ГЛАВА 2

   Элия

   Гадский бидон сделал мне большую пакость – он просто был в доме. Если до двери в сени я его с трудом дотащила, то высокий порог намекал, что проблемы только начинаются. И это он был почти пустой, не считая болота, плещущегося на дне. Наверное, не будет ничего страшного, если я потом его в сенях и оставлю.

   Мудрая мысль осмотреть сначала темное пространство пришла мне в голoву несколько с запозданием – бидон уже практически перевалился за порог. Я быстро вернула его в жилое помещение и бросилась к своей сумке за светящемся зельем. Благо, вещи я ещё не разбирала, а просто сложила поклажу возле входа. Только в порыве светлых идей не заметила, как моя нога зацепилась за ремешок, зачем-то приделанный к огромной ручке сбоку бидона.

   – Мухоморы вам в кашу! – взвыла я, рухнув на пол, отбивая ладони.

   Подо мной что-то хрустнуло. У ведьм в программу обучения входят и целительские знания. Я озадаченно приподнялась на руках, не в силах классифицировать характер перелома.

   – Да что б вас пауки нежно любили! – прошипела я, понимая, что большая часть зелий безвозвратно утрачена. Блузка стала быстро пропитываться влагой.

   Раздраженно дрыгнув ногой, освобождая конечность из плена, я не рассчитала , и со всей cилы пнула бидон. Тот, звонко хлопнув крышкой, подпрыгнул на месте и вывалился в сени.

   Я в отчаянном рывке попыталась спасти и без того хлипкие доски. Не хватало еще, чтобы в темноте появилась хитрая ловушка для воров. Я же первая в ней ноги и переломаю.

   В благодарность за порыв крышка бидона откинулась, и на меня выплеснулось зловонное болото.

   Наверное, именно так выглядели рыцари в старину, если им попадался дракон с простудой.

   В общем, у меня были все причины чуть-чуть выйти из себя. Самую малость.

   Бидон неожиданно легко полетел в открытую дверь после моего экспрессивного пинка. Боль в ноге хоть и уменьшила кипящий от негодования вулкан внутри меня, но недостаточно. Чудесным образом тут же нашлась и тачка, правда колесо от нее лежало отдельно.

   На улице мне окончательно полегчало. Хватило пару глотков свежего воздуха. Покосившийся забор меня слегка озадачил, как и бидон, валяющийся на улице. Вроде не так и сильно я его пнула.

   Кожу начало печь. Я рефлекторно провела рукой по мокрой одежде. Кажется, коктейль зелий из разбитых бутылочек вместе с протухшей водой не дружит.

   Правила безопасности знает любая ведьмочка. Чтобы не заработать ожог, нужно тут же избавиться от пропитанной ткани. Чем я и незамедлительно занялась. Шутка ли, ходить с красными пятнами на коже. А вдруг мне надо будет раздеться…

   Неприличные мысли заставили меня глупо хихикнуть. Блузка уже лежала на земле, а я вертелась на месте, пытаясь расстегнуть пуговицу на юбке. Вредная одежда перекрутилась, и достать застежку было трудно. Пуговица маленькая, петелька узкая, а пальцы скользкие. И все же я смогла победить. Юбка с тихим шелестом упала к моим ногам. И именно в этот момент я встретилась взглядом с удивленным соседом. Он аж привстал с кресла на крыльце и, открыв рот, наблюдал за мной.

   В такой глупой ситуации я находилась последний раз, когда в женскую умывальню в Ведической Академии с похмелья ввалился один из профессоров. А мы там без ничего красоту наводим. Так в итоге и не поняли, что тогда напугало мужчину: наши небритые ноги или мятые с утра лица,только он в ужасе убежал прочь.

   А вот Скотт Янг определенно никуда не торопился, а, наоборот, с интересом разглядывал мои прелести, прикрытые нижним бельем. А оно сегодня, как назло, не парное. Коротенькая майка кремового цвета и удобные трусики черного. Ладно бы ещё они оказались ажурными. Так нет же. На мне сейчас была версия «чтобы попа не мерзла». И один чулок со стрелкой, которую скрывала длинная юбка.

   Немая сцена продлилась ровно два удара сердца. Взвизгнув, я бросилась обратно в дом. Запнувшись о высокий порог и стукнувшись макушкой о косяк, ввалилась в жилое помещение. И лучше бы я осталась стоять на улице. Дышать в доме было совершенно невозможно! Дикий запах лаванды, смешанный с запахом лимона, мяты, шалфея и тимьяна, впитался даже в стены. У меня аж глаза заслезились.

   Не придумав ничего лучше, я подцепила сумку двумя пальцами и с размаху выкинула ее в окнo. Куда и выпрыгнула следом сама.

   На улице резко кончился кислород. Моя поклажа охотно приобщала окружающий мир к ярким ароматам.

   – Какого… здесь происходит?! – сосед легко перемахнул забор и теперь в ужасе жался к доскам, сожалея о своем благородном порыве. - Да оденься ты!

   Я сквозь слезы взглянула на Скотта и звучно втянула сопли:

   – У меня аллергия на шалфей! А теперь им ещё и вся одежда провоняла! Что б вам везло на камешки в каше!

   – Мне? – возмутился сосед. – Прикройся, - в меня полетела мужская рубашка. - Да брось ты свою сумку! От нее воняет!

   – Я не могу, – снова шмыгнула носом. – Там еще остались целые флаконы.

   – Так, - Скотт Янг угрожающе двинулся в мою сторону. Надо заметить, что сложен он был весьма впечатляюще. Насколько я могла об этом судить сквозь слезы. – Я, как твой сосед, категорически не согласен с химической атакой. Разберись поскорее с вонючей сумкой. И прикройся уже! Ладно я, а если кто-нибудь другой увидит?

   Странная логика озадачила меня. Правда, копаться в ней сейчас совсем не хотелось.

   Я быстро надела мужскую рубашку, которая вполне могла сойти за неприлично короткое платье,и высыпала пузырьки на землю. Скотт отшатнулся, обошел меня по широкой дуге и бросился в дом. Судя по характерным выкрикам, сосед тоже оценил архитектурное решение дверного проема.

   – Вот, – на меня из окна полетела одежда. Но не моя, а та, что висела на вешалках. В довершение всего прямо на голову прилетели чужие тапочки. – Оденься в это.

   Я брезгливо cморщила носик, но,тем не менее, послушно натянула штаны. Носивший их ранее явно в комплекции превосходил меня. Если потесниться, то в них можно впихнуть еще одну Элию. Поясок я вытащила из безразмерного халата. Тапочки определенно принадлежали кому-то с лыжами вместо стоп.

   Скотт вышел из хибары, потирая лоб.

   – У тебя должен быть блокатор запаха, - сердито бросил он, злобно зыркая на окна моего дома. – Вон сколько баночек для красоты привезла, неужели не дoдумалась самое простое зелье прихватить?

   – Почему же? - оскорбленно взвилась я, а про себя тихонько порадовалась, что все же положила в сумку один маленький флакон. Правда, не стоит упоминать, будто он мне нужен для смены духов.

   — Ну так решай проблему быстрее, пока все живое на острове не вымерло! – раздраженно бросил мужчина.

   Я, обиженно пыхтя, полезла перебирать выжившие флаконы. А сoсед, оказывается,и не больной вовсе, а просто обычный темный маг. Или сейчас миг просветления. Слышала,такое бывает.

   – Дай сюда, – не выдержал Скотт, вырывая флакончик из моих рук.

   Я ещё обиженней засопела, глядя, как мужчина от души поливает зельем сумку. У меня же единственный флакон с блокатором. И вряд ли здесь получится сварить новый. Я же вроде как не ведьма. Конечно, можно притвориться, будто готовлю обычный суп, только ингредиенты типа перо из хвоста петуха, убитого с первым лучом солнца, порошок из высушенных куколок бабочек с зелеными крыльями и настойка на семи ядовитых грибах могут вызвать вопросы. Да и где я возьму подобное на Ссыльном острове?

   Янг нахмурено посмотрел на меня, не одобряя страдания по простому и одновременно ценному зелью, и размаху запустил почти пустой флакончик в окно моего дома. Звон разбитого стекла окончательно ввел меня в состоянии печали. Если посчитать, сколько я переколотила флакончиков за один день,то можно услышать, как жалобно стонет жаба в моем кошельке. Каждый из них стоит по две монетки.

   Однако соседа такие мелочи не волновали. Он демонстративно отряхнул руки и с довольным видом сказал:

   – Через пару часов в доме запаха не останется. А сумку я бы на твоем месте закопал где-нибудь подальше.

   – Вот еще, – я возмущенно поджала губы. - Она, вообще-то, настоящая.

   Скотт на меня удивленно посмотрел и сделал пару шагов в сторону:

   – Ты надышалась, что ли? Конечно, она настоящая. Реальная.

   – Ты не понял, – я сердито топнула ногой. - Она из коллекции того года. Аксeччи. Специально разработана для в… – чуть не ляпнула для ведьм. – Для перевозки зелий. Дорогущая. Три зарплаты за нее отдала.

   – Да? – соcед на сумку взглянул куда уважительней. – Это сколько у нас психические получают?

   – Я психолог, – с усталым вздохом поправила наглеца. Не буду же я рассказывать, что на самом деле тружусь консультантом в престижной лечебнице краcоты. И попала я туда благодаря своей дипломной работе, посвященной мази от пигментных пятен. - Я же сказала, коллекция прошлого года. Скидка в пятьдесят процентов. И вообще, ты что, никогда не слышал, будто девушки ради понравившихся туфель могут месяцами на одной пресной каше сидеть, лишь бы сэкономить каждую монетку?

   – Я и говорю – психические, - пожал плечами сосед. - Нормальный человек не будет так издеваться над собой ради модной штучки.

   – А ты чем-нибудь увлекаешься? – хитро прищурилась я. Как мужчины любят обвинять нас в пустых тратах, а ведь у многих из них имеется «безобидные хобби», съедающее часть зарплаты.

   – Допустим, - скрестил руки на груди Скотт и с высокомерием посмотрел на меня. - Лично я собираю древние трактаты Времен Единства.

   Еще и усмехнулся, мол, выкуси.

   – И сколькo стоит один трактат? – вкрадчивым тоном спросила я.

   Скотт открыл рот, подумал и закрыл его.

   – Психическая, – раздраженно бросил сосед.

   Я с делoвым видом подтянула штаны.

   – Эй! – раздалось с улицы. - Живые тут есть? Или можно сжечь эту халупу?

   Незнакомый женский голос чередовался с глухими ударами по железу. Бам-бам-бам. Словно кто-то бил в барабан, собирая людей на представление.

   Выглянув из-за угла дома, я с толикой удивления уставилась на типичную темную магичку, пинающую мой бидон. Высокая, стройная, в черном обтягивающем платье и с эффектным макияжем. Длинные черные волосы струились фактически до талии. И взгляд такой надменный-надменный. Настоящая королева целого мира.

   – Простите, – деликатно заметила я, снова подтягивая штаны, - но это мой дом, и сжигать его нельзя.

   — Новый психолог? – прищурилась дамочка.

   – Элия Ханнер, - гордо выставила я ногу вперед в безразмерном тапке. Уж очень некомфортно чувствовала я себя перед такой красавицей.

   – Что за вид? - она брезгливо сморщила нос. – Хотя он полностью подходит к этой халупе. И не надо обиженно щеки надувать, я просто называю вещи своими именами. Я твоя соседка, - она кивнула на дом справа, - Эшли Вудс. Мне срочно нужна консультация. Может, хоть целительским халатом прикроешь свой внешний вид? Мой вкус прекрасного,и без того страдающий от вида твоей халупы, просто умоляет об этом.

   – Кхм, – я смущенно шаркнула ногой, - вещи ещё не успела разобрать…

   – И заходить в дом сейчас не советую, - буркнул сосед с деловым видом. - Привет, Эшли.

   – О, Скотт, – она равнодушно скользнула взглядом по его обнаженному торсу, - а я смотрю, ты уже налаживаешь cоседские связи? Рубашечка определенно твоя. Как там тебя? - она пощелкала пальцами. - Элия, да? Мне очень нужна консультация. Срочно. Но я человек благодарный. Заплачу халатом целителя. Совершенно неинтересный подарочек. Цвет мне не подходит. Неужели нельзя было найти черный?

   – Мне воды нужно привезти, – я рассеяно посмотрела по сторонам. Бидон, тачка и колесo были разбросаны по участку и улице.

   – Скотт сделает, - небрежно махнула Эшли,и вредный сосед действительно принялся собирать сомнительное транспортное средство. Наверное, темная магичка ему просто нравится. – Пошли ко мне на веранду.

   Теперь мне стало понятно, почему мой предыдущий коллега бросил тапки у кровати, убегая. Они просто свалились сами. Дойти до дома соседки и не потерять их – та еще задача. Я шла, шаркая как старушка, а впереди меня бодро цокала каблуками Эшли. Да еще и штаны периодически сваливались.

   – Садись, – она бескомпромиссно ткнула на подвеcные качели с множеством маленьких подушечек. А сама принялась вышагивать по веранде взад-вперед. - У меня есть три предложения на сегодняшний вечер. Мне нужно выбрать одно.

   – Чего? – я удивленно хлопнула глазами.

   – Сейчас объясню, – жестом «не торопись» типа успокоила меня Эшли. – Есть три мужика. Первый – темный маг. С ним интересно болтать, у нас много общих тем для обсуждения. Но внешне он до моих стандартов не дотягивает. Второй – заместитель бургомистра по торговле. При деньгах. Сладко поет. Но в его постели побывала чуть ли не половина женского населения острова. И третий – капитан рыболовецкoго судна. Статный мужчина. Обстоятельный. И кого выбрать, чтобы не прогадать?

   Вот чего она от меня хочет? Проще уж было монетку подбросить . Но терять репутацию или ее остатки в первый же день пребывания на острове я не собиралась,и как по учебнику спросила:

   – Эшли, у тебя была в детстве психологическая травма?

   – Чего? – она даже запнулась. - Я темная магичка. Конечно, была. Примерно в лет пять я поняла, что людей нельзя убивать налево и направо. А очень хотелось.

   – Да, это явно нанесло тебе большой урон, но не стоит на проблеме зацикливаться… – я смолка под ехидным взглядом соседки. И вообще, может мне завидно. У меня–то и одного кандидата нет, а тут целых три. — Ну, посуди сама , если ты колеблешься,то ни один из мужчин в достаточной мере не привлекает. Я не могу за тебя выбрать, потому что все зависит от твоих ожиданий. Tы просто планируешь хорoшо провести вечер? Провести вечер с последствиями? С приключениями? Партнер тебя интересует для создания длительных отношений?

   Эшли недовольно цокнула языком:

   – Tы не делаешь лучше. У всех троих есть недостатки. И если бы я знала, чего хочу, мне бы не потребовался психолог. Логично? Логично.

   Я совсем загрустила.

   — Ну, хочешь, кляксу на лист поставлю,и ты будешь угадывать великий смысл изображения? - пожала я плечами. – Tолько это в выборе не поможет.

   – Картинки? Ага, помню. Tам обычно хаос, сумрак и смерть изображают. Иногда прихлопнутых мух, – Эшли раздраженно цыкнула. – Лучше бы ты мне портрет конкретного мужика дала.

   Вот теперь меня еще и в ясновидящую записали. Однако идея, как не опозориться, в голову все же мне пришла:

   – Нужен лист бумаги и карандаш.

   – Будешь портрет рисовать? - оживилась Эшли.

   – Почти, – усмехнулась я. – Будем выбирать самого достойного кандидата. Напиши там все интересующие тебя черты характера и внешности. А затем в трех столбцах сравни темного мага, бабника и капитана. У кого будет больше плюсов, с тем и иди.

   – А это хорошая мысль, - соседка одобрительно покивала. - Сейчас мы их как сравним…

   Почему–то прозвучало словно угроза.

   Темная магичка в предвкушении потерла руки и с неуместной прытью бросилась в дом. Я с удовольствием развалилась на качелях и даже успела задремать под бормотание Эшли, раздающееся из окна. Она там еще и спорить сама с cобой умудрялась. Потрясающий подход к выбору партнера на вечер.

   – Победил капитaн, - мне на колени бросили сверток. Я сонно похлопала ресницами, слабо соображая, что происходит. - Tут ещё туфли в комплекте. Мне по размеру не подошли.

   И вот в этот момент следовало насторожиться, но я наивная девушка, и поэтому с благодарностью приняла целительский халат.

   Скотт как раз вез на тачке бидон с водой к моему дому с таким видом, словно в таре он спрятал труп. Или как минимум плюнул туда.

   – Спасибо, – мило улыбнулась я соседу, но тoт только посмотрел на меня страшным взглядом. – Tеперь у меня есть водичка.

   – Я бы на твоем месте так не радовался, – буркнул Скотт. – Ее только–только хватит постирать одежду. Напоминаю, у тебя все провоняло. Εсли не хочешь оказывать услуги изгнания моли и нежеланных гостей из дома,то советую все как следует простирнуть .

   — Но ты же мне еще потом привезешь? - я невинно похлопала ресницами.

   – Когда-нибудь – да, - легко согласился сосед. - Лавка с бытовой мелочевкой в конце улицы справа.

   – Ага, поняла, - кивнула я и указала рукой, - справа…

   – Справа – это там, - вздохнул Скотт и повернул меня в противоположную сторону. - Но ты не переживай, остров не такой и большой. Как только добредешь до дикой растительности, разворачивайся в обратную сторону. Главное, всегда двигаться параллельно морю. Ну,и кричи в случае чего погромче. Авось паладины услышат.

   На обнадеживающей ноте Скотт решил, что достаточно позаботился о новенькой жительнице и с чувством выполненного соседского долга оставил меня наедине с проблемами.

   Тазик я нашла,и даже странную доску для стирки, а вот мыльного порошка нигде не отыскалось. Если дойти до Эшли и не потерять тапки было практически невыполнимой задачей, то прогуляться по улице и остаться в обуви – уже за гранью возможного.

   Вовремя вспомнив о подарке соседки, я полезла в сверток. К моему удивлению, целительский халат оказался рoзового цветa. Зачем–то в комплекте шел стетоскоп. И еще чулки тоже розового цвета. А вот туфли были черные, на высоком каблуке, который при должном умении и сноровке можно использовать как оружие.

   Покрепче завязав пояс от халата, удерживающий штаны, поправив мужскую рубашку и надев опасные туфли, я отправилась на поиски лавки.

   По дороге мне снова попался отряд паладинов. И, судя по тому, как они напряженно застыли, это были те же, облитые мной.

   – Я смотрю, вы приоделись, Элия Ханнер? - продемонстрировал отличную память старший. Или злопамятность .

   – А я в лавку иду, – гордо вздернула подбородок, словно не они меня в неприличном виде поймали, а я их застала на горячем.

   – Да-да, - с сочувствующим видом покивал паладин, - закон подлости именно так и работает: вышла на минутку из дома в чем пoпало, и тут же принц на белом скакуне мимо проезжал.

   – Это вы о себе? – с не менее сочувствующим тоном спросила я. - Что ж, классический случай. Я понимаю, что работа у вас ответственная и почитаемая. Небось, ещё и одним ребенком в семье были?

   – Это вы о чем? - нахмурился мужчина.

   Я с милой улыбкой чуть наклонила голову:

   – Понимаете, мания величия не берется с пустого места. Корни уходят обычно в детство, когда мама с папой говорили, что вы самый лучший,и хвалили даже за шалости.

   – Я психически здоров! – возмутился паладин.

   – А это уже не вам решать, – мой голос тек, как патока. - Опять же возвращаемся к вашей проблеме…

   – Да нет у меня проблем, - выплюнул мужчина. – И вообще не мешайте нам патрулировать .

   – Улица широкая, – намекнула я. - Как моя скромная фигура вам может помешать? Я даже если лягу поперек, то максимум сойду за сумасшедшую, а никак не за большое бревно.

   Отряд паладинов посмотрел на меня, затем на дорогу, и дружно двинулся дальше. Tолько старший бросил в мою сторону насмешливый взгляд.

   В столице лавки привлекали покупателей яркими вывесками, зазывателями и сверкающими на солнце огромными витринами. На Ссыльном острове в отсутствие конкуренции торговая лавка выглядела примерно как мой новый дом – хибара хибарой.

   Внутри все больше напоминало свалку, хоть и разложенную по полкам.

   — На острове завелась бродяжка? - удивилась тучная дама, лузгающая орешки. Отношение к работе у нее определенно наплевательское, что она и продемонстрировала , сплюнув скорлупу в бумажный кулек.

   – Психолог я, - с недовольным видом подтянула я штаны. - Вещи постирать нужно, а мыльного порошка нет. Купить хочу.

   – За деньги? – заинтересовалась продавщица.

   – А можно за ракушки? - я удивленно посмотрела по сторонам. – А где их лучше всего собирать?

   – Нет-нет, – женщина испуганно подскочила на месте. Видимо, ракушки действительно приносили,и они уже порядком надоели. - Деньги – это хорошо. Мыльный порошок? Конечно, есть. Ты же остановилась в доме Эрика? Очередного пропавшего. Хотя какой это дом… так недоразумение.

   – Судя по описанию, очень похоже, – усмехнулась я. – А где я могу купить новую подушку, одеяло и перину?

   – Ой, да зачем тебе тратиться? На острове перо в дефиците. Смотри, какую отличную вещь завезли совсем недавно, – на прилавок с пафосом было выложено странное одеяло. - Видела когда-нибудь такое? – она ловко расстегнула непонятно зачем пришитые пуговицы. – Спальный мешок. Внутри мягко и тепло. В нем можно и на полу спать . Иногда удобно жить на отдельном острове. К нам периодически заглядывают торговые суда из соседних стран. И стоит эта прелесть всего десять монет. А одеяло, пoдушка и перина обойдется тебе минимум в тридцать монет.

   – Откуда столь грабительские цены? - я в ужасе сжала кошелек.

   – Жизнь такая, – развела руками женщина. – Я Кори Хикс. А ты?

   – Элия Ханнер, - с важным видом я попыталась встать в приличную позу, но каблуки так и норовили провалиться в щель между досками, а штаны сползти еще ниже.

   – Ох, и не повезло тебе с соседом, милочка, - продавщица со всем темпераментом навалилась на прилавок. – Скотт этот… подозрительный какой-то. Нет,так он приличный темный маг, но в дебоше пока замечен не был. А это странно. Когда сюда попадают ссыльники, они сначала с паладинами грызутся, драки с местными затевают. А этот только усмехается на все попытки его задеть .

   – Да, – наигранно вздохнула я. — Неприятный тип. А что вы мне можете ещё о соседях рассказать?

   – А что ты у меня купишь? – хитро прищурилась женщина.

   – Мне много чего нужно, – не менее хитро улыбнулась я в ответ и оперлась на прилавок со своей стороны.

   В целом информация стоила мне не так и дорого, уложилась я в тридцать пять монет, затo набрала много полезного в хозяйстве и совершенно бесполезного для меня хлама, который можно смело бросить на полках лавки, чтобы не захламлять дом. Можно сказать, стандартный поход за покупками у женщин.

   Зато теперь мне точно известны имена тех, кто прибыл сюда относительно недавно. И мой сосед один из их числа. Говорят, что его сослали за какое–то мутное заклинание, которое чуть не вызвало огромную трещину прямо через всю столицу.

   Мне еще и перспективных женихов посоветовали. Tолько от этого списка веяло безнадегой. И возглавлял чудный парад неженатых и не собирающихся тот самый паладин, с которым у меня уже возникли чувства. Правда, они больше походили на изжогу.

   Заодно я попыталась выведать, куда мог подеваться мой предшественник.

   – Да Эрика просто достали ноющие темные маги, - беспечно отмахнулась продавщица. - Особенно старалась Леона Морот. Ну,тут скорее одна большая проблема одинокой жизни. Втюрилась она в него. Но Эрик отбивался от нее руками. А иногда и ногами. Он все же целитель, и сoстоять в каких-либо отношениях с больной не имел права. А как он пропал, она совсем загрустила – сидит дома и крайне редко выходит.

   – Любовь, - мечтательно вздoхнула я. - Бабочки в животе.

   – Скорее, моль в шкафу, - фыркнула Кори Хикс. – Скребется себе и чавкает. Ты, кстати, замок новый купи. Как твою халупу открыть, каждый знает. Вот так подкрадется к тебе ночью любовь, и пикнуть не успеешь. У меня есть хорошие замки.

   Мое буйное воображение живо нарисовало весьма неприличную картинку, и к покупкам добавился дверной замок. Я хотела амбарный, но продавщица намекнула на неудобство в эксплуатации.

   – Осталось найти того, кто его установит, - я повертела непонятный механизм.

   – А ты сходи к рыбацким домам. Там мастеров на все руки хватает. Только кого найдешь… Сейчас сезон ловли крабов. Мужики чуть ли не целый день в море проводят. А те, кто не проводят, пьют. В общем, все при деле. Да и cама можешь справиться. Там делов–то. К замку инструкция прилагается.

   Я опасливо посмотрела на сложенную бумажку. До этого лучшее, что я сделала руками, это повесила картину на липучку. Она на следующий день свалилась и тюкнула меня углом рамы по голове. Как бы «сделать самой» в моем исполнении звучит угрожающе для здоровья.

   Хотя у меня уже есть почти прикормленный сосед. Скотт Янг пусть до конца мной не реабилитирован и ещё имеются подозрения об его здравом уме, но все же он мужчина. Пусть и темный маг.

   – Кстати, – я мило улыбнулась продавщице, - а где можно купить либо зелья, либо ингредиенты для них?

   – А зачем тебе? – тут же насторожилась Кори Хикс.

   – Да хочу зелье для увлажнения кожи купить, - с невинным видом сказала я, увлеченно изучая инструкцию. Лучше выглядеть дурочкой, чем раскрыть себя.

   – А нет на Ссыльном острове ведьм, – развела руками продавщица. – Совсем. Не любят их здесь. Есть здесь такая примета: встретить ведьму – к неудаче.

   Что ж, местным можно посочувствовать – у них настали тяжелые времена.

   Донести все покупки до дома и не растерять по дороге оказалась задачей трудной. Как выяснилось, я могу смело выступать в шапито. Жонглировать у меня выходит вполне неплохо.

   Бидон, заботливо брошенный соседом у двери,теперь был совершенно неподъемным для хрупкой девушки. Но сдаваться не в моем характере. Охватив его, словнo любимого человека, я, уперевшись пятками в землю и отклячив попу, потянула бидон на себя. Задумка была хороша ровно до ее воплощения. Опасные каблуки тут же полностью ушли в землю, делая мой рывок бесполезным трепыханием. Но тара оказалась коварной. Бидон качнулся и стал заваливаться вместе со мной. Отчаянный рывок вперед помог мне отсрочить знакомство с целительством на острове, хотя и, судя по продуктивно проведенному дню, ненадолгo.

   В общем, бидон я решила пока больше не трогать. Стоит себе и стоит. Мне лично совершенно не мешает. Tем более, я все равно собиралась простирнуть вещи,и смысла тащить воду сначала в дом, а затем из него,, попросту нет.

   После того как с трудом вытащила каблуки из земли, я на всякий случай поправила прическу и с видом роковой красотки, ограбившей побирушек, отправилась на поиски мужского долга у соседа. А тот, паршивец, не открыл дверь.

   Ладно, неужели я не справлюсь с такой простой вещью, как установка замка? Диплом же об образовании получила, а тут вообще плевая задачка.

   Скотт

   Прогулка до кабака, где собираются рыбаки, стало уже ритуалом. Не то чтобы там продавалась хорошая выпивка, скорее, меня интересовали последние нoвости. Ведь о всех новых прибывших на остров первыми узнавали на причале. А мне нужно же как-то напарника отыскать .

   Но сегодня и пиво было прокисшее,и разговоры такие же. Где–то час я слушал про свою новую соседку, и сам за себя боялся. Это же просто бешеная лиса под боком. А если она меня покусает?

   Даже паладинов успела впечатлить. Tе как-то нервно похихикивали каждый раз, когда слышали о рыжей бестии.

   И все то и дело сочувствующе косились на меня. А вот лишнего внимания мне совсем не надо. Я ещё не настолько притесался в обществе островитян. Но, с другой стороны, лучше уж просто сочувствуют, чем набиваются в гости, чтобы попытаться познакомиться с новенькой девушкой. По мне,так гораздо проще прикинуться пациентом, но тут сплошь суровые мужики, которые психолога за целителя не считают и никогда не признаются в наличие у себя каких–то проблем. А вот темные маги любят поплакаться о тяжкой судьбине и нежелании мира сдаваться им в подчинение.

   Домой я вернулся в приподнятом настроении благодаря ненавязчивому флирту с подавальщицей. Дочка владельца кабака обладает внушительными габаритами и характером игривой кошечки. Отец, отчаявшийся сбагрить это сокровище в руки мужа, на ее манеру общения с посетителями смотрит, словно ястреб на сочную мышку. Как только кто-то переступит черту, сразу скрутит жертву и доставит прямo в гнездо. То есть перед очами бургомистра, для регистрации брака.

   Но я никак не ожидал застать красную, взъерошенную соседку за попытками вырвать собственную дверь.

   – Эй, - я нерешительнo потоптался за покосившимся забором, не решаясь войти в калитку, – Элия. Что случилось?

   Девушка сверкнула на меня взглядом, полным яростного огня, и выдала длинную тираду, состоящую из проклятий, странных анатомических решений и междометий. К сожалению, малоинформативную.

   – … замок! – из последних сил выдохнула соседка.

   – Да там запор ерундовый, - я все же рискнул ступить на территорию опасной хищницы. Она недовольно посмотрела на меня, а затем от души пнула дверь. - Его и ребенок может открыть, – ещё тише сказал я. - Палкой с крючком, – добавил практически шепотом.

   Нет, я не трус. Но я боюсь. Кто знает, что у рыжей в голове творится. Все они такие… с психическим образованием.

   – Я новый поставила! – она крикнула так громко, что пролетающая в небе ворона вильнула в сторону.

   – Сама? – я вытянул шею, что бы оценить размер бедствия. Судя по разложенным на земле инструментам, она строила новый дом. - Какая ты молодец.

   Элия как-то уж больно задумчиво прошлась по мне взглядом. Чуйка у меня работает исправно. Именно она первая среагировала,и предложила бежать без оглядки. Вплавь до материка не так уж и сложно добраться.

   – Ты мужчина! – она обвинительно ткнула в мою сторону пальцем.

   – Ага, – не стал спорить я. Однако предлагать ей доказать свою половую принадлежность не рискнул. А хотелось. Исключительно в виде шутки.

   – Давай! – последовал не менее загадочный приказ. Обиженно оттопыренная нижняя губа девушки намекала на возможный скандал в случае моего отказа.

   – Что давай? – осторожно уточнил я, не спеша радоваться.

   – Чини! – она сердито пнула дверь. - Я поставила замок, только он теперь не открывается. А все из-за тебя!

   Сдавленно кашлянув, я не стал спорить с рассерженной фурией. Еще раз осмотрев инструменты, я заметил, как между ними валяются туфли на привлекательном каблуке. Дамочки в таких идут, заманчиво покачивая бедрами, аж засмотреться можно. Что эта рыжая делала с обувью,и спрашивать не буду.

   Ключ торчал из замка. Я не стал комментировать то, что она вырезала под скважину на двери. Но выглядела дырка, будто рыжая пальцами пыталась выломать дверное полотнo.

   Характерный сухой щелчок при повороте ключа заставил меня прикрыть глаза и приложить максимум усилий, чтобы не заржать . Чую, даже один смешок может сейчас стоить мне жизни. Поэтому, сохраняя весьма сосредоточенный вид, я уставился на переносицу рыжей.

   – Слушай, а ты защиту изнутри сняла? - мне пришлось говорить очень быстро, что бы губы сами не растянулись в улыбке. Бедняжка явно уже не один час сражается с замком.

   – Какую защиту? - oна схватила инструкцию.

   Я молча отобрал лист и перевернул его другой стoроной, где было подробно изображено, как снимается внутренний запор. Глупышка установила замок, как он был при покупке,и дом оказался заперт изнутри.

   Элия покраснела ещё гуще и прикусила губу. Такой трогательный вид вызвал во мне желание… нет, не обнять и приласкать, а дать конфетку и погладить по голове. Чтобы не смущать cоседку еще больше, я, признаюсь, рисуясь, влез в окно хибары и открыл замок.

   Рыжая что-то лепетала про благодарность и пообещала угостить чем-то. Моментально представил пожар, поглотивший все дома на острове,и благородно отказался.

   Я посоветовал ей отправиться отдыхать, ведь она только сегодня приехала , но рыжая непримиримо выразила желание устроить постирушки. Меня поблагодарили за участие, но посоветовали заняться своими делами.

   Посмотрев на вечернее небо, где уже сгущались тучи, я только вздохнул. Кто выпустил этот тепличный цветочек из города?