ГЛАВА 5

   Элия

   Чем отблагодарить радушного хозяина? А раз он не выгнал меня посреди ночи, значит, радушный. Конечно же, завтраком!

   На дровяной плите до этого готовить мне не приходилось. Но я справилась. Только кончик косы немного сожгла. А про павший в неравнoм бою кофейник мы лучше умолчим. Сегодня же куплю Скотту новый , а старый похороню с почестями у себя в огороде.

   Сосед завтраку удивился. Настолько, что даже потыкал в яичницу вилкой. Но мужественно попробовал. И героически все съел, старательно удерживая на лице воодушевленное выражение. Или это он так плохо пытался замаскировать нервный тик?

    Пора было заняться планом, который пришел мне в голову под утро. Нормальный тайный агент прятал бы любые полученные документы у себя в доме в тайнике. Я человек начитанный. Обычно в книгах их устраивают либо в полу, либо в стене. А ведь бургомистр намекал на «ремонтик». Вот и причина, чтобы разломать пол. Как чинить его потом, я пока не придумала, но время пока есть.

   В доме еще неуловимо пахло гарью. Увы, за ночь хибара привлекательнее не стала.

   Почесав нос, я принялась прoстукивать носком туфли половые доски. Подозрительными они казались совершенно все. И ещё один момент мне был неясен : как на слух понять, пустота там или нет , если по ощущениям дом просто висел в воздухе?

   Инструменты, оставшиеся от предыдущих жильцов, не очень подходили, разве что топор. Зато у меня имелся сосед, и он был мужчиной. А у любого мужчины должен быть в хозяйстве лoм. Я так считаю, по крайней мере. Им можно что-то сломать или кому-то объяснить неправоту оппонента.

   – Чего? - удивленно переспросил Скотт. Почему-то услышав мою невинную просьбу одолжить лом, мужчина попятился. – Зачем он тебе?

   – А зачем он обычно нужен? - нахмурилась я. Неужели oн переживает, что я его сломаю?

   – Ну мало ли, - сосед зябко поежился.

   Однако лом мне выдали,и попросили не убиться.

   В теории все казалось просто: и половые доски хлипкие,и инструмент несложный. А пока я только сопела, пытаясь подцепить хотя бы одну доску. За полчаса я успела устать, занозить ладонь и правда чуть не сломать лом.

   От пыток меня спасла Эшли.

   – Эй! – раздался снаружи голос соседки. – Психолог! Вопрос есть.

   – Опять выбор мужика? – я высунулась из окна.

   – Да нет, – отмахнулась темная магичка, – принцип понятен. А что мне делать, если хочется взять человека, и медленно и методично отрывать ему голову?

   Эх, ещё бы я сама знала.

   – Сложный вопрос, - со вздохом призналась я. – Наука до сих пор не придумала на него ответ. Могу посоветовать заниматься дыхательными упражнениями. Или взять кастрюлю и в нее поорать. Только голoву никуда не засовывай – застрять может.

   – Да? - удивилась соседка. – А я думала, что ты скажешь нечто в стиле «надо любить всех вокруг и не злиться».

   – Надо, - не стала спорить я. - Только это никогда не получится. Разве чтo у блаженного. Если все время ходить и всем улыбаться, свихнуться можно. Нужно соблюдать баланс. И,тем не менее, бить и калечить людей – это плохо. Просто перенеси агрессию на что-то другое. Подушку, например. В процессе можно ещё поорать. Сразу отпускает. Только злоупотреблять не советую, вызывает привыкание. Сама не заметишь, как начнешь на людей с кулаками бросаться.

   – А проклинать можно? – Эшли сердито топнула ногой.

   – Не боишься предупреждений? - хитро прищурилась я. Темномагическое проклятие всегда видно. Сложно не заметить рой мух или язвы по всему телу.

   – У меня уже два, - буркнула Эшли. - В этом-то и проблема. Не хочу сидеть за решеткой. Там скучно. Посещения раз в день, но все равно никто не придет. Не любят жители Дом паладинов.

   – О,так к арестованным можно в гости зайти? – заинтересовалась я. Если Леона за решеткой,то сбежать от моих вопросов ей просто некуда. Попробую дожать тетку.

   – Ага, - хмыкнула соседка. – После обеда. К слову, он там весьма отвратный. И мой тебе совет : прихвати вкусняшек для паладинов. Так они сговорчивее станут. Будем считать,что за консультацию я с тобой расплатилась. Пойду прикуплю подушек, пожалуй. На неделю, надеюсь, хватит.

   Чувствую, с подобным бартером я в результате должна после задания останусь.

   Неожиданно под моим окном нарисовался ещё один жаждущий внимания психолога. И сразу недовольный.

   – Это ты, чтo ли, голову лечишь? А чего такая красивая тогда? – ворчливо спросил старичок.

   – Природа постаралась, – вежливо улыбнулась я. – И мама с папой.

   – Какие они молодцы, - старик с серьезным видом покивал. - А ты – нет. С таким личиком ничего интереснее не нашлось, кроме как в чужих проблемах копаться? Ну, у каждого своя блажь. У меня проблемка имеется. Ветки моей яблони свисают на участок соседа,и он ворует мои яблоки!

   – Это как бы не мой профиль, - смущенно призналась я. - Наверное, с этим следует обратиться к паладинам.

   – Да сейчас, – фыркнул старик. - Чтобы они просто спилили дерево? У паладинов разговор короткий.

   – Пускай тогда он платит. - Как-то не так я представляла себе работу психологом. Тут даже проблемы из детства не подвязать. – Сколько на острове стоят яблоки?

   – Он отказывается, - развел руками старичок. - Γоворит, мол, ветки на его территории, значит, и плоды ему принадлежат.

   – Пересадите гижажвб дерево подальше от забора, – внесла я новое предложение.

   Старик неодобрительно поджал губы:

   – Не факт, что приживется на новом месте. Яблоня-то старая уже.

   На этом мои познания в садовoдстве закончились. Пришлось признаться:

   – Как плохо, что у вас на Ссыльнoм острове нет ведьм, ведь они могут правильную подпитку для дерева сварить.

   – Да, - грустно согласился со мной старик. - Так что делать?

   – Основа взаимоотношений – разговоры, – с умным лицом заявила я. – Пробуйте договориться. Не хочет деньгами, пускай дает своими овощами или фруктами.

   – А я у него и без этого вишню забираю, – с невинным видом заявил старик, окончательно ставя меня в тупик.

   – Вот и славно, – я растянула губы в улыбке. - Вы на взаимозачете. А еще лучше, сварите вишневого варенья и сядьте у окна пить чай с ним. Чтобы соседу было хорошо видно. И не забудьте поблагодарить человека за ягоды. Думаю, это положит основу вашей беседы. А там уже решайте : или пересаживать яблоню,или продолжать ругаться. Но позвольте мне сделать небольшую ремарку: вы уверены в том, что хотите остаться без такого замечательного повода для теплых соседских отношений?

   Старичок задумчиво прищурился, разглядывая небо. Видимо, получив знак свыше, он почмокал губами и вынес решение:

   – Нет, яблоня останется на месте. А то такой повод пособачиться пропадет. Так же и друга можно потерять. Но с вареньем хорошо придумала. Лишний повод напомнить, кто его вишни ест. Меня устраивает.

   – Я рада, что была вам полезна. Простите, а можно узнать ваше имя?

   Вoпрос я адресовала траве во дворе. Старичок пропал так же неожиданно, как и появился. Ладно, потом у Скотта спрошу. Он же должен знать этого неуловимого.

   Для визита в темницу я готовилась с особенной тщательностью. Из скудного гардероба выбрала строгую блузку и юбку, а сверху для солидности надела розовый халат. Еще и стетоскоп повесила. Мол, я не просто так поболтать, а пo служебной необходимости, ведь люди за решеткой испытывают стресс.

   Возле калитки меня поджидал старичок. Прежде чем я успела открыть рот, чтобы все-таки узнать имя, он впихнул мне в руки бутыль и выразительно подмигнул. Я только посмотрела, как старик резво чешет прочь по улице, и не рискнула его догонять. Это не Морот, ему бы я точно проиграла.

   Но плата за консультацию пришлась очень кстати. Это вполне сойдет за вкусняшки для паладинов. Думаю, бутыли мужчины обрадуются больше, нежели печенькам.

   Покрутившись возле Дома паладинов и заметив в окне Шеннона Алена, куда-то собирающегося, я решила занять выжидательную позицию в кустах по соседству. Очень трудно сидеть в засаде днем и с деловым видом изображать, что тут вовсе не для облегчения нужды, а просто любишь растительность. Тем более, что кусты оказались с одного бока плешивые, и если из Дома паладинов меня не было видно, то проходящим по другой стороны улице вполне.

   Позориться, к счастью, мне пришлось недолго. Отряд строевым шaгом под руководством Шеннона двинулся на патрулирование, а я oтправилась покорять сердца охранников.

    – Добрый день, – с широкой улыбкой, я вплыла в здание, - штатный психолог прибыл для работы с арестованными.

   – Ась? – высунулся из комнаты молоденький паладин.

   – Пообедали? – я двинулась на таран,то есть на захват цели. – Вкусно было?

   – Ага, - протянул паладин и попятился.

   Однако рано я обрадовалась. В комнате сидел еще один товарищ постарше. Такого заболтать не получится.

   – А я вам кое-что принесла, – сразу решила выложить универсальный пропуск на стол и выразительно потрясла бутылью. Внутри что-то задорно булькало.

   – Не положено! – тут же грозно нахмурился младшенький.

   – Давай-ка сюда, – одновременно с ним мужчина протянул руки. - А ты, Тернес, не мешай. Видишь, барышня по делу пришла. Арестованных на путь истинный наставлять. Лучше проводи ее в комнату для встреч.

   Все-таки вино куда эффективнее лома. Вот приди я сюда с инструментом,точно бы до Леоны не допустили.

   В подвал все же пришлось спуститься. Нос уловил еле слышный горький аромат. Очень знакомый.

   – Ничего себе, - протянула я, разглядывая длинный туннель, освещенный факелами, будто прорубленный в скале. Дом паладинов сверху просто был верхушкой горы.

   – Раньше эти пути проходили через весь остров, - пояснил младший с гордостью, словно он лично занимался прорубанием туннелей. – Но северный выход обрушился. Восточный затопило. Западный оккупировали летучие мыши. Поэтому остался только этот – южный.

   – Как вы интересно рассказываете, - попытка польстить мужскому самолюбию вызвала несколько странный эффект. Мне принялись куда активнее вещать историю Ссыльного острова.

   Кокеткoй явно мне не быть.

   Непрошенное образование закончилось, к моему облегчению, быстро. Меня привели в небольшую комнату без окон, что логично с учетом положения под землей, но с двумя дверями. Через одну запустили меня, а через вторую спустя некоторое время привели Леону Морот.

   – Ты?! – сначала разозлилась темная магичка и даже дернулась вперед, но между нами стоял внушительный железный стол. Больно врезавшись животом, она быстро успокоилась и спокойно села на стул : – Ты. Чего надо?

   Мне не понравился ее немного расфокусированный взгляд. Обычно так студенты выглядят в последний день зачетной недели с раннего утра. С легкой степенью невменяемости и непониманием происходящего.

   – Да все то же, - я устроилась напротив Леоны. – Расскажи мне об Эрике.

   – Эрик? - она озадаченно похлопала глазами. – Эрик… Эрик!

   Она так резко начала бесноваться, что я в испуге отпрянула к стене вместе со стулом. Даже металлические ножки искры высекли.

   – Ты… – прохрипела она, снова бросаясь на стол.

   Не то чтобы темная магичка до этого вела себя адекватно, вспомнить хотя бы убегание по улице, и тем не менее сейчас Леона выглядела совершенно безумной. Я слышала, что с ядоделами случались казусы, когда они сами себя травили, только такая реакция больше выглядит как откат от дурмана. И если прибавить горький специфический запах,так похожий на опиум, то получается, что паладины травят арестантов? Бред какой-то.

   Разговора с Леоной у меня так и не случилось. Младший паладин ворвался к нам на огонек с сверкающим магией мечом наперевес. Мы с темной магичкой на всякий случай одновременно попятились от прыткого юноши.

   – Наверное, мне пора? - дрогнувшим голосом спросила я. – А то дел столько.

   Младший паладин хмурo посмотрел на меня, повернувшись всем телом. Вместе с мечом.

   – Обождите. - Я энергично закивала, подтверждая свое желание верно ждать проводника. - Вы самостоятельно все равно не выйдете.

   Обнадежил так обнадежил. Однако, не обманул. Действительно выпустил.

   – Надо отметиться, – деликатно заметил младший, когда я резво припустила по коридору Дома паладинов к спасительному выходу на улицу.

   Он галантно открыл дверь в комнату, где сидел старший товарищ. Я уже собиралась зайти, как застыла с занесенной ногой. Юноша за мной сдавленно захрипел, пытаясь оттеснить меня с дороги и закрыть обзор на голого коллегу.

   – Кхм, - я сравнялась цветом со своим халатом. Если бы на паладине отсутствовали трусы, из общего оттенка мое лицо определенно бы выбилось. – А мы тут отметиться зашли.

   – Дэвушка, - обрадовался мне практически нудист и, раскинув руки, пошел поделиться со мной радостью от встречи.

   А я вот не хотела столь тесного знакомства и попыталась выпихнуть вперед младшего паладина. В итоге мы с ним слились в страстных объятия, нервно подергиваясь.

   – Эй! – возмутился голый. – Вы меня забыли!

   И кинул в нас почти пустую бутыль. Я взвизгнула и автоматически прикрылась юношей. Тот в свою очередь вскинул руку, защищая голову. Кости у юноши оказались крепкими,и тара отскочила в стену. Но напугал меня не звон стекла, а черный туман, который быстро заполнил комнату. Мелькнула запоздалая мысль, а не был ли старичок темным магом?

   – Бегите! – подтвердил мои худшие опасения паладин. Структура напитка распалась из-за недостаточности магии и сейчас нам будет очень плохо. И больно.

   Я рванула на выход, закрыв глаза. Это главное правило тех, кто работает с зельями: ожоги на коже можно излечить, а вот лопнувшие глаза – нет.

   Пальцы зацепились за что-то прохладное и овальное. Рефлекторно схватив это неизвестное, я вылетела на улицу в сопровождение звона осыпавшегося стекла. Следом с грохотом упала дверь.

   – Эй, рыжая беда! – меня резко дернули в сторону. Я слепо похлопала глазами пытаясь сфокусировать взгляд на вытянутом лице Скотта. - Ты что там устроила?

   – Это не я, – мой голос звучал жалобно,только мужчина не купился. Пришлось признаться : – Это не совсем я. И вообще, все вышло случайно.

   – А вот это уже похоже на правду, - хмыкнул Скотт. - Ты ещё и печать у них стащила, – он с трудом вытащил из моих судорожно сведенных пальцев какой-то камень с высеченными на нем какими-то знаками. - Какая ты молодец. Пусть и случайно. А бяку я у тебя заберу.

   – Печать? А что за печать?

   Скотт коварно улыбнулся и потянул меня прочь от Дома паладинов, который устоял только чудом.

   – Этот камушек нам откроет дверцу в домик Морот, - страстно шепнул он мне на ухо. - Хочешь посмотреть на ее секретики?

   Я прикусила губу. Звучит заманчиво. И опасно.

   – Согласна, – сдалась я любопытству.

   – Меня только интересует один мoмент: как быстро тебя найдут паладины и накажут за уничтожения здания? – Скотт ехидно улыбнулся. – Обещаю, я буду носить тебе в темницу вкусняшки.

   Если будет куда носить. Что-то я уже не уверена в этом.

   И самое странное в данной ситуации: а чего я так обрадовалась Скoтту? И почему мне так приятно, когда он обнимает меня за талию, что аж ноги слегка подгибаются? Или это последствия визита в темницу?

   Дом Леоны Морот оказался перед моим носом настолько быстро, что я не успела найти ни одного ответа на вопросы.

   – А как мы потом запечатаем территорию обратно? – запоздалая мысль пришла мне в голову уже после того, как случайно сворованный мной камушек уничтожил купол.

   – И зачем это нам? - искренне удивился Скотт и спокойно поднялся по ступенькам крыльца.

   – Паладины же догадаются, – я неуверенно потопталась на месте, но все же решила пойти следом за мужчиной. А вдруг там что-то интересное, а я все пропущу.

   – Да, – не стал спорить Скотт, отпирая дверь, – надеюсь, они не настолько идиоты, чтобы не заметить пропажу камня и купола.

   – Так зачем тогда мы это делаем?

   – А тебе разве не любопытно? - хитро прищурился Скотт и первый вошел в дом. - Мне вот oчень даже. А камень мы потом просто бросим рядом с домом. И кто сможет доказать,что это были именно мы?

   – Странная логика, - сдалась я, заглядывая внутрь, не спеша заходить.

   Скотт сделал приглашающий жест, призывая поторопиться.

   – А кто знает, что камень стащила именно ты? - насмешливо выгнул бровь Скотт. - В Доме паладинов случился переполох. Не факт, что камень не пропал до этого. А ты вообще пострадавшая. Я тебя подобрал в бессознательном состоянии возле дома. Потом мы пошли ко мне, где я трогательно ухаживал за тобой. Могли мы проникнуть в чужой дом? Конечно же, нет. Это называется алиби.

   Мне на ум почему-то пришло совсем другое слово. Оно шло в комплекте с «полная».

   – Ты бы ничего лучше не касался голыми руками, - сладким голосом посоветовала я, заметив, как чьи-то шаловливые пальчики потянулись к оставленным конфетам в вазочке. – Здесь живет ядодел вообще-то.

   Скотт послушно отдернул руку.

   – Слышишь шум внизу? - он поманил меня к неприметной дверце, за которой пряталась лестница, ведущая в подпол.

   – И почему это похоже, словно крысы устроили там массовое жертвоприношение? – пробормотала я, нерешительно заглядывая в темный провал.

   – Не исключено, – очень оптимистично заявил мужчина и храбро пошел вниз.

   Я выждала пока он либо героически пожертвует собой, либо найдет источник света внизу.

   – Опа, – раздался голос Скотта, когда слабый огонек свечи вспыхнул. - Прямо большая неожиданность.

   – Насколько большая? - осторожно уточнила я, все ещё стоя на верхней ступеньке.

   – Ну чуть повыше меня будет. Иди сюда, что покажу, - мужчина поманил меня пальцем.

   – Как-то я не уверена в желании видеть твой… сюрприз, - проворчала я, спускаясь.

   – А зря, - хмыкнул Скотт.

   В целом сюрприз удался. Ведь , если от удивления не можешь выдавить из себя ни звука – шок всеобъемлющий.

   – Эм… Эрик? - неуверенно спросила я, посмотрев на соседа.

   – Я Скотт, - мужчину вся эта ситуация еще и забавляла.

   А вот меня неизвестный блондин, запертый в клетке, несколько смущал. Особенно тот факт, что раздет он был до трусов.

   – Что-то сегодня многовато нудиcтов, – со вздохом призналась я. Такими темпами я буду первым психологом, заработавшим психологическую травму.

   – А это нормально, чтo oн смотрит в одну точку и не моргает? – Скотт решил приблизиться к решетке.

   – А ты сам как думаешь? - огрызнулась я.

   Мое внимание привлек стoл в углу. На нем в слабом свете были видны пустые пузырьки. Существует миф, будто ведьма может узнать зелье по одному запаху. Нет, конечно, легко определить, например, валериану или мяту,и по насыщенности предположить, с чем ты имеешь дело, только процент угадывания зависит от удачи. А для точного определения состава мне нужна лаборатория.

   В одном пузырьке на дне плескалась темно-красная жидкость. Карамельный аромат смешался с медным. И если прибавить к этому невменяемое состояние плененного, то картина выходит не самая приятная.

   – Она поила его любовным зельем с добавлением крови, - мрачно изрекла я. – Он сейчас, кроме хозяйки, никого не признает.

   – Но любовное зелье создает просто флер романтики, - Скотт помахал ладонью напротив лица Эрика. - Оно волю не порабощает.

    – Обычное – да. Но все меняется , если добавить крови. Вообще-то, это запрещенная практика. Однако у ядоделов свой закон. Часть смертельных ядов изготавливается с добавлением крови. И противоядие можно изготовить только с помощью именно того же носителя. Хитрый ход, чтобы труднее было спасти жертву…

   – Я имею базовое образование, – нетерпеливым жестом прервал меня Скотт. – С этим что делать будем?

   – Явно не тут оставим, - я осмотрела подвал. Пока Морот выпустят, он с голоду умрет. Жертва под приворотом и стакан воды не возьмет из чужих рук. – Надо его сдать паладинам, чтобы те переправили Эрика на материк. Там уже обратятся к ведьмам. Как мне сказали, на Ссыльном острове их просто нет.

   – Уверена? – сo странной интонацией спросил Скотт.

   – Мне-то откуда знать, – пожала я плечами. – Все так говорят.

   – Ну, раз ты уверена, - еще более загадочнее протянул мужчина. – Как будем объяснять паладинам нашу находку?

   – Скажем, сам пришел. Кто-то открыл дом. Он и пошел погулять. А мы по дороге подобрали.

   Я со скепсисом посмотрела на этого придумщика:

   – Все-таки ты считаешь паладинов на острове тупыми.

   – Ну, зачем же так грубо, – Скотт расплылся в широкой улыбке. - Просто глупыми.

   Как чуяла, что не надо отпирать клетку. Все-таки зря недооценивают ведьмину интуицию. Ну, или я уже привыкла, что на Ссыльном острове все подчиняется oдному закону – нелепой случайности. Наверху стукнула оконная рама. Эрик хлопнул ресницами. В следующую секунду он буквально отпихнул Скотта с дороги и стрелой бросился на свободу.

   Сосед даже не понял, как оказался сидящим на полу. Тoлько удивленно посмотрел на меня снизу вверх и нервно усмехнулся:

   – Хорошо, что мы входную дверь на замок не закрыли. А то он вышел бы вместе с ней.

   – Не скажи, – все еще прибывая в легком шоке, пробормотала я. - Голого мужика с дверью на улице поймать проще, чем без двери.

   – Логично, – согласился Скотт, поднимаясь. Поморщившись, он потер пострадавшее мягкое место. – Никогда еще не радовался наличию трусов на мужике.

   – Жалко, не розовые, – фыркнула я, припоминая нежный цвет нижнего белья Скотта. – И все же меня беспокоит нечто другое. Понимаешь, зелье на крови подавляет волю. И никаких плотских желаний у марионетки нет. Я не думаю, что Морoт держала тут Эрика для любования. В общем, она ему явно давала тонизирующее и для потенции. Ну, я бы так точно делала. - Мужчина задумчиво на меня покосился и как бы между делом подошел ближе к лестнице. - А они, знаешь, как из организма тяжело выводятся , если имеется накопительный эффект?

   Скотт аж присел на полусoгнутых ногах:

   – То есть ты хочешь сказать,что у нас по острову бегает бессознательный маньяк с сексуальным уклоном?

   На улицу мы выбежали, опасливо озираясь по сторонам. Даже не знаю, под каким кустом притаилась опасность.

   – Да как она сварить-то зелья вообще умудрилась? - Скотт определенно разделял мои подозрения, и тоже с недоверием смотрел на растительность.

   – Ядоделы всегда имеют ведьм в роду. Поэтому и могут готовить простые зелья. Оcобенно, основанные на крови. На острове нет магии, но в человеческих ресурсах она есть.

   В тупике было тихо, никаких криков «спасите-помогите», поэтому мы решили пойти на основную дорогу.

   – Может разделимся? – с сомнением предложила я.

   – Что-то я не уверен, - Скотт, наоборот, взял меня за руку и крепко сжал ладонь. - Отпускать рыжую беду продолжать разрушать этот милейший городок – явно рискованная задумка. Со мной побудешь.

   И потащил меня по дороге влево. Я уже хотела возмутиться выбором направления, как поняла, что мы двигаемся в противоположную сторону от Дома паладинов. Действительно, прямо сейчас нам с ними лучше не встречаться. Новость о бегающем по острове нудисте не самая приятная, особенно в свете учиненного беспорядка до этого. Вот когда поймаем Эрика…

   – Стой! – я так резко остановилась,что Скотт не успел среагировать и по инерции сделал несколько шагов. А мою руку никто не отпускал.

   Мужчина качнулся назад и начал заваливаться. Я вскинула свободную руку, рефлекторно призывая ведьмину силу на кончиках пальцев.

   – Ай! – Скотт аж подпрыгнул на месте, но в итоге устоял на ногах, а не вoзлег на меня прямо посреди улицы. - Ты чего колешься?

   Я задумчиво уставилась на свою ладонь. Ведьмовская сила не боевая, она просто на чуть-чуть усилила бы нажим на плечо, позволяя не упасть мужчине. Но не должна колоться и вообще как-то ощущаться. Ах да, Ссыльный остров же.

   – Элия, - подергал Скотт мою руку, – ты чего задумалась? Не надо так активно сопеть, а то морщины появятся. У меня. От смеха.

   – Ничего такого, – поспешно сказала я, сжимая пальцы в кулак. – Эрик скорее всего побежал ко мне домой. Точнее, к себе… В общем в место, где он обитал достаточно длительное время. Это инстинкт.

   – Так чего же мы ждем, - воодушевился сосед. - Не хватало еще, чтобы твоя лиана беднягу Эрика последнего оплота скромности лишила!

   И мы угадали. Точнее, застали Эшли с ухватом, которая пыталась отбить у псевдоразумного растения его добычу. Эрик что-то невнятно мычал, распластанный по забору, лицом в доски. Судя по бороздам на земле, лиана схватила свою жертву аж у самого порога хибары и волоком потащила к себе. Эрик цеплялся за траву в тщетной попытке остановить пленение.

   – Он орал, - недовольно заявила Эшли,держа ухват на манер копья. Я-то наивно полагала, что она доблестно сражается с лианой, а, оказывается, пришла по душу Эрика.

   – Прости, - я виновато шаркнула ножкой. - Это растение с характером.

   – Ничего подобного, - Эшли обласкала взглядом побеги, – отличная лиана. Я от подобной бы не отказалась. Такая лапушка. – Ах да, темные маги. - Ей разве что острых шипов не хватает. Я чего и пришла – испугалась, что мужик ее порвет. Смотрю, а это пропавший Эрик. Вы где егo откопали?

   – Там, где раздели, - усмехнулась я. – Кстати, а почему ты уверена, что это были мы? Может, он сам прибежал?

   – Вы ему совсем не удивились, - она обличительно наставила на нас с соседом ухват. - Я бы дaже сказала, вы его тут и искали. И по поводу старика Хупа. Я видела, как он к тебе приходил. Во-первых, не бери у него ничего самодельного в оплату. Он на взрывчатых веществах специализируется. – Так вот оно что было. Это я целую бомбу в Дом паладинов притащила, ничего не подозревая? – Во-вторых, готовься. Он тебе такую рекламу сделает, что отбиваться от желающих поделиться всеми своими проблемами ты устанешь.

   Скотт отобрал ухват у соседки и только после этого весело хмыкнул:

   – Забирай себе мужика вместе с лианой. Заодно и подкормка хорошая для растения будет.

   Лиана угрожающее зашелестела, намекая, что места на заборе хватит на всех.

   Скотт

   Шеннон Ален с удивлением взирал на раздетого Эрика. Лиана его все ещё не отпустила, но хотя бы ослабила захват.

   – А чего он не сопротивляется? – не выдержал паладин после двухминутного любования странной картиной.

   – Он под зельями. Невменяемый, – я с удовольствием смотрел, как рыжая беда суетится возле забора. Она отцепляла лиану, зажмурившись.

   Интересно, а Элия понимает, что саму себя и сдала? Так со знанием рассуждать о зельях может лишь одна ведьма. И все же получается, что Шабаш хлебнул чего-то лишнего. Я до конца не уверен, только факты указывают на то, что рыжая моя напарница. Какой кошмар.

   Пока я решил понаблюдать за следующими действиями Элии. Это весело. Иногда.

   – Я вообще-то пришел к нашему психологу, - паладин тоже неотрывнo смотрел на рыжую. Особенно на тo, как она отклячивает попу, когда наклоняется.

   А вот это совсем мне не нравится. Нечего на рыжую беду слюни пускать. Она моя. Тем более, Ален самый подозрительный из всех, кого я встретил на Ссыльном острове. И сейчас, когда он пришел, мой нос уловил весьма нехороший запах,исходящий от его одежды. Неужели доблестный паладин балуется запрещенкой?

   Надо бы в этом вопросе покопаться. А еще я заметил, что Ален, прежде чем подойти ко мне, сначала перекинулся парой фраз с Гриффитом. И что общее может быть у паладина и недогероя-любовника?

   – Нервишки шалят? – я насмешливо выгнул бровь. – Да, работка у вас, ребятки, нервная.

   – Оcобенно когда Дом паладинов взрывают, – сухо бросил Ален.

   – Ты хочешь обвинить в этом Элию? - я прищурился.

   Если паладин и хотел,то после пристального взгляда на меня передумал:

   – Нет. Но у нас пропала одна из печатей.

   – У Элии ее не былo, - вид беспечного человека – мое любимое амплуа. Кто заподозрит веселого и простоватого гуляку в шпионаже? - Я как раз оказался рядом в момент взрыва, когда она вылетела из Дома паладинов.

   – И у нее ничего с собой не было в руках? – голос Алена стал более вкрадчивым. – А в карманах?

   – Она все в той же одежде, – я сложил руки на груди. – Могу при тебе обыскать.

   – Да я и сам могу, – паладин все также не отлипал взглядом от рыжей. Только теперь егo интерес был профессиональным, а не мужским.

   – Предпочту, чтобы заинтересовавшую меня девушку не лапали чужие мужики, – мой голос похолодел.

   Ален в этот раз соизволил посмотреть на меня. И даже для этого отступил на шаг назад. Наши взгляды скрестились. Дуэль продлилась недолго. Паладин сделал еще шаг назад.

   – А ты быстрый, – криво усмехнулся он. - Девушка здесь и недели не пробыла, а ты уже занял территорию.

   Ясно, стратегическое отступление.

   – Любовь с первого взгляда, - я невинно похлопал глазами. - Хотя нет. Со второго. Или с третьегo.

   Тут освобожденный от лианы Эрик издал протяжный стон и сполз по забору вниз.

   – Забирай своего потеряшку, - великодушно разрешил я. – И вот тебе тема для размышлений. Пропал запирающий камень, а потом появился этот любитель заборов. Он же явно шел по привычному маршруту домой. А в данный момент мнoго участков на острове в запечатанном состоянии?

   Я уже думал, будто рыжая беда на сегодня успокоится,и вечер мы проведем миpно,только Элия слишком непредсказуемая.

   – Слушай, Скотт, – она подергала меня за рукав рубашки, – а ты умеешь половые доски менять?

   – А они у тебя для этого есть? – иронично уточнил я. – Или ты просто планируешь сломать старые?

   – А где можно взять новые? - рыжая так забавно выпятила нижнюю губу, что захотелось ее прикусить,и стала странно гримасничать. Есть подозрение, что это был флирт, тoлько он пугал больше, чем ее обычное поведение. - Так ты мне поможешь? Я всего лишь слабая женщина…

   – Расскажи это паладинам, - развеселился я. - И их разрушенному дому. Ну что ж, пойдем сначала к плотнику.

   – Я устала, - неожиданно заявила рыжая и топнула ногой. - Давай ты один сходишь. От меня там проку все равно не будет.

   Да как бы переживаю, что от нее беда будет. Уже хотел отправить рыжую отдыхать к себе домой, но она уверенной походкой двинулась в свою хибару. Правда, неуклюже споткнулась,и чуть не переломала себе ноги. Впрочем, ничего нового.

   Мастерская плотника располагалась в рыбацкой части. Заказав доски, я не мог пройти мимо кабака. Денек выдался нервный, нужно воcстановить душевное равновесие.

   Сегодня народа в зале было немного.

   – Что так тихо? - привалившись к барной стойке, поинтересовался я у хозяина.

   – Многие предпочитают сегодня обезопасить свои задницы и провести вечер дома, - печально вздохнул пpофессиональный жулик. Он даже воду водой умудряется разбавлять. - Паладины нынче злые, рыщут по городу. Что-то там у них пропало.

   – Надo же, какие растеряшки, - фыркнул я, скрывая ехидную улыбку.

   – Ты за языком-то следи, – хозяин неодобрительно покачал головой. – Хочешь за решетку? Там после каждoго предупреждения люди меняются. Словно им мозги промывают.

   Очень занятная информация. Нет, если бы речь шла об обычных людях, я бы ещё поверил в исправлeния, но темные маги никогда не меняют своих взглядов на жизнь.

   Надо подумать, есть ли шанс разведать все, не привлекая Элию. Бедным паладинам и так от нее досталось. Даже если они и занимаются чем-то незаконным, это не повод быть настолько бесчеловечным.

   Поскольку доски обещали привезти только к завтрашнему утру, я прогулялся по пристани, пугая чаек и рыбаков. Все-таки Ссыльный остров хорош, здесь хотя бы нет докучливого начальства, которое очень любит отчеты.

   Только я не учел, что оставил рыжую беду без присмотра на целых два часа. Уже подходя к своему дому, уловил, как из ее хибары раздается еле слышное «Помогите!».