10. Бой

Куда-либо нестись мне расхотелось почти сразу. Я споткнулась о корягу и полетела носом в землю, больно ободрав руку и поранив колено. Посветив себе телефоном, обнаружила, что ткань моих джинс порвалась, и сквозь нее виднеются кровоточащие ссадины. Хорошо бы продезинфицировать, но роскошь в виде антисептика мне была недоступна.

Сев на поваленное дерево, я размышляла, как действовать дальше. Одной было невыносимо страшно. Темный лес пугал своими тенями и звуками. Уж не знаю, кого я боялась больше — зверей или людей Кремнева. Пожалуй, если выбирать, то сейчас я предпочла бы встретить медведя, а не этого бандита.

Не в силах терпеть одиночество, я схватила телефон и ткнула пальцем в номер Тайпана. Мне срочно нужно было поговорить с живым существом. Однако в этот раз дозвониться не получилось: поставленным женским голосом мне сообщили неприятную новость о том, что абонент недоступен. Глядя на телефон, я ощущала себя нервно, словно держала в руке гадюку, которая вот-вот меня укусит. По нему меня отслеживает Кремень, но по нему же ко мне спешит и Тайпан. Первое я знала наверняка, однако во втором уверена не была.

С чего бы вдруг китайцу вписываться? Что он мне сказал по телефону? Скоро буду! Но где гарантия, что это не было пустым звуком? В конце концов, он же бросил трубку и потом не перезвонил. Пообещал, увидел, что нужно ехать в лес, и пошел спать. Такой вариант возможен? Конечно! Более чем. Этот — самый вероятный! Никто бы не стал меня спасать.

Размышления привели меня к единственному логичному выводу: нужно бросать предательский гаджет. Что я и сделала, поколебавшись еще несколько минут. Было неприятно оказаться без телефона, так как он являлся для меня единственной связью с внешним миром и к тому же служил фонариком. Однако таскать с собой этот своего рода сигнальный маячок было контрпродуктивно, по сути, это все равно что громко кричать: «Я здесь!»

Швырнув гаджет в кусты, я спешно продолжила путь, стремясь уйти как можно дальше от места, куда скоро нагрянут бандиты. Понятия не имела, в какую сторону брести, но пообещала себе, что однажды точно куда-то выйду. Оставался шанс, что на трассу.

Довольно скоро я выбилась из сил. Пешая прогулка — не самое сложное дело, но моя превратилась в настоящую полосу препятствий. Опустился туман, добавивший мистической атмосферности моему приключению и ограничивающий видимость радиусом трех метров. Он усложнил ситуацию, которая и до того была не самая приятная: перемещаться быстро было практически невозможно из-за бесчисленных веток, хлеставших по лицу, а также паутины, в которую я влипала с завидным постоянством, и корней деревьев, то и дело выскакивающих у ног. Я спотыкалась, махала руками, останавливалась. Этот комплекс упражнений забирал последние силы. А еще я очень хотела пить. Жажда была настолько сильной, что желание выйти к людям постепенно меркло перед стремлением найти родник.

Время казалось растянутым в вечность, поэтому не могу утверждать, в какой точно момент услышала рев мотора: через час, два или больше. В первую секунду я обрадовалась, решив, что приблизилась к шоссе, но потом, проанализировав грохот, поняла, что это был мотоцикл. Точнее, несколько. Они гоняли по лесу: направление звука постоянно менялось, создавая ощущение, что меня окружила целая армия.

Шум двигателей в туманном лесу разлетался на огромное расстояние, а потому угадать местоположение байков было невозможно. Они могли быть рядом или за километр. Поняв, что началась основная часть моего лесного квеста, я остановилась, выбирая дальнейшую стратегию, однако обстоятельства все решили за меня.

Не успела я определиться с направлением, как мое одиночество нарушили: из зарослей кустов на меня с диким ревом выскочило то, что я считала байком, а на деле оказалось квадроциклом.

Я с испугом присела, оглядываясь. Затормозив в метре, водитель, к счастью, меня не заметил. Нужно было нырнуть в надежное укрытие, и я не нашла ничего лучше, чем взобраться на дерево, выбрав то, что находилось рядом со мной. Это оказался многовековой дуб с толстым стволом и могучими ветвями, вскарабкаться на который не составляло проблемы. А с учетом брызнувшего в кровь адреналина, я буквально вспорхнула на него и прижалась всем телом к шероховатой коре, скрывшись среди листвы и наблюдая за происходящим. Клубы тумана и ночной сумрак мешали рассмотреть подробности, но этого и не требовалось — я и без того предчувствовала свой скорый конец.

Водитель квадроцикла оказался крупным мужчиной, лицо которого было скрыто мотоциклетным шлемом. Тем не менее, я сделал вывод, что это афроамериканец: когда он вытащил свой мобильник и поднес к уху, мне показалось, что я различаю темный оттенок его кожи. Я еще больше укрепилась в своих предположениях, услышав характерный говор и тембр голоса. Это давало надежду, что он не из банды Кремня, так как точно не был русским. Хотя с чего я решила, что Виктор не использует черных наемников? Все может быть!

Тем временем звуки моторов не прекращались, доносясь со всех сторон. Это означало, что меня ищут не один, а несколько человек. Я растеклась по ветке, стараясь слиться с деревом, хотя и не верила по-настоящему в возможность улизнуть: один бандит не заметит, а второй вполне может оказаться очень глазастым.

Я истово молилась, чтобы громила покинул это место, а он тем временем сказал своему невидимому собеседнику в телефоне:

— Точка исчезла. Она выключила телефон или он сел. Придется прочесывать лес.

Не успела я испугаться или, наоборот, обрадоваться тому, что пока не обнаружена, как к моему дубу выехало еще два квадроцикла. Лица их водителей также были скрыты шлемами, но я довольно скоро узнала одного из них, так как самый худой из троих новоприбывших произнес с легким акцентом, выдающим в нем азиата: «Черт, в такой темноте ее легко упустить!»

Услышав этот голос, я подскочила на ветке, задыхаясь от радости. Это был он! Тайпан! Не обманул! Приехал ночью и взял с собой еще людей! В это мгновение мне показалось, что говоривший услышал мои мысли: он слегка дернул головой, повернув ее в сторону моего убежища.

Растерявшись, я не сразу подала голос, чтобы заявить о себе, и это спасло меня от фатальной ошибки: из темной гущи деревьев совершенно неожиданно к квадроциклистам вышло еще двое человек. Пешие, они держали оружие наперевес, направив его на троицу, как только заметили. Было совершенно очевидно, что эти — из другой команды. Я узнала в одном из них моего стража, которого уложила ударом выдвижного ящика и оставила в комнате, где бандиты держали меня.

— Кто вы? — крикнул русский на английском, но с характерным для нашей нации жестким звуком «р».

— Это имеет значение? — ответил Тайпан.

— Здесь частные владения! — воскликнул другой бандит. — Убирайтесь или вам не поздоровится!

— Мне казалось, что этот лес — государственная собственность, — спокойно отреагировал Тайпан. Его спокойствие было мнимым: я видела, как он и его спутники напряглись, а афроамериканец сделал едва заметное движение рукой за спину, хватаясь за торчащую из-под куртки рукоятку ружья.

— Если вы за девкой, то советую вам убираться, — рявкнул мой бывший страж, вытаскивая из кармана телефон. Тот самый, что я выбросила.

Дальше случилось сразу несколько событий. Бандит нажал на экран гаджета, и в кармане Тайпана зазвучала трель вызова. Китаец вздрогнул, а его афроамериканский спутник, недолго думая, все же выхватил ружье и выстрелил в человека с телефоном. Однако использовать оружие решил не только он: один из гангстеров сделал то же самое и почти синхронно. Русский, будучи раненым, упал, а пуля, выпущенная его подельником, цели не достигла, врезавшись в ствол дуба, на котором я сидела.

Я заскулила, зажимая себе рот и еле сдерживая панику и страх. Впрочем, вряд ли кто-либо меня услышал, так как именно в эту секунду двигатели квадроциклов взорвались ревом, срывая Тайпана и его напарников с места. Они разъехались в разные стороны, а к моему дубу откуда ни возьмись прорвались из чащи еще двое: мотоциклисты, которые с криками и русскими матами помчались вслед за моими спасителями. Никто даже не посмотрел на корчащегося от боли раненного, который постонал еще с минуту и затих.

Я приподнялась и закопошилась в ветвях, решив бежать с поля боя, но меня остановили.

— Никуда не уходи! Я скоро вернусь! — раздался крик из-за деревьев на фоне рева мотора, и я каким-то образом сразу поняла, что приказ поступил от Тайпана и адресован мне, хотя самого китайца как ветром сдуло.

Не став сопротивляться, я как можно устойчивее устроилась на дереве. Мне оставалось только прислушиваться к воплям, звукам мотогонок и перестрелке — автоматным очередям и одиночным выстрелам, которые наполнили лес.

Если бы не приказ, я бы бежала куда глаза глядят, хоть это и было рискованно с учетом происходящего хаоса. Похоже, сейчас не я была в приоритете: мужчины устроили охоту друг на друга.

Понять, кто побеждает, было невозможно, но в какой-то момент бой все же прекратился, как и звук моторов. Около пяти минут или больше я слушала лишь тишину, которая пугала меня едва ли не больше, чем стрельба. Просидев на дереве еще минут десять, я с горестным вздохом была вынуждена констатировать, что помощь так и не пришла, и это значило, что «наши» проиграли.

Пошевелив онемевшими конечностями, я поползла с края ветки к стволу, чтобы спуститься на землю. Тело слушалось плохо, скованное стрессом и долгим ожиданием. Совершив неудачный маневр, с тихим визгом я скатилась с ветки и устремилась вниз, успев за доли секунды, что летела, попрощаться с этим грешным миром.

Поверхность земли я так и не почувствовала, неожиданно осев в теплых мужских объятиях. Разлепив веки, я уставилась на лицо Тайпана, свободное от шлема и выглядящее в свете луны призрачно-прекрасным. Мужчина неведомым образом успел меня подхватить и теперь смотрел немигающим взглядом, прижимая к своему телу.

— Моя жизнь, похоже, циклична. Я с завидным постоянством ловлю прекрасных дев, падающих с дуба, — сказал он. Произнесено это было на русском, при этом смысл сказанного до меня не доходил. Он бредит?

— Спасибо! — прошептала я одними губами. Пересохшее горло не способно было выдавать более чистые звуки. — А где остальные?

— Живы! Но нам пора убираться. Один русский ушел. Не стоит дожидаться, когда придут новые и устроят тут партизанскую войну. Слышал, они хороши в этом, — усмехнулся мой спаситель.

После этих слов он пришел в движение, направившись прочь прямо со мною на руках. Оказалось, что его квадроцикл находился в метрах ста от приютившего меня дерева. Там же расположились и остальные мужчины, которых неожиданно оказалось не двое, а трое. Я уж было решила, что эти коммандос взяли в плен одного из бандитов, но Тайпан бодро представил всю честную компанию.

— Си Джей — указал он на чернокожего, — а это Сэмми и Берт.

Я кивнула, завороженно наблюдая, как один из мужчин — белый американец, раздевшись до пояса, бинтует себе руку в районе могучего бицепса, покрытого татуировками, не обращая внимание на хлещущую из нее кровь. Гладиатор закончил свой бой победой!

Господи! Что вообще происходит с моей жизнью?

Кроме меня никто особо не напрягался. Мужчины переговаривались с довольными улыбками, перекидываясь шуточками, словно не было никакой стрельбы, и они просто сходили на вечеринку. Молчал только китаец. Он разместил меня на своем транспорте, а сам сел впереди, заставив меня обхватить его руками за талию. В этом положении я первое время ощущала себя неловко. Однако постепенно дискомфорт ушел. Запах Тайпана в такой близости дурманил сознание, и если в первые минуты мне казалось слишком интимным чувствовать под руками твердость его косых мышц и пресса под ладонями, то к концу поездки я это делала с удовольствием, все крепче прижимаясь грудью к спине этого мужчины.

Пока я пребывала в мире странных осознаний, наша группа с грохотом двинулась в нужном им направлении, и довольно скоро мы выехали на поляну, где стоял вертолет и несколько машин. Я старалась поражаться масштабу развернувшихся действий молча, но вопросы сами лезли из меня один за одним.

— Ты это все сделал для меня? — шокировано пробормотала я, когда Тайпан подсаживал меня в салон воздушного транспорта.

— Уважаемая потеряшка, вы даже не представляете сколько удовольствия ребята получили от сегодняшнего заезда. Мистер Ли! Респект вам! Не думал, что вы будете сами впрягаться в заварушку, — вместо китайца ответил белобрысый парень, которого мы обнаружили на поляне вместе с транспортом.

Мистер Ли! Вот как его по-настоящему зовут!

Я отстраненно фиксировала все происходящее, глядя изнутри вертолета на то, как мужчины грузят свои квадроциклы в кузовы пикапов. Через пять минут, довольные друг другом, все попрощались. Тайпан сел напротив меня, мы остались с ним наедине, а вертолет зарычал, взлетая ввысь.

Как-то не верилось, что я выбралась из этого кошмара. Впрочем, выбралась ли? Нет, конечно! И мне нужно спешить, чтобы не попасться вновь. Только ушла одна опасность, а меня затрясло в преддверии другой.

Скорее всего, Кремень уже знает, где я живу и работаю, или очень быстро узнает, а, значит, мне срочно нужно бежать. Липкий страх вновь наполнил жилы, я вздрогнула и поежилась, а Тайпан заговорил.

— Тебе нечего бояться. Мы скоро будем в аэропорту. У меня частный джет. Мы летим в Пекин. Считай, ты приняла мое предложение, Фейт. Впрочем, наверное, имя у тебя другое…

— Меня зовут Вера…

— Вера… Прекрасно! Так вот, в Пекине твой бандит до тебя не доберется. А сейчас я прошу тебя рассказать причину, по которой он за тобой охотится.

Говоря это, китаец следил за мной, словно подозревал в возможном побеге. Я смотрела ему в глаза и кусала губы, обветренные и пересохшие. Тайпан опустил взгляд на мой рот, зажегся взглядом, но потом нахмурился. Он потянулся и достал бутылку с водой из небольшого бардачка рядом с сидением. Протянув ее мне и наблюдая, как я жадно накинулась на божественную жидкость, он спросил:

— Есть возражения? — он явно спрашивал не о воде, а о побеге с ним, и увидев подтверждение на моем лице, удивился:

— Но почему? Что тебя тут держит? Или я настолько тебе противен, что ты лучше попадешься этому отмороженному русскому?

— Мистер Ли…

— Тайпан! — настойчиво поправил мужчина.

— Я не смогу полететь с тобой в Пекин. Я не смогу полететь с тобой в Пекин в данный момент, так как для начала мне нужно забрать моего сына. А потому сейчас мне нужно в Бруклин. Как можно скорее.