Глава четырнадцатая

Ледяной дворец оказался совсем не ледяным.

Стоило нам перенестись, как я тут же отступила в сторону, убирая руку из захвата и осматриваясь.

Огромный зал. высокие потолки, а наверху невероятно красивый рисунок. Или это не рисунок. Приглядевшись, я увидела, что потолка и нет совсем, а вместо него клубились белые и серо-голубые облака, которые двигались туда-сюда. Вместо светильников были огромные жёлтые шары, которые сами по себе плавали по потолоку.

Стены молочного цвета, с голубыми и серыми прожилками, делающими их похожими на мрамор, но это был не он. Структура другая, необычная. Лепнина, много серебра, красивые фрески на стенах в приятных пастельных тонах. Пол под ногами цвета холодного дуба сиял и сверкал, как самое настоящее зеркало, в котором отражались светильники.

Большие напольные вазы, в которых стояли сухостои. А точнее, тонкие прутики, веточки с серебряным пушком и крохотными разноцветными шариками белого, розового и голубого цветов.

В центре огромная парадная лестница с массивными перилами перламутрового цвета, ведущая на второй этаж. На ступеньках ковёр синего цвета с коричневым орнаментом. Напротив лестницы высокие и очень узкие окна, украшенные невесомым тюлем с серебряной вышивкой. С одного края пять штук и с другого, а посередине камин, в котором за защитным стеклом ярко горел огонь. Рядом с камином диванная группа на изысканных изогнутых ножках. Обивка дивана и кресел была красивого нежно-голубого цвета с синими разводами, которые сильно напоминали иней.

Здесь всё дышало богатством и кричало о высоком положении владельца замка.

И тут среди этого великолепия я. Взлохмаченная студентка в измятом комбинезоне болотного цвета.

– Это твой замок? – спросила осторожно, поворачиваясь к мужчине, который всё это время молчал, позволяя мне оглядеться.

– Да. Это Анди- Диар. Родовой замок моей семьи. Родители передали его мне лет тридцать назад, а сами переехали в усадьбу в долине.

– Ясно. – пробормотала я. снова скользнув взглядом по необычному потолку.

– Тебе нравится здесь? – осторожно поинтересовался мужчина, продолжая за мной наблюдать.

– Красиво. Никогда такого не видела, – отозвалась я и тут же услышала тихий вздох облегчения, заставивший меня прекратить осмотр и снова взглянуть на демона.

– Я рад. Это холл. Там парадная столовая и огромный бальный зал. – произнёс он. указывая на левую сторону от лестницы, потом на правую. – Там малая столовая и лестница для слуг. Они занимают нижний этаж. Ну а там второй этаж, где будут твои комнаты.

– А твои? – тут же спросила я.

Райе ответил не сразу.

– И моя тоже… не сейчас, потом. Я останусь в своей старой спальне, которую занимал все эти годы. Так что можешь не волноваться.

– Я и не волнуюсь, – пробормотала в ответ – Да неужели? – усмехнулся мужчина и многозначительно хмыкнул. – Надо представить тебя.

– Слугам? – быстро поинтересовалась я и сжалась.

Если он собирается представить меня как будущую хозяйку, то выбрал для этого не самый лучший момент. Наверняка они ждали нечто другое.

– Духам. – ответил мужчина и трижды хлопнул в ладоши, громко произнеся: – Ийс, Аис!

В ту же секунду из-под пола совсем недалеко от нас возникла непонятная полупрозрачная субстанция, которая начала вытягиваться, формируясь в человеческую фигуру. Не прошло и трёх секунд, как перед нами стояли два существа, очень похожие на людей, только будто созданные из снега и льда. Кожа у них даже слегка сияла на свету, на кончиках длинных белых волос клубился снег. А ярко-голубые глаза вообще наводили панику.

– Приветствуем вас дома, тэар РэДиар! – синхронно произнесли двое, почтительно склонив головы, и в зале тут же раздался мелодичный звон, словно сосульки зазвенели на ветру.

– Ийс. Айс, позвольте вам представить Даниэллу Теренс. мою пару. – торжественно произнёс демон.

– Здравствуйте. – пробормотала я. теряясь от непроницаемого взгляда жутких голубых глаз.

– Ийс, – представилось существо, которое стояло справа.

Из отличительных особенностей запомнился небольшой рваный шрам на правой щеке.

– Айс. – произнёс второй, волосы которого были собраны на макушке в хвост.

– Очень приятно.

– Позвольте поздравить вас со столь радостным событием! – произнёс Ийс. – Бал? Или у вас медовый месяц?

Я едва слюной не подавилась. Раскашлялась и на шаг отступила от жениха, бросив на него настороженный взгляд.

Не хочется мне медового месяца. Совсем не хочется.

– Максимальная охрана. На мою пару уже трижды покушались, – сухо ответил демон, от которого мои манипуляции не укрылись. – Пока я буду искать виновного, её безопасность ложится на ваши плечи.

– Да. тэар.

– Проводите Даниэллу в хозяйскую спальню. Во-первых, приставить охрану. Во-вторых, подобрать служанку. В-третьих, обновить гардероб.

– Но, – начала я, но тут над головами возник пикси и, как всегда, всё испортил:

– Пора. – произнёс он, перебивая меня. – А то упустим – Не переживай, здесь ты в безопасности, – произнёс демон, поворачиваясь ко мне.

Дело не в безопасности, хотя она тоже очень важна. Но одна только мысль о том, что я останусь в этом шикарном замке одна, если не считать двух странных существ изо льда, заставляла сердце сжаться.

– Раис, – испуганно произнесла я. выступая вперёд и хватая его за руку. – Не уходи.

– Я должен найти виновного. Дэнни. – мягко улыбнулся мужчина и поднёс мою руку к губам. – Всё будет хорошо. Я скоро вернусь.

Он исчез в облаке чёрного дыма, а я всё еще чувствовала его дыхание на своей руке, тепло губ, которое щекоткой прошлось по телу, застыв у сердца.

– Прошу за мной. – произнёс Ийс, отступая в сторону, или лучше сказать отплывая.

Потому что ног у него фактически не было. Их тела внизу становились всё более прозрачными, а потом и вовсе исчезали.

– Спасибо, – пробормотала я, направляясь к лестнице.

Прежде чем ступить на сверкающую ступеньку, осмотрела свои ботинки. Оставлять следы на таком великолепии не хотелось.

– Одежда и обувь будут у вас в течение пары часов. – по-своему истолковав мою заминку, отозвался Айс – с хвостиком на макушке.

– Так быстро?

Я не сомневалась в их способностях и желании угодить хозяину, но всё равно скорость поражала. Даже представить сложно, в какую сумму выйдет счет с графой «за скорость».

– В кладовых есть заготовки. Первые наряды будут сшиты из них. Но не переживайте, слуги снимут мерки, и весь основной гардероб будет сделан лично под вас, – заявил Ийс, плывя рядом, пока я медленно поднималась.

– Кладовые? Их много? – рассеянно спросила я, продолжая осматриваться.

Какое всё вокруг невероятное, воздушное и такое хрупкое на первый взгляд.

– Несколько этажей. – ответил тот.

Это немного привело в чувство и заставило застыть на верхней ступеньке, недоуменно оглядываясь.

– Сколько?

Несколько этажей? Здесь? Наверное, мне послышалось.

– Пять, если быть точными. – вставил Айс. – Первый с рулонами тканей, кружевом, тесьмой и прочими дамскими радостями. Такого великолепия нет даже в ваших магазинах. Второй этаж с продуктами, как и третий. Разница лишь в том, что на третьем есть большие холодильные шкафы разной температуры. Весь четвёртый этаж отведен под бочки с вином и иные спиртные напитки. Каждая семья славится своим личным вином, которое готовит по секретному рецепту. Ну а пятый для всего остального. Чаще всего там складируют хлам.

– Пять этажей вниз? – всё еще не веря, уточнила я. – Но замок… он кажется таким маленьким.

Духи переглянулись, а потом синхронно взглянули на меня. Такие одинаковые – и в то же время такие разные.

– Родовые замки демонов не совсем обычные, – начал Ийс, и его тут же поддержал друг… или брат Кто знает, кем они друг другу приходились.

– Они растут и могут изменяться по велению хозяина.

– Как растут? К-как грибы?

Никогда не слышала, чтобы здания и сооружения начали расти. Даже представить такое не могла.

– Почти, – сдержанно ответил Айс, хотя я уловила в голосе сожаление. – Хозяин годами здесь не появляется, поэтому замок и сократился до минимального размера, но столетия назад здесь всё было по- Другому. Три огромных верхних этажа, несколько бальных залов, множество гостевых комнат Детские апартаменты и комнаты для нянь, гувернёров, учителей. Но мы надеемся, что совсем скоро всё изменится, – закончил дух, когда мы остановились у широких двустворчатых дверей.

– Ваши апартаменты, – сообщил Ийс.

– Спасибо, – поблагодарила я, входя внутрь. Не просто мои, а хозяйские покои.

– В Санторе не принято, чтобы супруги занимали разные спальни. – сообщил Айс. – Они живут вместе.

Действительно, зачем такие сложности для идеальных пар. Демон точно не отпустит избранницу, которую искал так долго.

Огромная гостиная, посередине вход в общую спальню, по бокам личные комнаты для супругов – два кабинета. Рядом две ванные комнаты. Если левая сторона была чисто мужской, выполненной в тёмно-серых, белых и синих тонах, то правая женской – бежевые и молочные оттенки, розовые и нежно-голубые вкрапления. Но смотрелось всё это гармонично.

Спальня была нейтральной, и большую часть в ней занимала огромная кровать с балдахином. Уж слишком большая и массивная. Я в ней просто потеряюсь.

Я изучала её секунд десять, пока не заметила сбоку небольшой потёртый чемодан.

Это же мой чемоданчик!

Бросившись к нему, я поставила его прямо на покрывало и открыла, встав на колени. Внутри записка, написанная быстрым, неровным почерком:

«Собрали самое необходимое. Уверены, что одеждой демон тебя обеспечит поэтому вещей немного. Держись, подруга, и будь сильной. Элис и Лейла».

– Девочки. – всхлипнула я. прижимая листок к груди. – Спасибо.

– Всё в порядке? – поинтересовался один из духов.

– Да- Да, – быстро отозвалась я и принялась рыться в чемодане.

Пара сорочек, нижнее белье, любимые книги, то платье, что подарил мне пикси. Рука нащупала на дне бархатный мешочек.

Мамин гарнитур.

Осторожно развязав тесёмку, я выложила драгоценности на кровать, наблюдая, как они переливаются и играют на свету.

А дальше произошло нечто неожиданное.

Духи вдруг зашипели, отскакивая в сторону. Резко обернувшись, я увидела, как изменились их лица, залегли глубокие морщины, носы укоротились и заострились зубы.

– Что случилось? – прошептала сдавленно, вскакивая. Опасность? Здесь?

И прозевала тот момент, как совершенно неожиданно, сам по себе, гарнитур сполз с кровати и упал на пол.

Обернувшись на звук, я увидела, что часть ожерелья откололась.

– О нет – прошептала потрясённо, беря его в руки и пытаясь разглядеть поломку.

То, что это не просто скол, поняла почти сразу. Уж очень ровным и отполированным был срез. Коснувшись камушка, я заметила внутри небольшую полость, в которой лежал свёрнутый трубочкой клочок бумаги.

Подставив ладонь, я аккуратно вытряхнула его. Но вместе с клочком бумаги оттуда выпал еще крохотный желтый шарик размером с бусинку. Но какой горячий и яркий!

У меня аж глаза заслепило.

Духи снова протестующе зашипели:

– Ниян свет! Ниян свет!

Нияна – богиня света, жена и полная противоположность Эрса. бога подземного мира. Её сейчас почти не вспоминали, и храмы давно были разрушены и превратились в прах… как те, которые так скрупулёзно изучал отец перед смертью.

Дианрская цивилизация!

Сжав камешек в руке, я принялась рыскать по карманам комбинезона, пытаясь найти маглупу. На это ушло секунд десять.

Сев на кровать, аккуратно раскрыла бумагу, поднеся лупу к глазам. Дианрская письменность.

Папа. Ты оставил это специально для меня!

– Срочно! Бумагу и чернила! – крикнула я демонам, чувствуя, как от возбуждения и предвкушения внутри всё словно подпрыгивает. – Быстрее же!

Надо было срочно разгадать послание отца. Уверена, оно многое объяснит.

Время для меня словно остановилось.

Расположившись прямо на полу и прислонившись спиной к кровати, я всматривалась в рисунки на клочке бумаге и пыталась расшифровывать надпись.

Снова и снова. Пробовала разные варианты прочтения символов, с досадой зачёркивала, рвала на части куски исписанной бумаги и начинала всё заново.

От перенапряжения слезились глаза, но сил оторваться просто не было. Я должна была разгадать послание отца. Просто обязана. И так столько лет потеряно.

– Дэнни?

Вздрогнув, я подняла голову и увидела демона.

Когда он успел вернуться? Да и зачем? Неужели духи сообщили? Или… осмотревшись, я попыталась понять, сколько просидела на полу в окружении бумаг.

Наверное, долго, потому что от неловкого движения заныли спина и поясница, а ноги закололо иголками от длительного пребывания на одном месте.

Но об этом я сейчас думала в последнюю очередь.

– Райе! – вскрикнула возбужденно, привставая на коленях, и быстро затараторила, стремясь рассказать всё как можно быстрее: – Я нашла! Мамин гарнитур! Ты представляешь, он сам упал! Вот сам по себе! Упал, и кусочек откололся. А там послание от папы. Для меня. И еще вот!

Засунув руку в карман, я достала оттуда крохотный кусочек солнца. Духи за спиной мужчины снова зашипели и провалились под пол. бросая на меня грозные взгляды.

– Ниян свет, – спокойно произнёс демон, подходя ближе и присаживаясь рядом со мной.

Мне пришлось чуть посторониться, чтобы он мог вытянуть длинные ноги.

Испуганным и злым РэДиар не выглядел. Но я всё же успела отследить странную тревогу в глубине серых глаз с золотистым ободком.

– Значит, твой отец его всё-таки нашел.

– Ты знал? – спросила тихо, убирая кусочек назад в карман.

– Знал. Не забывай, что я вхожу в близкий круг Его Величества. Мне известны практически все его решения, все авантюры и проекты.

– Его Величества? – переспросила я, облизав пересохшие губы. – Папа работал на него?

В глубине глаз вспыхнул огонёк и тут же погас.

– Его Величество полностью спонсировал его последнюю экспедицию. От начала и до конца.

– Ради этого? Ради света Нияны?

– Мало кто верил, что ему удастся. Многие считали, что этот артефакт давно утерян. А большинство думало, что его вообще не существовало. Ты знаешь, что древние боги давно ушли из нашего мира.

– Не все. – поправила его, усаживаясь поудобнее. – Эре всё еще в почете на землях демонов.

– Он и останется. Мы умеем быть благодарными. Эре многое дал нам, и демоны этого никогда не забудут.

– Но с исчезновением дианрекой империи ушла богиня света.

– Но свои дары оставила, – заметил мужчина, продолжая наблюдать за мной.

Этот взгляд смущал, тревожил. Заправив прядку за ушко, я принялась собирать листки с пола. Медленно и тщательно.

– Скажи, – произнесла тихо, рискнув поднять на него взгляд, – а их гибель была случайностью или…

Договорить я не смогла, слишком тяжело было это произносить.

– Я расследовал их гибель, – вдруг произнёс Райе.

– Ты? – опешила я.

Такого поворота я вообще не ожидала. Хотя, если подумать, те дни практически полностью стёрлись из памяти. С того самого момента, как мне прямо на лекции сообщили о гибели родителей, до капель дождя, которые падали с небес на непокрытую голову, смешиваясь со слезами на щеках, когда я стояла на кладбище, сжимая мешочек с маминым гарнитуром, глядя, как предают земле самых дорогих мне людей.

– Исполнители найдены… мёртвыми.

– А заказчики? – спросила у него, подаваясь вперёд.

– Не вышло. Мы вышли на убийц исполнителей, тоже мёртвых, и так далее. Кто-то очень тщательно заметал следы.

– А я?

– Тебя проверяли. Дэнни. Не я лично, мои подчинённые, и ничего не нашли. Но под защиту взяли. Думаешь, почему тебе позволили учиться на боевом факультете с твоими знаниями и способностями?

От неожиданности я замерла, пытаясь понять, послышалось ли мне услышанное и правильно ли всё поняла.

– Это было… специально?

– В академии ты была в безопасности, – пояснил демон. – После выпуска тебе готовили непыльное место при короле. Младший помощник младшего сотрудника или что-то вроде того.

– Но пришёл ты, и всё изменилось, – произнесла я. взяв в руки ожерелье. Еще одна мысль не давала мне покоя, зацепилась за сознание и только сейчас сформировалась в определённую мысль. – Снежный бал… и тот танец. На мне же был этот гарнитур. Поэтому магия льда отреагировала и напала? Из-за света Нияны?

– Получается, что так.

– А эти покушения? Они точно связаны с тобой? Меня хотят убить, потому что я твоя пара или из-за тайны моего отца? – спросила у него, не сводя пытливого взгляда.

Демон ответил не сразу.

Помолчал несколько секунд, смотря на меня своими удивительными глазами, полными скрытой тревоги, и тихо произнёс:

– Не знаю. Теперь не знаю.

Раньше было жутко, но сейчас внезапно стало еще страшнее.

– И что теперь? Будешь вечно прятать меня здесь? – спросила у него, сжимая листки так сильно, что они заскрипели в моих руках.

– А что ты предлагаешь?

– Не знаю. Надо что-то делать.

– Что, например? Самой возглавить расследование событий четырёхлетней давности? Вернуться назад в академию и пытаться сделать то. что не смогли мои люди? Поверь мне, за этим всем стоят важные люди, которые умеют заметать следы так, что даже мне трудно найти их. Для этого требуется время, а его сейчас так мало.

Я кивнула, неожиданно вспомнив:

– Тетка. Моя тетка и Джейн, кузина! Они так настойчиво пытались выкупить у меня гарнитур, предлагали огромные деньги, даже шантажировать пытались. А если это они?

– Альгери? – переспросил Райе и покачал головой. – Не уверен, что ему хватит сил.

Твоей кузине так точно. Даниэлла, дело не только в смерти родителей, но и в покушении на тебя. Приручить гидру может не каждый. А гончие Эрса? Они не подчиняются никому, кроме..

– Демона. – прошептала я, чувствуя, как сжимается от предчувствия сердце.

Как же я об этом не подумала.

Демон осмотрел комнату и снова перевёл взгляд на меня.

– Ты расшифровала послание отца?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, и неожиданно застыла.

А собственно, что я знаю о Нирайсе РэДиаре. кроме того, что он сам мне рассказал? Если вся эта история с парой выдумка, чтобы добраться до меня и выпытать правду об отце? Вдруг это он стоит за гибелью родителей?

Продолжая сжимать бумагу, я медленно поднялась с пола и отошла в сторону.

– Дэнни?

– А как определить, что мы действительно пара? – спросила у него, резко поворачиваясь.

Райе ответил не сразу. Сначала просто смотрел, а потом поднялся. В голубых глазах с желтым ободком промелькнул холод, заставивший меня поёжиться.

– Ты мне не веришь?

– Я сейчас никому не верю. Вся моя жизнь оказалась ложью.

– Ты думаешь, я лгал тебе, чтобы подобраться и выведать о свете Нияны?

Надо же, какой догадливый. Или озвучил вслух правду, поняв, что лгать бесполезно?

Ох, я совсем запуталась.

– Правда находится здесь. – достав из кармана клочок бумаги, произнесла в ответ.

– Это стоило жизни моим родным и едва не убило меня.

– Есть несколько способов доказать нашу связь. Первый и самый эффективный, – произнёс демон и многозначительно посмотрел в сторону огромной кровати.

Тут и говорить ничего не надо было. Я сразу поняла, что он имеет в виду, и тяжело сглотнула.

– Готова пойти на это? Развеять все свои страхи и сомнения, разделив со мной постель, Дэнни?

Действительно, готова ли я на это?

– Ты сказал, что есть другие способы, – произнесла я в ответ.

– Боишься и не доверяешь. – вздохнул мужчина, покачав головой. – Не думал, что это так неприятно. Да. есть другой способ. Только один. Болезненный и неприятный.

– Ив чём же он заключается?

– Демон и его избранница после установления связи получают одинаковую вязь на запястьях. Физическое доказательство принадлежности друг другу. Но есть способ получить эту вязь другим способом.

– Каким?

– Надо провести кровавый обряд.

И почему везде кровь фигурирует? Неужели нельзя было придумать что-то более спокойное и умиротворяющее? Цветочки, водичку и так далее. Почему жуткие обряды и кровь?

– Неприятная вещь, когда магия дома, признав нас парой, вживую отпечатает вязь на руках. Пойдешь ли ты на это. чтобы поверить мне?

– А ты? Готов ли ты на это? – положив смятые листы на стол, спросила у него, задрав подбородок.

Райе усмехнулся, обнажив белые зубы:

– Забыла, Дэнни? Тебе стоит попросить или приказать. Я не смогу тебе отказать. Принимай решение.

Думала я недолго.

– Мне нужны доказательства. – произнесла упрямо.

– Хорошо, – кивнул демон и трюкды хлопнул в ладоши. – Ийс, Айс, подготовьте всё для обряда.