Глава 19

— Приветствуем нового члена совета — лори Лессиль Кантор! — громко возвестил повелитель, заставив меня вздрогнуть. Надо признаться, несмотря ни на какие заверения я все же нервничала. Нет, я все также не верю, что меня казнят, но и в то, что удастся жить как раньше тоже не очень верится.

Терранс осознал ошибку, которую едва не совершил, и я сейчас не о его несостоявшейся невесте говорю. Речь о повелителе. Ведь Терранс сам подталкивал меня к нему.

— Лессиль, я и правда хотел для вас лучшего! — искренне заверял мужчина. — Что может дать Тиароль по сравнению с повелителем? Если уж вы должны были составить счастье другого — это должен был быть лор Ирнан.

— Терранс, вы себя слышите вообще? — возмутилась я. — С чего вы вообще решили, что можете решать, что для меня лучше, а что нет?

— Я ваш опекун — это раз, я взрослый хитар, проживший… на Тандоре гораздо дольше и знающий местные порядки намного лучше!

— Детский лепет! — фыркнула я. — Извините, Терранс, однако я не позволю распоряжаться своей судьбой. Ваша бабушка, желая вам лучшего, предсказала жизнь со мной, это так. Однако и мне она желала только добра и поэтому в своем письме напомнила о свободе выбора. Я сама должна найти свой путь к счастью. Вы мне… нравились. — Увидела, как вздрогнул мужчина от произнесенных слов, но жалеть его я не собираюсь. О моих чувствах-то он не думал ни когда о другой рассказывал, ни когда в объятия к повелителю толкал. Нет уж, не осталось во мне жалости! Только здоровая злость. — Да, нравились, отрицать не буду. Но мне нравился уверенный в себе лор, знающий чего он хочет. Все это было тогда, когда я еще не знала, что вами легко можно управлять! И что вы способны на такие же действия. Спасибо, Дишшос меня предупредил, что нельзя позволить повелителю меня коснуться. Как вы думаете, что было бы, случись это?

Этот разговор состоялся в экипаже по дороге во дворец. Терранс заехал за мной, чтобы сопроводить на совет высших. Заранее предупредил, что правильнее будет надеть платье, поэтому Лорор остался в загоне, а мы теперь вот состязались в том, кто кого побольнее уколет словами, сидя друг напротив друга.

— В этом я склонен с вами согласиться, — напряженно ответил Терранс. — И тоже благодарен Кирону, Лессиль. Да, я ошибался и не стыжусь признать это! И сам корю себя за то, что едва не случилось по моей вине.

— Отчего же? — фыркнула я, распаленная нашим спором. — Если душа лора Ирнана проснется, я смогу стать женой повелителя. Разве не этого вы хотели для меня?

— А вы сами этого хотите? — напряженно спросил Терранс. — Хотите стать парой повелителя?

— Как славно! — всплеснула я руками. — Вы наконец-то решили поинтересоваться, чего же хочу я!

Похоже я перегнула, потому что мужчина зыркнул глазами и молча отвернулся, не став отвечать. На секунду меня пронзило раскаяние, но я быстро вспомнила, что пережила на празднике всех стихий, когда видела, как по-собственнически Катеарина виснет не Террансе!

Остаток пути мы проделали в тишине. Так же молча вышли, стоило транспорту остановиться. Опекун подал мне руку, даже не глядя в мою сторону и не проронив ни звука. А я уже стала ловить его взгляд. Обиделся? Ну так и мне пришлось несладко в последнее время, — уже не так уверенно думала я. У экипажа нас встречали двое стражников, которые и проводили запутанными коридорами дворца в большой зал.

Тут уже собрались пятнадцать мужчин, высших лоров Карахара. Некоторых я знаю лично, кого-то видела мельком два дня назад на празднике. Дишшос улыбнулся и кивнул, приветствуя, лор Амадо разговаривал с соседом и, по-моему, даже не заметил нашего появления. Лор Старх Анней тоже был занят разговором, однако поприветствовал нас с Террансом. Многие посматривали в нашу сторону с интересом, но не подходили. Повелителя в зале не было.

Опекун все также молча помог мне сесть в высокое кресло, точно такое же, как и два десятка других, расставленных вокруг большого овального стола. Сам занял соседнее, устало откинувшись на спинку. А меня уже серьезно начала мучить совесть. Неизвестно, когда Террансу удалось последний раз поспать, выглядел он довольно уставшим. С тревогой посматривала на мужчину, жалея обо всех тех резких словах, что вырвались по дороге. Ну, в самом деле, не так уж он и виноват, скорее это во мне говорит обида, что предпочел другую. Только если вспомнить, как все это преподнес повелитель на празднике… Ему и правда не оставили выбора. Небось мамочка все эти годы внушала как важен будет союз именно с этой девушкой. Еще, кстати, неплохо бы разобраться с чего вдруг девчонку назвали Катеариной, если этого имени в Карахаре раньше не знали? Очень похоже, что кто-то, знакомый с пророчеством Ниары просто воспользовался случаем. Интересно, она правда в один день со мной родилась или это тоже подстроено?

Эринара на совете, по понятным причинам не оказалось. Теоретически, он мог выставит меня мстительной истеричкой, которая наговаривает на него, только вот я знаю, что некоторые лоры чувствуют ложь. Я и сама ее немного чувствую, правда совсем уж очевидную и не так часто, как хотелось бы. Дишшос сказал, этот дар требуется развивать, иначе он так и останется в зачаточном состоянии. Не знаю нужно ли мне это, так и не решила до сих пор. Всегда знать, что мне лгут — дар или проклятие? Поразмышлять над этим философским вопросом помешало появление повелителя.

Он вошел в зал без той помпезности, что устроил на празднике. Никаких глашатаев, никаких стражников, просто вошел и все. Но, несмотря на это, его появление не осталось незамеченным. Терранс тоже встрепенулся, все лоры без исключения поднялись со своих мест, приветствуя того, кого сами избрали главным. Я тоже встала, не очень уверенная, что могу сидеть в присутствии повелителя, хоть я и женщина.

Лор Ирнан обвел собравшихся взглядом, задержав его на мне.

— Приветствуем нового члена совета — лори Лессиль Кантор! — громко возвестил он.

В общем, с этого момента и начался совет. Первым делом, каждый присутствующий лор представился, не подходя ко мне, а обращаясь со своего места. Я кивала в ответ, стараясь запомнить все имена, но это было непросто. Затем слово снова взял лор Ирнан.

— Ну, раз уж все познакомились, приступим! — хлопнул он по столу. — Сегодня мы должны рассмотреть как раз дело лори Лессиль. Итак, до меня дошли сведения, что вы обвиняете лора Эринара в пособничестве преступнику, — обратился ко мне лор. — Это так?

— Да, — уверенно подтвердила я.

— Что ж, его отсутствие на совете косвенно подтверждает эти обвинения. Льюсинал, что известно о местонахождении Эринара? Где он?

— Сбежал во время суматохи на празднике. Поздно спохватились, лор Ирнан, моя вина. Как только Лессиль сообщила о своих обвинениях в его адрес были высланы отряды для задержания. Однако в городском доме лора не оказалось. Его жена тоже не смогла ничего сообщить о местонахождении мужа, они давно совместно не проживают. Дона Тольяна вообще ничего о его делах не знает, их связывает лишь дочь и пройденный в свое время обряд, больше ничего. Стражники на всех выездах из Риго предупреждены, но либо он успел проскочить до запрета, либо где-то затаился.

— Я хочу с ним поговорить, Льюсинал, — заявил лор Ирнан. — Как можно скорее!

— Да, повелитель, — кивнул Терранс.

— Лори Лессиль, хочу заверить, вам не о чем переживать. Мне трудно поверить, что Эринар решился на такое преступление, сложно даже представить для чего ему это понадобилось, однако, уверяю вас, мы во всем разберемся! Старх, — перевел внимание на лора Аннея повелитель. — Что там с этим шеротанцем?

— Он пришел в себя, — откликнулся лекарь. — Повреждения довольно серьезные, вкупе с потерей Силы организму сложно бороться за жизнь. Но он жив, и его даже можно допросить, голосовые связки пострадали от огня, но мы их восстановили по просьбе лора Диркхорна.

— Его допросили? — вновь мяч Террансу.

— Не до конца, — отозвался опекун. — Танаис слишком слаб, не может долго говорить.

— Рассчитываю на вас, — кивнул лор Ирнан. — Лори Лессиль, — снова внимание на меня. — Как вы наверняка знаете, отъем чужой Силы — самое тяжкое преступление в Карахаре, оно по законам империи карается смертью. Я попросил поднять архив таких дел за последние двести лет. Так вот, в Карахаре последний раз чужую Силу отнял лер Ориот девяносто три года назад. Он не сумел справиться с полученным огнем и погиб на месте обряда. К сожалению, мия Леана, потерпевшая, тоже погибла спустя лишь сутки. О последней казни за это преступление есть сведения, будто это было около ста сорока лет назад и речь шла, что примечательно, тоже о шеротанце. Его доставили в Карахар по приказу лора Роменора. Преступника казнили на площади при толпе народа. Подобная жестокость была вполне оправдана, ведь подонок лишил Силы не менее десятка мий. Не для себя, он их продавал другим подобным негодяям.

— Лор Ирнан, — вклинился Дишшос. — Разрешите? — и продолжил, дождавшись кивка правителя. — Названные вами случаи лишь подтверждают правило, лор Ирнан. Вы напомнили нам действительно о преступниках, негодяях, что пошли на такое злодеяние осознанно и понесли заслуженное наказание, будь то от руки палача или по воле Богов. Лори Лессиль же защищала свою жизнь. Этот шеротанец, который сейчас находится в лечебнице не заслуживает права на жизнь! Лори Лессиль — не первая пострадавшая от его рук и черных помыслов! Если бы не ее отвага и воля, лори потеряла бы в тот день часть своей души, а возможно, и свою жизнь. Мерзавец получил по заслугам! И я искренне не понимаю, для чего лор Анней продолжает бороться за его жизнь?

— Спасибо, Кирон, — кивнул чуть насмешливо повелитель, постукивая пальцами по столешнице. — Вы так отчаянно заступаетесь за свою ученицу, — задумчиво протянул он. — Я чего-то не знаю? Нет? Что ж, тогда с вашего разрешения я все же продолжу. Как всем нам известно, лори Лессиль — первая высшая хитайя за несколько сотен лет. Также я уверен, никто не станет спорить, что ее вины в случившемся нет. Я тоже думаю, что тот шеротанец, как там его, Танаис? Так вот, он, несомненно, получил по заслугам. Могло случиться непоправимое! Но не случилось, слава Пресветлой. Однако и вы, лори, — посмотрел Ирнан прямо на меня, — должны проникнуться торжественностью момента и осознать свою роль. Вам выпал шанс стать родоначальницей, нет даже не так, возродительницей высших хитай. Поэтому вы как можно скорее должны подарить миру сильных дочерей. По счастливому стечению обстоятельств и пару вам подбирать долго не потребуется, — ухмыльнулся он. — Так что предлагаю проголосовать за казнь негодяя, что по ошибке зовется вашим мужем. И назначить дату обряда.

— Ккакого обряда? — я аж заикаться начала, ошеломленная напором повелителя.

— Обряда единения, милая лори! — обманчиво мягким тоном ответил Ирнан.

— Лор Ирнан, вы торопите события, — рискнула я с ним поспорить.

— Тороплю? — наигранно удивился лор. — Разве?

— Лор Ирнан, — поднялся с места Терранс, — не стоит смущать мою воспитанницу. Она выросла в совершенно отличной культуре. Боюсь, она может не понять ваших подшучиваний и воспринять слова всерьез.

— А что тут можно воспринять иначе? — посерьезнел повелитель. — Лори уже пятнадцать! Самое время пройти обряд, благо выбор свободных лоров впечатляет. А если учесть предсказание Ниары, так и вовсе о чем тут думать?

— Лор Ирнан, я благодарю вас за столь горячее участие в моей судьбе, — мне пришлось тоже подняться. А то меня сейчас просватают, пока отсиживаться буду. — Только хочу предупредить, что проходить обряд единения до достижения возраста восемнадцати лет я не собираюсь! — и упрямо вздернула подбородок.

— Восемнадцати? — одновременно ахнули и Терранс, и Ирнан. Дишшос улыбался, наслаждаясь представлением. Поймав мой взгляд, подмигнул украдкой и еще шире улыбнулся.

— Что, — повернулась к опекуну с насмешливой улыбкой. — Старовата стану? — припомнила я ему его же слова.

— Лессиль, что вы такое говорите! — укорил меня Терранс. Повелитель же молча сверлил гневным взглядом.

— Не стоит делать из меня возродительницу расы! — предупредила я. — К тому же, разве взаимная любовь не является условием для счастливого союза?

— Это определяющее условие, — вынужден был согласиться повелитель.

— Лор Ирнан, — вмешался в наш разговор лор почтенных лет. — Оставьте девочку в покое, послушайте старика. Возраст у нее такой сейчас, все наперекор старшим делать, — насмешливо заявил он. — А тут еще и Сила огромная свалилась. Дайте ей пообвыкнуться, хитайя-то неглупая, сразу видно, сама и поймет, что для нее и империи действительно важно.

Я слушала этого лора и краснела от стыда. Ведь и правда, если посмотреть со стороны — так пубертат в самом расцвете! Только я и правда решила твердо, до восемнадцати никаких обрядов! Жизнь у меня только начинается, успею еще с детьми понянчиться, как бы мне не хотелось их заиметь. Но не в пятнадцать же, право слово!

— Как бы то ни было, — взял слово растерявший былую веселость Ирнан. — Нужно решить, что делать с шеротанцем.

— На рудники отправить и дело с концом! — впервые за весь совет подал голос ректор Жибер. — Без Силы и с подорванным здоровьем он вообще не факт, что доедет. А так и казнь не понадобится. А доедет — все равно долго не проживет!

— Амадо, не ожидал от вас подобной кровожадности, — укоряюще покачал головой лор Анней. — Если наказание — ссылка в рудники, следует его хотя бы на ноги поставить!

— Я могу вернуть Танаису его лед? — неожиданно сама для себя выпалила я и тут же оказалась под перекрестьем полутора десятков взглядов.

— Зачем? — Ирнан даже подался ко мне немного всем корпусом. — Зачем вам это делать? — чуть не по слогам спросил он.

— Чтобы не считаться преступницей, — не слишком уверенно ответила я. — Ну, и он тогда сможет отработать наказание в полную силу, — совсем сникла под конец фразы.

— Вы что же, жалеете этого негодяя? — даже поднялся со своего места один из лоров. Лор Астор, если я не ошибаюсь.

— Я не то, чтобы жалею его, — промямлила я. — Четырнадцать лет из своих пятнадцати я прожила в его доме. Он неплохо обращался со всеми своими воспитанницами. Возможно, Танаис просто жертва системы, жертва воспитания в Шеротане. Они там иначе относятся к хитайям. Поголовно, все до единого. У него просто не было шанса стать другим, живя в той стране.

— Лори Лессиль, вы с самого нашего знакомства показались мне разумной мией, и что же я слышу? — в волнении обратился ко мне ректор Жибер. — Этот хитар преодолел полмира в своем стремлении забрать вашу Силу! Неважно, сколько добра он вам дал ранее, если после собирался обречь на жестокие страдания! Вы думаете, он задумался хоть на секунду, выживете ли вы после обряда? И ведь ему нужна была не только Сила, он хотел сделать вас своей наложницей! Не женой, нет! В Шеротане вы бы считались наложницей этого негодяя. Ведь и обряд он провел лишь наполовину. Это не единение, нет, это лишь подчинение одного другому! Вот чего он добивался. Он стал бы принуждать вас к близости, пока не получил бы наследника и, поверьте, вы не могли бы отказать! И не только потому, что лишились бы Силы, но и потому что тянулись бы к нему против воли. Точнее, не к нему, а к своей части в нем, к своей Силе. Принимали бы это за чувства, каких не могли испытывать. В родах вы бы погибли, практически со стопроцентной вероятностью! Я был в Шеротане, лори Лессиль, — ректор достал платок и вытер лоб. — Был и видел, что они делают с юными миями. Нам редко удается спасти хоть кого-то, но мы снова и снова отправляемся в Шеротан. Даже одна-две вывезенные девушки в год — это уже результат. Вы не должны его жалеть, лори Лессиль, ведь он бы вас не пожалел!

— К тому же это слишком рискованно, — взял слово Терранс. — Чтобы вернуть его Силу требуется повторить ритуал, и еще неизвестно чем он закончится. Но я согласен с каждым словом лора Амадо, Лессиль. В вас сейчас говорят эмоции, никак не здравый смысл.

— Получается, он умрет от моих рук, — сникла я еще больше. — Понимаете, я не просто отняла его лед, я стану убийцей.

— Да любой здесь почтет за честь прикончить негодяя, если вас терзает лишь это! — весело заявил лор Астор. — Я согласен стать добровольцем!

— Уймитесь, Астор, — беззлобно осадил лора повелитель. — И что же вы предлагаете, Лессиль? Какое решение вы находите верным?

— Я не знаю, — покачала я головой. — Он еще может приносить какую-то пользу? Может как-то остаток жизни искупать свой проступок?

Повелитель только посмотрел на меня, довольно пристально, но ответить ничего не успел. В зал торопливо ворвался один из стражников, в несколько шагов приблизился к повелителю и что-то прошептал ему на ухо.

— На сегодня совет окончен! — тут же объявил лор Ирнан. — Все свободны. Решение… будет принято позже. Льюсинал, вы мне нужны! — и стремительно вышел.

— Кирон? — торопливо вставая, Терранс вопросительно посмотрел на Дишшоса.

— Конечно, Льюсинал, идите! — махнул ему лор, тоже поднимаясь с места. — Я о ней позабочусь.

— Лессиль, простите, — склонился ко мне Терранс, — я должен идти. Лор Тиароль проводит вас обратно в ГАСС.

— Да, конечно, я все понимаю, — растерянно согласилась я, а что мне оставалось?