Глава 20

Добравшись до широкого разлома в стене, мы глянули вниз. У меня мгновенно закружилась голова от такой высоты. Там, где-то на дне этой бездны, бурлила вода. Она вскипала и пенилась.

Водопад.

Сглотнув, я плотнее прижалась к разлому каменной стены. Меня било в ознобе, ладони потели, а колени предательски подгибались.

Я и представить не могла, как это страшно вглядываться в пропасть.

— Скалы, — шепнула я, — мы разобьёмся. Просто переломаем все кости.

Это был конец. Спасения не будет.

Закрыв глаза, я прижалась лбом к мокрому камню. Поток уменьшался, и теперь мы стояли по колено в воде.

— Мы разобьёмся, — ещё тише пробормотала я.

— Я разобьюсь, Лестра, — подправил меня Вьюго. — А ты отвяжешься, заберёшь вещи, что я тебе сложил, и побежишь строго на юг. Отсюда до твоей родной деревни примерно семь — восемь дней. Только не сверни никуда. Строго на юг, Лестра.

— Нет. Нет, слышишь. И откуда ты знаешь, где моё селение? — удивлённо шепнула я.

— Неважно, и рад бы не знать, — процедил мужчина сквозь зубы. — Ты запомнила, куда идти?

— Да, — я криво усмехнулась, — тащить тебя строго на юг. Там до родной деревни восемь дней. Потом к целителям, и всё будет хорошо. Главное, дотащить.

— Никуда ты меня тащить не будешь, — рявкнул он. — Я умер в тумане! Был привязан к нему. Я его раб. Магия этого места не выпустит меня.

— Ты говоришь глупости, я видела…

— Ты ничего не видела, — рявкнул он, перебивая меня. — Есть обряды, привязывающие тело к этой тьме. Я раб смерти. Палач. Мне не выйти из мрака, Лестра. Я обречён. Я, но не ты. У тебя есть будущее.

— Всё решаемо, — выдохнула я, предпочитая, не замечать мелкие трудности с обрядом. — Выживем, разберёмся.

— Ослица, — услышала я над собой.

Это рассмешило. Нервно захохотав, я подняла голову вверх и взглянула мужчине в глаза.

— Да, меня часто так называют, — кивнув, протянула я, — но, Вьюго, долгожданный ты мой, я не дам тебе просто туда прыгнуть. Не позволю!

— Твоё предложение? — на его лице желваки заходили от злости, но меня это как-то не трогало.

— Спустимся, — я, выдохнув, рассматривала склон.

— По отвесной скале, конечно, — с иронией произнёс он. — Мы прыгаем и немедленно.

— Нет! — рявкнула я.

— Да, Лестра! — процедил он.

— Упрямый осёл!

— Невыносимая ослица!

— Мы спустимся, — теперь переупрямить его и настоять на своём — это было дело чести.

— Я сказал "нет" и всё тут! — ледяным тоном произнёс он, у меня от этой интонации всё кипело внутри от возмущения.

— Ну, знаешь, — стиснув челюсть, процедила я, — хочешь самоубиться, пожалуйста, но не при мне. А сейчас думай, как нам максимально обезопасить себя, и оказаться внизу. Вдвоём и живыми. По возможности с целыми костями.

— Ты невозможная женщина! — выдохнул он.

— Ты счастливчик, мужчина, — оскалилась я в милейшей улыбке. — Тебе меня, такую расчудесную, всю жизнь терпеть. И нечего тут придумывать способы от этого увильнуть. Спускаемся и точка.

— Мы уже это обсудили, — он нагло гнул своё.

— Ты обсудил, а я не согласилась.

— Лестра!

— Лучше помолчи и подумай.

Я подняла голову, в его глазах плескалось столько удивления. Казалось, я шокировала его. Ну, пусть привыкает, я не собираюсь отступать. Ещё не хватало, чтобы я, как мои сёстры, во всём повиновалась мужчине. Я не позволю ему рисковать собой. У меня будет свой дом, дети и, конечно, муж. А этот мужчина просто идеален, чтобы я позволила себе его потерять.

Покачав головой, он усмехнулся.

— Что? — не поняла я.

— Ты удивительная, и прости меня, — улыбнулся он.

— За что? — во мне просыпалась подозрительность.

— За всё, девочка моя красивая, за прошлое и за это…

Резко подхватив меня на руки, он прыгнул вниз.

Страшный свистящий звук оглушил. Только через мгновение, я поняла, что это мой собственный визг. Я кричала так, что заглушала свист ветра в собственных ушах.

Удар…

Никогда и подумать не могла, что падать в воду так больно.

Мои ступни горели огнём. Над головой на мгновение сомкнулась вода, и тут же поток, подхватив наши тела, вынес их на поверхность.

Я пыталась барахтаться и хаотично била руками по воде, поднимая высокие брызги.

Вьюго не шевелился.

Это пугало.

Нас крутило и стремительно несло вперёд. Там виднелись острые камни, торчащие из воды. Вокруг них шапками собиралась грязная пена.

— Вьюго! — истерично закричала я, понимая, что если мужчина не очнётся и не сделает хоть что-нибудь, нам конец обоим. — Вьюго, миленький, приди в себя.

— Всё хорошо, не бойся, — хрипло шепнул он.

Я громко выдохнула, даже не понимала, насколько страх за моего мужчину сжимал сердце. От облегчения потемнело в глазах.

— Камни, — шепнула я непослушными губами.

— Я вижу, — раздалось надо мной, — всё хорошо.

Несмотря на свои слова, Вьюго не шевелился. А выступающие края камней стремительно приближались. В последний момент мужчина успел извернуться в воде и, обхватив меня своими огромными руками, утащил за собой подальше от опасного препятствия.

Течение постепенно замедлялось.

Я лежала на груди Вьюго, который удерживал нас на поверхности воды. Мне было страшно спросить, как он. Этот вопрос застыл на моих губах. Мне казалось, что я не слышу биения его сердца. Несколько раз я ловила себя на том, что сосредоточенно вслушиваюсь, боясь пропустить удар.

Шум реки, шелест крон, трели птиц — всё это оглушало.

— Я так давно не покидал пещеры, — прошептал мужчина, — а сейчас так рад этим секундам с тобой.

Услышав его тихий шёпот, я растерялась. Столько нежности было в его голосе.

— Как ты себя чувствуешь? — всё же решилась я на вопрос.

— Как мертвец: был бы жив, наверное, сдох повторно.

И в это мгновение я, наконец, услышала вожделенный толчок в его груди. Сердце. Оно билось. Зажмурившись, я попыталась взять свои эмоции под контроль. Мои пальцы непослушно тряслись, выдавая волнение после пережитого ужаса.

— Вьюго, я маг жизни, — мой голос неестественно звенел, — хочешь ты или нет, но дышать ты у меня будешь.

— Да, делай со мной всё, что хочешь. Пока желаешь видеть меня рядом с собой, я весь твой без остатка, — проворчал он в ответ.

От этих его слов в моей груди расплылось тепло.

"Мой без остатка"

Мне понравилась эта мысль.

— Нам удалось улизнуть или нас будут искать?

— Нет, — неловко повернувшись, Вьюго подтянул меня выше, чтобы я не наглоталась воды, — нужно выбираться на берег и отдышаться. Искать целенаправленно нас не будут. Но в тумане много чего водится, и нарваться на отряд гурон очень легко. Я постараюсь максимально безопасно доставить тебя к твоим родным.

"К нашим родным" — я упрямо про себя исправила его фразу, подкорректировала на свой лад.

Медленно гребя руками, северянин, наконец, выбрался на берег, вытащив и меня. Упав на спину, он удобно уместил моё тело на себе.

— Солнца нет, — пожаловалась я, — сушить вещи долго будем.

— Ничего, — пробормотал он, — всё вышло куда лучше, чем я планировал.

— И чем же лучше?

— Я всё ещё с тобой, — пробормотал он, — повезло при падении.

Призадумавшись, я поморщилась.

— Ты знал, что там обрыв, да?

— Конечно, знал.

— И всё равно рискнул…

— Надеялся, что ты не поранишься и сможешь убраться отсюда подальше.

Скользнув ладонью по запястью мужчины, я сжала его и целенаправленно послала поток магии самой жизни, заставляя сердце работать лучше и быстрее.

— Не делай этого, Лестра, — с какой-то обречённостью в голосе тихо произнёс он, — ты будешь об этом жалеть.

— Вьюго, не смей решать за меня и диктовать, что мне делать, — огрызнулась я в ответ, но руку не убрала.

Над нами пролетела стайка птиц и расселась по ветвям раскидистого дерева, оглушая пространство звонким щебетанием. Ветер игрался с молодой листвой и расшатывал тонкие стволы, вынуждая их протяжно скрипеть.

— Давно мне не было так хорошо, — тихо произнёс мужчина, — я и забыл, что так бывает.