Глава третья

Мы всем потоком нетерпеливо переступали с ноги на ногу и посматривали по сторонам в ожидании демона, собравшись у большой аудитории, которая располагалась на втором этаже. Кто-то лихорадочно перечитывал конспект, пытаясь за оставшиеся минуты выучить то. что игнорировал все годы обучения.

Другие же мысленно проговаривали тексты, шевеля губами и глядя перед собой застывшим взглядом.

Я же просто стояла, прижимая к груди учебник и прикрыв глаза, опираясь плечом на стену, и старалась не зевать. Как же хотелось спать. Вроде легла не слишком поздно и встала в обычное время, а состояние всё равно было не очень.

Временами я ловила на себе злобные взгляды Коллдея, всё больше убеждаясь, что ответной пакости от него стоит ждать совсем скоро. Оставалось надеяться, что он займётся осуществлением плана мести после бала.

– В голове каша, – простонала Лейла, – ничего не помню. Совсем.

– Вспомнишь, – не открывая глаз, отозвалась я. – Как услышишь вопрос, так сразу всё и вспомнишь. Не грузи мозг, дай ему небольшой отдых.

– Поскорее бы, – вздохнула Элис. – Чем быстрее начнёшь, тем быстрее закончим.

В аудиторию нас запустил Коуф. Профессор хмуро осмотрел нашу сонную толпу и открыл двери.

– Занимайте места и ждите. Тэар РэДиар сейчас подойдёт.

– Уже здесь, – сообщил демон, входя следом за нами и шагая прямо к учительскому столу. – Доброе утро, студенты.

Мужчина выглядел немного иначе. Чёрный костюм, состоящий из штанов и камзола, тёмно-синяя с легким отливом рубашка, тёмный галстук, украшенный зажимом с сапфиром, от которого фонило магией. На ногах чёрные ботинки. Тёмно- каштановые волосы всё также зачёсаны назад.

– Доброе. – отозвались мы, усаживаясь на места и настороженно за ним наблюдая.

За прошедшие годы мы хорошо узнали своих преподавателей и примерно представляли, как себя вести и чего ожидать. Этот же демон больше пугал неизвестностью.

– Начнём по списку? – поинтересовался мужчина, и перед ним тут же оказался лист с фамилиями студентов. – Клеренс Аимат.

Темноволосый парень тут же вскочил и нервно сглотнул.

– Я здесь.

– Прошу сюда, – указывая на соседний стул, произнёс демон и перевёл взгляд на Коуфа. – Вы будете присутствовать при опросе?

– Насколько мне известно, это не запрещено. Если вы, конечно, не против? – отозвался пожилой мужчина.

– Не возражаю. Присаживайтесь. Аймат, не стесняйтесь. И приступим.

Мы все жадно слушали первые два-три выступления наших сокурсников, чтобы понять, как именно проходит опрос.

Ничего сложного. Вопросы хоть и разнообразные, охватывающие несколько лет обучения, но не очень сложные. Спустя каких-то полчаса я уже смогла вздохнуть с облегчением и расслабиться, уверившись в скорой сдаче. Если все остальные сдают, то мне точно бояться было нечего.

Первой из нашей тройки сдала Элис. Подруга отвечала чётко и верно. И её опрос не занял много времени.

Подмигнув нам. она с улыбкой вышла из аудитории, сделав знак рукой, что будет ждать нас в коридоре.

– Теренс. Даниэлла Теренс, – произнёс демон, прочитав моё имя на листке и пристально наблюдая, как я спускаюсь по ступенькам.

Мне кажется, слишком пристально. И я только чудом не споткнулась. Вот было бы весело, если бы я растянулась перед всеми.

– Итак, это и есть та самая Теренс. – неожиданно произнёс мужчина.

Что-то мне это нравилось всё меньше и меньше. Что ответить ему, я не знала, поэтому лишь кивнула, присаживаясь на стул и бросая тревожный взгляд в сторону Лейлы. Подруга ободряюще приподняла кулаки, поддерживая.

– Мне сказали, что у вас отменные теоретические знания, – продолжил мужчина.

Я снова неуверенно кивнула, изучая пуговицу на его пиджаке, выше взгляд поднять не могла.

– Тогда для вас у меня будет другая проверка. «Ой-ой! Это нехорошо!»

– Быстрый опрос. Я задаю короткий вопрос, вы отвечаете. Односложно. Никаких развёрнутых ответов. Вам ясно?

– Д- Да.

– Количество запретных учений?

– Четыре.

– Уровень заклинания «Сепция»?

– Двенадцатый.

– С чем соединяются бутоны арской цинии при создании зелья «Бодрости»?

– С ягодами бордины.

И так далее, а вопросы всё не кончались.

В какой-то момент этот опрос так захватил меня, что я забыла обо всём. Об экзамене, студентах, что пристально за нами наблюдали, о своих страхах и демоне, который сидел напротив.

Если честно, то я никогда такого не испытывала. Азарт, желание доказать ему и всем, на что именно я способна.

И чем дальше, тем всё сильнее это чувство завлекало меня. Я даже смогла смотреть ему в глаза, не смущаясь и не боясь.

И вдруг…

– Неверно.

Я отшатнулась и недоумённо замерла, моргая – Ч-что?

– Вы ошиблись. Теренс. Октенция не входит в состав запрещённых растений. А лишь в ограничительный. Это серьёзный просчет. Жаль, но вы не сдали, – сообщил мужчина совершенно равнодушно.

– К-как? – пробормотала я. всё еще отказываясь верить в происходящее.

Оказалось, что в пылу опроса мы забылись настолько, что оба встали со своих мест, оперлись ладонями на стол и смотрели друг другу в глаза, забыв обо всём и испепеляя взглядом.

А в аудитории стояла мёртвая тишина. Такая, что можно было оглохнуть.

– Завтра вам будет сообщено о времени и месте пересдачи. – возвращаясь на своё место, ответил демон. – Всего доброго.

– Но послушайте, – попытался вмешаться Коуф. для которого происходящее тоже стало настоящим шоком.

– Я всё сказал. – перебил его РэДиар. – До свидания, Теренс. Не смею вас больше задерживать.

Не помню, как в полной тишине я вышла из аудитории, как закрыла за собой тяжелую дверь.

– Дэнни, ты чего? – бросилась ко мне Элис с испуганными глазами.

– Не сдала, – одними губами прошептала я, и меня затрясло. – Провалилась.

– Неправда, – покачала головой подруга. – Может, ты что-то не так поняла? Ошиблась?

– Да, ошиблась, – горько отозвалась я, обходя её и направляясь быстрым шагом лестнице, а оттуда к коридору, который вёл к общежитию. – Когда решила, что все испытания позади и мне дадут доучиться оставшиеся полгода.

– Дэнни, Дэнни. подожди.

Элис быстро нагнала меня, подстраиваясь под шаг.

– Не спеши, надо… надо что-то делать!

– Что? Что ты собралась делать? Идти жаловаться на проверяющего Его Величества? Что он специально меня завалил? Так, да?

Подруга запнулась на мгновение и закивала:

– Да. именно так. Дэнни, да подожди, я за тобой не успеваю.

– Не хочу, – упрямо заявила я и побежала.

– Даниэлла!

Я влетела в комнату, упала на кровать и зарылась лицом в подушку.

Захотелось зареветь. В голос просто. Наверное, это было бы правильно. Проплакаться, выпустить пар, отвести душу, но не получалось. Вместо этого я словно окаменела изнутри, с трудом дыша. Моя распланированная жизнь рушилась на глазах, и я ничего не могла с этим сделать. А ведь эта стабильность и упорядоченность помогала мне выстоять после смерти родителей.

– Дэнни! – Элис вбежала буквально через минуту, хлопнула дверью и села рядом, осторожно касаясь плеча. – Расскажи толком, что произошло? Он тебя завалил, да? Специально?

– Это конец, – глухо отозвалась я, продолжая лежать лицом в подушку.

– Подожди. Из-за заваленного зачёта с факультета не выгоняют.

– Это начало конца, – тут же поправилась я.

– Дэнни, прекрати панику. Не всё потеряно – Как ты не понимаешь, – заявила я, переворачиваясь. – Он же не просто так меня сегодня завалил. А сделал это намеренно. Все это видели. Коуф попытался вмешаться, но ему не дали. А если это сделано намеренно, то он преследовал какие-то цели. Значит, хочет выжить меня с факультета. И он это сделает.

Сегодняшний зачет лишь первая ступенька к моему отчислению!

Элис не стала спорить со сделанными выводами, задав один из самых главных вопросов, который мучил и меня:

– Но зачем ему это?

Действительно, зачем? Зачем было мне помогать во время дуэли – а я точно знаю, что это он мне помог, – чтобы завалить потом на устном зачёте? Какая в этом логика? Лично я видела лишь полное её отсутствие!

– Если бы я знала, – выдала в ответ, поправляя подушку и опираясь на неё спиной.

– Может, Стай постарался?

Элис пренебрежительно фыркнула:

– Не такие у него большие связи, чтобы демоном командовать. И у его отца тоже. Коллдей больше языком трепет и хвастается. Демонам даже король не указ. не то что какой-то зарвавшийся мальчишка.

– Предложи свои варианты.

Элис взглянула на меня, вздохнула, потом еще раз и выдала:

– Не знаю. Вот правда. В тебе нет ничего такого, что могло бы вызвать такую неприязнь. Твоя семья нигде дорогу демонам не перешла?

– Очень смешно. Если бы кто-то из моих родственников связался с демонами, то пришли бы не ко мне, а к Джейн. Это её отца можно заподозрить в каких-то незаконных махинациях.

– Предложи свои варианты, – передразнила меня подруга, вызвав подобие улыбки на губах.

– Может, я ему просто не нравлюсь? Ведь бывает же любовь с первого взгляда? Почему бы не быть ненависти. Может, во мне есть что-то отторгающее в демоническом понимании.

– Не наговаривай на себя.

– А что делать? – поднимаясь с кровати, ответила я и направилась к окну.

Душно и тяжело дышать. Мне срочно был необходим свежий воздух. И пока Лейлы нет. я могла широко открыть окно.

– О пересдаче что-нибудь известно? – спросила Элис, продолжая сидеть на моей кровати.

– Сказал, что сообщит завтра. – обнимая себя за плечи, ответила я, жадно вдыхая прохладный воздух.

– Ну вот. завтра и пересдашь.

– Ага. как сегодня, например. Одна крохотная ошибка и неточность – и всё. – Дэнни, мы всегда можем пожаловаться ректору.

– Ты сама-то в это веришь? – усмехнулась я, повернув к ней голову.

– Я. между прочим, пытаюсь тебя приободрить.

– Спасибо. – ответила я и вздрогнула, когда в комнату буквально влетела Лейла, громко хлопнув дверью.

– Ты здесь!

– А где еще мне быть? – пожала плечами я – И опять окно открыла, – нахмурилась Лейла, уперев руки в бока.

– У меня стресс. Дай хоть пару минут.

– Ну что там? – спросила Элис. – Сдала?

– Да. Пока вроде все сдали. Там еще человек пятнадцать осталось. Пока сдали все. кроме Дэнни, – присаживаясь на стул, ответила южанка. – И всем сразу понятно, что завалил он тебя специально. Коуф сказал, что так просто это не оставит. Стай, конечно, улыбался и издевался, но. кажется, планы мести отложил.

– Хоть какая-то радостная новость, – кисло заметила я.

– Мы не можем оставлять всё это так! – вскакивая, нетерпеливо заявила Лейла и зашагала по комнате. – Надо сходить к декану. А лучше к ректору. Написать жалобу.

Или две. Это незаконно. И знаешь что?

– Что? – устало спросила у неё – Надо потребовать созвать комиссию. Пусть тебя оценивают они, а не только этот демон! – торжественно заявила южанка.

И Элис согласно закивала, поддерживая подругу:

– Это выход. Комиссия не позволит ему издеваться над тобой.

– Слушай, за что он на тебя так взьелся? Второй раз в жизни видит? – вдруг спросила Лейла.

– Третий, – поправила её я.

– Это как? – удивилась альва – Это на него я вчера налетела в городе. – ответила им. прикрывая окошко.

– Так он из-за этого! – ахнула Элис. – Из-за этой мелочи на тебя взъелся? Вот же гад! Это непрофессионально и несправедливо!

– Пошли к ректору!

Глядя на решительное лицо южанки, я поняла, что дай подруге волю, она и до короля дойдет, пытаясь восстановить справедливость.

– Девочки, успокойтесь. Никуда я не пойду, по крайней мере сегодня. Вот если он снова завалит меня на пересдаче, тогда и буду решать.

– Лучше предупредить новый удар, – заметила Лейла.

– Лучше успокоиться и всё взвесить, – парировала я, возвращаясь к своей кровати и беря с тумбочки увесистый том.

– Мне надо было просто лучше заниматься. И больше учить. Ничего, у меня есть целый день, чтобы восполнить пробелы и освежить память.

Подруги тут же переглянулись.

– Ты что. собралась учить? – спросила осторожно Элис.

– А что ты мне предлагаешь? – спросила я, забираясь на кровать и открывая учебник где-то посередине.

– Но сегодня же бал. – ответила Лейла.

– Я никуда не пойду.

Тишина, возникшая после моих слов, длилась секунд пять- Десять.

– Что значит ты не пойдешь? – осторожно спросила Элис.

– То и значит. – уткнувшись в книгу и задрав её повыше, чтобы спрятать лицо, ответила я как можно равнодушнее – Ты что, позволишь этому демону испортить праздник, к которому мы столько готовились? – взвилась Лейла, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать.

Самообладанием подруга никогда не отличалась и сейчас готова была взорваться от возмущения. Но за эти годы я привыкла к таким вспышкам, поэтому никак не отреагировала.

– Мне надо готовиться к пересдаче.

Южанка что-то прорычала и снова заходила по комнате.

– Элис, ну хоть ты скажи ей? – воскликнула подруга, когда более-менее смогла успокоиться.

– Лейла права. Это происшествие не повод от всего отказываться.

– Девочки, спасибо за поддержку, но я приняла решение.

– Ну знаешь! – выдала Лейла, застыв рядом с моей кроватью.

– Успокойся, – тут же решила вмешаться Элис, попытавшись схватить её за руку.

– Нет. я всё-таки скажу! Создаётся ощущение, что ты даже рада тому, что тебя завалили!

Я опустила книгу и уставилась на неё.

– С чего такие выводы?

– Ты не хотела идти на бал, не хотела покупать платье. Всё время искала повод отказаться. И нашла!

– Лейла…

– Ты серьёзно думаешь, что я рада тому, что этот демон решил меня завалить и выгнать с факультета? – переспросила у неё, откладывая учебник в сторону и опуская ноги на пол. – Серьёзно думаешь, что из-за такой мелочи я готова рискнуть своим будущим?

– Тогда докажи! Не мне, не Элис и даже не этому РэДиару. чтобы его корханы сожрали! А себе! Даниэлла, ты боевик! Покажи характер! Себе покажи, на что ты способна.

Ну вот опять!

– Мне нечего себе показывать и доказывать. Я знаю, кто я есть.

– Нет! С ней просто невозможно разговаривать!

– Девочки, – примирительно заявила Элис, вставая между нами. – Сейчас не время выяснять отношения. И уж точно не надо ссориться.

– Мы не ссоримся, – произнесли мы одновременно с Лейлой, и я поджала губы.

– Давайте придём к компромиссу, – продолжила альва.

– Интересно, к какому? – спросила подруга, возвращаясь к своей кровати и буквально падая на неё. вытягивая ноги и закидывая руки за голову.

– Я тоже считаю, что глупо отказываться от бала из-за этой неприятности.

– Но… – попыталась вставить я и тут же была перебита.

– Я не закончила. Подожди немного, дай закончить мысль. Дэнни. мы купили такое красивое платье, ты в нём как принцесса. И я знаю, что ты тоже ждала этого дня.

Это волнительно, даже немного страшно, но так желанно. Лейла права, ты в первую очередь должна доказать сама себе, на что способна. Мы любим тебя и знаем, какая ты есть.

– Точно! – вставила южанка и тут же подняла руки вверх, признавая поражение. – Всё. молчу.

– Почему бы тебе не показать это всем остальным. И себе в том числе?

– У меня проваленный зачёт. Элис. О чём мы говорим?

– О компромиссе. Ты немного уступаешь нам, а мы тебе. Я подозрительно на неё уставилась.

– Ив чём же состоит ваша уступка?

Элис на секунду задумалась. Её зелёные глаза горели от посетившего вдохновения. Всё ясно, она что-то придумала и сама была в восторге от этой идеи.

– Всего полчаса. Ты пробудешь на балу всего полчаса.

– Что? – снова одновременно воскликнули с Лейлой, подруга еще спросила обиженно:

– А чего так мало?

– Достаточно, – отозвалась альва. – Всего полчаса. Дэнни. Это не так много, не так ли?

– Я бы даже сказала, что катастрофически мало. – буркнула подруга.

– Лейла! Не мешай. Полчаса, Дэнни. и всего один танец. Как тебе?

– И с кем должна танцевать? – усмехнулась я. – Это ты уже решила?

– Нет Пусть всё определит случай.

– Она издевается. – фыркнула южанка, закатив глаза к потолку, и повторила: – Вот честно. Она над нами просто издевается.

Но Элис уже было не остановить.

– В восемь часов вечера будет традиционный снежный вальс!

– Мы в курсе.

– Лейла! Да помолчи ты! Так вот Ты явишься на бал в семь тридцать. В восемь часов, когда объявят снежный вальс, ты пригласишь… пригласишь… – Подруга скользнула взглядом по комнате, пытаясь поймать ускользающую мысль. – Ты пригласишь первого встречного!

– Это как? – удивилась я.

У девушки всё-таки получилось заинтересовать меня.

– Первого, кто войдет в дверь во время объявления вальса, – тожественно улыбнулась Элис и поочередно взглянула на нас. – Ну как вам идея?

– Ерунда! – в третий раз хором ответили мы и. не выдержав, расхохотались.

– Ну почему сразу ерунда? По-моему, это отличный выход.

– Это глупость, – отсмеявшись, ответила Лейла. – Полчаса – это невероятно мало.

– А по мне, так много, – вставила я.

– Ну вот и отлично. Насчет времени определились, – съязвила альва.

– И какую дверь ты имеешь в виду? Там их пять. Или шесть, – заметила я, скрестив руки на груди.

Элис задумалась:

– Ту, которая ведёт с террасы. Так ты согласна?

Вот еще!

– Танцевать неизвестно с кем? Ну уж нет. А если попадётся Стай? – спросила у неё и поёжилась от этой мысли.

Бр-р. Танцевать с этим высокомерным снобом. Никогда!

– Он тебя не узнает в новом облике. Особенно если ты наденешь маску, – довольно улыбнулась Элис. – Зато представь, какое у него будет лицо, когда выяснится, что это ты.

– Я продолжаю настаивать на том, чтобы Дэнни пошла с нами. Не на полчаса, а до утра. – заметила Лейла. – Это было бы справедливо.

– Ну, может, ей так понравится, что она останется до утра.

– Не понравится. – ответила я.

– Компромисс, Даниэлла Теренс, – напомнила Элис и тут же перешла в наступление: – Ну же. Потому что если ты не пойдешь, то и я тоже.

– Я одна точно не пойду, – вставила Лейла. – Так что-либо все трое идём, либо сидим здесь.

– Так нечестно! – выдала я возмущенно.

– А кто говорил о честности? Ну так что? Согласна? – спросила альва.

Я взглянула на подруг тяжело вздохнула и обречённо кивнула.

– Хорошо. Полчаса и снежный танец с первым встречным. Если он согласится, конечно. И потом я могу быть свободна?

– Да. Если ты сама не захочешь остаться, – кивнула Лейла.

– А если этот неизвестный откажется, то я могу быть свободна? – продолжала допытываться я. решив сразу обговорить все пункты соглашения.

– Да.

– Хорошо. Уговорили.

Пока девчонки прихорашивались и наводили красоту, я упорно продолжала лежать на кровати, демонстративно уткнувшись в учебник. Ведь прекрасно понимала, что это напрасная трата времени и ничего нового я там точно не узнаю, но всё равно продолжала читать и делать вид, что мне ужасно интересно.

– Дэнни. может, хватит себя истязать? – царственно проплывая мимо с полотенцем на голове в виде тюрбана, спросила Элис.

– Еще нем… – подняв глаза на подругу, начала я и осеклась, чтобы тут же выпалить испуганно: – Что с твоим лицом?!

– Специальная маска, – легко касаясь подушечками пальцев зелёной жижи на лице с непонятными бурыми крапинками, заявила подруга. – Хочешь?

– Нет!

– Она отлично выравнивает тон лица, придаёт свежесть и отдохнувший вид. снимает признаки усталости, – принялась перечислять подруга.

– Верю на слово, – ответила ей, и меня слегка передёрнуло от отвращения. – Но сейчас ты больше похожа на лягушку. Нет. Словно лягушку на тебя стошнило, – поправилась я и прыснула от смеха.

– Очень смешно, – бросив на меня высокомерный взгляд, отозвалась Элис.

– Лучше попробуй мою, – возвращаясь из душевой, заявила Лейла. – Сама делала.

По специальному семейному рецепту моей прабабушки. После неё твоя кожа будет сиять.

– Ты красная, – сообщила я, изучая её лицо, покрытое бурыми пятнами.

Такое ощущение, что южанка упала лицом в грязь. Нет. грязь чёрная, а это что-то красно-коричневое… больше похоже на навоз.

– Это специальная глина, – пояснила Лейла.

Я кивнула и еще раз оглядела застывших подруг. А потом вдруг не выдержала и громко рассмеялась, прижимая руки к животу.

– Что это с ней? – удивилась девушка, убирая тёмные локоны назад.

– Может, перетрудилась?

– Ой, не могу. – простонала я между приступами хохота, не в силах успокоиться и остановиться. Кровать задрожала, и учебник медленно начал сползать вниз, пока не упал на пол с тихим стуком. – Голубая… ик… голубая…

– Чего это она бормочет? – подозрительно произнесла южанка, подходя ближе.

– По-моему, это нервный срыв, – мрачно заявила блондинка. – Может, напоить её успокоительным? У нас там вроде оставалось что-то.

– Не смей. Чуть увеличишь дозировку – и её вырубит. А если с алкоголем смешать, то вообще последствия непредсказуемы. А Дэнни еще на бал идти и танец этот танцевать.

Я еще сильнее захохотала, и смех как-то незаметно перешел в едва различимые стоны. У меня даже живот заболел от натуги.

– Вы что, не видите? Маски! Прям под цвет магии, – выдала я, стирая подступившие слёзы.

Они снова переглянулись, но смеяться не спешили.

– И что из этого? – уперев руки в бока, спросила Лейла.

– Ну смешно же.

– Точно нервный срыв. – снова закивала Элис, придержав рукой тюрбан, чтобы не соскочил. – Это немудрено, после всего случившегося кто угодно запаникует.

Главное, чтобы смех в слёзы не перешел. Глаза покраснеют, веки опухнут, тут даже маска не поможет. А с бытовой магией у меня не очень.

– И у меня. В прошлый раз я себе брови зелёными сделала. Эй, Дэнни, хочешь зелёные брови? Или тебя только голубые так веселят?

Смех тут же попал. Я отлично помнила подругу, которая неделю ходила с разноцветными бровями на радость всему курсу. И не только.

– Да ладно. Ну вас. Я уже успокоилась. Так что отбой.

– Ну раз ты успокоилась, то у меня к тебе вопрос. – заявила Лейла. – Ты так и будешь лежать?

– Станцевать надо? – наклоняясь за учебником, спросила я.

– Не здесь и не сейчас. Дэнни. надо же наводить красоту, – поддержала подругу Элис.

– Вам надо, вы и делайте.

– По-моему, она нарывается на неприятности, – заметила южанка, но с покрытым глиной лицом грозный вид у неё не получался.

Скорее, комический.

– Девочки, это вы будете танцевать до самого утра. А я приду всего на полчасика.

Так зачем стараться? Надену платье, маску, распущу волосы… может, даже губы накрашу. И всё.

– Нет, так не пойдет! – решительно заявила Лейла. – Даже если бы ты пришла на бал всего на пять минут, надо сделать так. чтобы они запомнились всем! Парни попадали, а студентки от зависти лопнули!

– Им и вас вполне хватит.

– Даниэлла Теренс! Поднимай с кровати свою задницу и давай собираться!

Времени и так осталось мало!

Слышать подобное от Элис было по меньшей мере странно. Она никогда не ругалась. Именно поэтому я вскочила и удивленно на неё уставилась.

– Мы не можем отпустить тебя просто так, Дэнни. Даже если тебе не хочется, то сделай это хотя бы ради нас! Мы же волнуемся, переживаем за тебя.

– Иногда даже больше, чем за себя. – поддержала подругу Лейла.

– Запрещённый приём. Давление на совесть. – заметила я.

– А что. если ты по- Другому не понимаешь? – показала мне язык южанка.

– Хорошо. И что теперь? Мне тоже надо намазывать на лицо какую-нибудь гадость?

– У меня, кстати, есть голубая, – вдруг произнесла Элис, подходя к шкафчику и доставая оттуда небольшую стеклянную баночку. – Если ты так неравнодушна к этому цвету.

– Ладно-ладно, – сдалась я. – Приступаем. Всё равно ведь не отстанете.

Не знаю, сколько они меня мучили. Сначала скраб, потом маска, затем какой-то тоник и в конце крем.

– Лежи и не двигайся, – заявила Лейла, укладывая меня на кровать и прикладывая какие-то прохладные кружочки на веки.

– Дышать-то можно? – не выдержала я.

– Да. только через раз. Так что смотри не сбейся.

– Ха-ха! Очень смешно!

Макияж, причёска. Девчонки не успокоились, пока мои локоны не заблестели и не легли красивыми волнами.

– Мы поможем тебе затянуть корсет, – заявила Лейла. – С остальным разберёшься сама.

– Хорошо, – кивнула я.

Подруги, нервно смеясь, ушли в районе шести часов.

– Какие вы красивые, – восхищенно произнесла я, изучая их. – Уверена, сегодня всех поразите.

Я смотрела на них и не узнавала. И дело было не только в полумасках, которые скрывали часть лица. Девчонки выглядели как самые настоящие принцессы. Яркие, красивые и счастливые. Улыбки не сходили с их лиц, а глаза сияли, словно тысячи звёзд. Внешне такие разные, они всё равно были чем-то неуловимо схожи. Может быть, тайной и ощущением чего-то волшебного и невероятного.

Они как никто заслуживали этого праздника и признания. И я от всего сердца желала им этого.

– Мы, Дэнни, – поправила меня Элис. – Мы втроём всех поразим. – И помни о нашем соглашении.

– Да. через полтора часа я буду. Обещаю.

Закрыв за ними дверь, я тяжело вздохнула и направилась к окну, распахнув створки, впустила прохладный воздух. Он должен был вернуть мне спокойствие.

– Пусть всё будет хорошо. – прошептала я в темноту. – Один танец. Только один снежный танец в восемь часов. С тем, кто выйдет из дверей на террасу. Это же не так страшно. Может, никто не выйдет. Или откажется. Всего один танец…