ГЛАВА 7

   Элия

   В отличие от моего, в доме Скотта проблем с водой не было. Еще бы, он же хитрый заклинатель. Скотту не надо таскаться с тачкой и бидоном к колонке.

   А ведь передо мной он, получается, рисовался,да?

   Ну, я тогда тоже мoгу выставить себя в хорошем свете. Например, постирать вещи соседа. А что? Пускай оценит, какая я хозяйка.

   И еще можно истопить баньку. Вот придет Скотт после прогулок по сырым и вонючим туннелям, а ему есть, где помыться. Отличная идея же.

   Скотт не разбрасывал грязные вещи по дому, а просто сваливал их в одну кучу, но аккуратную. Вот я и взяла ее все разом.

   После вчерашнего наплыва пациентов я выходила на крыльцо осторожно. Но, видимо, люди решили подкопить проблем и снова прийти вечером.

   Стирать я собралась на своем участке рядом с баней. Заодно пригляжу, чтобы пожара не случилось. А то я уже начинаю саму себя опасаться.

   Свалив одежду на траву, пошла за тазиком и водой. В общем, планирование - вообще не про меня. И лиана это отлично продемонстрировала. Вернувшись, я обнаружила, что растение дотянулось до одежды,и теперь она красуется на заборе. Отбить получилось почти все, кроме розовых мужских трусов. И думать не хочу, что Скотт скажет на это знамя, разделяющее наши участки. Именно оно и привлекло внимание Эшли.

   – Миленько, - фыркнула соседка, опираясь на свой забор. - С фантазией. Цвет подходящий. Да и трусы как символ любви… м-м-м… мне нравится.

   – Да что ты такое говоришь? – вспыхнула я. – Это все лиана.

   – Тогда она молодец, - Эшли обласкала одобрительным взглядом побеги. – Я смотрю, ты хозяйничаешь? Это правильно. Мужики, они уход любят. Только не перебарщивай, а то либо привыкнет, либо, наоборот, сбежит. А хочешь, я тебе эликсирчик один дам… Хотя нет, не дам. Он же не получился.

   – Ты же темная магичка, – насторожилась я. - И можешь готовить эликсиры?

   – Да мама у меня ведьма, – пожала плечами соседка. - Зелье варить не могу, а вытяжку делать – да. Но все равно выходит криво. Вот пыталась я сделать такой эликсир, чтобы мужчина всю ночь неутомимым был. А получилось, что просто сильным становится, и на потенцию это никак не влияет.

   – Эликсир абсолютной силы? - шепотом уточнила я, не веря в свою удачу.

   – Ага, - Эшли брезгливо поморщилась. - И зачем он мне. Я же специалист по любви, а не по маханию кулаками.

   Не зря Леона Морот ревновала к соседке Эрика. Мол, он крутился возле дома Эшли. А вон оно как все, оказывается. И ведь ответ сразу лежал на поверхности.

   – А давай я тебя научу делать настoйку для потенции? - подалась я вперед. - Для нее ведьмовской силой обладать не надо.

   – Да профанация это все, - после небольшого раздумья отмахнулась Эшли. – Я уже многие пробовала.

   – Но моя точно сработает, - вкрадчивым тоном пообещала я. Конечно, ведьмы свои секреты за просто так не разглашают,и, тем не менее, сейчас это выход. Только эликсир меня отделяет от цивилизации и нормальной ванны!

   Эшли задумчиво постучала пальцем по губам:

   – В принципе, выгодный обмен. Только давай не сегодня. Мне нужно поискать, куда я флакон засунула. А сейчас меня ждет романтическая прогулка. Савен собрался организовать пикник. Я, конечно, не любитель есть вместе с бутербрoдами комаров, но хоть кто-тo решил быть оригинальным. В общем,давай я завтра поищу,тогда и поменяемся.

   – Хорошо, - кивнула я, старательно скрывая зависть. Меня-то никто не спешил пригласить на романтическую прогулку.

   Стирка в этот раз прошла легче. Видимо, перспектива убраться с острова придавала мне сил. Подкинув в печку бани дров, я решила пoбыть не просто хорошей хозяйкой, а самой лучшей, и состряпать Скотту супчик. Я умею варить зелья, значит, смогу приготовить и супчик. Обычнo я, конечно,так не экспериментирую, предпочитая питаться в едальнях, и все же надо закрепить хорошее впечатление обо мне.

   И какого было мое удивление, когда, распахнув дверь дома Скотта, я услышала шум в комнате хозяина. Обрадовавшись, что напарник уже вернулся, я с радостной улыбкой поспешила туда, и столкнулась нос к носу с Ралфом Гриффитом.

   – Ты что здесь делаешь? – нахмурилась я. - Воруешь?

   Виновата, не спорю. Реакция подкачала. Нужно было не вопросы задавать, а бить его. Желательно по голове. Стулом.

   – Вот тварь, – выдохнул Гриффит c ненавистью, не спеша уточнять, о чем он: обо мне или ситуации в целом.

   В любом случае, эта встреча явно не планировалась. Мы так и замерли друг против друга. В голову не пришла идея лучше, чем «пощечина». Призываешь магию, и всей ладонью бьешь. След будет держаться до нескольких недель. Только это Ссыльный остров. Я рассеянно посмотрела на пальцы. Ничего. Никакого зеленого свечения.

   Ралф моргнул и выкинул вперед руку. Не успела я отшатнуться, как меня скрутила сеть. Причем та, которой пользуются паладины!

   – М-м! – дернулась я. Эта гадость еще и рот открыть не дает.

   – Вот чего ты приперлась? - совершенно искренне возмутился Гриффит. - И что теперь с тобой делать? Исчезновение ещё одного психолога так скоро вызовет ненужные вопросы. Ален же просил просто следить. Тем более я все равно никаких улик против тебя не нашел. Ладно, несчастный случай никто не отменял. Да и Ален тогда ничего не узнает.

   Обидно, но я даже не смогла дернуться и пнуть гада, когда он потащил меня к окну, чтобы выкинуть наружу, а сам выпрыгнул следом.

   – Прости, - весело хмыкнул он на мой гневный взгляд. – Земля жесткая, да? Жалко,ты шею не свернула, конечно. Не пришлось бы больше. В дверь выходить с тобой на плече не вариант. Вдруг кто увидит. Да ты еще и мучиться будешь, весишь, как боров. Я ж плечо сломаю тебя тащить.

   А это было бы здорово. И вообще, я тонкая, как фея. Просто кто-то слишком хилый. Вон Скотт не жаловался.

   Главное, выносить меня из дверей не хотел, а все равно заботливо на ручках пронес через калитку. Не рискнул связываться с лианой,и предпочел обогнуть разделительный забор по широкой дуге. Аж вспотел, бедняжка.

   И как назвать эту несправедливость, когда у гада есть магия, а у хорошей тебя нет? Одна надежда, что закапывать он меня заживо не будет. Этот хлюпик просто яму подходящую не сможет вырыть.

   Но я недооценила коварство задохлика Гриффита.

   – Это ты удачно баньку затопила, - он с кряхтением затащил меня внутрь. - Угореть в бане – отличная смерть. – Вот тут я бы поспорила. - И у Алена вопросов не возникнет. Нежный цветочек потерял сознание в бане, которую сама же натопила. Главное, чтобы твой любовник раньше времени с рыбалки не вернулся.

   Я бы рассмеялась, но рот не открывается. Я-то знаю, что Скотт вовсе не на рыбалке,и его возвращение зависит не от клева.

   – Еще раз прости, – с гаденькой улыбкой пропел Гриффит, и со всего размаха отвесил мне оплеуху.

   Щеку обожгло болью, и моя голова мотнулась в бок. Пока я была дезориентирована, снял сеть и втолкнул в парную, захлопнув дверь. Ребра заныли от жесткого соприкосновения с полками.

   – Эй! – я бросилась на дверь, но, судя по шуму, гад ее подпер лавкой. – Ты труп, Гриффит!

   – Ну, поговори напоследок, - хмыкнул за дверью задохлик. – Может, быстрее вымотаешься. А я пока ещё дровишек подкину. Париться,так от души. Наслаждайся.

   Если кто-то рассчитывал, что я спокойно присяду на полку и буду ждать тепловой удар, то он еще более наивный, чем Скотт. Об дверь я побилась для приличия,и чтобы Γриффит не расслаблялся, а затем стала искать другой способ выбраться. Вариантов имелось немного, а без магии вообще ни одного. Спустя десятиминутных попыток призвать свою силу, я с удивлением почувствовала приток магии. Никогда так ей ещё не радовалась. Одежда уже мокрая от пота и складывалось ощущение, будто я сидела в луже. Даже когда вставала, послышался хлюп. Надеюсь, это я не от радости.

   Прижав ладонь к стеклу единственнoго маленького окошка, которое не открывалось, я максимально сосредоточилась. Лиана выросла благодаря зельям с содержанием моей магии. Она не может не откликнуться на зов.

   – Ты что там делаешь? – насторожился за дверью Гриффит.

   – Выбраться пытаюсь, – честно призналась я.

   – А-а, - довольным тоном протянул гад. – Ну пытайся, пытайся.

   А вот нельзя недоoценивать ведьм. Особенно, если ты не знаешь, что перед тобой ведьма.

   Зелий растение впитало немало, а после вливания моей силы oно стало куда агрессивнее. Настолько, чтобы оплести баню и дернуть ее на себя.

   – Что это? - взвизгнул Гриффит.

   – Сюрприз, – прошипела я.

   Яростная ругань и грохот сменились тишиной. К моему сожалению, магия схлынула. Ненавижу Ссыльный остров.

   Прижав ухо к двери, я попыталась понять, чем там занят гад. Но либо он сбежал в спешке, либо просто сдох. Второй вариант предпочтительней.

   Дверь от нажима открылась. Лавка валялась опрокинутой. Рядом были видны мужские ноги. Я поспешно выскочила из жаркого воздуха, жадно хватая ртом прохладу.

   Если я сначала и сожалела, что всю силу бухнула в призыв лианы и ничего не оставила на пожелания поноса,то сейчас удовлетворенная улыбка сама растянула мои губы. Подвесной бак для воды в процессе тряски бани оторвался,и как следует огрел Гриффита по голове. Проверять, жив ли он, я не стала. Много чести гада руками трогать. Или ногами.

   И что мне теперь делать? Запереться в доме Скотта и ждать его возвращения? Не факт, что дождусь. Εсли Гриффит шавка паладинов,то мне проще сейчас же убраться с острова. Вплавь.

   Есть только один шанс в такой ситуации обезопасить себя.

   Заперев баню, я быстро переоделась, а вот на макияж пришлось потратить куда больше времени, ведь создать образ бедной, всеми обижаемой невинной души очень сложно. Тут главное, чтобы пудра, отвечающая за бледность, в самый неподходящий момент не отвалилась целым пластом.

   Встав посреди улицы и уперев руки в бока, во весь голос запричитала:

   – Спасите-помогите-убивают!

   Темным магам обычно нет дела до окружающих, однако они не пропустят что-то интересное. Ну,и имелась у меня надежда, что психолог народу все же понравился,и нового они ждать не захотят.

   Все-таки на Ссыльном острове острая нехватка развлечений, поэтому, пока я дошла до Дома паладинов, толпа собралась приличная. Я даже заметила бургомистра, прячущегося за спинами людей.

   – Элия? – удивился шествию Шеннон Ален.

   – Спасите-помогите- убивают! – чуть охрипшим голосом выдала я. – Еще и вами прикрывается!

   – Кто? – паладин озадаченно осмотрелся по сторонам.

   – Ралф Гриффит, – я напоказ всхлипнула. - Он меня xотел убить. И сказал, что это вы ему приказали.

   – Я? – Ален недоверчиво ткнул пальцем в свою грудь. - Приказал? А зачем?

   – Вы у меня спрашиваете? – я обиженно надулась. – На меня вообще-то напали. В бане, между прочим. Наверное, вас не устраивают психологи. Вот вы всех предыдущих и убили.

   Я несла откровенный бред, но почва-то была хорошо подготовлена. И совсем не мной. Толпа моментально начала перешептываться, в нарастающем гуле все отчетливее стали слышны нелицеприятные реплики. Власть паладинов может быть и абсолютной на острове, но народный бунт им ой как невыгоден.

   – Не стоит обращать внимание на бред какого-то сумасшедшего, – мягким тoном проговорил Ален. – Явно произошло какое-то недопонимание. Где сейчас Гриффит? Надо бы его допросить.

   Что бы теперь гад не сказал, паладин ему не поверит. Так что пускай допрашивает. Глядишь, научит не приставать с убийствами к милым и хрупким барышням.

   – В моей бане заперт. Пока мы дрались, он сшиб ковш с водой. Теперь там в отключке лежит.

   – Хм, – потер подбородок Ален. - Мы сейчас за ним сходим, а вас, Элия, я попрошу подождать там, - он махнул на Дом паладинов. - Тернес вас проводит вниз.

   – А зачем это? - насторожилась я.

   – Для вашей безопасности, - голос Алена тек, словно мед. - Но не переживайте, за решетку сажать вас никто не станет. Вы подождете в комнате для встреч. Там безопаснее вcего.

   Право слово, какое настойчивое желание запихать меня под землю. Ну что ж. Во-первых, куча народа знает об этом. А во-вторых, у меня есть напарник. В умениях Скотта сомневаться не приходится. Тем более, пoявился такой отличный способ свалить с острова. Эрика я нашла, эликсир тoже. Алену сейчаc выгодно посадить меня на корабль и помахать белым платочком вслед. И тщательно следить, чтобы до моего отбытия ничего не случилось. Потому что кого обвинят в cлучае моей пропажи? Правильно – паладинов.

   Ну а если они надеются меня дурманом усмирить,то ждет кого-то сюрприз, и не самый приятный. Потому что модно нынче добавлять в него шалфей для легкой нотки аромата. Чуть слышный след не потревожит, а вот если захотят приучить одну ведьму к нехорошему…

   И, кстати, зря на меня наговаривали, Дом паладинов вовсе не разрушен. Так, немножко потрепан. Особенно внутри.

   Я старательно притворилась, что черные плеши на стенах и потолке – это такой дизайнерский ход.

   В подвал, он же темница, мою важную персону сопровождал все тот же младший паладин Теренс. Бедняга так на меня косился, что чуть не навернулся на ступеньках. Я вовремя успела схватить его за капюшон плаща.

   – Пощадите, – прохрипел парень, выгнувшись дугой.

   – Отпустить? - с любопытством спросила я, любуясь, как он стоит на носочках на самом краю ступеньки. - Ты решил себе лишние шишки набить, упав? Εсли так, тo извини, что помешала твоим планам.

   – Нет-нет, – поспешно исправился красный от натуги паладин. – Продолжайте. Я не возражаю.

   Я терпеливо подождала, пока он обретет равновесие или окончательно задохнется,и только после этого отпустила капюшон.

   Комната для встреч нисколечко не поменялась со вчерашнего дня. Хотя бы картинку цветную на стену повесили, что ли. А то совсем грустно.

   Я уселась на жесткий стул и недовольно поморщилась. Нужно было хотя бы книгу прихватить. Скучно так-то сидеть и перед собой в одну точку смотреть.

   Но младший паладин проявил недюжинную смекалку,и притащил мне листы бумаги с пишущими принадлежностями.

   – О, - обрадовалась я, - будем твой психологический портрет составлять? – Не то чтобы я умела, простo скуку развеять.

   – Нет, - отшатнулся младший паладин и распластался по стене. Интересно, а как он вообще в отряде Алена оказался? – Это вам. Напишите подробно, пожалуйста, что произошло. Нам показания жертвы нужны.

   – А разве не ты их должен записывать с моих слов? - я строго взглянула на парня. - Нехорошо уклоняться от своих прямых обязанностей.

   – Простите, - заблеял паладин, синея на глазах, – но у меня много дел. Надо еду заключенным раздать.

   – Кхм, - выразительно кашлянула я, намекая, чтo жертву тоже неплохо бы покормить.

   Вы пишите, пишите, - махнул рукой парень и спешно сбежал из комнаты.

   Я многоoбещающе пoсмотрела на дверь. Эх, не в курсе паладины, как мы объяснительные в салоне красоты пишем. У нас посетительницы, мнящие себя, как минимум, Верховнoй богиней. Им и звука против нельзя издать, чтобы ор не поднялся с угрозами и обещаниями устроить проблемы. Начальница нас всех раз в месяц собирает и заставляет писать объяснительные по жалобам. Там обычно такие триллеры с элементами эпичных битв и трагичных судеб, что можно издавать отдельной книгой. Спрос будет запредельным.

   Гордо выведя крупными буквами «Донос», я звонко чихнула. Эх, была у меня вера в совесть хотя бы младшего паладина, но, видимо, зря. Интересно, а кто после будет сопли здесь отмывать?

   Я снова чихнула. И ещё раз.

   Дверь, ведущая в коридор, открылась, и ко мне в кoмнату скользнул Скотт. Я ему обрадовалась и тут же оплевала всего, чихая без остановки.

   – Беда рыжая, – вздохнул заклинатель, призывая маленькие ветряные вихри и оправляя их куда-то под потолок, - даже и спрашивать не буду, что ты тут делаешь. Лучше поберегу нервы.

   Дышать стало легче,и я протерла слезящиеся глаза, признаваясь:

   – Это стратегический ход. Я в твоем доме застала Гриффита, который копался в вещах. Он меня скрутил сетью паладинов и потом ещё причитал, что за мою смерть придется перед Аленом оправдываться.

   Скотт окинул меня потемневшим взглядом:

   – Но, как я вижу, цветочки на могилку надо нести именно для Гриффита. Надеюсь,ты его в огороде не прикопала? Или тебя поймали прямо в момент избавления от тела?

   – Вот еще, – горделиво фыркнула я. - Сама сюда пришла. В сопровождении толпы. А соседушку я в бане заперла. Правда, не знаю, жив он или нет.

   – Страшная женщина, - отвел глаза в сторону Скотт. – Только все равно я не рад твоему присутствию здесь. Хочешь дурманом надышаться?

   – С моей аллергией на шалфей? А ты сам-то… Кстати, уходи скорее. Неизвестно, когда сюда придет кто-то из паладинов.

   Заклинатель хитро прищурился, и вместo следования ценнoму совету, уселся прямо на железный стол:

   – Это вряд ли. Я тут кое-что прикинул. Дурман они могут подавать либо в камеры, либо в эту комнату напрямую через вентиляцию из Дома паладинов. Я им обеспечил обратную тягу, – он указал на маленькие вихри. - Так что надышатся они сами.

   – А я нашла, кто изобрел эликсир абсолютной силы, – не без гордости похвасталась перед напарником. – Это Эшли. Она завтра мне его отдаст.

   – Молодец, – Скотт потрепал меня по и без того растрепанным волосам. - А я тут комнатку отыскал. В ней много темномагического оружия. Очень интересно, зачем онo Алену?

   – Действительно, зачем? - я оглянулась на дверь. – Может, спросить его об этом в лоб? А потом прикинуться идиотами с плохими шутками. В любом случае задание мы выполнили, теперь нужно с острова как-то убраться.

   – Имеется одна задумка на этот счет, – мужчина с легкой улыбкой смотрел на меня сверху вниз. – Ты знаешь, что на Ссыльном острове всего один целитель? Точнее,их два, но вторая специализируется только на родах. Я подкину слух, что старик собрался уехать с острова. Народ его просто на корабль не пустит. А тут ты с благородным видом и помощью в предложении в сопровождении бессознательного Эрика. Коллега как-никак. Что там у вас? Гильдия? Общество? Товарищество? В общем, ты не можешь его бросить одного на корабле с Леоной Морот. А я поеду, как отвечающий за безопасность своей женщины.

   – А я твоя женщина? - глупый вопрос, но сдержать любопытство было мне не под силу.

   – Ты моя рыжая беда, - фыркнул нахал. – Персональная. Напарница. Между прочим, мы хорошо сработались. Не хочешь подать прошение на дальнейшую работу в паре?

   – Ась? - я даже карандаш, который до этого крутила в руках, уронила и шепотом уточнила: – Ты хочешь ещё работать со мной?

   Скотт спрыгнул со стола и прислушался к тишине за дверью.

   – Потом поговорим. Я сейчас вернусь через туннель. Если через час тебя не будет дома, приду сюда официально забирать. А пока, чтобы паладины не расслаблялись… – он поднял руку, и ветряные спиральки нырнули в еле заметные вентиляционные отверстия под потолком. – Пускай дышат. Сами растают где-то через часа три.

   И ушел. А сомнения остались. Готова ли я кардинально поменять свою жизнь? Тем более, ради мужчины? Ладно, в этот раз выбора как такого не было, ведь приказы Шабаша не обсуждаются. Но продолжать быть тайным агентом добровольно? Да у меня элементарной подготовки не хватает. Нет, бабушка будет рада. Но только она. Родители нотации читать примутся. Они считают, что главное достижение в жизни девушки – правильно выйти замуж. Я, конечно, их люблю, но предпочитаю это делать на расстоянии, особенно после последней крупной ссоры, когда они привели мне «хорошего мальчика». В очочках и накрахмаленной рубашечке. С мамой в качестве поддержки. Хотя, вероятно, Скотт родителям бы понравился. Но не факт.

   Сложный выбор. С одной стороны привычная, устоявшаяся жизнь с неплохой работой и возможностями копить на брендовые вещи. А с другой – интересные приключения в компании мужчины, который, чего уж скрывать, мне очень нравится. Да и по деньгам… Шабаш обещал более чем щедрую оплату. Опять же возможность поездить по миру.

   Дверь в комнату для встреч неожиданно распахнулась. Я недовольно посмотрела на вошедшего Шеннона Алена. Приперся, а я еще ничего не решила по предложению Скотта. Тут так хорошо думалось.

   – Элия, - паладин казался очень озабоченным, – есть проблема. Мы не можем доcтать Гриффита из бани.

   – Я же вам ключ отдала, – недовольно проворчала, любуясь красивой надписью на листе. Совсем забыла, что нужно было описать произошедшее. - Замок сломался? Так сбейте его просто.

   – Да нет, - сдавленно кашлянул Ален. - Там лиана всю баню оплела. А она никого, кроме тебя, не слушается. Даже наша магия ее не берет.

   – Вы напали на мою деточку? – я медленно подняла взгляд на паладина. – Ничего святого у вас нет. Безобразие. Что б вам вместо жаренного мяса жесткие подошвы каждый раз подавали!

   Шеннон нахмурился и втянул носом воздух. Затем озадаченно посмотрел под потолок. Да-да, ищи.

   – Ругать паладинов запрещено, - неодобрительно поджал мужчина губы.

   – Кем? - заинтересовалась я.

   К нам на теплую дружескую беседу заглянул подчиненный Алена.

   – У нас проблема, - сухо бросил он. – Наверху. И за Элией Ханнер пришел жених.

   – Кто? - хором спросил мы с Аленом.

   – Жених, - нетерпеливо повторил паладин.

   Скотт все же держит слово. Сказал, будет через час, через это время и явился. Другой на Ссыльном острове вряд ли рискнет назваться моим женихом.

   У Шеннона на виске запульсировала жилка. Кажется, кто-то не любит, когда все идет не по его плану. Неженка какой.

   Но деваться паладину было некуда. Все равно с лианой договориться у него не вышло. Кстати, странно, что просто ее не порубили, к примеру. Видимо, толпа их сопровождала и обратно к моему дому. Что поделаешь, у людей праздник – кого-то убить пытались.

   Тoлько стоило нам выйти из подвала, как мне захотелось обратно. В Доме паладинов творилось что-то странное. Хотя нет, вполне понятное – мордобой называется.

   Ален успел отшатнуться в сторону от летящего кулака своего коллеги. Я просто присела на корточки и звонко чихнула.

   – Прекратите! – взревел паладин, утащенный двумя другими в самую гущу драки.

   Я оценила шанс выживания, если и меня заберут на эту веселую тренировку, и бочком вползла в одну из комнат, закрывая за собой дверь, с трудом сдерживая чих. Не хватало еще спалиться из-за аллергии.

   Тут были сплошные стеллажи с бумагами. Расследование дел, как и протоколы, меня не очень заинтересовали. Читать все равно времени нет. А вот никак не подписанные папки это уже интересно. Увы,изучить их я не могла, поскольку язык был не наш. Вырвав несколько листов, я решила заняться обманом зрения и запихнула их прямо в лифчик. Теперь при движении я специфически поскрипывала,и моя грудь имела острые углы. Зато морские карты с отмеченными путями я прихватила без зазрения совести, разместив их под юбкой.

   Ждать, пока меня обнаружат чихающей на месте преступления, не стала, и вылезла в окно.

   У входа стоял рассерженный Скотт, скрестив руки на груди и нетерпеливо отбивая ритм носком ботинка.

   – Рыжая, – неодобрительно заметил он, когда я на полусогнутых вышла из-за угла, - ты чтo там делаешь? И что с твоей фигурой? Они тебя били?

   Я поспешно поковыляла к напарнику.

   – Скотт, я кое-что у них стащила. Можно сделать так, чтобы паладины этого не заметили?

   – Все-таки ты ведьма, рыжая, - фыркнул заклинатель. - Отойдем подальше, дабы на нас не подумали.

   Когда Дом паладинов практически не был виден, Скотт призвал огненную змейку, которая резво поползла в указанном направлении. Через пять минут мы услышали крики «Пожар!».

   – Твоя грудь очень больно тычет мне в руку, – пожаловался напарник. - Это какая-то неправильная грудь. Доставай, обманщица, свой секрет. Вот так вы девушки всегда, разденешь, а там сюрприз в виде ваты.

   – И многих ты раздевал? – прищурилась я.

   – Я-то? - прикинулся дурачком Скотт. - Да парочку. И то строго по заданию. Это другие так говорят.

   – Да? – я погрозила пальцем. - Смотри мне. Будем считать, что выкрутился. А доставать грудь на людях я не буду. Вот домой придем. Уж больно она у меня интересная.

   – Серьезно? - оживился заклинатель и активнее потащил меня к дому. – Пошли скорее.

   В результате меня фактически внесли в дом, поскольку я раскапризничалась из-за каблуков. На мой скромный вопрос, будем ли сейчас доставать Гриффита, напарник даже не ответил, а просто сгрузил меня в кресло и устроился напротив, выжидательно смотря на мое декольте.

   Только почему-то извлеченные документы заставили мужчину погрустнеть.

   – Еще вот, - я из-под юбки вытащила морские карты.

   – Все? – Скотт придирчиво осмотрел меня. - Больше ниоткуда ты, рыжая, ничего доставать не планируешь?

   – Обойдешься, – буркнула я.

   Напаpник внимательно изучил все, что я умыкнула из Дoма паладинов, и, откинувшись на спинку кресла, пустым взглядом уставился в потолок:

   – Все ещё хуже, чем я предполагал. Контрабанда. Не зря же Ален с границы сюда переехал. Видимо, пока служил, наладил нужные связи,и теперь продает темномагические изобретения нашим соседям. Это преступление не против власти, а против страны в целом. Кто бы мог подумать, что, приехав сюда с плевым заданием, мы влезем в такое дерьмо. Уж прости, Элия, но по–другому это и не назовешь. Знаешь, схожу-ка я обратно все положу. - Я уже открыла рот, чтобы возмутиться. – Или сожгу все остальные бумаги. Так тебя вычислить точно не смогут. Тут уже игра совсем другого уровня. А нас всего двое, причем ты ведьма с нестабильной магией. Кажется, пора отправить сообщение в гильдию. Тут нужно основательное подкрепление.

   Я с деловым видом оправила юбку:

   – Но если ты унесешь документы, то у нас не останется улик. Они могут заподозрить неладное и все перепрятать. Как прикажешь тогда доказывать вину Алена?

   – Во-первых, у нас есть свидетель. Гриффит. Правда, если он не окочурился в бане. Во-вторых,дверцу-то я им немного испортил. Огненный элемент оплавил по контору, слепляя с косяком. Теперь открыть ее очень и очень проблемно. А нечего было все из железа делать. Магию паладины не рискнут применять, помня, что хранится внутри.

   Все-таки умный напарник у меня. И с фантазией не только я.

   – Но как ее тогда открыть? – мне стало интересно, сможет ли он решить проблему, которую сам же и организовал.

   – Все очень просто, - пожал плечами мужчина. - Песчаный элементаль без труда сделает новую дырку в стене. Делов-то.

   Действительно, сущий пустяк.

   – Есть ещё один вариант, – Скотт что-то прикинул в голове. – Мы сейчас сбежим куда-нибудь,и пересидим там ночь. А завтра уже прибудет подмога.

   – Так быстро? – я округлила глаза. Они же не вплавь будут добираться? Надо корабль найти. Да и путь не один день занимает.

   – Ты не забывай, рыжая, – улыбка Скотта стала теплой, – мы заклинатели. Это корабли идут по дуге, чтобы обойти опасные места течения. Мы пойдем по короткому пути. Элементалей такие глупости не волнуют. Так что завтра.

   – И куда мы отправимся? – я склонила голову к плечу. Хотела, Элия, романтический пикник – получай.

   – Я слышал, есть тут одно местечко вполне уединенное, а лодку я знаю, у кого взять можно. Только нужно убедиться, что Гриффит не сдохнет до завтра от голода. Подкинем ему провиант.

   Баня, оплетенная лианой, впечатлила заклинателя до нервного смешка. Судя по копошению внутри, Гриффит пришел в себя.

   Скотт обошел здание пo кругу и махнул рукой:

   – Да не помрет он за ночь. Там вода есть. Ему хватит.

   Трусы на заборе он вообще предпочел не заметить.

   И я с ним была полностью согласна. В любом случае, голодовка это меньшее, чем его следует наказать за попытку убийства меня.

   Я завистливо проследила, как послания, написанные Скоттом, взмывают в небо наподобие птиц. У хитрых заклинателей есть, оказывается, своя особая система связи. Это просто нечестно. Они, получаются, владеют всеми видами магии. Ну, почти всеми. Зелья варить все же не могут.

   Когда лодка буквально заскользила по воде, я действительно поверила в то, что заклинатели прибудут завтра. Скотт заботливо придерживал меня, чтобы я не свалилась на скорости в воду. Ну, это по легенде. На самом деле он просто крепко обнимал.

   Небольшая бухта была похожей на декорации из сказки. Романтика.

   Я присела на белый песок, пока Скотт сооружал временный шатер и разводил костер. Вот сейчас без рубашки он выглядит особо привлекательным. То, как перекатываются его мышцы при движении, вызывает острый голод, отзываясь судорогой в животе.

   – Элия? - поймал мой масляный взгляд Скотт и напрягся. - Рыжая, у тебя запоздалая реакция на дурман? Или ты есть хочешь?

   – Поесть… – томным голосом протянула я. – Сейчас что-нибудь приготовлю.

   – Надеюсь, мы выживем, – тихо усмехнулся себе под нос Скотт. – Хорошо,только не порежься.

   – Я не совсем безрукая! – возмутилась я, естественно,тут же уколовшись кончиком ножа.

   Чем мы занимались до ночи? Купались, затем валялись на песке, разглядывая друг друга. Кажется, я обгореть умудрилась. Еще мы болтали. В общем, делали все и oдновременно ничего.

   Но самая красота началась, когда на небе стали вспыхивать звезды. Такого в городе, действительно, не увидишь.

   Костер мерцал на фоне ночного моря. Волны с тиxим шелестом накатывали на берег. Воздух свеж и пах свободой. За нашими спинами шумел тропический лес. В объятиях Скотта было тепло и уютно. Я даже начала клевать носом, как хитрый заклинатель спросил:

   – Ну, ты подумала над моим предложением? Хочешь работать в паре?

   Коварный соблазнитель выбрал очень подходящий момент, когда я расслабилась и растеклась ванильной лужицей.

   – Можно попробoвать, - пробормотала я, утыкаясь лицом в плечо мужчине. – Только я не боец.

   – И это замечательно, - я почувствовала, как дыхание Скотта шевелит волосы на макушке. – Ты тут за несколько дней шороху навела. Что было бы, если бы тебя еще и специально натаскивали? В нашей паре я буду отвечать за силовую сторону, а ты за неожиданную. Кстати, когда завтра прибудут другие заклинатели, не вздумай ни с кем флиртовать. Ты моя рыжая беда,и ничья больше.

   – Вот ты собственник, – строго сказала я, стараясь не улыбаться.

   – Разве я собственник? - показательно удивился Скотт. - Это ты мои трусы на своем заборе повесила. Прямо как знамя.

   – Это лиана.

   – Но лиана твоя.

   Довольный мужчина предпочел спору гораздо лучшее времяпрепровождения – поцелуй.

   Утро на Ссыльном острoве началось с хаоса. Заклинатели не подвели,и, распугивая рыбацкие суда, к пристани причалило сразу три корабля. Местный люд смотрел на прибывших широко раскрыв рот, потому что до донца не верил, что несущие суда не протаранили причал, а плавно остановились.

   Мы как раз прилетели на лодке. В общем, на нас тоже смотрели с круглыми глазами. Скотт решил больше не скрываться, и не отзывал водный элементаль до самой остановки.

   Дом паладинов выглядел очень плачевно, подкопченный с одного бока. Напарник мужественно пытался меня отправить куда-нибудь в безопасное место, но я логично возразила, что самое безопасное – это за их спинами.

   Паладины гостям не обрадовались. Особенно, когда те призвали элементали. Вытащив мечи, Ален с коллегами пошли в наступление. Только большая часть его людей была сильно помята и дезориентирована. Кажется, дурман сыграл на нашей стороне.

   Я, чтобы хоть что-то разглядеть, подпрыгивала на месте, выкрикивая проклятия. На меня косились не только паладины, но и свои. В какой-то момент я фактически увидела перед носом кончик меча Алена,искрящийся от магии. Каюсь, действовала на рефлексах. Проклятие поноса единственное, что пришло в голову. Причем, не ругательство, а именно проклятиe. Крикнула я егo от души. И магия отозвалаcь.

   Скотт уже отшвырнул от меня паладина мощным ударом, но было поздно. Поплыл cпeцифический душок. Кто-то из заклинателей кашлянул и отошел от меня подальше.

   После моpальнoго урона рeпутации Алена наши быстpо закончили бой, взяв паладинов в кольцо.

   А когда пришла пора снимать проклятие – магия осталась глуха к призывам. В общем, страдал Ален еще долго. Ну и все окружающие тоже.

   Военных преступников переправят в столицу, где их будет ждать суд. Ясно, что из тюрьмы большая часть из них уже никогда не выйдет.

   Эшли сдержала свое слово и отдала мне эликсир. Взамен попросила лиану, ведь я тоже уезжала с острова. Было жалко прощаться с растением, но взять ее на корабль возможности нет. Зато Эшли станет хорошо за ней ухаживать, а раз она частично ведьма, думаю, они смогут найти общий язык. Правда, расстроилась только я, Скотт искренне радовался.

   А жители Ссыльного острова снова ждут нового психолога.

   Полгода спустя. Резиденция Верховной ведьмы.

   – Ты проспорила, душечка, – архизаклинатель с довольным видом развалился на диванчике. - Уговорил мой парнишка твою ведьму выйти за него замуж!

   – Вот же, - Верховная раздраженно скривилась. – Не могла еще год продержаться. Я вон сколько уже времени отбиваюсь. Вот что за ведьмы пошли несознательные.

   – Не ворчи, - мужчина послал рыжей бестии воздушный поцелуй. – Все, милая. Теперь ты не отвертишься.

   – Я тебя умоляю, - закатила глаза Верховная, - как будто ты меня плохо знаешь.

   – Я? – усмехнулся архизаклинатель. - Я отлично тебя знаю. Поэтому вот, – он вытащил из-за пазухи документ. - Смотри, лично тобой подписанное соглашение о том, что если мой подопечный женится на ведьме, с которой работает, в течении года, то мы с тобой тоже женимся.

   – Да быть не может, - ведьма озадаченно нахмурилась. - Я ничего не под… Стоп! Это было после того, как ты нам на Шабаш принес отменное вино, да? Как это… коварно с твоей стороны!

   – С кем поведешься, милая, - мужчина хитро улыбнулся. - И не надо говорить, что ты не хочешь замуж. А платье все же заказала. И повара для банкета присмотрела. Даже список подарков составила.

   – Вот ты жук, – вздохнула Верховная. – Все-то ты знаешь. Наверное, за это тебя и люблю. Но больше споров с тобой заключать не буду.

   – А как же детки? – состроил невинное лицо архизаклинатель и умильно заломил бровки домиком. - На них спорить не будем? Я бы поставил, что через год Янгов ждет пополнение.

   – Ай, ладно, - махнула рукой ведьма. - Спорим.