Глава 9

Слишком мало времени на раздумья. Решение нужно принимать здесь и сейчас. Я всё же подползла к телу паренька и с милой улыбкой взяла его руками за плечи (или за то, что от них осталось), начиная тащить в сторону входа.

— Ты тупая? – Дюран нахмурился. – Я сказал: зу-ба-ми!

Моя внутренняя истерика едва не достигла пика в тот момент, но я сдержалась и непонимающе оглянулась на юношу.

— Но тогда я не смогу говорить о том, какой брати-ик краси-ивый!

Глупая. Наивная. Полная дурочка… О, боги, сжальтесь надо мною.

Дюран, казалось, призадумался, а потом хмыкнул:

— А, впрочем, бездна с тобой. Давай: тащи и прославляй меня!

Я никогда не думала, что буду искренне благодарна разрешению дотащить чей-то обгоревший труп, ползая на четвереньках.

— У братика прекрасная белая кожа…

Боль впивалась в ноги, сдирая кожу о мелкие камушки. Грязь забивалась в ссадины на коленях, но я вынуждена была продолжать из последних сил. Больше всего на свете хотелось расплакаться, но я не могла, упорно подтаскивая труп к каменным ступеням, подниматься на которые будет особенно тяжело.

— А ещё у брата очень выразительные глаза! И волосы чернее ночи…

Дюран усмехался, медленно следуя за мной. Вся эта ситуация явно забавляла его. Будто мои мучения… Были для него лишь шуткой.

Наконец, мне удалось затащить обезображенное тело в парадный зал. Я упала на пол, тяжело дыша. Язык присыхал к нёбу от усталости.

— Э, псинка? – заржал Дюран. – Чего, уже выдохлась? Во ты нелепая!

Он грубо потрепал меня по волосам, сжимая пальцы на затылке.

— Люблю верных собачек… Так уж и быть – свободна. Уваливай.

Стоит сказать, что я до последнего не верила в своё счастье. Но Дюран и вправду ушёл, насвистывая под нос весёлую песенку.

Мои колени были изодраны в хлам. Когда я попыталась встать, едва не взвизгнула от невыносимой слабости. Кровь стекала ниже, по ногам… Но нельзя останавливаться. Если задержусь, кто-то ещё может обнаружить меня здесь…

Возвращение в убежище далось непросто. Я наполнила ванную водой и попыталась оттереть грязь, но почти сразу же заскулила. Холодная влага казалась кислотой, разъедающей открытые раны.

Не выдержав этого, я засунула себе в рот полотенце. Нельзя кричать. Кто-то услышит и тогда…

Нет, никаких криков. Но обработать рану – необходимо. Я читала, что можно умереть от заражения крови, от различных загноений… А в этом поместье никто не поможет. Можно надеяться лишь на себя.

Именно тогда случилось кое-что удивительное. Белые светлячки запорхали вокруг. Некоторые сели на мои колени, растворяясь нежным сиянием. Впервые за сегодняшний день я почувствовала облегчение. Боль прошла, а рана… Не зажила полностью, но очистилась и кровь перестала литься.

Позднее я поняла, что мои маленькие друзья более талантливы, чем кажутся на первый взгляд. Просто силы их не безграничны.

Светлячки развивали лунную магию, однако, все их способности имели ограничение по расходуемой энергии. Грядущее полнолуние наполняло метку, но, когда она начинала темнеть, это верный знак – силы заканчиваются, стоит поберечься.

В каком-то смысле я могла позавидовать демонам. Контракты с ними более могущественны, чем благословение богами. Разве что оплата кровью… Вызывает противоречивые эмоции.

«Дюран. Он абсолютный лидер поместья. Что же мне с ним делать? Как долго… Получится поддерживать смертельную игру, танцуя на ножах?»

***

— Хочу, чтобы она была моей куколкой! Хочу-хочу-хочу!

Так кричала Мия, пока я пряталась от неё на дереве. С трудом удалось оторваться от преследования… Не так давно эта девица получила в своё пользование отвратительного демона. Он весь заштопанный, в заплатках, с пугающей растянутой улыбкой… И ножами вместо пальцев.

Не все демоны являли истинный облик. Например – тварь Дюрана состояла из тёмного пламени и зачастую являлась бесформенным смогом, несущим погибель… Но тот, кто избрал Мию, будто получал особое удовольствие, внушая омерзение своим видом. Он неотступно следовал за «хозяйкой», словно уродливая марионетка.

Прошло ещё несколько месяцев моего выживания в поместье Агон. Не скажу… Что стало проще. Сейчас сравнительно меньше смертей, но стычки отпрысков Софетеон становились всё более разрушительными.

Демоны способны творить истинные бесчинства, а носители… Им под стать.

И, к большому сожалению, основные «уничтожители» данного поместья уже знали о моём существовании. Скрываться стало намного труднее. Светлячки не всегда успевали предупредить об очередной нежеланной стычке. Как, например, сейчас…

Мне меньше всего на свете хотелось спускаться с дерева. Попасть на чаепитие Мии… Билет в один конец. Ни-ког-да.

— Остынь, Мия, - этот ленивый голос принадлежал Коро.

Сейчас Коро, Мия и Дюран являлись главными в поместье Агон. Конечно, были и другие, но потенциал этой троицы неоспорим. Они делили этажи, но, кажется, временно не воевали… Скорее всего, договорились устранить других соперников.

— Но она залезла на дерево! Коро, Коро, помоги мне! – капризно заныла Мия.

Её демон маневренный и опасный, но он не может оторваться от земли. Я не уверена, с чем это связано, просто заметила такую его слабость… Чем и воспользовалась.

— Она же полная идиотка. Ты даже с идиоткой справиться не можешь? – издевательски цокнул языком Коро.

Поймав холодный взгляд юноши, я забеспокоилась. Если он согласится помочь Мие – беды не миновать. Демон Коро не особо быстрый… Похож на гигантского слизняка кислотно-жёлтого цвета.

Но он способен выпускать ядовитые пары и разъедать всё, к чему прикоснется. Этому слизню не составит труда растворить кору дерева…

— Без меня развлекаетесь? – лающий смех Дюрана послышался совсем рядом.

Коро и Мия разом присмирели. Они… Немного побаивались несдержанного брата. И опасались бросать ему вызовы.

— Маленькая сучка умнеет, вон – уже от нас на деревьях прячется, - издевательски хмыкнул Коро.

— Вы страшные-е! – тут же завыла я. – А братик – нет! Братик красивый!

— Поняли, уроды? – осклабился Дюран. – Слышь, псина, скатись с дерева. Не то выжгу здесь всё.

Он не шутил. Но как же сильно я испугалась… Дюран не терпел неподчинения, а его задумки были крайне жестокими.

Тем не менее, нет возможности выйти за пределы своей маленькой роли… Поэтому я послушно скатилась с ветки дерева на землю и глупо улыбнулась.

А он… Схватил меня за волосы и насильно повёл в поместье. Я старалась не сопротивляться, принимая грубость за данность, но голова буквально горела от боли.

Агон… От слова агония, верно?

Я не знала, куда именно меня тащит Дюран. Вскоре мы пришли в тёмный зал поместья, который будто предназначался для светских приёмов. Эти огромные окна, цветные стекла, портьеры и начищенный паркет…

На полу лежал связанный паренёк. Кажется, последний, кто ещё осмеливался открыто бросать вызовы Дюрану.

Мне стало дурно от неприятного осознания.

— Смотри, псина. Я знаю, ты тупая и ни черта не сечёшь, - неприятно ухмыльнулся Дюран, - но один из нас должен стать правителем, ясно тебе? А чтобы это побыстрее произошло… Слабакам надо сдохнуть.

Я понимала. Прекрасно понимала, что у меня большие проблемы. Похоже, Дюран решил перейти к решительным действиям…

Юноша схватил тяжёлый подсвечник, и его улыбка стала шире.

— Эти уроды получили демонов и наслаждаются… Они не понимают. Куда лучше самому добивать врагов. Тогда никто не посмеет перечить.

Он начал методично избивать лежащего парня подсвечником. Кровь мгновенно залила ковёр и паркет. Я смотрел на это дикое зрелище и думала лишь об одном: как мне выжить?

Пленного уже не спасти, стоит это признать. А у меня есть несколько драгоценных минут на то, чтобы поменять тактику… Или…?

— Ну, как тебе? – расхохотался Дюран, стирая кровь с лица.

Не человек, нет… Бешеный волк.

И тогда я тоже засмеялась, вторя ему. Улыбнулась, закружилась, выпрыгивая из туфель. Босыми ногами по крови, громко шлепая. Я делала вид… Будто испытываю искренний восторг.

Посмотри на сияние моих фиалковых глаз, на белокурые локоны и тонкие руки… Посмотри и поверь – я сумасшедшая, я не опасна.

Просто… Идиотка.

Дюран замолк, прищурив глаза, а я продолжала безостановочно хохотать и кружиться, а потом плюхнулась на колени, прямо на мёртвое тело. Обняла за ноги своего «брата».

— Ты мне так нравишься, ты такой хороший, это потрясающе!

Ещё больше концентрированной лжи, больше сладости… Больше безумия. Как истинная Софетеон.

— Сука, точная копия мамаши! – зарычал Дюран и пнул меня в грудь.

Я отлетела к стенке, инстинктивно сжавшись. Неправильно? Неправильное решение…?

— Чёрт с тобой! Сама сдохнешь, - Дюран неприязненно сплюнул на пол, - всё настроение испортила, дрянь… Даже руки об тебя марать не хочется.

Он подхватил изувеченное тело и потащил за собой на выход. Всего раз Дюран обернулся и, усмехнувшись, поджог портьеру лёгким движением пальцев.

Я закашлялась от едкого дыма и подскочила, также рванувшись к выходу. Пожар потушат слуги, а мне… Срочно нужно бежать. В который раз спасать свою жалкую жизнь.

«Это смешно. Смешно то, насколько я слабая и беспомощная перед грубой силой…» - промелькнула крамольная мысль в сознании.

Ничего не способна противопоставить Дюрану и другим детям Софетеон. Слишком сильные, слишком злобные… С ними невозможно договориться. И игра в наивную дурочку потихоньку начинает трещать по швам.

Они заметят. Они, однажды, поймут. Но даже если нет… Дюран не обладает великим терпением. Он перешибёт меня, как слабую птичку, перемелет кости в труху.

Сбежать… Сбежать… Как же сбежать отсюда?

Я сама не заметила, как оказалась на крыше. Рваный вздох из разбитых губ сопровождался падением на кучу листьев.

Конечности тяжелеют. Спина очень сильно болит. Я вглядывалась в серое небо и думала… О том, что осталось не так много времени.

Если верить словам Леризона:

«— У тебя есть пять лет, малышка Либ».

Возможно, Агон закончится, когда мне исполнится восемнадцать? Честно говоря, я не знала, что делают с выжившими детьми Софетеон… Но, вероятно, лишь тогда появится шанс покинуть земли Клигара.

Однако, с наклонностями Дюрана… Прожить здесь ещё три с половиной года – едва ли возможно. Он убьёт меня намного раньше.

«Я не справляюсь в одиночку, это очевидно. Но… Если образовать с кем-то взаимовыгодный союз? Очень рискованно, но тогда, возможно, удастся обыграть Дюрана и остальных. Ведь я могу шпионить за ними, вызнавать слабости…»

Я нервно сглотнула. Союз, конечно, звучит хорошо, но… Есть одна проблема.

Кто из нынешних детей Софетеон смог бы справиться с Дюраном? Даже Мия и Коро не рискуют, что уж говорить об остальных.

— Возможно…?

Возможно, есть те, кто до сих пор скрываются. Чей потенциал пока не раскрыт.

Я должна постараться. Вести себя осторожно, выпустить побольше светлячков… Скопить ценную информацию.

Нельзя больше ждать.

***

После нового полнолуния стало полегче. Я впитала достаточно энергии и старалась экономно её расходовать, поддерживая сеть маленьких шпионов.

Понадобилось несколько недель, прежде чем слежка дала свои плоды. Однажды, ночью… Я проснулась от настойчивого жужжания над ухом и инстинктивно поняла, что светлячок принёс что-то интересное.

Насекомое растворилось на моей ладони и в голове возник отчётливый образ…

Служанки в пристройке разбирали свежие продукты, обмениваясь сплетнями об Агоне.

— Как думаешь, кто в этом раз станет Великим Лордом?

— Дюран, кто же ещё? Мия и Коро ему не ровня, слишком слабые, не такие жестокие…

— А я слышала… - неожиданно, протянула одна женщина. – Что раньше у Дюрана был достойный соперник. Говорили даже, что Агон могут и не провести из-за него.

— Хм… Да, я тоже о нём слышала. Тогда многим слугам насильно позакрывали рты, но… Тот наследник оказался довольно-таки сильным. Он заключил контракт с демоном до приезда в поместье Агон.

— Разве такое возможно? – поразилась служанка, выдвинувшая кандидатуру Дюрана.

— Я не разбираюсь… В теории – да. Демонам человеческие законы не писаны.

— Но его же убили, да? Того наследника просто…

— Нет-нет. Он, вроде как, попытался атаковать Великого Лорда Софетеон, но был побежден. Через несколько недель началось испытание и его отправили в это поместье… Но, по-моему, его заперли в подвале.

— Те жуткие подземные комнаты… Бр-р, даже вспоминать о них страшно!

— Не думаю, что он жив… Повелитель не позволил бы умереть без мучений.

Моё сердце бешено стучала. Женщины стали обсуждать другие темы, а я просто не могла поверить в услышанное. Где-то в поместье есть подземный этаж? И там… Заточен узник Великого Лорда Софетеон?

Невозможно… Но подсознательно я чувствовала, что эта информация очень важна. И старалась уловить подробности в разговорах других людей.

К счастью, на этот раз мне улыбнулась удача. Светлячки поймали занимательный разговор спустя несколько дней…

— Ты опять пойдёшь к нему, Мия? – лениво поинтересовался Коро, скосив взгляд в сторону сестры. – Ради всех демонов… Я думал: тебе уже надоело.

— Но он такой хорошенький! Даром, что весь в крови и рубцах, - поджала губы девушка, - его кровь нереально вкусная! Иногда мне жаль, что отец так сильно наказал его…

— Только при папаше не брякни, - ухмыльнулся Коро, - а не то присоединишься к нашему узнику. Его оковы до сих пор крепки?

— Да-а… - хихикнула Мия. – Отец так коварен! Он сказал, что простит братишку, если тот освободится… Но эти магические кандалы суперпрочные. А ещё – организм отравлен. Так что ему остаётся лишь медленное умирание.

— Ну… Он долго продержался, стоит признать, - лениво качнул головой Коро, - впрочем, продолжать жить в таком состоянии он сможет… Не более полугода.

— Слишком много, - фыркнула девушка, - ты не знаешь – братец уже как овощ. Он даже не дёргается, когда я его бью!

Обида в голосе Мии показалась мне смехотворной. Будто она искренне расстроилась, что пленник не может дать сдачи.

Теперь ясно, за кем можно проследить, дабы найти вход в пугающий подвал.