Глава 66

Кайл

Давно я не наведывался в Арканию, с того самого дня, как не стало Кэйси. Да я вообще старался не пересекаться с людишками всё это время, и вот сам, добровольно, прилетел сюда два дня назад под покровом ночи.

Выбрал себе небольшую таверну на окраине, чтобы там дождаться нужного дня, да пообщаться с местными. Для этого накинул личину, которая скрывала мою сущность и делала меня похожим на обычного человека. Обычного, но зажиточного… Ведь золото любят все, и покутить за чужой счет никто не откажется.

Окраина Винарии – отстойное место. Место, где обитали самые нищие слои населения, где процветает разбой и куда уважающий себя человек никогда не сунется. Но именно тут можно было разжиться всей нужной мне информацией, чтобы понять, чем живет это королевство в настоящее время.

В первые два дня собирал информацию, завел «дружбу» с некоторыми местными, которые под рюмочку болтали без умолку. А на третий день, устав от назойливого внимания, решил прогуляться, дождаться ночи и размять крылья.

И мне даже удалось размять не только крылья, но и попрактиковаться с мечом. Вступился за одну ненормальную дамочку, которая решила прогуляться вечером по опасному району. Правда пришлось на время сбросить личину, но там было так темно, что никто этого не понял.

Зато в таверну потом вернулся бодрым и спустившим пар. А на следующий день отправился во дворец местного правителя. Намечался торжественный прием и там должна была быть аристократка, о которой говорилось в анонимке, подброшенной под двери нашего Храма.

Мало верилось в то, что кому-то удалось обмануть наш кристалл при проверке, но донос был и отец дал приказ его проверить. Ведь никто не имеет права обманывать нас. Мы столько веков защищаем этих никчемных людишек и соглашение о Дани было подписано еще 300 лет назад между моей расой и всеми людскими королевствами. Мы их защищаем, а они отдают нам магически одаренных девушек.

А потом происходит Выбор, на котором драконы выбирают матерей для своих детей.

Отец всегда говорил, что это способ выживания нашей расы…И пусть это так, но я всегда считал и продолжаю считать неприемлемым для себя участвовать в этом балагане. По моему мнению дети должны рождаться не от временных жен, а от тех, с кем хочешь провести весь остаток жизни…

Вспомнил Кэйси и опять накатила тоска. Да, мне повезло, на моем пути была такая девушка, да только нашего «долго и счастливо» не получилось. Пока я сражался с вархами, оберегая людишек, эти самые людишки подло убили мою истинную и нашего не рожденного малыша. А я не успел… Не смог защитить…

Руку пронзила боль, которая и выдернула меня из воспоминаний. Посмотрел на руку. Бокал с вином, который я прихватил, войдя в тронный зал, был раздавлен и осколки впились в кожу. Эти повреждения для моей регенерации полнейшая ерунда, но не стоит привлекать к себе этим внимание. Боюсь, людишки не поймут, если на их глазах раны на моей руке затянутся.

Струсил с руки осколки стекла в стоящий неподалеку вазон с напольными цветами и переместился к другой колонне, ожидая, когда начнут представлять дебютанток и я увижу вживую эту Дайри Вельскую, которая так сильно кому-то не угодила. А еще было интересно увидеть и автора записки. Эту любительницу обливаться приторными духами, которыми разило от ее послания.

Время шло, церемониймейстер объявлял все новых и новых прибывших аристократов, а дебютанток все не было. Я уже и Мариуса – нынешнего короля Аркании изучил и женушку его, а также местную верхушку аристократии. Сплетнями обзавелся от трех пожилых кумушек, которые расположились неподалеку и обмывали косточки всем, кто проходил мимо них, а интересующая меня часть этого приема все не наступала.

И что тянуть, спрашивается? Разделайтесь побыстрей с официальной частью, а потом уже гуляйте хоть до утра. Мне еще потом четыре часа до Драккарии добираться.

И вот, наконец, церемониймейстер объявил о начале представления дебютанток этого года. Все тут же встрепенулись и очистили дорожку, по которой они должны были проходить. Занял место около облюбованной ранее колонны и приготовился к представлению, мысленно прикидывая, стоит ли сразу наведаться во дворец Повелителя или все-таки сначала залететь к себе отправиться в столицу утром.

Мимо прошла первая дебютантка, по которой я лишь вскользь мазнул взглядом. Дочка Мариуса. Неудивительно, что ее выпустили первой. Иерархия в действии.

Второй объявили Мариэлу Вельскую, и я заинтересованно поднял голову. В зал вошла золотоволосая человечка в роскошном платье, и я усмехнулся. Да, а вечер перестает быть скучным! Чем же тебе, виконтесса, не угодила твоя сестра, что ты анонимку написала? Обоняние у драконов намного сильнее, чем у кого бы то ни было, и я четко уловил шлейф ее духов, идентичных тем, которыми несло от ее записки.

И вот, наконец, прозвучало следующее имя: «Виконтесса Дайри Вельская» и в зал вошла моя вчерашняя незнакомка ─ сумасшедшая дамочка, любительница под покровом ночи погулять по злачным местам… Да ладно! Правда, что ли?

Уставился в ее лицо, все еще думая, что мог ошибиться, но никакой ошибки не было! Те же каштановые волосы с медным отливом, те же большие глаза и тот же запах апельсинов и корицы, который я вчера почувствовал и который преследовал меня ночью.

Перевел взгляд на ее сестрицу и родителей, рядом с которыми она стояла. Ну никакого сходства, да и масть не та… Плод греховной любви графа или не родная? Хотя, какая разница? Если моя вчерашняя незнакомка и есть Дайри Вельская, из-за которой мне пришлось сюда лететь, то уже можно сразу прощаться с Арканией: вчера, находясь в непосредственной близости от девушки, я не почувствовал в ней никаких отголосков магии. Так стоит ли проводить проверку?

Бросил еще один взгляд на ее лицо. Она, хоть и шла по дорожке с гордым видом, но явно кого-то высматривала. Бросала мимолетные взгляды по сторонам, а когда ее взгляд столкнулся с моим, то я увидел в ее глазах… облегчение? Скрытую радость? А еще и уголки ее губ дрогнули в улыбке?

Неужели узнала того, кто вчера ей помог? Но как, если на мне сейчас искажающая личина? Как она смогла разглядеть сквозь нее? Для этого нужно быть достаточно сильным магом, а в этой девчонке я не чувствовал даже ее зачатков. Но других объяснений у меня не было. И я решил еще немного задержаться в зале, раз уж все равно тут нахожусь. Остановил пробегающего мимо лакея с подносом и взял бокал с игристым. На нас людское горячительное не действует, сколько не выпей, а стоять с пустыми руками посчитал подозрительным.

Пригубил вино и в открытую стал рассматривать семейство Вельских. А там еще и старший сын есть, и они с первой дочкой похожи. А вот эта Дайри явно не их поля ягодка. Вернее, ягодка, но не с одного с ними куста. Даже мысленно хохотнул от такого сравнения. А спустя минут пять понял и причину, по которой старшая Вельская решила избавиться от сестрицы. И она была до боли банальной: освободить для себя место! Вон как старшая засматривается на ухажера младшей, думая, что этого никто не видит.

Но я видел. Я видел всё: и жадные взгляды золотистой куклы на ухажера младшей и то, как он смотрит на младшую. И саму Дайри. Она стояла там, среди этого пафоса, как случайная искра в куче пепла. Вчера в том грязном тупике она была перепуганным зверьком, но сегодня... Сегодня в её глазах было что-то такое, от чего у меня под ребрами неприятно зудело.

Она стояла и, не обращая внимание на щебет сосунка над ее ухом, смотрела на меня, слегка улыбаясь. Снова и это не было ошибкой. Не так, как улыбаются лордам в надежде на выгодный брак, а... понимающе? Словно мы с ней были близкими людьми и делили одну тайну на двоих.

«Как?!» — эта мысль билась в голове, как пойманная птица. На мне была личина «Драгана» — заурядного, хоть и богатого лорда. Лицо, которое я носил, не имело ничего общего с тем мужчиной, что спас её вчера. Но она смотрела именно на меня. Сквозь магию, через весь зал.

И это уже стало даже раздражать немного. Не люблю загадки. Тем более, исходящие от людей.

─ Ну, ладно, маленькая пигалица, придется тебя все-таки проверить и задать пару неудобных вопросов — прошептал я, ставя пустой бокал на проходящий мимо поднос.

Музыка сменилась. Объявили вальс. Я видел, как этот ее «сосунок» уже потянулся к ее руке, но я был быстрее. Мне нужно было коснуться ее, выпустить часть своей силы и прощупать ее суть. Понять, что это за магия такая, которую я не могу почувствовать на расстоянии, но которая позволяет ей видеть меня настоящего.

— Виконтесса, позволите пригласить вас на танец? — мой голос прозвучал суше, чем я планировал.

Ее ухажер дернулся, в его глазах вспыхнул протест, но девчонка... Она лишь мягко коснулась его руки, успокаивая, и перевела взгляд на меня. Вблизи ее запах стал еще отчетливее. Апельсин и корица. Запах дома, которого у меня не было уже две сотни лет.

Она с улыбкой вложила свою руку в мою ладонь и присела в реверансе:

-- С большим удовольствием, милорд!

Я сжал ее ладонь, ожидая почувствовать трепет или холод, но ее рука была теплой и уверенной. Когда мы вышли в круг, и я положил руку ей на талию, я не удержался и склонился к самому её уху:

— У вас удивительное зрение, леди. Или вы всегда так приветливо улыбаетесь незнакомым мужчинам?

Я ждал кокетства или испуга. Но она лишь посмотрела на меня снизу-вверх, и в её глазах — клянусь своей чешуей! — я увидел не только радость, но и затаенную печаль.

— Незнакомцам — нет, милорд, — тихо ответила она. — Но вы ведь вчера обещали, что сами разберетесь с законниками. Я просто рада, что вы... в порядке.

У меня едва не сбилось дыхание. Она призналась. Она видела меня вчера, видит сегодня и даже не пытается это скрыть.

— Кто ты такая? — спросил я, ведя её в танце и чувствуя, как внутри ворочается мой дракон, почуявший неладное. — Магии в тебе нет. Так как ты смогла рассмотреть меня под личиной?

Она загадочно улыбнулась и ответила:

─ Это не сложно, когда знаешь, как смотреть и что ты хочешь увидеть. И я действительно очень рада вас видеть живым… и здоровым! А еще… хотела бы вас поблагодарить за помощь вчера.

─ Даже интересно стало, что же делала виконтесса вчера в таком месте в столь поздний час?

─ Мне срочно потребовался человек, кто мог бы отремонтировать одну вещицу, и моя служанка вспомнила о мастере, который там живет. Согласна, мой поступок был более чем безрассудный, и если бы не вы, мне бы пришлось несладко.

Она перевела взгляд в сторону своей семьи и я, увидев это, задал вопрос:

─ Любите своих близких?

Она перевела свой взгляд на меня и ответила:

─ Разумеется, а как иначе? У меня отличные родители, замечательный брат и я до вчерашнего вечера была уверена, что самая лучшая сестра. Но…

Очередной поворот и я ухватился за брошенную фразу:

─ Но?...

Девушка помрачнела и нехотя ответила:

─ Не хочу об этом. А вы к нам в королевство надолго?

─ Сегодня уже у…езжаю. Все дела у вас закончил. Что нужно, выяснил.

Мы еще немного поговорили на отвлеченные темы. Выпустив часть своей магии для проверки, я понял, что девушка все-таки является одаренной, но ее сила настолько мала, что не стоит портить ей ее устоявшуюся жизнь. Это было правильное решение. Единственное верное. Она была живой, настоящей, пахнущей апельсинами и домом, и мне не хотелось забирать ее только ради того, чтобы она стала очередной «матерью для наследников», не имея на это ни сил, ни желания. Пусть живет. Пусть любит своего «сосунка», если он того стоит.

Музыка закончилась и я, склонив голову в легком поклоне, повернулся и направился на выход. Больше мне тут было нечего делать.