить он. — Но что мы должны делать? Думаете, так легко наблюдать, как твоя мать мучается от боли, видеть ее раз в семь дней и не иметь возможности обнять или поговорить? — В голосе Эда слышалась горечь. — Я никому не пожелаю того, что пережил сам. Потому и отказался от власти. А вот Себастьяна это никогда не заботило.

— Получается, Ортензия займет место твоей матери? — продолжила допытываться я.

— Да, через семь дней. Это время нужно для того, чтобы произошла перенастройка на нового владельца.

— У меня просто слов нет, — заявила, глядя на притихших мужчин. — Вы забираете нас из другого мира, клонируете, заставляете пройти нелепые испытания, и все ради того, чтобы потом до конца жизни запереть в башне. Хотела, милая, корону — держи. Вот только тут еще маленькое проклятие в подарок.

— Даша, ты не понима… — попытался сказать Эдвард, но не успел.

— Чего же я не понимаю? — горько усмехнулась я. — Того, что нас просто грамотно используют? Обещают сказку и дают. Правда, с небольшими бонусами, от которых хочется удавиться?

— А что стало с остальными девушками? — вдруг спросила Алана, с сочувствием глядя на меня. — Мы видели лишь часть тех, кто был с нами в начале отбора.

— Они ушли за грань, — произнес принц и с тревогой посмотрел на меня, явно понимая, что мне такой ответ не понравится.

— За грань? — переспросила я.

— Не все после отбора согласились жить, — пришлось ответить ему. — Многие захотели умереть, и мы не могли этого запретить.

— Вы лживые сволочи! — в сердцах произнесла я.

— Даша. — Эдвард попытался подойти ко мне.

— Нет. — Я выставила вперед руки. — Не подходи. Иначе я сорвусь, и тебе это не понравится.

— Мужчины, вы не могли бы оставить нас наедине? — попросила Доротея, едва сдерживая злость. — Нам нужно обсудить несколько моментов.

Парни понятливо кивнули и удалились, оставив нас втроем. Как только дверь закрылась, я с упоением пнула подушку и залпом осушила бокал вина.

— Мать моя воительница, — произнесла амазонка. — Да чтоб им с чирасом столкнуться! Да чтоб им все бабы разом отказали! Песни красивые пели, глазки строили, а сами жертву выбирали!

— Дора, успокойся, — произнесла Алана, заставив нас с удивлением посмотреть на нее. — Девочки, как бы мы ни бесились, уже ничего не изменить. Подумайте сами, что бы вы сделали на их месте? На кону судьба всего мира, а не только отдельных личностей. Даш, неужели ты не видишь, как Эдварду плохо от всего, что он тебе рассказывает? Мне кажется, принц готов заменить Ортензию, лишь бы ты его не осуждала.

— Я понимаю, — произнесла со вздохом. — Но он врал.

— А что ему оставалось? — не сдавалась драконисса, пытаясь донести до нас простые вещи. — Он же связан магической клятвой. Девочки, ответьте на вопрос: как бы вы поступили на их месте?

Этот вопрос заставил меня замолчать и задуматься. В чем-то подруга оказалась права. У них не было другого выхода. Но легче от этого не стало. Несмотря на то что Ортензия мне не сильно нравилась, такой участи я ей не желала. Быть батарейкой для мира без возможности насладиться его радостями — это жестоко. Конечно, все, получающие корону, обычно весьма амбициозны и нахальны, но даже они не заслуживают такой участи. Родить детей и отдать на воспитание нянькам только из-за проклятия? Я бы так не смогла. Лучше смерть.

— Думаю, нужно позвать их обратно, — немного помолчав, ответила я. — У меня возникли вопросы.

Алана кивнула и, подойдя к дверям, позвала мужчин. Когда они расселись по местам, начала задавать уточняющие вопросы.

— Неужели никто из королев не пытался покончить с собой или устроить бунт?

— Пытались, — ответил Эдвард, с тревогой глядя на меня. Он пока не понимал, как все это отразится на наших отношениях. — Но проклятие не дает этого сделать. Яды не действуют, ножи ломаются.

— Хорошо, — вздохнула я, пытаясь взять себя в руки. — Есть какой-то способ помочь Ортензии?

— Нет, — соврал он мне.

Почему я решила, что соврали? Да потому что у принца дрогнул голос, и еще он успел с парнями переглянуться.

— Эдвард, я ненавижу ложь в любом ее проявлении, — предупредила его, глядя в глаза. — Даже ложь во благо.

— Даша, поверь, мы пробовали многое, но ничего не помогло, — признался он.

— Не может быть, чтобы не было какого-то условия, связанного с наказанием, — встала на мою сторону амазонка и с прищуром посмотрела на своего эльфа.

— Условие весьма простое, — с горечью ответил Эд. — В королевской семье должна родиться девочка. Тогда проклятие будет снято. Но уже несколько тысяч лет у нас рождаются только мальчики. Даже бастарды, и те парни. Ни одной девочки.

— Слушайте, вы же магический мир, — с возмущением произнесла Алана, окидывая мужчин изумленным взглядом. — Неужели у вас нет амулетов или каких-то заклинаний?

После этой фразы наступила тишина. Ребята в очередной раз переглянулись, заставив нас напрячься. Похоже, все не так просто, как нам говорили.

— Локаниэль! — с угрозой в голосе произнесла Доротея, заставив эльфа подавленно вздохнуть.

— Такой амулет можно создать, — ответил вместо эльфа дракон. — Вот только есть несколько условий. Первое — наличие магии всех стихий, второе — добровольное согласие объединить силы.

— В чем подвох? — поинтересовалась я, понимая, что все не может быть так просто.

— Уже около пятидесяти раз делали попытки создать такой амулет, но все они провалились, — продолжил говорить дракон. — Те, кто участвовал в эксперименте, погибали, отдавая свои силы и душу. Поверьте, ужаснее смерти нет.

— А кто в этом участвовал? — продолжила допытываться я.

— Вы о чем?

— Добровольцы или их заставляли?

— Первые были добровольцами, которым в случае успеха обещали вознаграждение, но позже пробовали привлекать и тех, кто приговорен к смерти, — не стал юлить дракон. — Результаты одинаковы.

— Что ж, спасибо за ответы, — вздохнула я. — Думаю, мне нужно переварить полученную информацию.

— И нам тоже, — тут же сориентировались подруги.

— Я обязана находиться тут или могу вернуться к себе домой? — повернулась к Эдварду.

— Даш…

— Эдвард, все хорошо, — я ободряюще улыбнулась, — все нормально. Я, конечно, злюсь, но все понимаю. Просто сейчас мне нужно многое переосмыслить. Мы обязательно поговорим. Я не собираюсь разрывать отношения, но должна отдохнуть.

— Понимаю, — с грустью произнес он, подошел ко мне и обнял. — Можешь переместиться прямо отсюда. Вещи и слуг пришлю через пару дней. Если возникнут вопросы, тут же свяжись со мной.

— Хорошо, — улыбнулась я, поцеловала его и взмахом руки открыла переход.

Алана проигнорировала Микея и первой вошла в портал. Доротея наградила Локи жарким поцелуем и махнула следом. Я окинула Эдварда усталым взглядом и шагнула вслед за ними.

— А давайте выпьем? — предложила подругам, стоило нам оказаться дома. — Только переоденемся.

Те согласно кивнули. Быстро сбегали наверх, переоделись в пижамы, после сделали заход на кухню, собрали корзину закусок и взяли шесть бутылок вина. Пить решили в мягкой комнате, чтобы в случае чего там и заночевать. Зайдя внутрь, расположились в удобных позах, откупорили первую бутыль и начали отмечать великую победу — нам удалось выбраться с этого праздника жизни! Разговаривать особо не хотелось. Настроение было упадническое. Я жалела Ортензию и совершенно не понимала, как ей помочь. Несмотря на то что мы не дружили, да особо и не общались, такой участи ей я не желала.

— Алана, а ты почему такая грустная? — спросила у подруги, заметив, что она не в настроении.

— Да меня этот Микей смущает, — честно призналась девушка, сделав еще глоток. — Он заявил, что теперь не отпустит меня.

— Хм, знаешь, Эдвард решил, что ты его истинная пара, — честно призналась ей. — Поэтому он и крутится рядом с тобой.

— Истинная пара? — переспросила драконисса.

— Мне трудно объяснить, — пожала плечами. — Лучше поговори с ним. Думаю, что Микей не такой уж и плохой. Дай ему шанс проявить себя.

— Посмотрим, — неопределенно ответила она, но я не сомневалась — они договорятся. Просто драконисса самая спокойная из всех нас.

— Даш, а что ты будешь делать с Эдвардом? — вдруг спросила Доротея, переведя взгляд на меня.

— Жить, просто жить, — спокойно произнесла я. — Алана права, он не виноват в том, что произошло. И сказать заранее не мог. К тому же Эд сам заявил, что мне нужно проиграть и уйти с конкурса, и даже момент подсказал. Думаю, это достойно уважения.

Девочки согласно кивнули, мы выпили, а потом еще. Дальше разговоры велись чисто девичьи. Нам было необходимо хоть как-то отвлечься от всего, что происходит вокруг. Выпустить пары, чем мы и занимались. К тому же вино оказалось очень вкусным и коварным. Уже после двух бутылок на троих настроение заметно поднялось, в голове зашумело. Спать легли в той же комнате, только убрали угощения и вино. А утром меня осенило!

— Девочки! — воскликнула я, вскочила и в ту же минуту схватилась за голову.

— Даш, не ори, — простонала Дора. — Мозги болят.

— Сколько же мы вчера выпили? — раздался голос Аланы.

М-да, похмелье вещь коварная.

— Девочки, я, кажется, поняла, почему ни у кого не вышло сделать амулет, — поделилась я своими мыслями с подругами.

— Ты о чем? — удивилась амазонка, явно не до конца пришедшая в себя.

— Судя по словам ребят, всем, кто шел на данный эксперимент, либо платили, либо у них не было выбора, — попыталась я пояснить. — Никто не делал этого добровольно. Только потому, что жаль королеву.

— Хочешь сказать, что все провалилось из-за такого пустяка? — не сильно поверила моим словам Доротея.

— Знаешь, а Даша в чем-то права, — встала на мою сторону Алана. — Добровольная помощь значит многое, особенно если она идет от души.

— И? Вы хотите рискнуть и спасти Ортензию? — дошло до амазонки. — Ну не знаю. Мне ее, конечно, жаль, но отдавать за нее жизнь я не сильно хочу, знаете ли.

— Дора! — возмутилась я.

— Что?! — в тон мне ответила она. — Даш, давай начистоту. Я сильно сомневаюсь, что эта стерва сделала бы то же самое для любой из нас. Конечно, такой участи, какая ее ждет, я никому не пожелаю, но и моя жизнь мне дорога.

— Но если мы все сделаем добровольно, останемся живы, — произнесла я, пытаясь убедить ее.

— Уверена? Это лишь теория. На практике все может оказаться совершенно по-другому.

— Может, тогда стоит поговорить с мужчинами? — внесла предложение Алана, понимая, что иначе мы так и будем препираться.

Мы с амазонкой кивнули и пошли приводить себя в порядок. Встречать своих половинок перегаром — не самая лучшая идея. К тому же нам нужно было хоть что-то для них приготовить. Поэтому парни пришли ближе к вечеру. Мы накрыли стол в столовой и, усевшись, стали обсуждать сложившуюся ситуацию.

— Эдвард, скажи, а кто-то из тех, кто хотел помочь королеве, шел на эксперимент добровольно? — спросила я, и все затаили дыхание.

— Насколько я знаю — нет, — немного подумав, ответил он.

— Никто, — подтвердил Микей. — Я участвовал в половине ритуалов, а до этого то же делали мои предки, поэтому я точно это знаю.

М-да, даже боюсь представить, сколько лет дракону.

— У вас есть какая-то идея? — догадался Локи.

Я поведала им догадку, которая внезапно меня осенила.

— Хм, в этом что-то есть, — произнес дракон, помолчав. — Теория хрупкая, но может получиться.

— Только не говори, что вы хотите попытаться создать амулет, — произнес Эдвард, до которого дошла суть разговора.

— Ну пока лишь думаем об этом, — не стала я юлить.

— Даш, не хочу, чтобы ты рисковала собой, — с болью в голосе произнес Эд. — Если ничего не выйдет, я потеряю тебя. И не смогу этого пережить.

— Вот видишь, — тут же ухватилась за мысль амазонка. — Эдвард понимает суть происходящего. Даш, по-моему, только ты хочешь помочь этой стерве. Лично я не горю желанием.

— Вообще-то я тоже хочу помочь, — напомнила о себе Алана.

— Только через мой труп, — прошипел дракон.

— Так, знаете что, — возмущенно заявила я, теряя терпение. — Идите все лесом. Вы думаете только о себе, а человек страдает. Да, она не ангел, но если бы кто-то из нас оказался на ее месте и никто даже не попытался бы помочь, вам бы было легче?

— Даш, это самоубийство, — попытался вразумить меня Эдвард, но заслужил лишь осуждающий взгляд.

— На самом деле есть возможность не доводить все до самоубийства, — неожиданно произнес Микей, заставив нас обратить на него внимание. — Ритуал проходит в несколько этапов, и если первый закончится успешно, все будет хорошо. А если нет — все кончено. Тут главное — вовремя вытащить вас из круга силы, тогда все останутся живы.

— Ты можешь объяснить, как вообще все это происходит? — попросила я, чтобы лучше понять ситуацию.

— Все происходит в старинном разрушенном храме, который построен на месте силы, — спокойно произнес дракон, поглядывая на Алану. — Вам нужно будет сесть и образовать треугольник. В центр положить амулет и напитать его силой. На первом этапе происходит соединение стихий, и если все идет как надо, следом произносится заклинание. На последнем этапе сила наполняет амулет. После чего его нужно надеть на королеву и не снимать до тех пор, пока она не родит.

— А вы уверены, что родится девочка? — поинтересовалась Доротея, все еще не сильно довольная сложившейся ситуацией.

— Да, это специальный амулет, — подтвердил Микей, заставив нас замолчать и задуматься.

Если честно, я очень хотела помочь Ортензии, но заставлять подруг не могла. Это было бы просто нечестно. К тому же в храм надо идти с чистым сердцем и благими намерениями. А если заставлять или давить на жалость, толку не будет. Мы просто погибнем. Ситуация выходила патовая. Эдвард осторожно сжал мою руку, стараясь подбодрить. А я, если честно, запуталась. Хотелось биться головой о стену.

— Ладно, я готова рискнуть, — неожиданно произнесла Доротея, глядя на меня. — Ты права, Ортензия этого не заслуживает. Но если есть возможность не погибнуть, давай рискнем. Алана?

— Я — за, — поддержала драконисса.

— Чувствую, отговорить их не получится, — простонал Эдвард, понимая, что мы все решили. — Хорошо, тогда будем вас страховать. Когда вы хотите осуществить задуманное?

— Завтра, — ответила я, взглянув на подруг, и те согласно кивнули. — Не вижу смысла тянуть.

Остаток вечера каждый из нас провел со своей половинкой. Дракон утащил Алану в сад, чтобы познакомиться поближе и поговорить. Дора с Локи скрылись в ее комнате, ну а мы с Эдвардом расположились у камина. На душе было неспокойно. Я понимала, что из нашей затеи может ничего не выйти, но отказаться и не помочь не могла. Мне действительно было жаль девушку. Это несправедливо — платить до сих пор за ошибки тысячелетней давности.

— Даш, ты уверена в своем решении? — спросил принц, прижимая меня к себе.

— Да, — не задумываясь, ответила ему. — Понимаешь, несмотря на то что никто прямо не говорил о последствиях, меня предупредили, что лучше проиграть. А она об этом не знала. Это нечестно.

— Но она…

— Вредная и слегка завистливая, — перебила я, прекрасно понимая, что хочет сказать Эд. — Но это не меняет ситуацию. Я считаю, что несправедливо платить за ошибки прошлого. Да еще таким варварским способом.

— Похоже, ты еще и Себастьяну решила отомстить, — улыбнулся Эд, поцеловав меня в макушку. Я нахмурилась, не понимая его намека. — Просто он рассчитывал, что Орти постоянно будет в комнате, а значит, можно заводить фавориток и жить на всю катушку. А если вы создадите амулет, королева станет свободна и будет рядом с ним.

— Знаешь, ради одного этого я готова рискнуть, — немного подумав, ответила ему. И представила удивленное лицо среднего принца.

— Ты сумасшедшая, — прошептал любимый, награждая меня нежным и в то же время жарким поцелуем.

— Есть немного, — с придыханием ответила, когда меня наконец-то отпустили.

— Кстати, думаю, нам с тобой нужно поговорить, — неожиданно произнес Эдвард, и его взгляд стал серьезным, заставив меня напрячься. — Дарья, в первый день, когда я увидел тебя, подумал, что ты принесешь этому конкурсу много проблем. Ты на все смотрела не так, как остальные, и испытания проходила со смекалкой. Да и то, что гномы после первой же встречи заключили с тобой договор, говорило о многом. Признаюсь, я не сразу понял, почему постоянно ищу тебя взглядом и испытываю желание прижать к себе. Но со временем до меня дошло — я влюбился, как мальчишка, — признался принц, заставив меня покраснеть. Но тем не менее его слова были мне до безумия приятны. — Ты поселилась в моем сердце, и я понял, что не хочу тебя отпускать. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты разделила со мной жизнь. Ты выйдешь за меня? — С этими словами принц встал на одно колено и извлек из воздуха золотое колечко с бриллиантом в виде цветка.

— Да, — тихо прошептала я ответ, до конца не веря происходящему. — Я тоже тебя люблю.

Эдвард тепло улыбнулся и осторожно надел кольцо на палец, а затем поцеловал. В этот момент мне было наплевать на весь мир. Вот только у принца оказались высокие моральные устои, поэтому спать мы отправились вместе — но только спать! Хотя сейчас я радовалась и этому. Засыпая в объятиях любимого, я понимала, что сверну горы, но не откажусь от своего счастья.

Утром следующего дня мы собрались в столовой, чтобы перекусить перед обрядом. Хотя лично мне кусок в горло не лез. Я понимала, что гарантий того, что все пройдет хорошо, никто дать не может. Но не попробовать тоже нельзя. Девочки заметили на моем пальце кольцо и тут же кинулись обнимать. Парни просто обменялись рукопожатиями и поздравительными словами. М-да, мы в этом плане более эмоциональные. По словам Микея, добираться до храма будем порталом, который откроет он, так как является хранителем этого места. Дракон посоветовал подобрать удобные одежду и обувь, а также собрать волосы. Согласно преданию нам предстояло доказать богам, что этот мир достоин прощения.

— Девочки, если почувствуете, что из вас уходит сила или станет больно, разрывайте круг, — приказал Микей, с тревогой глядя на Алану. — Мы будем подстраховывать и вытащим вас. Но тем не менее обряд весьма опасен. Может, передумаете?

— Нет, — хором ответили мы и переглянулись. Похоже, на этот раз все должно получиться.

— Что ж, тогда жду вас через полчаса на этом месте, — вздохнул дракон, глядя на свою пару.

Мы с девочками устремились наверх, чтобы переодеться. Алана поведала по магической связи, что вчера они с Микеем поговорили и решили попытать счастья. Никто не мог гарантировать, что все получится. Но и отказываться от любви не хотелось. Естественно, мы были рады за подругу. Оказавшись у себя, быстро натянула спортивные штаны, футболку и кроссовки. Для меня это наиболее удобный вариант. Волосы собрала в хвост и вышла из комнаты. Девочки тоже предпочли надеть штаны и футболки, но волосы заплели в косы. Переглянувшись, мы спустились вниз, где нас уже ждали мужчины с оружием за плечами. Хм, нам что-то недоговаривают? Или это просто подстраховка?

— Я открываю портал и иду первым, — произнес дракон, посмотрев на нас. — Если все хорошо, дам сигнал.

— Я замыкаю, — продолжил Локи, а мы слаженно кивнули.

Дружной компанией вышли на задний двор, чтобы иметь больше маневра для заклинания. Дракон остановил нас и, отойдя в сторону, стал произносить заклинание. Я так поняла, храм находится под защитой и попасть туда просто так нельзя. Пару минут стояла тишина, а потом перед Микеем образовалась черная воронка. Он осторожно вошел внутрь, и мы замерли в ожидании. Сердце билось с удвоенной силой. Каюсь, мне стало страшно. Но отступать я не собиралась. Несколько вдохов, и из темноты показалась его рука, сделавшая приглашающий жест. Мы переглянулись, первым вошел Эдвард, следом я, потом Алана, Доротея и Локи. Оказавшись по другую сторону портала, отошла в сторону, чтобы не мешать остальным, и осмотрелась. М-да, место явно было не самым популярным и давно заброшенным. Вокруг густой непроходимый лес, глядя на который хотелось вернуться обратно. Ни ветерка, ни единого живого звука. Полная тишина, нарушаемая лишь нашей компанией. Жутко, если честно. Слева от портала виднелись развалины величавого когда-то строения. Белоснежный мрамор потемнел, большая часть здания разрушилась практически до основания. И только самый центр с изображенными на полу символами шести стихий оказался девственно чист. Это пугало. Кто мог тут убирать? Или на это место наложено какое-то заклинание? Несмотря на то что сейчас был день, вокруг царил полумрак, и от этого тоже становилось не по себе.

— Вам нужно сесть в центр, — произнес Микей практически шепотом, явно встревоженным голосом. Правда, из-за того, что вокруг было тихо, нам показалось, что он кричит. — Соединить руки, затем закрыть глаза и попытаться переплести магические потоки между собой.

— Каким образом? — поинтересовалась я, прекрасно понимая, что от малейшей ошибки зависит наша жизнь. — И где амулет?

— Он появится, если все получится, — ответил мне дракон. — А вот как соединить стихии, я не знаю. На этот вопрос никто ответить не может. Именно поэтому все попытки и проваливались.

— Весело, — с сарказмом произнесла Дора, глядя на развалины.

— Еще не поздно отказаться, — напомнил Локи, с тревогой глядя на амазонку. Но та лишь поджала губы, показывая, что не отступит.

— Будь осторожна, — попросил меня Эдвард, поцеловал и подтолкнул вперед. Он понимал, что отговаривать нет смысла. Но и тянуть тоже. Раз решились, нужно идти.

Я первой ступила в центр, на мгновение мне показалось, что за нами наблюдают. В голове невольно шевельнулась мысль, что нужно уходить. Но я упрямо сжала кулаки и, найдя стихию огня и некромантии, села между ними. Кстати, они располагались рядом, словно так и должно быть. Да и стихии подруг находились напротив друг друга, что позволяло образовать треугольник. Стоило нам сесть, скрестить ноги и взяться за руки, как мозаику накрыл купол. Судя по тому как округлились глаза Микея, этого не должно было случиться. Дракон попытался ударить по защите, но получил ответный удар и отлетел на несколько метров.

— Нет, мы не должны выходить, — произнесла я, увидев, что Алана хочет броситься на помощь другу.

— Хорошо, — ответила она, с тревогой глядя, как парни помогают Микею подняться.

— Начинаем, — скомандовала подругам и закрыла глаза.

Если честно, я совершенно не представляла, что делать.

Инструкций не было, приходилось действовать по наитию. Сделав глубокий вдох, призвала свои стихии. Те радостно откликнулись и устремились наружу, сметая все на своем пути. Это было настолько неожиданно, что я едва не потеряла концентрацию. Пришлось мысленно приказать им остановиться. Девочки сделали то же самое, и через минуту в круге клубилась разноцветная магия. Она была настолько яркой, что даже через закрытые глаза ее можно было видеть. Мне пришлось перейти на магическое зрение, чтобы увидеть нити стихий, которые парили в воздухе, не желая соединяться.

— Смотри, очередные любители пожаловали, — послышался незнакомый, но при этом весьма довольный голос.

— А эти посильнее будут, — вторил ему второй.

«Даш, ты это слышишь? Или у меня галлюцинации?» — мысленно поинтересовалась Дора.

«Слышу», — ответила ей.

— И мы тоже слышим, — сказали незнакомцы.

Открыть глаза и посмотреть, кто это, не получалось, слишком ярким был свет. Приходилось действовать по наитию.

— Кто вы такие? — спросила, пытаясь определить направление и не потерять силу.

— Хранители этого мира, — хором ответили мне. — Мы пришли посмотреть, сможете ли вы осуществить задуманное.

— То есть помогать не будете? — поинтересовалась амазонка.

— Нет, мы лишь наблюдатели. А вы очередная жертва. Девушки, бросайте это дело, пока не поздно, — посоветовали нам, и я почувствовала колебания силы. Если так будет продолжаться, мы не сможем ее удержать и погибнем. — Думаете, королева стоит того, чтобы за нее умереть? — Хранители продолжали задавать каверзные вопросы. — Что вам за это обещали? Деньги? Свободу?

— Ничего, — хором ответили мы.

— Неужели? — не поверили они. — Но почему же вы рискнули прийти сюда и провести ритуал?

— Жалко нам ее, — за всех ответила я. — А вы вместо того чтобы помочь, только мешаете. Вам не кажется, что за прошлые ошибки эти люди заплатили сполна?

— Жалко?! — удивленно воскликнули хранители, явно не ожидавшие такого ответа. — Что ж, тогда у вас может что-то получиться. Объедините свои силы в единый поток, когда это произойдет, нужно выждать момент и успеть перекрыть магию до того, как она разорвет вас на куски. Успеете — получите желаемое. Нет — значит, мир будет платить дальше. Удачи.

После этих слов наступила тишина.

«Готовы?» — мысленно спросила я, и подруги ответили: «Да!»

Мы понимали, что либо выйдем победителями, либо умрем. Сделав глубокий вдох, стала соединять стихии между собой. На самом деле это оказалось самым простым из того, что нужно было сделать. Когда шесть даров стали единым, произошла небольшая вспышка света, а затем сила внутри нашего круга начала резко возрастать. Магическим зрением я видела, как поток стремительно уходит в сердце круга, формируя какую-то круглую вещь. Это несказанно радовало и означало, что мы все делаем верно.

«Даш, а что дальше? — мысленно поинтересовалась Дора. — Я боюсь, что меня надолго не хватит. Из меня словно силы выкачивают».

«Из меня тоже», — отозвалась Алана, и я поняла, что сама чувствую это.

Словно кто-то невидимый тянул за ниточки, которые нам требовалось обрубить. Но как? Я попыталась отозвать свои стихии, но те просто не хотели слушаться и все больше бесновались внутри круга, с каждой минутой становясь опаснее и злее. Так, нужно успокоиться. Некромант я или кто? А это идея…

«Девочки, на счет „три“ — отпускаем руки, — приказала им. — Раз… два… три!» — произнесла я, разомкнула круг и призвала «сумрачный кинжал».

Почувствовав в руке приятную тяжесть, взмахнула и разрезала магический поток пополам. Мгновение тишины, а затем раздался взрыв, и я почувствовала, что, кувыркаясь, лечу в воздухе. Приземление было жестким.

— Даша, — послышался взволнованный голос Эдварда, который мгновенно оказался рядом со мной и осторожно помог подняться. — Как ты? Что произошло?

— Все хорошо, — прошептала я, с трудом поднялась на ноги и тряхнула головой. — Получилось?

— Да, — ответил Локи, бережно прижав к себе амазонку и глядя в центр круга.

Эд помог мне подойти ближе, только тогда я увидела золотой браслет шириной в два пальца, в центре которого сиял бриллиант в форме капли воды.

— Девочки, что там произошло? — поинтересовался дракон, бережно обнимая Алану и глядя, как я забираю браслет.

Тот оказался теплым. Я зажала его в руке и повернулась к друзьям, чтобы рассказать, что же произошло. Парни слушали молча, но по их взглядам стало понятно, что больше нам ни в какие авантюры лезть не позволят. Кстати, как оказалось, после того как мы образовали круг, никто из ребят не смог к нам пробиться. Нас отрезало от мира куполом, который с каждой минутой становился все ярче. Они подумали, что потеряли нас навсегда. Но все обошлось.

— Ну что, пойдем порадуем Ортензию и Себастьяна? — спросила я, не скрывая усмешки. Надеюсь, принц оценит наш свадебный подарок.