ГЛАВА 54. ЗАБЕРИ ЭТОТ ДЕНЬ

Валериан

Десять лет назад. Ветреный хребет.

С проходом в Чёрные земли было покончено. Осталось только отправиться к Обители и забрать противного Иммордиса обратно на Тар-Аэнор. Я пришпорил коня и направил его по тракту, ведущему через Ветреный хребет. А там возьму на восток и уже через неделю или меньше буду у города говорящих с драконами.

Тарвейл сотрясала война. Владыка Кинжалов отдал приказ возвращаться. Он переживал за свой народ. Я — для него непонятная переменная. Когда выгодно, он называет меня братом кхаро-таров. Когда я его довожу — ничтожным элиар-тенем.

Сумерки сгущались, выползали из Дола Гнилых Корней и оплетали тракт своими уродливыми, рваными лоскутами.

Горизонт был окрашен алым. Вот только это был не закат. Это пылал город. Я помчался к Ветреному хребту сломя голову. Хрен с ним с Зарком, но я не мог оставить столько магов в опасности. Это не любой другой город на Тарвейле. Это величайший город, где почти все жители маги.

Только города больше не было. Пылали камни, словно сухие ветки. Улицы были усеяны трупами. И воинов армии Ванаоров. И местными жителями. Я отвёл взгляд от обугленного до скелета трупа, что прятал под собой скелет поменьше.

Но кто это сделал? Что за чудовищная сила прошла по городу волной пламени?

Раскалённые камни, которыми были вымощены улицы, прожигали стопы даже через зачарованную подошву сапог. Кое-где ещё кричали от боли и ужаса. Иногда я натыкался на людей, что тянули ко мне руки, шевеля губами и прося о помощи. Но я уже ничем не мог помочь. Я не умел исцелять. Мог лишь просить у богов прощения за свою беспомощность.

Смысл быть сильнейшим магов в этом мире и не иметь возможности спасти?

Если бы я приехал раньше. Хотя бы на день…

Воин, а по пятиугольнику с изображением воздушных потоков, что ещё можно было разглядеть на тлеющей броне, я понял, что он из армии Ванаоров, протянул ко мне руку. Он тоже просил о помощи. Вполне вероятно, что совсем недавно также умоляли его. Просили не убивать.

Я поморщился. Брезгливо обошёл его. Но жар усилился. Я повернулся, наблюдая с ужасом, как на меня несётся волна пламени. Еле успел выставить щит, что затрещал под немыслимой и ранее невиданной силой.

Но всё же я выстоял. Теперь из живых на улицах Ветреного хребта я остался один. Уже точно.

— Пора уходить отсюда…здесь я уже никому не помогу.

Но тихий плач остановил меня. Это был ребёнок. Я не мог ошибаться.

Я поспешил на звук этого невозможного голоса посреди этого пылающего ужаса. В садах Никса прохладнее, чем здесь.

И я оказался прав. Это была девочка. Она сидела на ступенях храма Пяти богов, обхватив себя за колени. Лет десяти. С длинными, красивыми русыми волосами, в перемазанном сажей и пеплом лёгком платье. Храм у неё за спиной горел медленнее, чем остальной город.

Заметив меня, девочка постаралась отползти повыше. Я поднял руки, показывая, что безоружен.

— Я не причиню тебе вреда, — сказал как можно спокойнее и тише.

Девочка застыла, на руках её вспыхнуло пламя.

— Не подходи!

— Хорошо. Я останусь здесь. И не приближусь ни на шаг. Как тебя зовут?

Ребёнок нахмурился, бросил взгляд на полуистлевший труп. В глазах девочки появились слёзы.

— Не смотри туда, хорошо? Смотри на меня. Ты знаешь что-нибудь об элиар-тенях?

Девочка кивнула. Перевела взгляд на меня.

— Они были хорошими.

Это уже лучше.

— А я как раз элиар-тень, — я улыбнулся, соткал в руках воздушную сферу, в которой сверкнула молния.

— Так может любой воздушный маг, — недоверчиво прищурилась девочка. Она вновь огляделась, в панике ища помощи или путь для бегства.

— Хорошо. Но маг не обладает двумя стихиями, верно? — я щёлкнул пальцами, вызывая пламя на пальцах.

Девочка осторожно кивнула.

— Меня зовут Валериан. Можешь звать меня Рианом или Валом.

— Риан. Мне больше нравится этот вариант, — строго кивнула она.

— Договорились, — я сделал осторожный шаг вперёд. — Ну а как твоё имя?

Девочка снова нахмурилась. Перевела взгляд на другое тело. Вернее, два тела, что сплелись в последнем поединке. Кинжал торчал из бока одного. Второе просто было обуглено.

— Он тоже спрашивал моё имя. Только папа не дал ему приблизиться ко мне.

— Твой папа погиб как герой. Он спас тебя ценой собственной жизни, — тихо произнёс я.

— Да… — девочка всхлипнула. У неё начиналась истерика. Пламя на её руках вспыхнуло ярче. — Мама пыталась спасти мою сестру…их убили. Когда этот…страшный вонзил в него кинжал, папа сказал мне молиться богам. Так, сильно, как я никогда не молилась.

Я сглотнул. Бедный ребёнок. Что она пережила…

— Я тоже потерял всех родных. Но даже попрощаться с ними не смог.

— Рок Берегов Безмолвия, да?

— Угу. Ядовитый туман, что до сих пор висит над землёй моей родины… — ещё один маленький шаг к девочке. Я теперь был возле первой ступени.

— Меня зовут Злата, — произнесла она тихо, разглядывая город. — Это я их всех убила, да?

Она уже не плакала. Но в голосе был ужас. Девочка посмотрела на свои руки, объятые пламенем.

— Ты спасалась, Злата.

— Я слышала, как они кричали. Всё. И жители города, которых ещё не убили. И эти…что пришли на рассвете. Наша магия не действовала.

Я сглотнул.

— Ты позволишь мне подойти к тебе?

— Ты убьёшь меня? — она спросила это настолько безэмоционально, что у меня волосы на затылке зашевелились.

Ей больше не десять. Она пережила то, что не каждый взрослый способен пережить.

— Нет. Я отведу тебя туда, где о тебе позаботятся. Если ты останешься здесь…те, кто убивал в этом городе, точнее, их Владыки…они сделают тебя своим оружием. Или казнят. Если смогут подойти к тебе. А я хочу помочь.

— Почему? Я ведь плохая… — совсем недетский взгляд.

Мне стало тяжело дышать.

— Ты не плохая. Ты сильная. И ты должна жить. Что бы сказал твой папа, если бы дар богов, что моём языке значит «аэлмис» — пропал впустую?

Злата задумчиво смотрела себе под ноги. Она была боса. Вокруг пылали камни, чёрный дым возвещал мир о катастрофе, произошедшей здесь. А передо мной стоял сильнейший маг. В лёгком платьице и босиком.

— Мне нравится — аэлмис. Красиво звучит. Ты заберёшь меня с собой?

Я помотал головой.

— Я могу отвести тебя в безопасное место. И это нужно сделать срочно. Но не могу тебя взять с собой. Там…куда я направляюсь — слишком суровые воспитатели. Я и сам там гость.

Девочка кивнула.

— Элиар-тени ведь владеют ментальной магией?

— Да, — напрягся я. Она оказалась смышлёной не по годам. Неужели, наше хрупкое доверие опять будет сломано…

— Забери у меня воспоминания об этом дне… — она подняла на меня изумительные карие глаза. — Пожалуйста.

— Обещаю, — я стянул с себя медальон-эуру, — Ты разрешишь мне подойти к тебе?

— Да, — просто ответила Злата.

Я быстро взбежал по ступеням, надел ей на шею медальон и обнял её. Пламя на её руках погасло. Она прижалась ко мне, словно мы были знакомы всю жизнь.

— Это медальон-эуру, он сдержит твою силу, чтобы тебе не было страшно, — я погладил девочку по волосам. — Нам с тобой придётся пройти одним порталом…он страшный. Но ты ведь храбрая, правда?

— Да, — ответила Злата. — Я верю тебе, Риан.

— Хорошо, — я подхватил её тщедушное тело на руки. — Только закрой глаза и не открывай их, пока я не скажу. Договорились?

Злата кивнула. Я открыл сумеречный портал, подписывая себе смертный приговор, и шагнул в него. На нас словно налетели разъярённые тени. Но я стремительно шагал сквозь серое пространство, чувствуя, как что-то внутри меняется навсегда. Магический резерв мотало, как корабль во время шторма. Он то заполнялся, то иссушался полностью.

Мне оставалось всего несколько шагов до выхода, когда Злата открыла глаза. Я физически почувствовал её ужас.

— Нет, Злата, закрой! Закрой!

Глаза девочки закатились. Волосы на моих глазах теряли цвет, становясь седыми, как у старухи. Я буквально вывалился из портала у двери в комнате Бреннара. Моего друга. Мага, что стал наставником в Нивелоне.

— Риан? Какого…

— Помоги ей, — прохрипел я, передавая ему девочку.

— Ты использовал сумеречный портал?! — Бреннар не терял времени и уже вливал в рот девочки какие-то зелья.

— У меня не было выбора, — я опустился на пол, прислонился к стене. — Она очень ценна, Бреннар. Позаботься о ней.

— Ты умрёшь, как и другие элиар-тени! К чему нам девчонка, когда элиар-тень пригодился бы больше! — ревел Бреннар, прощупывая тем временем пульс Златы.

Я осторожно подобрался к ней, лежащей на его кровати, приложил пальцы к вискам, стирая этот проклятый день. Она не будет меня помнить. Ничего не будет помнить из этого пепелища.

Но я не успел. Пришлось убрать пальцы. Меня стошнило кровью. Пора на Тар-Аэнор. Придётся бросить Иммордиса. Он меня не простит. Но она будет жить.

Бреннар что-то ворчал, проклинал «безмозглого элиар-теня». Я же вновь открыл портал, шагнул в него и вывалился уже в Каменном Логосе. Прямо у ног изумлённого Владыки Клинков…