Глава 9

Даша

Помолвку назначили через три месяца. По местным обычаям, это было даже рано. Я, являясь хоть и приемной, но все-таки дочерью графа Вельского, принадлежала к высшей аристократии, а уж про Сергио и говорить нечего. Это у простых людей никаких ограничений не было. Они могли сразу играть свадьбу, и никто бы им ничего не сказал. А вот у аристократов были свои закидоны. Минимум за три месяца объявление о помолвке, а уже после неё можно было бы и свадьбу сыграть месяца через два-три.

А для королевской семьи эти сроки были еще больше. Но моя приемная мама и так за голову хваталась, причитая, что можем не успеть подготовиться. Дескать, теперь еще готовить платье не только на дебют во дворце, но и на помолвку, и даже на свадьбу. И не только мне. А еще куче аристократов надо послать приглашения и подготовиться к торжественному приему.

Приемный отец только посмеивался, слушая жену, и одобрительно посматривал в мою сторону, одобряя мой выбор.

Сергио теперь очень часто гостил у нас в замке, и мы много общались, узнавая друг друга лучше. Маркус тоже был рад за меня, а Мариэла еще в первый день, услышав о предложении Сергио, сказала мне, что я вытащила свой счастливый лотерейный билет. О значении этой фразы я ей давно рассказывала, и она часто применяла в разговоре со мной выражения из моего прежнего мира.

Но если наш замок лихорадило от радостных приготовлений, то все королевство стояло на ушах по поводу приближающегося срока выплаты Дани и предшествующей этому событию проверке девушек.

Как мне пояснили, проверке должны будут быть подвергнуты все девушки от 17 до 20 лет, независимо от их положения в обществе. И что для проверки к нам в королевство прибывала некая делегация от драконов, на этот день открывался их Храм, который был в каждом королевстве, и всех потенциальных жертв партиями сгоняли внутрь. Там был какой-то кристалл, к которому нужно было прикоснуться, и он определял, подходит ли девушка этим чешуйчатым гадам. Если да, то на её руке зажигалась какая-то метка, и её тут же отгоняли в сторону. Домой она больше не возвращалась.

Мариэла нервничала все больше, а граф Вельский успокаивал и её, и свою жену, говоря, что он подстраховался. Что у Мариэлы нет никаких скрытых способностей, так как он просил королевского лекаря проверить её заранее, взяв немного крови, а я тоже защищена, пока на мне есть защита. Тогда я в первый раз услышала о том, что в королевстве есть орден «Драконоборцев», то есть тех, кто недоволен сложившейся ситуацией и придумывает всяческие примочки, чтобы им противостоять. И что именно там была придумана моя защита, которая помогает обмануть кристалл.

А еще узнала о том, что и Маркус, и Сергио были его членами. Это я поняла, подслушав совсем случайно их разговор, когда искала Сергио, который пригласил меня на прогулку. Вышла и пошла вдоль аллеи в парке, где мы должны были встретиться, и увидела будущего мужа, который разговаривал с братом, стоя ко мне спинами. Маркус возмущался на какого-то магистра, что тот медлит, а ведь именно сейчас можно было бы напасть на драконов, и тогда не придется в очередной раз отдавать им наших девушек. А Сергио только снисходительно посматривал на разгоряченного брата и объяснял ему, как нерадивому ребенку, что пока не время, что убить какого-то Жнеца, без которого драконы ослабнут, очень трудно и магистр знает лучше них, что надо делать.

Тут Сергио обернулся и, увидев меня, расплылся в улыбке. Все разговоры сразу прекратились и мой брат, быстро попрощавшись, ушел по своим делам. А мы пошли гулять по парку и строить планы на будущую жизнь.

***

Тайная резиденция ордена «Драконоборцев»

Его Величество Мариус нервно мерял шагами кабинет магистра Ильяса в ожидании, когда тот подойдет.

Его визит был неожиданным и тайным: он прибыл сюда в простой карете, переодевшись в неприметные одежды и накинув черный плащ с капюшоном. Все-таки о местонахождении ордена знали лишь немногие. Огласки не хотелось, так как всегда была вероятность, что кто-то из жадных до денег людей может выдать врагам место, где уже более 250 лет разрабатывают планы по избавлению от захватчиков.

Дверь открылась, и в кабинет вошел высокий, крепкий старик в накинутой на плечи темно-красной мантии. Высокий рост, волевое лицо с почти черными глазами, темные с проседью волосы, собранные в хвост.

Он пристально взглянул на Мариуса, и тот сбросил с лица капюшон, открывая свое лицо перед грозным магистром. Все знали, что он одарен и в глубине души побаивались его. И Мариус не был исключением. Но ситуация была такова, что только этот фанатик мог ему помочь, а поэтому Мариус смиренно склонил голову, приветствуя магистра Ильяса.

Тот тоже кивнул в ответ, потом не спеша прошел и присел за свой массивный стол.

- Что привело тебя ко мне, король Аркании?

Мариус отмер, прошел вперед и сел в кресло для посетителей.

- Помощи пришел просить, магистр Ильяс! Скоро выбор Дани, а моя единственная дочь оказалась со способностями. Во всяком случае, так говорит наш лекарь, которому я приказал проверить всех аристократок из высшего света. Я знаю, что граф Вельский несколько лет назад заказывал у тебя медальон, чтобы прикрыть дар своей приемной дочери, вот и я прошу тебя о такой милости. Помоги мне сохранить моего единственного ребенка! Заплачу сколько скажешь.

Магистр Ильяс откинулся на спинку кресла, сцепил руки у себя на груди и внимательно посмотрел на Мариуса.

- И насколько она одарена?

- Дочь моя или графиня?

- Обе!

- Моя дочь совсем немного, ей далеко до графини Вельской. У той, как сказал лекарь, чуть ли не древняя кровь в чистом виде! Но оберег помогает, и ни один одаренный ничего не видит. Вот и прошу у тебя такой же оберег для моей Нутриции.

Магистр Ильяс задумался, потом открыл ящик своего стола и вытащил оттуда кулон на тонкой цепочке, который небрежно толкнул в сторону правителя Аркании.

- Бери и расскажи все, что тебе известно о графине Вельской.

Мариус подскочил с места с несвойственной для его лет прытью, подхватил кулон и бережно спрятал его во внутренний карман, после чего повернулся к магистру.

- Приемная дочь графа Вельского, Дайри, она иномирянка. Появилась тут три года назад, была послана Многоликим, чтобы помочь родной дочери графа. Поэтому он её удочерил. Её скоро 18 лет, будет дебют во дворце, но уже просватана за герцога Сергио Ольсона. У них скоро помолвка. Вот, в принципе, и все.

Магистр подумал немного, укладывая услышанное в голове, потом сказал:

- Ты совершил большой проступок, не рассказав мне о ней сразу! Если все как ты говоришь, то она ценный цветок, который мы должны оберегать и позаботиться о том, чтобы она не попала в лапы чешуйчатых! А теперь иди, я буду на приеме во дворце.

Мариус вскочил и, кивнув магистру, быстро направился на выход. Его настроение улучшилось, он нес в кармане то, что убережет его девочку. А раз так, то уже можно и подумать о предложении принца Элитании о браке с его Нутрицией.

Когда шаги монарха стихли в коридоре, в кабинет тенью просочился молодой мужчина и замер на пороге, учтиво склонив голову.

Его появление не стало неожиданностью для магистра Ильяса, который продолжал что-то обдумывать, а потом произнес:

- Молодой Ольсон является нашим братом?

- Все верно, магистр.

- Что ты о нем скажешь?

- Молод, горяч, в Академии считался лучшим клинком. Ярый приверженец наших учений.

- Передай ему, что я хочу познакомиться с его невестой сразу после приема во дворце. И да, отдай нашим распоряжение следить за графиней Дайри Вельской, чтобы ни один волос не упал с её головы!

Мужчина поклонился и так же бесшумно выскользнул из кабинета.