Глава 34

Приготовлениями к зимнему балу была занята вся академия. Девушки и парни тщательно отбирали праздничные одежды, магистры занимались организацией праздника, домашняя нечисть украшала помещения и готовила угощения.

Лелия со счастливым видом крутилась перед зеркалом, примеряя мерцающее бледно-зелёное платье в пол. Наряд облегал фигуру, подчёркивая шикарные формы подруги. Высокая причёска с живыми цветами дополнила образ коварной соблазнительницы.

— Я уже говорила, что Вину не устоять? — улыбнулась ей Аль.

— Скажи ещё раз, мне это нужно, — соседка нервно пригладила локоны.

— Вину. Не. Устоять.

Поддержав подругу, Альвинора занялась собой. Сегодня особый вечер, когда всё должно быть идеально! Пересмотрев свой гардероб, она не нашла ничего подходящего, поэтому пришлось просить дриаду, чтобы приоткрыла закрома. Соседка во время походов в Тиару приобрела изрядное количество симпатичных платьев, поэтому у неё обязательно найдётся, из чего выбрать.

Длинное розовое платье с отделкой из кружев и атласных лент было достаточно скромным, но элегантным. Бытовые чары превратили его в голубое, хотя ленты и кружева Аль оставила розовыми: ей нравилось сочетание этих двух цветов. Наряд струился по бёдрам и растекался волнами при каждом движении, приковывая взор. Да, это оно, то самое платье!

Волосы Альвинора оставила распущенными, только подколола у висков заколками-цветами, создав себе образ нежный и романтичный. Эдакий редкий цветочек для одного тёмного архимагистра.

Накинув на плечи мантию (на улице всё же зима, хотя снега пока ещё нет), она вслед за Лией вышла из комнаты. Логан, который был на балу её официальным кавалером, ожидал возле общежития в компании Вина. Оба были в чёрных вечерних костюмах и мантиях.

Сняв верхнюю одежду в холле академии, парни приняли мантии и у девушек, получив тем самым прекрасную возможность оценить наряды спутниц. Юный некромант оглядел Аль и молча кивнул, зато целитель рассыпался в комплиментах обеим девушкам, а потом прибнял Лелию и повёл к лестнице, параллельно что-то нашёптывая на ушко, отчего его зазноба хихикнула и засмущалась.

— Хорошая пара, — кивнул на них Логан.

И Альвинора была с этим полностью согласна. Видеть, как счастлива подруга, было здорово. Однако в последнее время Аль и саму стали посещать странные мысли: а может, и правда последовать совету подруги и не шарахаться от отношений? И вообще, кто сказал, что начать с кем-то встречаться или даже выйти замуж можно только после окончания академии? Если это не повредит учёбе, почему бы и не совместить?!

У входа в бальный зал топталась Лина Мастэрс в шикарном бледно-фиолетовом платье. Роскошь наряда явно свидетельствовала, что семья у девушки не из простых. Да и то, что даже после нарушения правил она осталась в академии, пусть и с приличным понижением итогового результата испытаний, говорило о многом. Потом к ней подошёл парень из её группы, и двое тёмных под ручку вошли в нарядное помещение.

Ах, как же здесь было великолепно! Хрустальные люстры переливались множеством огней, повсюду гирлянды из живых белых цветов и полупрозрачные иллюзии, изображающие снежинки. Центр зала готов для танцев, а по периметру стоят небольшие столики с закусками.

Честно говоря, Аль не очень любила бывать на таких столпотворениях, однако праздничная атмосфера вскоре захватила и её. После поздравительной речи ректора (по результатам испытаний никто из адептов не вылетел из академии, прошли даже самые слабые, пусть и с минимальными результатами), слово взяли деканы, пожелали подопечным приятно провести вечер и хорошо отдохнуть на каникулах, а потом дали отмашку начинать танцы.

Пары закружились по залу, повсюду звучал смех и весёлые разговоры. Да, адепты радовались этой временной передышке, когда можно расслабиться и повеселиться от всей души.

Аль танцевала сначала с Логаном, который оказался очень достойным партнёром. Потом её перехватил Верманд, отвесил несколько комплиментов и снова едва не потрепал по волосам, но успел остановиться в самый последний момент.

— Прости, когда тебя вижу, рука сама тянется, — усмехнулся он.

«Ну вот, я для него как маленький котёнок», — подумала Аль, но улыбнулась в ответ.

Затем к ней подошёл Крис и, ведя в танце, поделился радостной новостью: его вернули на третий курс! А потом, понизив голос, передал «Норе» поздравления с успешным завершением семестра от кое-кого длинноухого со снежинками в глазах.

Во время одной из передышек, когда Логан отправился за напитками, Альвинору всё же подкараулил Сирион и получил желанный танец. Она с удовольствием составила ему компанию, потому что русал был приятным парнем, да и не стоит забывать, что на озере он её спас.

Ноги уже гудели, но Аль всё равно хотела танцевать. Вернее, она хотела танцевать кое с кем определённым, кто в компании коллег обходил зал по периметру и следил за дисциплиной, но к танцующим не присоединялся. Во время одного из таких обходов дроу поймал её взгляд:

«Простите, но здесь я не смогу с вами потанцевать, — сказал он ментально. — Слишком много глаз. Но… если вы всё же не откажетесь подарить наставнику пару танцев, мы можем продолжить вечер в другом месте. Обещанный ужин при свечах уже ждёт…»

После этих слов окончание бала прошло как в тумане. Её кто-то приглашал, она с кем-то танцевала, но все мысли были уже там, в неком чудесном месте, полном зажжённых свечей, где они с Тёмным будут наедине. Последний факт несколько пугал, но одновременно и будоражил кровь.

Праздничный фейерверк поставил красивую точку на зимнем балу, после чего народ стал разбредаться по округе. Кто предпочёл остаться в академии, кто, набросив верхнюю одежду, решил побродить по аллеям парка.

Тёмный, великолепный в вечернем костюме, перехватил Альвинору в одном из коридоров, и сопровождавший её Логан безоговорочно передал ему свой пост спутника и охранника. Декан взял Аль за руку и без лишних разговоров утащил в портал.

Где они оказались, она на поняла, потому что в помещении царила темнота. А потом архимагистр щёлкнул пальцами — и комната озарилась громадным количеством маленьких разноцветных огоньков. Судя по обстановке, это была спальня наставника, что подтверждал и её цветочек под куполом. Лорекс, который усилиями Аркент’тара на некоторое время перестал светиться, сейчас вновь засиял, как и раньше, работая замечательным торшером.

Аль повертела головой, оглядывая восхитительную картину. Свечи были повсюду, множество свечей, мерцающих самыми разными цветами. Они стояли на полу, на рабочем столе, на окне, парили в воздухе, плавая по комнате. У неё пропал дар речи, она просто пожирала взглядом всю эту красоту и не сразу заметила небольшой столик, сервированный на двоих.

— Рад, что вы оценили мои старания по достоинству, — проронил декан, подходя со спины. — Не знаю, так ли всё получилось, как вы хотели, но кажется, я смог вам угодить. Признаюсь честно, это был интересный опыт.

Альвинора затаила дыхание. Мужчина стоял совсем близко, а в его голосе не наблюдалось ни капли иронии или насмешки, сейчас он был серьёзен.

— Да, мне очень нравится… — выдохнула она на эмоциях. — И творение, и его создатель, — и смолкла, осознав, что сказала лишнее.

— Мне тоже нравится и творение, и его заказчик… — вдруг ответил архимагистр ей в тон, обдав горячим дыханием затылок и заставив вздрогнуть. — Кажется, вы хотели потанцевать?

Ещё один щелчок пальцев — и по комнате разнеслась негромкая музыка. Она так и манила двигаться в такт, подчиниться плавному течению и отдаться на волю проникающих в душу звуков. Краем сознания Альвинора ощутила тепло мужских прикосновений, когда дроу заключил её в объятия и закружил по комнате. Кажется, он сотворил какое-то заклинание, чтобы расширить пространство для танцев, потому что раньше его спальня уж точно не была такой большой.

Аль наслаждалась и самим танцем, и этим невообразимо прекрасным вечером. Ноги двигались сами собой, мужчина вёл уверенно и плавно. Его сильные руки сжимали не крепче, чем следовало, но попытайся Аль отстраниться, он бы наверняка никуда не отпустил. Однако ей вовсе не хотелось отстраняться.

Сколько они так танцевали? Один танец сменялся другим, а она тонула в разноцветных глазах партнёра, в которых постепенно разгорался странный огонь. Сердце колотилось в груди с таким неистовством, будто собиралось вырваться на свободу и унестись поближе к звёздам.

Танец постепенно замедлялся, пока не превратился в топтание на одном месте. Она пропустила тот момент, когда Тёмный наклонился слишком близко. Вот его сверкнувшие красным глаза оказались совсем рядом, а в следующее мгновение тёплые губы накрыли её рот.

Аль дёрнулась, не вполне понимая, что происходит. А потом мир покачнулся, когда архимагистр углубил поцелуй и прижал её к себе с такой силой, что она охнула. В противовес крепким объятиям его губы были очень нежными, мягко и бережно приоткрывая для неё мир взрослых наслаждений. Она потеряла счёт времени, просто смежила веки и с отчаянно бьющимся сердцем впитывала восхитительные ощущения, которые были в новинку, немного пугали, но в то же время манили не останавливаться.

В висках стучала кровь, по жилам бежал огонь, выжигая всё то, что она раньше знала о близости мужчины и женщины. Нет, именно сейчас Альвинора ощущала небывалое единение, словно двое стали одним, словно у них на двоих одно дыхание. Был ли это отголосок их связи, или так всегда происходит, когда целуешь того, кто тебе дорог, она не знала, но отдалась происходящему целиком и полностью.

Алакдаэру не нужно было видеть лицо Альвиноры, чтобы понять: она не оттолкнёт. Благодаря связи он чувствовал сейчас всё то же, что и она, её удивление, трепет, радость, а потом и восторг, и к этому примешивались его собственные противоречивые, но такие упоительные чувства. Невообразимые ощущения как бы двустороннего осознания ситуации, от которых захватывало дух!

Ал дарил ей наслаждение и сам получал столько же, он видел в ней отражение себя и сам отражался в её душе. Может ли быть что-то более упоительное, чем то, что сейчас испытывали они оба?

Девушка застонала, вырывая его из мира сладких грёз, и архимагистр пришёл в себя. Он открыл глаза и, с сожалением оторвавшись от её губ, сжал челюсти. Не дав Светлой опомниться, он навеял на неё сонные чары, и она обмякла в его руках.

«Эх, всё-таки не сдержался!» — обречённо подумал дроу, подхватил Альвинору на руки и осторожно уложил на постель. Но при этом Ал знал, что повторись подобная ситуация, всё равно поступил бы так же.

Некоторое время декан смотрел на спящую девушку и не находил сил уйти. Хотел бы он иметь право к ней прикасаться и быть рядом, но слишком многое их разделяло. Правда, и объединяло многое, но это лишь пока. Думать о том времени, когда они разорвут связь, не хотелось. Даже не так: это было мучительно.

— Что, Алакдаэр, твоя защита постепенно рушится под её нежными ручками? — попенял он себе, прекрасно понимая, что должен сохранять ясность разума, открыл портал и ушёл от греха подальше на крепостную стену. Туда, где нет соблазнительных беззащитных девиц, а есть лишь тусклые звёзды и освежающая прохлада зимней ночи, способная привести в порядок разбредающиеся мысли и напомнить, что думать Ал должен не о мерцающих голубых глазах, пушистых ресницах и манящих приоткрытых губах, а совсем о другом.