Глава 55

Обеденная зала поражала воображение. Ни окон, ни отделки. Входная дверь и дверь за столом королевской семьи. И камин, огромный, топить который, наверное, надо было целыми брёвнами. Массивные камни кладки были прикрыты шпалерами с гербами, развешанными на равных расстояниях друг от друга, и на этом все украшения зала заканчивались.

Видно на моем лице что-то отразилось, так как Эрар начал пояснять по пути к большому столу, за которым нас уже ожидали жена Эрара и его отец с настоятельницей.

— Это одна из самых старых частей замка, когда при строительстве, главным критерием была безопасность, поэтому окон, через которые так удобно нападать, здесь нет.

— Нападать через окна-бойницы тоже было бы проблематично. Но сейчас и особо напрягаться не надо. Залезть на крышу и сбросить в дымоход быстродействующий яд, который распространялся бы в воздухе или с дымом. Вся задача подгадать время обеда. — Что-то я сказала не то, потому что лицо Эрара застыло, вся веселость сразу исчезли.

— А такой существует? — Пришлось многозначительно пожать плечами, но на камин Эрар смотрел уже очень задумчиво. — Не зря говорят, что ваша семья, настолько помешана на безопасности, что моментально просчитывает даже самые невероятные способы нападения. Говорят, именно по этой причине, нет ни одного замка, которого не смогли бы взять Ланграны, просто внимательно на него посмотрев.

— Этот замок когда-нибудь подвергался атаке моей семьи?

— Нет, но…

— Потому что не нужен, и, видимо, ваши родственники не лезли "спасать мир от темного колдуна или колдуньи". Вот вам и весь секрет. — На самом деле предки не нападали первыми, все легендарные кровавые походы были местью. Жестокой и показательной. Но причины давно забылись за давностью лет, а память о жестоком ответе осталась. Вот к нагам почему-то было совсем другое отношение.

— Ну, кстати, один из моих очень далёких предков ушел в ваши земли, больше его не видели и о нем не слышали. Прославленный был воин.

— И что же понадобилось этому воину в наших землях?

— Ваша далёкая прабабушка, говорят, он смог стать одним из ее мужей. — Эрар довольно заулыбался, усаживаясь рядом с женой и вернув мою руку Дардену, который помогал мне устроиться за столом.

— " Единственным. — Вспомнила семейную историю Алиена. — Остальные, которых приписывают Арне Злобной, даже наложниками не были.

— Злобной? Действительно была с таким тяжёлым характером?

— Я бы на тебя посмотрела, если бы единственный муж изводил бы тебя своей ревностью и успокаивался, только если ты была у него на виду, а лучше в спальне. Хотя, имею все шансы посмотреть без всяких "бы". Именно от этого оборотня Ланграны приобрели некоторую вспыльчивость и агрессивность. Кстати, именно Арна смогла придумать зелье, которое приглушает парный зов, оставляя несильную тоску. Догадайся, почему?"

А чего тут думать? Потому что, видимо, муженёк достал со своим чувством собственника, ревностью и парностью, что работала как привязка, а Ланграны никаких ограничений воли не признавали изначально.

— Мне говорили, что иногда вы словно перестаёте воспринимать окружающее, и что в эти моменты вы разговариваете со своей матерью. Сейчас был один из таких моментов? — Эрар и не скрывал своего любопытства.

— Да, именно такой.

— И что говорит ваша мама, если не секрет, конечно?

— Не секрет. Ваш предок был единственным мужем, а не одним из. И что именно этой крови мы обязаны некоторыми, не самыми лучшими чертами характера.

— Единственным? Удивительно. Ведь, насколько я помню, та ваша прабабушка носила именование "Злобная"? — заинтересовался беседой и отец Эрара.

— А что вы хотите? У нее муж был оборотень! — Королевское семейство дружно рассмеялось.

А вот за столами для придворных и членов посольств было совсем не так весело. Придворные сидели и вовсе, как на тризне, боясь привлечь к себе внимание. Эльфы были напряжены, понимая, что возможен конфликт с нагами, из-за Мии, и что не один из эльфов отступаться, не намерен.

Оборотни-коты, хоть и формально входили в состав королевства оборотней, но жили замкнуто в своих границах, фактически являлись вассальным княжеством. Поэтому сейчас держались особняком, уточняя обстановку и расстановку сил при дворе. Взгляд одного из послов от котов неотрывно следовал за каждым движением Мии. Даже заметив мой пристальный взгляд в свою сторону, мужчина просто учтиво поклонился.

Это действие не укрылось не от ювелира, не от командира эльфийских патрулей. Теперь острые колючие взгляды заискрили уже между эльфами и оборотнями-котами. Мы с Эраром только понимающе посмотрели друг на друга.

— Ну почему? — Эрар тихо спросил, подняв глаза к потолку.

— Потому что нельзя, быть в этом мире красивой такой — ответила я под смешки канцлера и бывшего короля, вспомнив творчество уже забывающегося мира.

Оживление началось и за столами орков. Эти бравые ребята, совершенно не дожидаясь, когда, согласно правилам дворцового этикета, можно будет приступать к трапезе, уже вовсю угощались. Пробовали ложку-другую, и начинали что-то говорить.

Подобная реакция не укрылась от стоящего рядом с распорядителем неприятного на вид мужчины. Нет, он был очень аккуратно и чисто одет, видно было, что ухаживает за собой, и помывка для него, это не последствия неприятного стечения обстоятельств, когда вынужден промокнуть под дождем. Но, заплывшие глазки, пухлые, подобострастно сложенные ручки, а главное злобненькая, предвкушающая улыбка, делали его каким-то мерзким.

Я решила проверить свою догадку, уточнив у Дардена.

— Это главный повар?

— Да, он всегда присутствует на приёмах, следить за сменой блюд и чтобы гости были сыты и довольны, его обязанность.

Гомон за столом орков уже привлек всеобщее внимание. Два орка, сильно похожих внешне, и напоминающие чертами лица Армунда, который сейчас помогал Элине лечить Берда, вышли вперёд, на середину зала. И спросили, кто готовил угощения на столы для них, орков.

Эрар перевел взгляд на кухонного главнюка. Тот, даже не скрывая злорадства со словами "сейчас, сейчас" вылетел из зала.

— Подождите, пожалуйста, пару мгновений, сейчас разберёмся. — Эрар непонимающе нахмурился.

— Да уж, разобраться придётся. — Так хотелось добавить, что и руки оторвать заодно, но памятуя, чем обернулись мои неосторожные слова, о шкуре и голове того, кто травил Риса, я промолчала.

— Думаете вмешаться? — поинтересовался канцлер.

— Да, я собственно уже вмешалась, сейчас осталось только завершить начатое.

Распахнулись входные двери, и повар втолкнул ничего не понимающую, но уже со слезами на глазах, Ариду.

— Вот она! Это та мерзавка, что испортила угощение для господ послов. Я уже распорядился, сразу же, как она выйдет отсюда, получит плетей. — Слишком много предвкушения в голосе, видно уже празднует победу. Его даже не смутил дружный рык от обоих орков.

— И сколько же плетей положено за испорченный ужин послов? — Поинтересовалась с улыбкой у главного повара.

— Тридцать, госпожа!

— А выдержит ли такое количество девушка?

— Что поделать, наказание для всех одинаково. — Он даже попытался состроить сочувствующую мину на лоснящемся лице.

Орки не сговариваясь, утянули Ариду себе за спину, а с их стола послышался возмущённый ропот.

— А может, мы тогда у самих послов поинтересуется, чем именно им не угодило угощение? — Интересно, если вдруг действительно не угодили, какая будет реакция, когда я скажу, что готовила я?

— Позвольте мне объяснить, а то совсем неразбериха получается. — От стола орков вышел крепкий и уже пожилой орк, но возраст и седина нисколько не умоляли его красоты и сдерживаемой силы. — Мои сыновья в состав посольства не входят. Просто для них запели звёзды. У орков женщин нет, даже девочки, родившиеся в орочьих семьях, всего лишь чуть выше и крепче человечек, но наследуют расу матери. Но для каждого орка приходит время, когда он чувствует зов, как еле слышную песню. Значит, звёзды решили, что пора попытаться встретить свою судьбу. Старший у меня уже давно женат, внуками порадовал, а вот второй и младшие близнецы, все молодцевали одиночками. А тут мне в посольство выпало ехать и этих охламонов потянуло. Эти-то двое давно себе места найти не могут, все по дворцу лазили, искали, а старший спокоен был, пока вы не появились. А как вашу девочку-волчицу увидал, так и совсем с катушек слетел, забирать полез. Только я выдохнул, как эти за столом чудить начали. Мол, к этой пище прикасалась, та, к кому их тянет. У младшего ещё и нюх, хлеще, чем у волка, он у меня знатный следопыт. Говорит, две женщины готовили, и одна из них наша. Я ему, мол, балбес, мужик здесь главный стряпчий. А они упёрлись и всё. И вон, правы оказались. Из-за этого и развели птичий базар на прибрежных скалах. А угощение знатное, уже и пузо набито, а кусок все равно в рот просится. Особенно рыжки удались, первый раз так приготовленные грабсы пробую.

— Так вы просто пару почуяли, и увидеть захотели? — Канцлер расслабленно улыбался. — А кто вторая женщина?

— Госпожа Лангран, это она готовила, я только помогала. — Тихий голос из-за спин здоровенных бугаев было если слышно, но эффект от слов был поразительным.

В зале было слышно даже дыхание. Спокойно на новость, что я умею готовить, отреагировал только Дарден, и то, потому, что провел много времени со мной в дороге.

— Вы умеете готовить?

— Канцлер! Ну, какая же нормальная женщина не умеет готовить? Хотя бы простые блюда.

— Но… Ваша семья…

— И что? Моя мама, когда учила меня готовить, говорила, что уж что-что, а приготовить для мужа я должна уметь.

— " Дааа? Вообще-то, эта фраза звучала "уж что-что, а приготовить надёжный яд для надоедливого мужа ты должна уметь" выкинула всего пару слов, а как изменился смысл. Талантливо недоговариваешь, доченька"!

Посмеявшись про себя, над маминым уточнением, я все же вернулась к раздосадованному повару.

— Только я не поняла, если угодить послам настолько важно, то почему этим занимался не сам повар? А самое главное, почему он единолично решает кого, когда и сколько наказывать?

— Госпожа, это рабочий момент на кухне, я не думал… просто отвлекать в такой ситуации… — испуганный мужичонка покрылся испариной.

— Вы не думали, что кому-то до этого будет дело. А ведь такое уже не в первый раз. Лишаете жалования, назначаете наказание, прячете, к примеру, приправу, а потом обвиняете в воровстве. — Я повернулась к канцлеру.

— Подскажите, возможно ли, подтвердить или опровергнуть подобные моменты, если они были. Девочка, конечно, всего лишь человечка, кто там будет разбираться, но чисто в теории хотя бы? — Да, я сейчас подло давила на больное место канцлера, ведь его любимая тоже была "всего лишь человечкой", я, более, чем уверена, что разбираться будут, и тщательно.

— Мне интересно другое, почему в моем дворце без моего ведома, назначаются и проводятся какие-то наказания? — Эрар злился, его не сдерживала даже ладошка супруги на предплечье, а главный повар уже трясся от страха, понимая, что ничем хорошим для него это не закончится.

— Проверить это легко и достаточно быстро — канцлер мрачнел с каждой секундой, один кивок в сторону, и к повару подходит неприметный с виду оборотень.

— Не сопротивляйтесь, будет хуже.

А уже через несколько минут мы знали все подробности и планов, и намерений, и гнусных подстав. И даже, сколько удовольствия получал этот скот, наблюдая за наказаниями девушки и за ее мучениями.

Арида вместе с пожилым орком еле удержали братьев от немедленной расправы. Пока вокруг все выкрикивали варианты наказаний, я молчала. Но стоило всем угомониться, как я внесла свое предложение.

— К чему все эти споры. Пусть получит ровно столько, сколько получила по его вине девушка. И сегодняшние тридцать плетей включить. Это, по-моему, будет справедливо.

— "Как же ты любишь это слово! Но от того результата, который получается порой мороз продирает".

— Я согласен с фреей Лангран. Только я буду ещё более справедливым. Того, кто самолично, без моего ведома и согласия исполнял эти наказания, найти и подвергнуть тому же наказанию. Исполнять!

Оборотни в форме подхватили верещащего, уже бывшего главного повара, и вытащили из зала.

— А что теперь делать мне? — Смущаясь, спросила Арида.

— Как что? Присматриваться и решать. Знакомиться, глядишь, и приглянутся мои оболдуи.

Они только с виду дикие, так-то их мать вроде правилам приличия учила — добродушно усмехался глава орочьего посольства.

А между тем, сами "оболдуи", окружили девушку, что-то совсем тихо ей говорили. Один из них держал ее за руку, полностью скрыв узкую ладошку в своей лапище.

— Но позвольте, а кто же теперь будет готовить? — раздалось, откуда то из-за столов придворных

— А что, при дворе не осталось нормальных женщин? Или для своих мужчин никто не готовит? — Ну не могла я не ткнуть придворных сорок в то, что они уже давно перестали быть нормальными, если они такими были, конечно.

— Я могла бы на время заменить повара — раздается голос Мии, эльфы заулыбались, явно причисляя себя к счастливчикам, чья женщина будет их баловать собственноручно приготовленной едой.

Но не только эльфы оценили умения и готовность Мии занять место на кухне. Глаза оборотня-кота тоже загорелись. Уже через пару минут было выяснено, что вполне себе так не бояться кухни и готовы выручить Эрара на время поисков нового повара сама Арида, Миа, Каяна, я и Элаида, пара канцлера.

И вот, вроде проблемы у всех закончились. Зато начались у меня. Дело в том, что дворцовый этикет за время отшельничества Алиены сильно изменился. И как пользоваться некоторыми приборами она не знала, а я и подавно. Поэтому. глядя на кучу всяких приспособлений рядом с тарелкой и на непонятный бело-зеленый паштет на тарелке, я растерялась, каким образом это есть? Но мое затруднение было понятно совсем по-другому.

— Я тоже терпеть не могу эту замазку, но говорят это вот элитная кухня. — Громовым шепотом поделился со мной Дар.

— А нормальное здесь что-нибудь есть, или только эта ваша элитная кухня? Может мне за стол к оркам попроситься пока не поздно?

— Нормально, это когда еду сам добыл, сам свою жену кормишь самыми вкусными кусочками. С рук. А не всякие железяки рядом с ней наваливаешь! — Добавил от себя недовольства сервировкой Гар, который занял место отсутствующей Элины.

— А если у тебя жена из рода Лангран, то тем более, всякие железяки от неё и вовсе надо держать подальше. — Съязвил бывший король.

— Кушали бы вы, молча, ваше навязчивое невеличество! — заступилась за меня настоятельница.

Королевский обед прошёл в дружеской и непринуждённой обстановке. Ну, можно так считать. Осталось только пережить совет, из-за которого здесь и собрались представители всех королевств.