Глава 17.

Глава 17.

«Мой идеальный фасад»

Иногда я смотрю в зеркало и думаю: боже, как мне повезло быть мной.Не потому что я красив — хотя это тоже. А потому что я себя сделал.

Я родился вторым.Вечно во тени. На ступень ниже.Если старшего называли «щит короны», то меня — «украшение бала».

Я принял это. Я выточил себя, как ювелир — из вечно забываемого камня.Научился быть идеальным.Ровная улыбка, стиль в одежде, акценты в речи, лёгкая загадочность во взгляде. Всё — отточено. Люди любят фасад. А я дал им лучший в истории фасад.

Но внутри…

Одиночество не пахнет парфюмом. Оно прячется в шелесте роскошных рубашек и в звуке отточенного "мм, восхитительно", когда ты ешь в пустоте.

Я думал, что мне просто никто не нужен.До тех пор, пока не увидел её. Маленькая, дикая, с упрямыми глазами. Без макияжа. Без маски. Настоящая.

И рядом с ней — он. Мой брат.Расслабленный. Смеющийся.И… любимый?

Нет, нет, нет. Так не должно быть.Это я тот, кто сияет. Это я должен быть тем, кто делает выбор. Кто получает взгляды.

Но я смотрю в зеркало, и впервые за много лет я не уверен, кто на меня смотрит.

---«Не для меня корона блестит»

Отец говорил тихо, но я слышал каждое слово.Я не должен был быть там. Просто искал ту чёртову эмалированную щётку для бровей. Заблудился в коридоре и... стал свидетелем того, как моя жизнь разлетелась на сверкающие осколки.

— Он не справится, — сказал отец.— Он слишком влюблён в себя. Люди — не аксессуары, — вздохнула мать.— Корону нужно отдать старшему. Он умеет видеть дальше собственного отражения. —— Но это будет шок. —— Мы сделаем это скрытно. Ради королевства.

Ради. Королевства.Не ради сына.

Я ушёл, не издав ни звука.Не плакал. Не закричал. Просто пошёл в свою роскошную комнату, выложил на туалетный столик свои бесценные баночки, снял кольцо с гербом, которое всегда носил… и почувствовал пустоту. Бездонную, как яма.

---

Я стал другим. Нет, не в смысле изменился — я расчистил всё, что мешало видеть главное: себя.

Я отказался от пышных приёмов, где мне улыбались из-за титула.Я стал меньше говорить — зачем? Молчание куда загадочнее.Я стал искать свою суть, но всё, что нашёл — это кошачье естество. Да, я — оборотень. Да, я тянусь к свободе, к охоте, к дерзости.Но я был воспитан в изысканности. Меня приручили. Я стал домашним зверем, выставочным. Пока мой брат — настоящий хищник.

И вот сейчас, глядя на него рядом с ней…Я завидую.

Не ей. Ему.

Он свободен быть собой.А я… я даже не знаю, кто такой «собой».

«Всё было сказано до слов»

Они встретились взглядами у порога летнего зала, где девочки смеялись, придумывая план «как проучить будущих женихов за самоуверенность».Рапунцель что-то быстро шептала, Золушка уже строила табличку «Посторонним вход воспрещён», а Дюймовочка… Она просто смотрела на меня, и в её взгляде было — тепло.

А потом я увидел его.Моего младшего брата. Он стоял в идеально сидящем камзоле цвета лунной меди. Волосы гладко зачёсаны, взгляд безупречен…И ничего настоящего.

Он посмотрел на меня, и я впервые увидел в его глазах не презрение, не скуку и даже не самолюбование, а… усталость.Он знал, что я слышал. И я знал, что он понял: я не расскажу.

Молчание между нами было громче слов.

Он слегка кивнул.Я кивнул в ответ. Не как брату. Не как сопернику.Как мужчине, который, наконец, увидел своего отражение — не в зеркале, а в чужих глазах.

---

Я ушёл первый.Потому что это не гонка.

Корона?Я её никогда не хотел.Я хотел быть нужным. Защитником. Тенью, что в нужный момент становится когтями.

И если быть честным — она. Эта маленькая, смешная, упрямая девчонка…Она заставляет меня забывать, что у меня были правила.

С ней не хочется играть.С ней — хочется быть.