ГЛАВА 15. ТЬМА РЯДОМ

Злата

Эйден вскочил на ноги, вытащил меч из ножен, а я попыталась разглядеть, что его так насторожило. Сердце забилось быстрее, а магия пульсировала в венах.

— Эйден? — я осмотрелась по сторонам.

Дарья проснулась, встрепенулась и задрожала всем телом.

— Пока не вижу, но оно рядом.

— Кто или что? — я поднялась на ноги, стараясь не делать лишних движений.

Хищника такое поведение лишь привлечёт.

Наш костёр ещё горел, я влила в него магию, чтобы пламя стало ярче и осветило округу. Вот только тьма словно поглощала свет.

— Что-то…тёмное, нехорошее…голодное.

Каждое слово Эйдена вселяло ещё больший ужас. Дарья тоже поднялась на ноги, обняла себя за плечи и стала озираться. Заржали лошади, чувствуя рядом опасность.

А в следующее мгновение из темноты, на нашу скромную границу света вышел человек. Вот только какой-то неправильный. Словно изломанный. Его движения были дёрганными, неестественными.

Эйден без предупреждения бросился в атаку, я даже не успела среагировать, когда его меч снёс голову незнакомцу. Дарья вскрикнула и тут же закрыла рот рукой, с ужасом глядя на обезглавленное тело.

— На лошадей! Быстро!

— Эйден, верхом на лошади? Ночью? В лесу? — я уже подхватывала рюкзаки.

Дарья так и стояла, оцепенев от страха. Мне пришлось дёрнуть её за руку, чтобы сдвинуть с места. Эйден повернул ко мне голову, собирался ответить, но в следующее мгновение из темноты выступило сразу два человека. Таких же неестественных. Вот только эти успели открыть рот и зашипеть. И этот звук был ужасен, не похожим ни на один ранее мной услышанный.

Теперь и я на миг оцепенела. Но кхаро-тар не растерялся, бросился им навстречу. Его движения были завораживающими. Он не бился — он скользил от одного чудовища к другому, нанося…смертельные удары.

Вот только напавшие на нас существа словно и не чувствовали его ударов. Продолжали наступать и, кажется, пытались добраться до нас с Дарьей. Одному даже почти удалось пробиться к нам.

Но Эйден снёс и его голову. А затем прикончил второго.

— Злата! Лошади! — рыкнул кхаро-тар.

Теперь я, уже не раздумывая, потянула Дарью к лошадям, помогла ей взобраться в седло. А потом отвязала и наших с Эйденом лошадей. Оглянулась. Ещё несколько тварей выступили из темноты.

— Уезжайте! Быстро!

Что? И оставить его одного?! Этого я себе позволить не могла. Сконцентрировала магию в ладони, и как только твари приблизились к нашему бесстрашному воину, рявкнула, что было сил:

— Вниз!

Эйден упал на землю, а я запустила в чудовищ огненный поток. Не слишком большой, но достаточный, чтобы заставить их отступить и дать Эйдену шанс добежать до лошади. Благо мой спутник смекалист и не стал разлёживаться на земле. Вскочил. Добежал. Запрыгнул в седло.

А дальше забег. Не менее опасный, чем встреча с чудовищами. Я только и успевала уклоняться от ветвей. Лошадь не разбирала дороги, неслась подальше от страха быть сожранной. Если эти твари вообще жрут…

В какой-то момент я потеряла Эйдена и Дарью из вида.

Только темнота. Я припала к шее лошади, молясь богам о спасении.

А потом ржание лошади. Предсмертное.

Мне еле удалось остановить лошадь.

— Эйден? — крикнула я в темноту, ощущая на себе чужой взгляд. — Дарья?

Липкий, холодный пот покрыл моё тело. Даже волосы на затылке зашевелились. Меня обступила тишина. Вязкая. Ужасающая.

На глазах выступили слёзы. Я огляделась, пытаясь понять, с какой стороны раздавалось ржание.

Сердце сделало удар. Он казался громом в этой давящей на рассудок тишине.

Второй. И я готова была зарыдать от ужаса.

Третий удар.

Шипение.

Я затаила дыхание, чувствуя чужое присутствие. Лошадь нервно топталась на месте, водила ушами. Сил на ещё один огненный поток не было. Я сунула руку под рубашку, нащупала и сжала медальон.

— Аэрион, владыка воздуха, помоги мне! — страстно прошептала я.

Краем глаза я заметила движение. Лошадь встала на дыбы. Но в этот момент я услышала ржание. Оглянулась и увидела перепуганную Дарью. И Эйдена, что уже кромсал чудовищ. Он был без лошади…

Я направила лошадь к нему. И сколько же на это потребовалось сил.

— Эйден! — крикнула, чтобы привлечь его внимание.

Чудовище спрыгнуло с дерева прямо перед лошадью. Хорошо, что она не успела затормозить и просто растоптало его.

Кхаро-тар обернулся, схватился за протянутую мной руку и ловко запрыгнул на лошадь позади меня.

— Держи поводья! — уверенно заявила я.

Эйден обхватил меня за талию, одной рукой, схватил поводья, а другой с мечом рубанул тварь, уже бросающуюся на нас.

Я прикрыла глаза и сконцентрировалась на своём ужасе. Позволила ему пробудить то, что я никогда не спешила использовать. Воздух загудел, запахло озоном. А моё тело наполнилось жаром.

В следующее мгновение я развела руки и позволила силе хлынуть в стороны. Тысячи молний пронзили пространство, засверкали, поражая цели. Твари падали. Запах палёной плоти наполнил воздух.

Эйден за спиной удивлённо охнул.

Когда же мой резерв был вычерпан до остатка и вспышки молний угасли, тело охватила привычная слабость отката. Я оперлась спиной на своего спутника, откинула голову ему на плечо. Он прижал меня к себе, удерживая в седле.

— Дарья… — прохрипела я через силу.

— Мы найдём её, — коротко ответил он, разворачивая застывшую от удивления лошадь.

Сложно было сказать, сколько времени мы блуждали в темноте, в поисках напуганной женщины и не менее испуганной лошади. Я то впадала в забытье, то открывала глаза. Тепло тела Эйдена согревало меня не хуже костра. Жаль напитать резерв от него нельзя было.

Наконец, мы нашли Дарью. Дрожащую. Но всё ещё в седле.

— Простите…я…т-так испугалась…

— Вам не за что просить прощения, — успокоил её Эйден. — Вы в порядке?

Дарья кивнула, бросила испуганный взгляд на меня.

— Злата?

— Не дождётесь… — прохрипела я на грани потери сознания. — Вы мне должны ещё семь сотен золотых. И ты, Эйден, тоже.

Он усмехнулся, шевеля тёплом своего дыхания волосы на моей макушке.

— За такое световое представление я подарю тебе два сундука золота.

— Ты врёшь… Тот, кто имеет столько золота…не будет отправляться в Пентарию на сомнительное задание.

— Но теперь я его хотя бы выполнил — моркаары живы. А значит, и ЗарВел тоже…