Глава 26

Селия Катар Спонтанное перерождение. То, о чем я так давно мечтала. Чего жаждала больше всего на свете. Но когда оно началось, я могла думать лишь о том, насколько все произошло не вовремя. Драконы не станут мне помогать. Они просто запрут меня в безопасном месте, где я не смогу принести больших разрушений, и оставят справляться в одиночку. Мысли метались в голове. Перед глазами то и дело расплывались алые круги. Боли больше не было, только нестерпимое давление. Что-то собиралось вырваться из меня. Выплеснуться с ужасающей силой, и что-то подсказывало, что сущность Риана мне в таких условиях не удержать. Дракон разорвет меня и вернется к своему хозяину. Но я, несмотря на чувства к айсу Рейнарду, не была готова пожертвовать собой, и поэтому из моих глаз катились крупные слезы. – Хафф! – выдохнул Риан и подхватил меня на руки. Развернувшись, он едва ли не бегом помчался по коридору. – Может, в озеро? – донесся сзади голос младшего Скайгарда. – Не успеем, – ответил ему владыка. – Процесс уже пошел. Практически все разумные маги нашего мира проходили сквозь перерождение. Это пробуждение особых, иногда уникальных способностей, наличие которых в дальнейшем определяет выбор жизненного пути. Но, как правило, новая магия имела тот же окрас и стихийную принадлежность, что и данная при рождении, за редкими исключениями. Я неплохо управлялась с огнем и могла строить довольно сносную защиту, но то, что росло внутри меня, было холодным и мрачным. Я посмотрела на лицо Риана. Рад ли он, что скоро все, вероятно, закончится? Предвкушает ли возвращение своей силы? Жалеет ли о том, что произошло между нами? Ведь если у него еще оставались какие-то чувства к своей бывшей невесте, то он ей, получается, изменил. Но лицо Дракона было непроницаемым. Он смотрел прямо перед собой, вероятно, о чем-то сосредоточенно размышляя. Конечно, у него были проблемы гораздо более серьезные, чем измена. Очередная дверь распахнулась с грохотом, и меня тут же окутал холод. Дыхание вырвалось изо рта облачком пара. – Оставь ее здесь, и уходим, – сказал владыка. – Вернемся, когда все будет кончено. Я вопросительно посмотрела на Риана. Он действительно оставит меня здесь одну и вернется, чтобы посмотреть, что от меня осталось? С трудом сглотнула горький ком в горле. Дракон осторожно поставил меня на ноги и, не посмотрев на меня, вместе со Скайгардами поспешил к выходу. Вот и ответ. Больше не видя смысла сдерживать магию, я опустила все внутренние барьеры. Чтобы пробудиться, нужно уснуть, и я боялась этого больше всего. Не проснуться, чтобы узнать, чем все закончится. Огонь вырвался из меня, освобождая резерв для новой, более сильной и очищенной магии. Я закричала, выплескивая все и, не удержавшись на ногах, рухнула на колени. Дракон рычал внутри меня, требуя свободы, и я не видела причины не давать ему желаемое. Риан ушел, бросив меня на произвол судьбы, а значит, мне больше не стоило переживать за его жизнь. И за свою тоже. Так я думала, пока сильные руки не обхватили меня, прижимая к крепкому, горячему телу. Открыв глаза, я увидела перед собой айса Рейнарда. Он сидел напротив меня, бледный и взъерошенный, и огненный ветер трепал его длинные белоснежные пряди. – Я думала, ты ушел, – с трудом разлепив сухие губы, сказала я. – Кто-то должен был запереть дверь изнутри, – усмехнулся мужчина и, подавшись вперед, коснулся губами моих губ. – Я буду с тобой до самого конца, что бы ни произошло. – А если твой Дракон… – прошептала я и не договорила, боясь продолжить. – Я сдержу его. Он не причинит тебе вреда. Просто сосредоточься на перерождении, позволь магии самой завершить процесс. Огонь закручивался вокруг нас опасными горячими вихрями, и мужчина поставил ледяной щит. Он сверкал и потрескивал, атакуемый моей стихией, но надежно укрывал нас от опасности. Однако, когда резерв был практически пуст, я так и не почувствовала прилив чего-то нового, а магическое истощение с каждым мгновением становилось все сильнее. – Что-то не так, – пробормотала я, пытаясь заглянуть вглубь себя. Ментальный блок, выставленный шанаром, словно шип сидел в моей голове, не давая завершиться перерождению. Дракон из-за этого бесновался, потому что каждое упущенное мгновение приближало его к смерти. – Блок, – выдохнула я. – Ты должен снять его. – Это может быть слишком опасно, – качнул головой Дракон и неожиданно протянул мне кинжал. – Есть еще один способ избавиться от блока. Просто сделай то, что тебе приказали. Он говорил так уверенно, будто я могла просто взять и убить его. И все же когда Риан поднялся, я встала вслед за ним и забрала оружие из его рук. Голос шанара в голове прозвучал особенно отчетливо, перекрывая шум стихии, и я, сопротивляясь, направила острие в грудь Риана. – Тебе это приказали? Убить меня? – Дракон даже не посмотрел на кинжал, приставленный к его груди. Его темный, хищный взгляд был устремлен мне в глаза, и я терялась, тонула в его пристальном, обжигающем внимании. Да, именно это мне и приказали. Оборвать жизнь Риана Рейнарда, вырвать его проклятое сердце и убедиться, что он больше никогда не выйдет из этого зала. Дракон, казалось, даже не удивился. Рукоять в моей ладони нагрелась, обжигая кожу. Я смотрела в его холодные и одновременно такие родные глаза и понимала – моей силы воли не хватит, чтобы сопротивляться приказу. А он как будто и не думал меня останавливать. Даже обхватил мои пальцы своей большой ладонью и легонько надавил. Собрав всю волю в кулак, я с трудом качнула головой. – Не надо, – выдохнула едва слышно. Он мог просто уйти. Мог создать вокруг себя непроницаемый ледяной щит. Мог убить меня, потому что, уверена, он много раз об этом думал. Но он просто стоял, позволив мне держать лезвие у его груди, где за клеткой ребер сильно и ровно билось сердце. Если я не выполню приказ, ментальная установка в моем разуме лишит меня жизни. А если выполню… Как назло, именно в этот день Риан был особенно красив. Белоснежные волосы рассыпались по плечам, обрамляя его идеальное лицо с высокими скулами и чувственными губами. В золотистых глазах мерцали отблески драконьего пламени. Один удар, и оно погаснет навеки. – Сделай это, – приказал он хрипло, усиливая давление на мои пальцы. Я почувствовала, как лезвие прошло сквозь одежду и вспороло кожу. – Сделай это ради нас обоих. И, закрыв глаза, чтобы сморгнуть внезапно набежавшие слезы, я совершила единственное, что казалось мне возможным. Обратилась к сущности Дракона, что оказалась во мне по воле капризной богини. Этой силе не требовалось повторять дважды. Магия выплеснулась из меня с громким криком, сорвавшимся с губ. Я бы упала, если бы Риан не подхватил меня, глядя в мои глаза с выражение ужаса на красивом лице. – Что ты наделала? – словно сквозь туман донесся до меня его крик. Что наделала? Я надеялась, что спасла его, потому что, судя по ощущениям, вырвавшийся Дракон напрочь снес все ментальные блоки, сделав меня свободной. Резерв, еще мгновение назад пустой, начал заполняться знакомой уже ледяной магией. Никакой тьмы, которой я опасалась. Простой и чистый холод, от которого начали неметь кончики пальцев. Я ждала, что начнется трансформация, которая окончательно разрушит мое тело, но давление, наоборот, начало ослабевать. – Не поняла, – выдохнула я первое, что пришло в голову. Риан, продолжая удерживать меня на руках, опустился на пол. Подняв руку, я не обнаружила там кинжал, видимо, он в какой-то момент выпал из ослабевших пальцев. Запястья слабо покалывало, но это была уже какая-то другая магия, не моя и не Дракона. – Блока больше нет, – сказал мужчина. – Теперь ты можешь рассказать мне все. Кто его поставил, когда и зачем? – А перерождение? – Уже свершилось, и прошло гораздо лучше, чем я предполагал. – А тьма? – не поняла я. – Я должна была стать темным магом. Возможно, некроманткой. – Вероятно, сказалось влияние моего Дракона, – глаза Риана снова мерцали золотом, и я не могла отвести от него взгляд. Столько в них было тепла и нежности. Неужели это все предназначалось мне? – А сам Дракон? – спросила я, хотя уже знала ответ на свой вопрос. – Вернулся ко мне, – подтвердил мою догадку Риан. Тихо хмыкнув, я рассказала ему про все, что со мной произошло. Про похищение Эштона Гора, встречу с его отцом и с шанаром. По мере того, как я говорила, вид Дракона становился все более мрачным. – Они чуть было не навредили тебе, пытаясь добраться до меня, – сказал мужчина, когда я закончила. – В противном случае я мог бы спустить им это с рук, но теперь не получится. – Почему? – не поняла я, хотя сама тоже хотела отомстить светлым эльфам. Еще немного, и я была бы виновата в убийстве Дракона. И не просто Дракона, а моего любимого. Такое невозможно простить. Злость, охватившая меня, придала мне сил настолько, что я, уцепившись за плечи Риана, поднялась на ноги. Дракон тоже встал, и его руки легли на мою талию, придерживая. Я старалась не замечать, как ускорилось от его близости мое сердцебиение. Пульс стучал в ушах, мешая трезво мыслить. Меня окутывал неповторимый мужской запах Риана Рейнарда, его тепло, а тело прекрасно помнило его медленные ласки. Соображать все же было слишком сложно, и я отстранилась. – Надо найти Горов и выяснить, каким образом они связаны с шанарами, – сказал мужчина. – Эту заразу давно пора искоренить. Забавно. То же самое шанары всегда говорили о Драконах. – Я помогу, – сказала я. – Я помню, где это было. Вряд ли корабль все еще на прежнем месте, но наверняка найдутся очевидцы, которые его видели. Я видела по глазам Дракона, что он сомневался. Ему вполне по силам было просто взять всю необходимую информацию из моих воспоминаний и немедленно отправиться на поиски. И я понятия не имела, что именно его останавливало. То, что я вроде как спасла ему жизнь? Я бы не стала принимать это в расчет, потому что угроза исходила тоже от меня. Как подтверждение, на полу валялся кинжал, кончик острия которого был обагрен драконьей кровью. А еще этот глупец был готов отдать мне свою жизнь. Зачем, если проще было запереть меня в этом зле в одиночестве? Чтобы совесть потом не мучила, и можно было без угрызений совести жениться на своей Драконице? Рот наполнился горечью от мрачных мыслей, и я попыталась отогнать их прочь. Теперь, когда все встало на свои места, нас с Рианом больше ничего не связывало. Он вернул свою магию и мог распоряжаться собственной жизнью так, как ему захочется. Будто прочитав мои мысли, Риан хмуро посмотрел на меня. – Теперь, раз все закончилось, – сказал он, – ты можешь вернуться в академию. – Только я? – спросила тихо, стараясь, чтобы голос не выдал моей боли. – Только ты, – кивнул он. – Я, по определенным причинам, больше не могу быть твоим преподавателем. Мой резерв был полон, и в физическом плане я чувствовала себя вполне сносно. Голова кружилась, но и это должно было вскоре пройти. Я медленно подняла кинжал и спрятала его в ботинке. Сердце будто онемело. Ему не было больно, оно не рвалось на части. Моя новая магия будто превратила его в прозрачную ледышку, глухую и слепую по отношению к чувствам. И меня это вполне устраивало. – В таком случае, не вижу смысла здесь задерживаться, – твердо произнесла я и направилась к выходу из зала. Обогнав меня, Риан открыл дверь. Он явно хотел что-то сказать, но к чему слова, когда уже и без того все ясно? Еще немного, и он будет счастлив со своей Драконицей. Я не знала, как у них обстояли дела с разрывом уз истинных пар, но не сомневалась, что айс Рейнард найдет способ преодолеть недопустимую тягу к презренной темной эльфийке. И пусть он говорил, что принял выбор своей судьбы, я никак не могла в это поверить, несмотря даже на то, что он ни словом, ни делом меня не обидел и не оскорбил. Скайгарды ждали нас снаружи. Когда мы появились, владыка бросил на Риана укоризненный взгляд, но вскоре его губы тронула искренняя улыбка. – Я рад, что все завершилось благополучно, – конечно, он заметил кровь на рубашке айса Рейнарда, и его брови едва заметно нахмурились. – И так быстро. – Поверь, я тоже, – Риан на меня даже не посмотрел. – Теперь мне предстоит разобраться с теми, кто все это устроил. Конечно, как я и думал, за всем стоят шанары. В глазах владыки сверкнули молнии. – Тебе понадобится помощь? – спросил он. – Я могу дать свой особый отряд. Вероятно, речь шла об оборотнях. Мне было бы интересно взглянуть на них, но я сомневалась, что мне позволят. Будто в подтверждение, Риан кивнул. – Лэра Катар немедленно возвращается в академию, – сказал он. – Ей нужно продолжать обучение. А я действительно не откажусь от помощи. Значит, Эштона Гора я, скорее всего, больше не увижу. И Риана тоже. – Очень хорошо, – младший Скайгард окинул меня внимательным, изучающим взглядом. – Интересная сила в вас пробудилась, лэра Катар, – он заглянул мне в глаза, – признаться, я ждал иного. – Я и сама ждала иного, – призналась я. – Но что угодно лучше, чем тьма. Его глаза, до этого ярко-изумрудные, полыхнули золотом. – Нет ничего дурного в тьме, – хищно усмехнулся Дракон. – Главное, уметь ею правильно распорядиться. Я не собиралась с ним спорить. Просто не верила, что смогла бы совладать с влиянием магии смерти на мой разум. Наверное, в руках той некромантки тьма была грозным оружием и удобным инструментом защиты Аттинора, но для меня она стала бы настоящим испытанием и, возможно, привела бы к появлению в мире еще одного безумного чудовища. – В любом случае, – уже мягче произнес Дракон, – я был рад с вами познакомиться, лэра Катар. Думаю, мы еще не раз увидимся. В этом я очень сильно сомневалась, но лишь сдержанно усмехнулась вместо того, чтобы начать спорить. – Я тоже была рада познакомиться, – ответила я. – Спасибо вам за вашу помощь. Мое мнение об Аттиноре очень круто изменилось. – Верю, – кивнул владыка. – Вы, наверное, думали, что здесь царят мрак и холод. – И это тоже, – пробормотала я. – Но, признаться, я гораздо больше переживала за ваше отношение к темным эльфам. – Понимаю, – старший Скайгард усмехнулся. – Рад, что мы избавили вас и от этого заблуждения в том числе. Больше нам, вроде как, говорить было не о чем и, еще раз попрощавшись, я позволила Рану отвести меня в наши с ним апартаменты. Мне было интересно, он откроет портал и отправит меня в академию пинком ноги? Или все же мы для начала поговорим? Но Дракон, похоже, не был расположен к диалогу. Едва мы вошли в гостиную, как он тут же направился в спальню. – Собирайся, – бросил он на ходу, – мы отправляемся прямо сейчас. Все же он, похоже, решил лично доставить меня к месту учебы. Я вслед за мужчиной вошла в спальню. В наше отсутствие здесь, видимо, побывала горничная. Кровать была аккуратно застелена, и не осталось ни намека на тот беспорядок, что мы устроили совсем недавно. Я с трудом сглотнула комок в горле. Это был наш первый и последний раз. И, возможно, в будущем я еще пожалею, что все произошло именно так, но пока что сердце было заперто на замок и не давало ответом ни на какие вопросы. Сменив рубашку, Риан вновь предстал передо мной. Безумно красивый, властный, сильный и как никогда далекий. – Ты готова? – спросил он. – В Хрустальной Арке большую часть времени действует запрет на телепортацию, поэтому мы воспользуемся стационарной платформой. Кивнув, я взяла сумку, где лежали все мои вещи, и снова первая направилась к двери. Наверное, это получалось у меня лучше всего – уходить. А в большинстве случаев – убегать. Я покинула родной дом, чтобы не выходить замуж, без раздумий покинула академию, чтобы исправить случайное недоразумение, произошедшее на балу, и теперь вот снова готова сорваться в забег, лишь бы оказаться как можно дальше от айса Рейнарда. Мне очень хотелось спросить, что будет дальше, но я была трусихой и боялась получить ответ. Наверное, мне стоило бы отчислиться с боевого факультета, потому что таким слабым и нерешительным там не место. Это решение показалось мне разумным. В стенах учебного заведения все будет напоминать мне о том, что произошло и, вероятно, помешает сосредоточиться. Да и в академии Шаенона я не буду чувствовать себя таким уж изгоем, там темных эльфов не в пример больше. Новое решение было внезапным, но я осознала, что в глубине души уже давно к нему склонялась. Нужно было лишь что-то, что дало бы мне окончательный толчок, навсегда воздвигло стену между мной и академией. И этой стеной стал Риан Рейнард, что молча вел меня по коридорам Хрустальной Арки. Я не запоминала дорогу, уверенная, что мне не придется возвращаться назад тем же путем. Как оказалось, подземелье замка было обширным. Мы спустились на магической круглой платформе вниз и оказались в просторном зале, где стояли несколько платформ стационарных телепортов. И там, рядом с одним из них, я и увидела оборотня. Это точно был не человек, не Дракон и, конечно, не эльф. Высокий мужчина с длинными черными волосами встретил нас хмурым взглядом. – Мое имя Бренн Хани-Ганн, – сказал он. – Я открою вам телепорт в академию Солнечной Долины. Кажется, Риан знал этого оборотня, потому что ничуть не удивился. Поблагодарив мужчину, он внезапно обхватил меня за талию и поднял на платформу, несмотря на то, что совсем рядом была лесенка, после чего с легкостью запрыгнул сам. Времени у нас осталось совсем мало и я, пользуясь возможностью, окинула зал отправления прощальным взглядом. Мое пребывание в мире Драконов оказалось очень кратковременным, но при этом запоминающимся и ярким. И когда сияющий вихрь телепорта захватил нас, я окончательно убедилась в правильности своего решения покинуть академию Солнечной Долины.