Глава 24

– И все-таки я не понимаю: почему ведьма хотела меня убить?

Я снова ехала у Алекса на руках. Вот уже четвертый день мы пробирались по лесу в указанном друидом направлении. В этот раз было полегче, чем когда мы его искали. Подлесок был не настолько густым, вампир не путался в зарослях. Кое-где даже попадались неизвестно кем протоптанные тропки. Алекс без проблем находил мне орехи, ягоды и какие-то корешки. Да еще и в холщовом мешочке у Алекса на боку лежал прощальный дар друида. Алекс сказал: оставим на потом, если он вдруг ничего для меня не найдет.

Мы теперь были супругами перед лицом мироздания. Время от времени, украдкой, я косилась на свои запястья, украшенные тонкими золотисто-алыми татушками-виньетками. У Алекса на руках тоже были браслеты. Только более широкие, и алого было больше, чем золотого.

Сам обряд меня разочаровал. Не знаю, наверное, я ожидала чего-то более зрелищного. Или эффектного. А получила огромный, мне по грудь высотой, валун посреди поляны, прямо под открытым небом. Его бока были густо покрыты мхом и какими-то рисунками. Рядом с валуном по земле были разбросаны осколки камней поменьше. Странного красноватого цвета, словно обрызганные засохшей кровью, с острыми краями, они производили устрашающее впечатление.

Я оглянулась на Алекса. Вампир был невозмутим. Но в его глазах жило и билось какое-то сильное чувство. Я не сумела рассмотреть какое. Алекс, заметив, что я смотрю на него, прикрыл глаза.

Друид ввел нас в круг, к самому валуну. В тех фэнтезийных книгах, которые я прочла, в каждом обряде фигурировала кровь. И в этом отношении друид не подвел. Откуда-то из складок его одежды появился маленький, размером с мою ладошку, кривой, как серп, ножик. Увидев его, Алекс изумленно изогнул бровь. Короткий взмах, и на наших ладонях появились кровавые надрезы. Я не поняла, как, но друид порезал нам руки одним замахом.

Потом узловатые и шершавые на ощупь пальцы соединили наши ладони порезами друг к другу и связали чем-то, сильно похожим на стебли растения. На этом все представление закончилась. Друид взял нас за связанные руки и повел за собой вокруг валуна, непрестанно что-то бормоча под нос.

Я ожидала какой-то зрелищности. Может быть, свечения какого-то или сияния, может быть каких-то видений. А получила утомительное хождение среди острых осколков. Не знаю, сколько кругов мы навернули вокруг валуна, я сбилась со счета на седьмом круге. В какой-то момент мы просто остановились, и друид отпустил наши руки. Как только это случилось, стебли, связывавшие наши ладони, осыпались прахом. А Алекс изумленно уставился на наши запястья. Друид довольно крякнул:

– Не думал, что хоть раз еще такое увижу. Что ж, вы не зря настаивали на браке. Поздравляю! Мироздание приняло вас, как пару. Вы связаны. А теперь уходите! Вы обещали!

Ошеломленный и дезориентированный вампир и не думал возражать. Только попросил указать самый короткий путь к людям.

– Я не знаю, родная. Это лишено смысла. Сам бы не отказался узнать. Но, боюсь, что все свои тайны ведьма унесла с собой на тот свет.

– Может, в ее книге найдется ответ?

– Доберемся до нормального жилья, определимся, что делать дальше, тогда и изучишь ее.

Я согласно кивнула. Книга меня немного пугала. Дело в том, что ни я, ни Алекс из жилища старой ведьмы ничего не брали. Хоть мне и помнилось смутно, что мне разрешали взять все, что мне глянется. Просто, когда начался пожар, мне было слишком плохо и я не в состоянии была думать хоть о чем-то. А Алексу было не до спасения имущества. Для него дороже всего была я. Поэтому для нас обоих был огромный сюрприз, когда, успокоившись после пожара и собравшись уходить, мы обнаружили возле себя солидный талмуд в кожаном темном переплете. Алексу в руки книга не давалась. Она словно живая ускользала от него в сторону. И вампир несколько раз был вынужден пытаться ловить ожившую книгу, словно скользкую лягушку. Но поймать ее смогла только я. И в сумку, после того, как брошенный на полянке талмуд догнал нас по воздуху и весьма не любезно приложил Алекса по макушке, класть его тоже пришлось мне.

– Что теперь с нами будет?

Меня беспокоило наше положение: ни денег, ни документов, ни знакомых и связей. Мы абсолютные чужаки в этом враждебном мире.

– Что-нибудь придумаем, не волнуйся. Сначала доберемся до людей и выясним, куда мы попали. А потом найдем, куда пристроится. Может, еще наши таланты пригодятся. – Алекс мне подмигнул.

– Магрета всю жизнь пряталась от людей в лесу. Хоть ее таланты и были востребованы. И по обмолвкам друида…

– Не думай об этом. Магрету некому было защитить. Поэтому она вынуждена была прятаться от людской злобы. А у тебя есть я. Я любого порву за один только косой взгляд в твою сторону.

– А если и вампиры в этом мире вне закона?

Алекс пожал плечами:

– И такое может быть. Только в этом мире столько магии, что справится с рожденным вампиром не под силу будет даже архимагу. Если они тут есть. А уж рожденному вампиру, обретшему свою половинку, и вовсе достойной угрозы не будет. Нужно только не терять бдительности, и у нас все будет хорошо.

В это мне не верилось. Это уже какое-то повествование про Мери-Сью будет, если окажется, что сильнее Алекса тут никого нет. Но я предпочла сделать вид, что приняла пояснения и поспешно сменила тему разговора:

– Алекс, а что ты имел ввиду, когда говорил про рожденного вампира, обретшего свою половинку? Это как?

Вампир светло и радостно мне улыбнулся:

– Я и не мечтал никогда обрести такое счастье! В моем мире есть легенда: очень сильный вампир не может образовать пару с кем-попало. Он должен найти свою половинку души.

– Истинную пару? – Я невольно хихикнула.

– Ннет. – Алекс отрицательно мотнул головой. – Это немного другое. Истинные пары обычно бывают у оборотней. И, как говорят, потомство они могут иметь только от истинной пары. Если оборотень ее находит, то другие женщины для него перестают существовать. У нас же не так. При желании вампир может создать семью с кем угодно. Даже если это и не половинка его души. И ребенок будет. А вот если находится его пара… Если честно, то я не знаю, какими словами описать тебе то состояние счастья и внутренней полноты, целостности, что кружит мне сейчас голову. Я словно опьянен! Мне кажется, до тебя я и не жил нормально. Так. Существовал. – Алекс смутился и на мгновение опустил веки, прикрывая глаза. – Глупости я болтаю, извини. Но я правда не могу подобрать слов, чтобы описать тебе свое счастье. И я теперь тебя никому и никогда не отдам. И сделаю все, чтобы у тебя никогда и тени мысли не возникло от меня уйти.

Я почувствовала, как у меня от изумления глаза в буквальном смысле ползут на лоб:

– А что, я могу уйти? Я думала, у нас магический брак. И это навсегда. А оказывается, тут тоже возможны разводы?

Вампир нахмурился и сильнее меня сжал:

– Ты не ошиблась. Наш брак – навсегда. И развод невозможен. Но при желании любой из нас может уйти и поселиться отдельно. Как я уже говорил, мы – не истинная пара. Но, Аня, даже не мечтай! Я тебя никогда не отпущу! От одной только мысли, что ты можешь меня покинуть, в груди что-то тянет с такой силой, что дышать невозможно. Словно кто-то отрывает кусок меня самого! И это просто невыносимо! Так что нет, я тебя не отпущу!

Алекс резко остановился и прижал меня к дереву, под которым проходил. Его руки крепче сжались на моем теле. Словно он боялся, что я ускользну, вывернусь из его объятий. Зеленые глаза потемнели. Миг, и Алекс с таким отчаянием впился в мои губы, будто я уже уходила от него, бросала его одного.

В первое мгновение я даже растерялась от такого напора, покорно раскрывая губы. Но когда язык вампира нежно скользнул по уголку рта, мое сердечко предательски екнуло. Кровь быстрее побежала по венам, разнося тот огонь, что рождался от единения наших губ, унося меня куда-то в неведомые дали. Я потерялась в этом поцелуе и в своих ощущениях. Мир словно перестал существовать.