Глава 58

Кайл

Я смотрел на спящую Дашу, и в груди впервые за две сотни лет было по‑настоящему тепло. Она изменила все. Моя маленькая, смелая девочка, которая не побоялась моей тьмы и кинулась мне помогать. А еще и приняла меня таким, какой я есть.

Сегодняшняя вылазка оказалась неудачной для меня. Будучи уверенным, что брат сзади, я поплатился за свое легкомыслие. Один из вархов, оказавшись за моей спиной, вцепился зубами мне в бок, разрывая плоть. Да, я сразу среагировал, попытавшись его отбросить, но тут уже мой брат оплошал. Рубанул варха мечом, перерубая его пополам, из‑за чего его кровь попала на меня и в открытую рану.

А вот это уже было проблемой, причем сильной. И я опять оказался в той же ситуации, как и много лет назад, когда и приобрел тьму. И вот опять: кровь варха, в которой была тьма, попала в мою рану и смешалась с моей кровью, отравляя ее. Еле выстоял, а потом еще и печати ставил. Как добирался потом до замка, вообще с трудом помню. В голове тогда билась только одна мысль — не поддаться тьме и не навредить моей паре. А потому, как только рухнул на площадку на крыше замка и увидел Мэтью, который всегда меня поджидает там, сразу приказал ему принести ограничитель, надеть на меня и забрать себе ключ.

Только так я мог быть уверен, что не сорвусь, пока буду ослаблен. Вархи восстанавливают свои силы за счет жизненных сил других существ, но я никогда не использовал такой способ подпитки.

И, конечно же, я не хотел, чтобы Даша видела меня в таком состоянии. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя и восстановиться, а потом я бы придумал, как ей объяснить своё отсутствие это время. Приказал верному камердинеру передать ей, что сам навещу ее, но эта девушка поступила по‑своему! Мало того, что не побоялась около меня дежурить, ещё и рану обрабатывала, да силой своей делилась!

Постыдно ли это для меня? Да, безусловно, но, с другой стороны… С другой стороны — это говорило о том, что я ей небезразличен. А вот это радовало.

Когда я пришел в себя и увидел Дашу, которая лежала рядом и доверчиво прижималась во сне к моему боку, я сначала не поверил своим глазам. Подумал, что это какой‑то сон, пусть и сильно реалистичный. Но все оказалось куда лучше — она действительно была рядом, и в ее взгляде не было холода, а было переживание и… радость? Она радовалась, что я пришел в себя, и даже сама обняла, останавливая, когда я собирался устроить разнос Мэтью.

А потом случилось то, на что я даже не смел пока надеяться, но я счастлив, что это произошло. Моя пара приняла меня, а Праотец наделил нас брачными татуировками. Не помню, чтобы у кого‑то из моих соплеменников такое было. Вспыхнувшая метка у пары уже служила чем‑то вроде помолвки, а когда пара соединялась на ложе, то метка меняла цвет, показывая, что ритуал завершен, и это приравнивалось к браку. У нас же с Дашей теперь полный комплект. И теперь её срок жизни увеличился — я поделился с ней своим долголетием. Но об этом моя девочка еще не знает. Но очень надеюсь, что этот бонус ей понравится. У нас теперь с ней впереди долгая жизнь, и я сделаю все, чтобы она была счастлива.

И начну, пожалуй, с малого. Вспомнились ее рассказы о прежнем мире. Там мужчины дарили женщинам кольца в знак преданности и любви. Глупая традиция, ведь у драконов есть метка, но мне до безумия захотелось порадовать ее. Я знал, что в моей сокровищнице есть именно то, что ей подойдёт — старинное кольцо с редким «слёзным» алмазом, который, когда‑то принадлежал первой императрице. И оно будет достойно смотреться на Дашином тонком пальчике. А потом мы устроим свадьбу, как полагается у людей. Слышал, что каждая девушка мечтает побывать невестой и примерить белое платье. И у моей Даши оно будет самое лучшее. Завтра же пошлю к матери гонца и попрошу прислать ее личную модистку.

Осторожно, чтобы не разбудить свою жену, я выбрался из постели. Браслет на правой руке неприятно холодил кожу, напоминая о вчерашней слабости, и я решил, что на обратном пути из сокровищницы зайду к Мэтью и возьму у него ключ. Без магии и без связи со своим зверем я чувствовал себя неполноценным, как будто меня лишили какого‑то важного органа чувств.

Даша, потеряв моё плечо вместо подушки, перевернулась на другой бок и затихла, а я укрыл ее одеялом и невесомо поцеловал в висок. Для нее, как для человека, вчерашний день, да и последующая ночь, были тем еще испытанием, и моей паре требовался отдых. А за это время, пока она будет спать, я десять раз успею сходить в сокровищницу и вернуться обратно.

Тихо вышел из покоев и прикрыл за собой дверь. Помещение под сокровищницу оборудовал еще мой дед под замком, и войти в нее можно было из лаборатории, расположенной в подвальном помещении. Отличная двойная защита, что я оценил в должной мере и не стал ничего менять. Во‑первых, вход в лабораторию был защищен родовой магией, и попасть туда мог только ограниченный круг лиц, а во-вторых, еще такая же защита и на сокровищнице.

Я прошел в лабораторию. Взгляд невольно зацепился за кинжал и флакон с моей кровью, который я приготовил для Повелителя на случай, если… Но теперь я сделаю все, чтобы этого «если» никогда не произошло. Усмехнулся и прошел в сокровищницу.

Достаточно быстро нашел кольцо, которое искал, а попутно прихватил и других украшений. Моя жена должна иметь все самое лучшее, и мне хотелось верить, что то, что я для нее выбрал, ей понравится. Ну а если нет… то всегда можно прийти сюда вместе, и она сама выберет все, что ей захочется.

Улыбаясь этим мыслям, поднялся из сокровищницы в лабораторию и закрыл дверь. И тут же почувствовал, что что‑то не то… Запах… посторонний и раздражающий обоняние.

Чутье, подводившее меня крайне редко, взвыло об опасности, но было слишком поздно.

Я резко обернулся. Из темных углов лаборатории вышли люди. Драконоборцы. А впереди всех был молокосос, который считался женихом моей Даши.

— Как вы сюда попали? — прорычал я, пытаясь призвать свою магию. Но Тьма внутри лишь бессильно толкнулась в магический ограничитель. Я забыл… Я все еще был заблокирован этим проклятым браслетом.

— О, это было несложно, — молокосос довольно осклабился. — Моя невеста, которую ты похитил и насильно удерживаешь в этом замке, выяснила твой маленький секрет и рассказала его мне во время нашей встречи в городке неподалеку. Думаешь, она за тряпками туда рвалась? Нет. Она бегала на встречу со мной, а потом плавилась от моих поцелуев в примерочной, пока твой слуга ждал её. Как же сложно было тебя подловить, а вот одной маленькой и милой девушке это удалось. И даже кровью своей поделилась, чтобы мы могли открыть сюда проход. И представляешь, какая удача? Мы не только теперь владеем оружием, которое проткнет твою шкуру, но и ты сам пришел в западню! Не придется тебя по всему замку разыскивать.

Я попытался броситься на него, используя лишь физическую силу, но истощенное вчерашним боем тело подвело. Один из драконоборцев накинул на меня цепь из антимагического сплава, дергая назад и парализуя мое тело.

Молокосос мгновенно оказался рядом. Его глаза горели фанатичным безумием.

— Сегодня закончится эра монстров, Жнец. И я войду в историю как тот, кто смог одолеть Кровавого Жнеца и отомстить за погубленные жизни. А следом за тобой отправятся и все твои сородичи. Мы не звали вас в наш мир, и пора его очистить от скверны.

Говоря это, он нанес удар. Кинжал вошел в грудь легко, словно в масло, пробивая ребра и вонзаясь прямо в сердце. Боль была такой острой и всепоглощающей, что мир перед глазами на мгновение вспыхнул белым, а потом начал стремительно гаснуть. И последнее, что я увидел, — это триумф в глазах того, кто стоял за спиной моего убийцы, того, кому я доверял защищать свою спину и от которого никогда не ожидал такого предательства…

Я рухнул на колени, хватая ртом воздух. Из раны потекла не просто кровь — вместе с ней уходила сама суть, моя магия, моя жизнь. Черный металл кинжала жадно впитывал все, что составляло мою силу. И я знал, что это конец… Я сам создал это оружие против самого себя, чтобы мои соплеменники могли защититься от обезумевшего черного дракона, если меня поглотит тьма. И теперь мог лично убедиться, что оружие работает…

И уже проваливаясь в темноту, почувствовав, что с ослабевшей руки спадает браслет, собрал все остатки своей магии и впечатал ее в метку, разрывая истинность и давая своей паре возможность жить дальше…